Mùi hương quả mới nồng đượm, rượu vải thiều chín trong những chiếc bình của cỏ bình rượu mang theo vị thịt quả ngọt ngào, tuy còn hơi chát nhưng đó là loại rượu trái cây thuần khiết được lên men nhờ chất đặc biệt trong cỏ bình rượu.
Giang Họa cắt mở nắp túi rượu, đổ rượu vải thiều vào chiếc cốc thủy tinh mang theo bên mình. Chất lỏng của rượu vải thiều trông như đồ bạc thượng hạng, sắc trắng trong trẻo, khi rót vào bình, hương rượu tỏa ra là sự hòa quyện giữa vị ngọt của vải thiều và chút nồng nàn của men rượu.
Giang Họa thích loại rượu như thế này.
Mấy năm trước, cô cứ loay hoay mãi, chỉ vì muốn ủ được loại rượu trái cây cực kỳ tinh khiết này.
Không men cái.
Không rượu trắng ngũ cốc.
Không thêm đường cát.
Chỉ đơn thuần là lên men từ thịt quả vải thiều.
Thế nhưng, loại rượu vải thiều thiếu đi chất dẫn và đường này lại không hề dễ ủ.
Nay nhờ có cỏ bình rượu giúp sức, cô cuối cùng cũng toại nguyện.
Vì thiếu nhân lực nên không thể dùng cách giữ lại túi rượu để thu hoạch. Những túi rượu trên cỏ bình rượu đều được cắt trực tiếp xuống, sau đó lũ khỉ nhặt lấy rồi mang vào kho.
Cách thu hoạch này tuy có phần hơi lãng phí, nhưng rượu nằm trong túi sẽ tiếp tục thay đổi hương vị một cách tinh tế, trở nên mượt mà, đậm đà và thanh khiết đến say lòng hơn.
Giang Họa bỏ từng chiếc "bình" thực vật với những đốm đỏ lốm đốm trên vỏ vào túi, đầy một bao rồi xách lên thùng sau của chiếc xe bán tải.
Những chiếc bình ủ rượu của cỏ bình rượu, đừng nhìn bề ngoài không khác biệt mấy so với cỏ bình thông thường, nhưng sau khi bao bọc rượu, nó lại kín kẽ và dẻo dai vô cùng. Lâm Tăng từng thử nghiệm, dù rơi từ tầng ba xuống cũng vẫn nguyên vẹn.
Giang Họa nghe thấy tiếng lầm bầm không vui của bà Tam Đao, cô mỉm cười với bà, giúp Lâm Tăng giải thích: "Bà ơi, số rượu này Lâm Tăng dự định sẽ cung cấp cho nhà hàng của mình, sợ không đủ số lượng nên không bán cho người ngoài. Bà yên tâm, những loại rượu này sẽ không bị lãng phí đâu, biết đâu tương lai còn cung không đủ cầu ấy chứ."
Bà Tam Đao nghe xong lời giải thích của Giang Họa mới thôi không còn bận tâm đến đống bình rượu ngày càng cao, những nếp nhăn trên mặt giãn ra đôi chút. Sau đó, bà cầm chiếc cuốc cũ từ chân tường, chuẩn bị đi xới đất cho vườn rau của mình.
Giang Họa nhìn cái bóng gầy gò của bà Tam Đao, bước chân của bà có phần vội vã, không còn vững vàng như năm trước, chiếc cuốc cũ gõ xuống mặt đất tạo thành những hố nhỏ.
Giữa đôi lông mày Giang Họa thoáng hiện nét ưu tư.
Khi còn sống ở quê nhà, trong suốt mười hai mươi năm qua, cơ thể bà Tam Đao vẫn cứng cáp như lưỡi dao sáng loáng cài trên búi tóc. Dù nếp nhăn trên mặt có nhiều thế nào, trong xương cốt bà vẫn toát lên vẻ thần thái, bước chân luôn vững vàng, đi đứng nhanh nhẹn.
Dường như hàng ngàn ngày đêm trôi qua cũng chỉ lướt nhẹ trên người bà, không để lại chút dấu vết nào.
Thế nhưng, nửa năm sống ở Thung lũng Rượu, trạng thái của bà Tam Đao cứ như bị nhấn nút tua nhanh.
Từ giọng điệu nói chuyện thường ngày, đã có thể thấy sự gắng gượng khó che giấu.
Chỉ cần câu dài một chút, bà phải dừng lại, thở dốc rồi mới nói tiếp được.
Giang Họa biết nguyên nhân.
Thung lũng Rượu tuy tốt nhưng lại không có quả màu xanh. Cô cũng từng khuyên bà Tam Đao trở về căn nhà cũ ở sau núi thị trấn để ở. Thế nhưng bà lão có tính cách như dao này, một khi đã quyết định thì còn cứng đầu hơn cả đá tảng.
Lưng bà hơi còng, nhưng tư duy vẫn rất tỉnh táo. Vừa nghe Giang Họa nhắc đến chuyện này, bà liền trừng mắt, ánh mắt sắc lẹm, không chút do dự từ chối: "Chỉ là trăm cân xương thịt già nua, đã sống qua trăm tuổi rồi, sớm vài năm hay muộn vài năm đối với bà già này chẳng có gì khác biệt. Ta sẽ không về đâu, đám người vì tiền vì lợi đó còn tham lam hơn cả chó sói, lũ khỉ này không đấu lại được với chúng. Dù thế nào, ta cũng nhất quyết không về."
Người bà Tam Đao nói đến là đám thợ săn khỉ.
Nói chung là những kẻ săn trộm.
Chúng chuyên bắt khỉ hoang và các loài động vật hoang dã khác, sau đó bán với giá cao.
Sau khi chuyển đến Thung lũng Rượu, bà Tam Đao tin chắc rằng địa hình nơi đây và chủ nhân nơi này có thể che chở cho đàn khỉ hoang, mang lại cho chúng không gian sinh tồn.
Nói thẳng ra, bà đã sống đủ lâu, không còn màng đến sống chết, tâm nguyện duy nhất chính là an bài cho đàn khỉ này thật tốt.
Đàn khỉ này sống ở Thung lũng Rượu quả thực rất ổn.
Suốt ngày nhảy nhót nô đùa trong thung lũng nửa kín, học theo khỉ vương vài chiêu ủ rượu tuyệt đỉnh. Lần trước khi vào đây, Giang Họa đã đếm thử, nửa năm qua đã có thêm hơn mười con khỉ con.
Dường như dưới sự dạy dỗ của bà Tam Đao, lũ khỉ hoang này sắp chuyển nghề thành thợ ủ rượu của thung lũng rồi.
Chuyển túi rượu vải thiều cuối cùng lên xe bán tải, Giang Họa lấy từ trong ba lô ra một túi đồ ăn.
Đây là một túi đồ ăn hỗn hợp, gồm nho khô, vải thiều khô, dâu tây khô, còn có cả tôm khô mặn mà, tổng cộng hơn mười loại, đều là những món ăn vặt tự làm có hương vị rất ngon.
Giang Họa trộn chúng lại, mỗi lần ra ngoài đều mang theo vài túi để thỏa mãn cơn thèm ăn, vừa lành mạnh lại vừa ngon miệng.
Tôm được nuôi từ hệ thống thủy canh sinh thái gia đình, sau đó được sấy khô bằng phòng sấy thực vật.
Bẻ đầu tôm, vỏ tôm chỉ cần bóp nhẹ là vỡ vụn, để lộ phần thịt tôm cong cong chắc nịch.
Cắn một miếng, dai dai, thơm lừng cả miệng.
Sức ăn của Giang Họa có thể ăn hết cả cân mà vẫn thấy chưa đủ.
Cô vận chuyển xong rượu vải thiều, thấy thời gian gấp rút, còn phải quay về nông trại để đưa vào hầm rượu, nên định chào từ biệt bà Tam Đao.
Đi được hai ba bước về phía vườn rau của bà Tam Đao, một bóng nhỏ màu nâu sẫm lách người chạy đến bên chân cô, nhanh chóng nhặt lấy phần đầu tôm khô cô đánh rơi trên mặt đất, nhét tọt vào miệng rồi nhai một cách khoái chí.
Nhóc con này thấy Lâm Tăng dừng bước cũng không hề sợ người, khuôn mặt nhỏ hình trái đào lộ ra vẻ lấy lòng đầy linh tính, nó vươn cổ dài, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn chằm chằm vào túi đồ ăn trên tay Giang Họa.
Giang Họa nhận ra, đây là một con khỉ nhỏ mới sinh năm nay, vóc dáng chỉ lớn hơn con của Hồng Tử một chút, sinh ra trong thung lũng nên chưa biết sự đời hiểm ác.
Cô ngồi xổm xuống, lấy túi đồ ăn vặt vừa mới ăn dở, đổ ra lòng bàn tay, xòe bàn tay ra trước mặt con khỉ nhỏ, chờ đợi hành động của nó.
Khỉ nhỏ cũng không khách sáo, chìa móng vuốt ra, vơ một nắm rồi nhét vào miệng.
Hành động của con khỉ nhỏ này gợi cho Giang Họa một ý tưởng.
Lúc trước thung lũng được dọn dẹp, thức ăn phù hợp cho đàn khỉ không nhiều, một công việc của Giang Họa chính là mang thức ăn đến cho chúng. Trái cây tươi dễ hỏng, nếu bỏ vào phòng sấy vải thiều, sấy khô tách nước thì chẳng phải rất phù hợp với chúng sao?
Nghĩ đến ý tưởng hay này, Giang Họa cũng không tiếc túi đồ ăn trong tay, dốc hết ra cho nó, khiến con khỉ nhỏ vui mừng đến mức xoay mòng mòng, kêu chí chóe.
Sau khi ăn xong túi đồ ăn vặt tự làm, Giang Họa đứng dậy, vỗ vỗ tay nói với con khỉ nhỏ: "Nhóc con, chị phải đi đây, lần sau lại mang đồ ngon đến cho em."
Con khỉ nhỏ nghe thấy lời Giang Họa, bỗng trở nên sốt ruột, nó đứng thẳng người dậy, hai chân đạp đất, đôi tay nhỏ vung vẩy, kéo kéo gấu quần Giang Họa, rồi kêu "chí chí" hai tiếng, phóng người nhảy vào sâu trong thung lũng.
Tâm tính động vật vốn thất thường, Giang Họa cũng không để tâm, cô đi về phía vườn rau, tìm bà Tam Đao nói về kế hoạch làm trái cây khô, rồi chuẩn bị lái xe rời đi.
"Chí chí chí!"
Cái bóng nhỏ màu nâu sẫm nhảy lên cửa sổ xe đang mở một nửa, móng vuốt nhỏ cầm một thứ gì đó, với vẻ mặt lấy lòng đặc trưng của loài khỉ, đưa cho Giang Họa.
Giang Họa ngồi trên ghế lái, quay đầu nhìn thấy quả xanh chưa chín, chỉ bằng một nửa kích thước bình thường đó.