Tất cả mọi người đều mơ hồ cảm nhận được, tình thế đang dần xấu đi, thế nhưng rất nhiều người vẫn ôm hy vọng mong manh. Trong tay Vũ Tác Mẫn lúc này có một lá thư vừa gửi đến từ phương Nam, người gửi là một nhân vật đại diện khác của doanh nghiệp hương trấn, Lỗ Quán Cầu thuộc Tập đoàn Vạn Hướng, Chiết Giang. Tháng 1 năm 1990, Hiệp hội Doanh nhân Hương trấn Trung Quốc được thành lập, Bộ trưởng Bộ Nông nghiệp Hà Khang giữ chức Hội trưởng, hai Phó hội trưởng một là Vũ Tác Mẫn, người còn lại chính là Lỗ Quán Cầu, đây là chức vụ cao nhất mang "màu sắc chính thức" mà các doanh nhân nông dân có thể đạt được. Tình giao hảo giữa Vũ Tác Mẫn và Lỗ Quán Cầu vốn không hề nông cạn, hàng năm mỗi khi trà mới ở Giang Nam ra mắt, Lỗ Quán Cầu đều nhờ người gửi vài gói lớn cho Vũ Tác Mẫn, còn người sau thậm chí từng hào phóng tặng đối phương một chiếc xe hơi Nissan Nhật Bản mang biển số Thiên Tân. Lỗ Quán Cầu và Vũ Tác Mẫn là hai doanh nhân có tính cách hoàn toàn khác biệt, Vũ Tác Mẫn đánh giá Lỗ Quán Cầu rằng: "Ông Lỗ của các anh quá khôn khéo." Còn Lỗ Quán Cầu ấn tượng về Vũ Tác Mẫn là: "Ông già này quá tùy hứng." Đầu năm, sau khi vụ việc đánh chết người xảy ra, Lỗ Quán Cầu vẫn luôn rất quan tâm đến "Đại ca Vũ" của mình, ông viết trong một mảnh giấy nhắn: "Hiện nay các giới trong xã hội đang rất chú ý đến anh và Đại Khưu Trang. Mọi người đều cho rằng, sự việc đã đến nước này, lấy thỏa hiệp để dàn xếp ổn thỏa là thượng sách. Bởi vì "ném chuột sợ vỡ đồ", nên tôi cho rằng chỉ có phát triển sản xuất, tăng cường thực lực kinh tế mới là nền tảng. Hy vọng anh giữ tâm thái khoáng đạt, bảo trọng sức khỏe mới là gốc rễ." Ý tứ trong câu "ném chuột sợ vỡ đồ" của Lỗ Quán Cầu là để an ủi Vũ Tác Mẫn, rằng chính phủ chắc sẽ cân nhắc đến tầm ảnh hưởng cải cách của ông ta, không đến mức đưa ra những trừng phạt nghiêm khắc. Điều này khiến "lão gia tử" vốn đang tự phụ bỗng trở nên kinh hoàng cảm thấy được an ủi đôi chút.
Thế nhưng, sự việc diễn biến nằm ngoài dự liệu của Vũ Tác Mẫn, Lỗ Quán Cầu và những người khác. Tháng 4, Vũ Tác Mẫn bị bắt. Ngày 27 tháng 8, tòa án Thiên Tân với năm tội danh bao gồm chứa chấp, cản trở công vụ, hối lộ, giam giữ trái phép và quản chế trái phép, đã tuyên phạt Vũ Tác Mẫn 20 năm tù giam, con trai ông ta là Vũ Thiệu Chính, nhân vật số hai của Đại Khưu Trang cũng bị tuyên án 10 năm tù cùng lúc. Về việc Vũ Tác Mẫn bị kết án, Tân Hoa Xã chỉ phát đi một bản tin dài chưa đầy hai trăm chữ cho toàn quốc, thế nhưng dư chấn mà nó gây ra lại như tiếng sét giữa trời quang. Lăng Chí Quân, người đang làm việc tại "Nhân dân Nhật báo" nhớ lại: "Mấy ngày đó điện thoại trong nhà đổ chuông không ngừng, rất nhiều người muốn nghe ngóng tình hình của ông ấy. Những người này đa phần là các nhân vật phong vân trong làn sóng cải cách của Trung Quốc, họ coi Vũ Tác Mẫn là người cùng hội cùng thuyền, tự nhiên cũng coi ông ta là biểu tượng của cải cách. Họ đều hỏi cùng một câu hỏi: Đả kích Vũ Tác Mẫn, liệu có phải là nhắm vào cải cách hay không?"
Rõ ràng, vụ án này đã khiến Vũ Tác Mẫn và tất cả các phái cải cách — bao gồm cả chính quyền thành phố Thiên Tân đang xử lý ông ta — đều rơi vào tình thế khó xử. Sau khi Vũ Tác Mẫn bị bắt, những nhân vật liên quan tại Thiên Tân khi trả lời phỏng vấn truyền thông nước ngoài đã nói: "Vũ Tác Mẫn bị bắt giữ một lần nữa cho thấy sự tiến bộ và trưởng thành của chính trị và pháp chế Trung Quốc." Nhìn lại về sau, vụ án Vũ Tác Mẫn không mang màu sắc chính trị đậm nét, nó là chén đắng do chính một doanh nhân nông dân tự làm tự uống, kẻ coi luật pháp như không và có mối quan hệ xấu với chính quyền địa phương. Sau khi Vũ Tác Mẫn bị kết án, Lỗ Quán Cầu ở phương Nam ba ngày không ra khỏi cửa, ông viết một bài báo có tiêu đề "Doanh nhân hương trấn cần cấp bách nâng cao tố chất bản thân". Ông viết: "Chúng ta đang đối mặt với rào cản về tố chất của chính người điều hành. Đây là một rào cản khó khăn hơn. Bệnh căn của rào cản này là một bộ phận người tài nông dân không nhận thức đầy đủ về sứ mệnh lịch sử mà mình gánh vác, chỉ đắm chìm trong hào quang thành công trước mắt, việc "ngựa vấp ngã" như vậy thật vô cùng đáng tiếc. Mà nguồn gốc thực sự của rào cản này, kỳ thực chính là sự xung đột giữa ý thức tiểu nông truyền thống và tinh thần hiện đại, rõ ràng, hôm nay chúng ta cần một cuộc đoạn tuyệt triệt để."
Tháng 4, giới doanh nghiệp Trung Quốc xảy ra hai trận động đất dữ dội. Một là sự thất thế của Vũ Tác Mẫn ở Đại Khưu Trang, hai là doanh nhân công nghệ cao đang ở đỉnh cao danh vọng lúc bấy giờ là Thẩm Thái Phúc bị bắt. Điều thú vị là, họ đều đột ngột sụp đổ sau khi đối đầu gay gắt với chính phủ.
Câu chuyện của Thẩm Thái Phúc lại là một truyền kỳ thương mại đầy màu sắc hoang đường. Thẩm Thái Phúc cao chưa đầy một mét sáu, là người thành phố Tứ Bình, tỉnh Cát Lâm. Từ nhỏ anh ta đã yêu thích phát minh công nghệ, là một thanh niên rất thông minh và hiếu học. Năm 1984, ở tuổi 30, anh ta từ chức tại Cục Công trình hồ chứa Tứ Bình, cùng hai người anh em mở công ty tư vấn phát triển công nghệ cá nhân đầu tiên của tỉnh Cát Lâm. Họ liên tiếp nghiên cứu ra nhiều sản phẩm mới lạ như máy đóng gói vỉ, đồng hồ đo mực nước hai màu và một loại máy đọc thẻ đặc biệt. Doanh nghiệp của anh ta khá nổi tiếng tại địa phương nhờ khả năng đổi mới. Năm 1986, Thẩm Thái Phúc vào Bắc Kinh, dùng 30 vạn tệ để đăng ký Công ty Phát triển Kỹ thuật Cơ điện Trường Thành với tính chất tập thể — cho đến tận năm 1988, Cục Công thương Bắc Kinh vẫn không chấp nhận đăng ký cho các doanh nghiệp công nghệ cao tư nhân. Tính chất quyền sở hữu của Công ty Trường Thành cuối cùng trở thành mắt xích chí mạng nhất trong vụ án Thẩm Thái Phúc. Khoảng năm 1992, Thẩm Thái Phúc cùng các nhân viên kỹ thuật của mình nghiên cứu ra một loại động cơ tiết kiệm năng lượng hiệu suất cao, được cho là có tính năng vượt trội hơn nhiều so với các sản phẩm cùng loại. Thế nhưng, Thẩm Thái Phúc không có đủ vốn để đưa vào sản xuất, ngân hàng cũng không hứng thú với dự án đầy rủi ro này, lúc này, Thẩm Thái Phúc nghĩ đến việc huy động vốn dân gian. Năm 1992 và 1993 sau khi đồng chí Đặng Tiểu Bình thị sát phương Nam là những năm nhiệt huyết đầu tư dâng cao tột độ, mọi người tràn đầy nhiệt tình với các loại dự án xây dựng mới lạ. Do sự kiểm soát tài chính của Trung ương, các hành vi huy động vốn diễn ra trong dân gian vẫn luôn rất sôi động, lãi suất cũng theo đó mà tăng cao. Ở nhiều nơi ven biển, lãi suất vay mượn dân gian hàng năm cơ bản nằm trong khoảng từ 16% đến 20%. Một tổng giám đốc công ty chứng khoán kỳ cựu từng hồi tưởng: "Năm đó, công ty chứng khoán không biết mình thực sự nên làm gì, vài trăm triệu tiền vốn, cho vay ra là ít nhất có 20% lợi nhuận, còn cần mình phải tốn tâm tư gì nữa?" ① (Hành vi của Thẩm Thái Phúc thực chất là "huy động vốn tư nhân ngầm", lúc đó do kinh tế vĩ mô phục hồi, kiểm soát tài chính nghiêm ngặt, nên các hoạt động huy động vốn dân gian đi trên vùng xám rất sôi động, Thẩm Thái Phúc rõ ràng không phải là người đưa ra lãi suất huy động cao nhất. Một vụ việc huy động vốn có thể tham khảo là: Năm 1993, Nhậm Chính Phi của Huawei Thâm Quyến muốn phát triển hệ thống điều khiển chương trình kỹ thuật số vạn cổng mà không vay được vốn từ ngân hàng, ông đã thuyết phục các Cục Viễn thông của 17 tỉnh thành trên cả nước góp vốn 39 triệu tệ thành lập công ty liên doanh, ông cam kết mức hoàn vốn đầu tư định mức hàng năm là 33%. Các tình tiết liên quan xem ở chương năm 1997.) Chính trong bối cảnh nóng bỏng như vậy, trò chơi huy động vốn của Thẩm Thái Phúc đã ra đời.
