Tại thế giới "Bài ca băng và lửa", hầu hết các loại ma pháp lưu truyền hiện nay đều cần vật tế mới có thể thi triển. Sách vở ghi chép lại rằng vật tế là để dâng lên thần linh, chỉ khi nhận được tế phẩm thì ma pháp mới thành công.
Thế nhưng, Tường Vi Thủy Tinh kiên quyết phủ nhận điều này. Dựa trên trải nghiệm thực tế của bản thân, cô cho rằng thần linh chẳng đời nào ưa thích mấy thứ tạp nham ghê tởm kia. Quy tắc cô đặt ra hiện tại là: tế phẩm thượng đẳng nhất phải là kết tinh của trí tuệ, ví dụ như một phát minh nào đó hoặc một bài thơ hay; trung đẳng là quần áo, thực phẩm, sách vở, tiền bạc và các vật tư có thể dùng làm từ thiện; còn tế phẩm hạ đẳng mới là những thứ xa xỉ phẩm như hương liệu đắt tiền trước kia.
Dù mọi người có chút khó hiểu với cách phân loại này, nhưng dưới sự chỉ dẫn trực tiếp từ thần linh, họ đương nhiên vẫn tuân theo. Bản thân Tường Vi Thủy Tinh cũng nhờ đó mà thu hoạch được lượng lớn công đức và tín ngưỡng.
Sau khi kiểm tra, Tường Vi Thủy Tinh phát hiện phần lớn ma pháp trên thế giới này không hề cần sự tham gia của thần linh. Cái gọi là tế phẩm dâng thần thực chất chỉ là tận dụng năng lượng ẩn chứa trong vật chất để thi triển pháp thuật trong điều kiện ma lực giữa trời đất không đủ.
Đây chính là lý do những kẻ Bất Tử muốn đánh cắp chiếc rương ngủ của Tường Vi Thủy Tinh, bởi chiếc rương ấy chứa đựng sức mạnh ma pháp, có thể làm nguồn năng lượng hỗ trợ họ thi triển pháp thuật.
Sau khi hiểu rõ nguyên lý, Lai Ân đương nhiên trực tiếp dùng ma lực thay thế cho những tế phẩm kia. Rất nhanh, anh đã nắm vững không ít Huyết ma pháp và Âm ảnh ma pháp.
Cùng lúc đó, dưới sự nuôi dưỡng của ma lực do trận pháp luyện kim hội tụ, ba quả trứng rồng thu được từ Mã Vương và hai quả trứng rồng lấy từ các thành bang nô lệ đang dần hồi phục sức sống. Biết đâu chẳng bao lâu nữa sẽ nở ra những con rồng nhỏ.
Vì đây là thế giới đầu tiên Lai Ân nắm quyền kiểm soát toàn diện, nên anh đã dành không ít tâm huyết và thời gian để gây dựng. Ngay khi anh sắp xếp ổn thỏa mọi thứ và chuẩn bị rời đi, đoàn thuyền buôn lớn phái đến đại lục Westeros đã trở về, nghe nói mang theo không ít vật phẩm quan trọng. Lai Ân đành phải dời ngày trở về lại để đón đoàn thuyền này.
Đoàn thuyền mang về lượng lớn đặc sản từ phương Tây, thỏa mãn nhu cầu thị trường đang không ngừng tăng cao. Suy cho cùng, sau khi nâng cao năng suất và giải phóng nô lệ, ham muốn và khả năng tiêu dùng trên mảnh đất này đã tăng lên đáng kể. Có nhiều người hy vọng có thể sở hữu được đặc sản từ phương xa.
Tuy nhiên, đây không phải là thu hoạch quan trọng nhất. Trong chuyến viễn chinh này, khi họ ghé vào phía Tây đại lục Westeros để nghỉ chân, các thành bang thương mại vốn chẳng mảy may quan tâm đến quốc gia mới nổi này nên đã từ chối lời đề nghị ký kết hiệp định thương mại.
Nhưng sau khi Lai Ân đánh bại người Dothraki, sức chiến đấu của quốc gia này đã chấn động toàn bộ đại lục. Vì vậy, khi họ từ phương xa trở về, các thành bang đó đã sảng khoái ký ngay bản hiệp định mà trước đó họ từng khước từ, đồng thời phái sứ giả đi cùng đến đây.
Sau khi Lai Ân lần lượt tiếp kiến các sứ giả, anh trực tiếp từ văn phòng đến Thủy Tinh Thánh Điện tìm Tường Vi Thủy Tinh để chuẩn bị thu dọn đồ đạc lên đường.
Kết quả ở sân sau của đại điện, Lai Ân kinh ngạc phát hiện có vài vị khách được đưa đến đây.
Một trong số đó là một cô bé trông chỉ mới vài tuổi, nhưng nửa khuôn mặt trái và phần lớn da cổ đều bị bao phủ bởi lớp da chết màu xám đen. Lạp Tháp đang cẩn thận dùng đôi tay đeo găng kiểm tra những vùng da này, có thể thấy cô đang sử dụng một số loại thần thuật, tay hơi lóe lên ánh sáng màu tím.
"Không vấn đề gì, có thể chữa trị." Sau khi kiểm tra xong, Lạp Tháp nói thẳng: "Nhưng nếu dùng ma pháp thì sẽ làm giảm tuổi thọ và tổn hại cơ thể cô bé, nên tôi cá nhân khuyên dùng ma dược."
"Hai cách này có gì khác biệt sao?" Một bà vú đứng cạnh cô bé hỏi.
"Cả hai cách đều có thể chữa khỏi hoàn toàn bệnh vảy xám này. Chỉ là ma pháp thì nhanh hơn, còn dùng thuốc thì cần một hai năm để dần dần giải quyết. Nhưng tôi cho rằng nếu không có việc gấp thì chữa trị chậm rãi vẫn tốt hơn. Dù sao căn bệnh của tiểu thư Shireen đã mắc phải từ khi chào đời, chúng ta chỉ có thể từng chút một tách căn bệnh này ra khỏi cơ thể cô bé. Một khi dùng cách nhanh chóng thô bạo sẽ rất dễ làm tổn thương cơ thể." Lạp Tháp nghiêm túc trả lời. "Nhưng ma pháp ngăn chặn sự lây lan của bệnh sẽ không làm hại cơ thể. Mỗi tuần tôi thi triển pháp thuật cho cô bé một lần, sau đó cô bé có thể sống như người bình thường."
"A, thật cảm tạ." Bà vú xúc động nói: "Hải chính đại thần Stannis Baratheon sẽ ghi nhớ ân tình của các vị. Tôi nghĩ việc đại nhân Baratheon mạo hiểm để các vị đưa con gái đến đây sau khi chứng kiến tư tế của các vị chữa trị cho những bệnh nhân kia quả là một quyết định vô cùng đúng đắn. Tiểu thư Shireen sau này nhất định sẽ có một cuộc đời hạnh phúc."
Xem ra đây chính là cô bé đáng thương bị thiêu chết trong phim truyền hình. Lai Ân cảm thấy thuộc hạ của mình đã làm đúng một việc. Dù sao thế giới này là sự kết hợp giữa tiểu thuyết và phim truyền hình, điều đó có nghĩa là sự kiện kinh khủng kia có thể sẽ xảy ra. Đã như vậy, việc có thể cứu một mạng người khiến Lai Ân cảm thấy khá vui vẻ.
Lạp Tháp sau khi kiểm tra bệnh nhân mới phát hiện Lai Ân đang đứng đó, bèn hơi cúi người: "Chào Quốc vương điện hạ." Sau đó tất cả mọi người đều cúi người hành lễ với Lai Ân.
Lúc này Lai Ân mới phát hiện bên cạnh Shireen còn có một cô bé trông chừng bảy tám tuổi đang đứng một bên. Nhưng kỳ lạ là bên cạnh cô bé lại có một người phụ nữ trung niên cường tráng đeo rìu bên hông đi kèm.
"Vị khách nhỏ này là ai?" Lai Ân hỏi Lạp Tháp.
"Cô bé là Lyanna Mormont, con gái út của gia tộc Mormont, người cai trị đảo Bear. Lần này đảo Bear đã mua lượng lớn hàng hóa từ chúng ta, tiếc là họ không đủ tiền. Nhưng họ cũng không muốn từ bỏ lô hàng này, dù sao đảo Bear quá nghèo khó, mỗi năm đều có không ít dân lãnh địa chết vì lý do này trong mùa đông."
"Vì vậy, sau khi nghe ngóng được chiến tích của ngài, họ đã để cô con gái út làm chiến binh trung thành với ngài, đồng thời mang theo ba mươi chiến binh đảo Bear để đổi lấy hơn tám trăm tấn hàng hóa của chúng ta. Lúc đó tư tế trên thuyền đã cầu nguyện, đây là hiệp nghị đạt được sau khi có sự đồng ý của đại nhân Chí Tôn Thủy Tinh." Lạp Tháp giới thiệu đơn giản cho Lai Ân.
"Ca ca đại nhân, đây chính là nữ hoàng miệng lưỡi sắc bén của phương Bắc đấy." Lúc này Tường Vi Thủy Tinh đột nhiên nói với Lai Ân qua linh hồn. Dù sao là con rối của mình, Lai Ân đã mở cho Tường Vi Thủy Tinh xem rất nhiều ký ức của bản thân. "Nếu bồi dưỡng tốt, chúng ta sẽ trắng tay có được một nhân tài xuất chúng. Chúng ta không thể ở lại thế giới này mãi, nên việc bồi dưỡng những người trung thành và có năng lực là rất quan trọng."
"Hơn nữa, là con gái út, Lyanna trên lý thuyết không có bất kỳ quyền kế thừa nào. Quốc gia của ca ca đại nhân giàu có như vậy, lại có lực lượng vũ trang hùng mạnh có thể tiêu diệt hoàn toàn đội quân Vô Nhiễm, nhưng lại cách phương Bắc rất xa, không thể nổ ra xung đột với họ. Quan trọng nhất là quốc gia mới nổi này có vô vàn cơ hội. Maege Mormont tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội vừa lôi kéo được người bạn có thực lực, vừa tìm được lối thoát tốt cho con gái út. Dù sao những cô bé không có quyền kế thừa như thế này, chỉ cần không đến chỗ kẻ thù của phương Bắc thì cũng không cản trở họ trung thành với gia tộc Stark."
"Và cả..." Nói đến đây Tường Vi Thủy Tinh nở một nụ cười kỳ lạ. "Ca ca đại nhân, ngài quá trẻ, những quý tộc có thể ra làm quan bây giờ đều quá già so với ngài. Là lớp quý tộc đồng trang lứa đầu tiên đầu quân, có xác suất rất lớn sẽ trở thành những đại thần quan trọng trong tương lai. Một vụ làm ăn trông có vẻ tuyệt vời thế này, sao quý tộc có thể bỏ qua được chứ?"
Được rồi, Lai Ân cảm thấy mấy năm nay nơi này của mình rất có thể sẽ biến thành một nhà trẻ. Quý tộc thế giới này cũng giống như quý tộc thời trung cổ châu Âu, đều sùng bái việc bồi dưỡng tình cảm từ nhỏ, ví dụ như người đứng đầu nhà Hươu và nhà Sói hiện nay chính là bạn từ thuở nhỏ. Mà Lai Ân với tư cách là một vị quốc vương quyền lực mới chỉ vừa thành niên (hoặc có lẽ còn chưa), chắc chắn sẽ có không ít quý tộc vắt óc tìm cách nhét hậu bối chưa thành niên của mình vào bên cạnh anh.
