Có người sinh ra đã mang mệnh quý nhân, nhàn nhã thong dong, phú quý trọn đời; lại có người cả ngày tất bật, bán mặt cho đất bán lưng cho trời, mà vẫn chẳng đổi nổi một ngày thảnh thơi.

Lâm Tăng cắn nốt cái bánh bao không trong tay, ừng ực uống cạn cốc nước lọc trong chiếc ly nhựa. Đây là bữa sáng thường nhật của anh.

Các dự án cung cấp bữa sáng trong thành phố mọc lên ở khắp các ngõ ngách, tiện lợi mà lại rẻ. Bữa sáng chỉ tốn hai đồng, bữa trưa là cơm hộp công ty, bữa tối thì tạm bợ cho qua chuyện. Đó chính là cuộc sống, là ba bữa cơm mỗi ngày của anh.

Anh đạp chiếc xe điện cũ kỹ, phóng như bay về phía công ty.

Công việc ban ngày của anh là nhân viên vận chuyển cho siêu thị, lương tháng chỉ vỏn vẹn hai ngàn tệ, cộng thêm tiền thưởng và chuyên cần cũng chưa đến hai ngàn rưỡi. Tại thành phố Thanh Hà, mức thu nhập này chỉ đủ để sống cầm hơi.

Một ngày của nhân viên cấp thấp trong siêu thị vô cùng vất vả và bận rộn. Điều hàng, giao hàng, xử lý hàng hóa, từ sáng sớm đến tận trưa mới được thở phào một chút, rồi lại tiếp tục làm việc đến tận chập tối mới tan ca. Những công việc máy móc lặp đi lặp lại khiến cả tư duy lẫn cơ thể Lâm Tăng ngày càng trở nên tê liệt.

Tan làm, anh lại tiếp tục cưỡi chiếc xe điện cũ kỹ, lao về căn phòng thuê trọ.

Đó là căn gác mái của một tòa nhà sáu tầng xây từ những năm tám mươi. Tầng thượng được dựng bằng gạch đỏ, là công trình trái phép của chủ nhà, một căn phòng đơn vỏn vẹn mười lăm mét vuông, mùa đông thì lạnh thấu xương, mùa hè thì nóng như đổ lửa, điều kiện sống vô cùng tồi tệ.

Lâm Tăng không kịp lau mồ hôi trên trán, vừa vào phòng đã vơ lấy một chiếc túi nhựa hóa học thật lớn, chạy thình thịch xuống lầu với tốc độ như gió, tiện tay đặt chiếc túi nặng trịch lên xe điện.

Chiếc xe điện vốn đã nhỏ bé nay gần như quá tải. Trên xe còn treo một chiếc túi nhựa đen đựng thịt đông lạnh và rau củ mà anh vừa tranh thủ mua ở siêu thị.

Hầu như không có thời gian nghỉ ngơi, Lâm Tăng cố hết sức đạp bàn đạp để trợ lực cho xe. Trên phố, dòng người qua lại vội vã, đèn đường vẫn chưa bật sáng.

Khoảng sáu giờ tối, Lâm Tăng đỗ xe tại bãi đỗ của Trung tâm thương mại Vĩnh Phong ở thành phố Thanh Hà, xách theo tất cả đồ đạc, đi bộ về phía đoạn giữa của con phố chợ đêm gần đó.

Kể từ khi tốt nghiệp một trường đại học hạng ba, cuộc sống của Lâm Tăng, từng giây từng phút, đều đè nặng áp lực khủng khiếp.

Nghĩ đến cô bạn gái đã yêu nhau bốn năm, nghĩ đến cuộc sống tương lai, nghĩ đến cảnh nay đây mai đó hiện tại, dù có khổ sở mệt mỏi đến đâu, Lâm Tăng cũng phải cắn răng kiên trì.

Trong chiếc túi nhựa hóa học có đựng một chiếc bếp nướng loại nhỏ, cùng một túi than củi đen sì.

Chỉ dựa vào đồng lương ban ngày, anh căn bản không thể trụ vững ở thành phố này. Chỉ có thể tận dụng vài tiếng buổi tối để bày sạp ở chợ đêm, kiếm thêm thu nhập.

Chiếm chỗ, bày sạp, nhóm lửa, sơ chế nguyên liệu. Lâm Tăng làm việc rất thuần thục, chẳng mấy chốc đã dựng xong sạp và bắt đầu kinh doanh.

"Đồ nướng đây! Đồ nướng tươi ngon đây! Mực nướng, đùi gà đây, người qua đường nếm thử đi, đồ nướng tươi ngon cay nồng đây!"

Lâm Tăng vừa nướng xiên bánh gạo, vừa lớn tiếng rao.

Không kịp ăn tối, anh chỉ có thể tranh thủ lúc vắng khách nướng vài cái bánh gạo, bánh nướng, rồi nướng thêm một xiên đùi gà, nấm hương, cuối cùng thêm chút rau củ, uống chút nước lọc, thế là xong bữa cơm hôm nay.

Vừa tiết kiệm lại vừa nhanh gọn.

Anh bày sạp ở con phố chợ đêm này đã hơn một năm, những ngày đắt khách có thể kiếm được cả trăm tệ, nhưng nếu buôn bán ế ẩm thì còn chẳng đủ trả phí quản lý chợ đêm.

Từ sáu giờ tối đến tận mười giờ đêm. Có lẽ không phải cuối tuần nên hôm nay buôn bán không quá nhộn nhịp. Nguyên liệu mang từ siêu thị ra đã bán được hơn một nửa, tính ra cũng kiếm được hơn một trăm tệ.

Dập tắt than lửa, thu dọn dụng cụ, Lâm Tăng chỉ cảm thấy toàn thân rã rời, bước chân nặng như đeo chì.

Người qua lại trên phố đã thưa dần, vác chiếc giá đỡ ngày càng nặng, Lâm Tăng quay lại bãi đỗ xe Trung tâm thương mại Vĩnh Phong.

Đột nhiên, bước chân anh khựng lại, nhìn về phía một sạp hàng nhỏ bên cạnh bãi đỗ, rồi cúi người xuống.

Sạp hàng này rất sơ sài, chỉ có một tấm vải đỏ rộng một mét vuông trải dưới đất, một thiếu niên tóc đỏ đang ngồi xổm trên ghế đẩu nghịch điện thoại.

Cảm nhận được sự dừng lại của Lâm Tăng, thiếu niên rời mắt khỏi màn hình điện thoại, nở nụ cười gượng gạo, uể oải chào mời: "Này, trang sức, phụ kiện tóc, vòng cổ đây, bán rẻ đây, bán rẻ đây."

"Mấy thứ này bao nhiêu tiền?" Lâm Tăng đảo mắt nhìn quanh sạp hàng, ánh mắt dừng lại ở hàng vòng cổ bạc.

"Hai mươi tệ một sợi, sắp dọn hàng rồi, bán rẻ cho đấy." Thiếu niên tóc đỏ thấy Lâm Tăng có vẻ muốn mua, tinh thần lập tức phấn chấn hẳn lên, cậu ta tùy tay nhấc một sợi vòng cổ có mặt đầu lâu lên, ra sức chào mời.

"Ừm, để tôi xem cái khác." Lâm Tăng lắc đầu, không hề hứng thú với sợi mà thiếu niên đang cầm.

Vòng cổ không nhiều, thứ thu hút ánh nhìn của Lâm Tăng là một sợi dây bạc mảnh mai, trên đó có một mặt dây chuyền hình giọt nước to bằng móng tay, trông tròn trịa đáng yêu.

Đơn giản, tinh tế, nhưng lại có vẻ nhìn mãi không chán.

"Sợi này đơn giản quá, chẳng có hoa văn trang trí gì cả, bán rẻ hơn chút cho tôi đi." Lâm Tăng lăn lộn ở chợ đêm một năm, đương nhiên hiểu quy tắc ở đây. Gặp mặt là chém giá một nửa, ai nấy đều là những kẻ không biết nương tay.

"Thế này đã rẻ lắm rồi." Thiếu niên tóc đỏ bĩu môi, ra sức dụi mũi, gân cổ nói.

"Tám tệ, tôi lấy." Lâm Tăng cầm sợi dây chuyền, thản nhiên nói.

"Ôi mẹ ơi, đại ca, tám tệ còn chưa đủ giá sỉ của tôi nữa, anh tưởng đống đồ này là gió thổi đến chắc!" Thiếu niên tóc đỏ tức đến bật cười, giận dữ nói.

"Vậy thôi, tôi không lấy nữa." Lâm Tăng đứng dậy, làm bộ muốn đi.

"Ấy, đừng mà đại ca, cho chút thành ý đi, tính anh mười lăm tệ thôi, bán lỗ vốn đấy." Thiếu niên tóc đỏ thấy Lâm Tăng nhìn đồng hồ với vẻ thản nhiên, bộ dạng như muốn rời đi, vội vàng nói.

"Không được, đắt quá, tôi cũng là người nghèo, không mua nổi." Lâm Tăng kiên quyết lắc đầu, bước đi.

"Ôi đại ca, hay là anh thêm cho tôi chút đi, đừng để tôi lỗ nặng quá chứ." Thiếu niên tóc đỏ đuổi theo hai bước, giọng điệu càng vội vã.

"Thế này đi, ai cũng khó khăn cả, mười tệ nhé." Lâm Tăng dửng dưng nói.

"Mới thêm có hai tệ thôi á? Cái này..." Trong lúc thiếu niên tóc đỏ còn do dự, thấy Lâm Tăng như thể thực sự muốn rời đi, cậu ta mới cắn răng, vẻ mặt như thể đang cắt máu bán thịt: "Mười tệ thì mười tệ, đại ca anh biết trả giá quá đấy, tôi lỗ nặng rồi."

Lâm Tăng nhướng mày cười, lấy ra mười tệ từ trong túi, cất sợi dây chuyền vào.

Gió đêm mát mẻ, mồ hôi thấm đẫm chiếc sơ mi của anh, dưới gió đêm trở nên lạnh buốt, cảm giác rất dễ chịu. Lâm Tăng đặt sợi dây chuyền vào túi áo sơ mi, sải bước về phía bãi đỗ xe.

Anh treo dụng cụ lên, khởi động xe điện, nhưng không đi về hướng lúc đến.

Tay lái rẽ phải, đi khoảng hai mươi phút, anh đến bên cạnh một khu chung cư.

So với căn phòng tồi tàn của Lâm Tăng, khu chung cư này dù là an ninh hay môi trường đều hơn hẳn một bậc. Đây là nơi ở của bạn gái anh, Trần Hoan Nguyệt. Cô ở ghép cùng hai người bạn nữ, căn hộ ba phòng một khách, điều hòa tủ lạnh tivi đầy đủ, chỉ có điều giá hơi đắt, tiền thuê mỗi phòng là một ngàn tệ một tháng.

Đối với Trần Hoan Nguyệt, tiền thuê nhà đã chiếm hơn nửa lương của cô, một ngàn còn lại căn bản không đủ chi tiêu, may mà Lâm Tăng sống tiết kiệm, số tiền kiếm được từ việc bày sạp mỗi tháng hầu như đều đưa cô bù đắp.

Sờ vào sợi dây chuyền trước ngực, khóe miệng Lâm Tăng nở nụ cười nhàn nhạt. Trần Hoan Nguyệt từ hồi đại học đã thích mấy món đồ nhỏ xinh này, năm xưa ở trường, mỗi lần đi dạo phố thấy là lại mua vài món để làm phụ kiện phối với áo len. Vì vậy mỗi khi thấy những món đồ trang sức nhỏ này, Lâm Tăng đều thói quen mua một hai món cho cô.

Nghĩ đến cô bạn gái xinh xắn ngọt ngào, mọi mệt mỏi vất vả cả ngày của Lâm Tăng dường như tan biến hết.

Anh nheo mắt, đỗ xe điện vào vị trí, ngẩng đầu định đi về phía lối cầu thang nơi Trần Hoan Nguyệt ở, chuẩn bị gọi cho cô một cuộc điện thoại.

Đột nhiên, nụ cười trên mặt Lâm Tăng cứng đờ.

Anh trừng to mắt đầy khó tin, đầu óc trống rỗng nhìn cặp nam nữ đang đứng đối diện.

Người đàn ông mặc vest sang trọng, dáng người cao ráo, đang dựa vào một chiếc SUV, ôm lấy một cô gái mặc váy dài voan màu xanh băng giá. Cô gái cười ngọt ngào, tinh nghịch ngước đầu, nhẹ nhàng mổ lên khóe môi người đàn ông.

Hình bóng cô gái đó chính là hình bóng đã khắc sâu trong lòng Lâm Tăng suốt bốn năm qua. Anh nhớ, chiếc váy dài thanh thoát như tiên nữ này là món quà anh và Trần Hoan Nguyệt mới mua tháng trước. Vì nó, anh đã tốn hết tiền thuê nhà cả tháng. Vì nó, anh buộc phải đi làm công nhân tạm thời ở công trường xây dựng suốt một tháng trời, đến giờ vẫn còn nợ tiền thuê nhà của chủ trọ.

Anh không thể kiểm soát nổi bước chân mình, cứng đờ đi tới, từng bước đầy khó nhọc.

Người đàn ông mặc vest lấy ra một chiếc hộp nhung đỏ thắm, mỉm cười mở ra. Lâm Tăng trân trân nhìn bóng lưng Trần Hoan Nguyệt, nhìn cô nhận lấy chiếc hộp, nhìn cô cười nói vui vẻ, nhìn cô vòng tay ôm lấy eo đối phương.

Lâm Tăng không thể nhìn thêm được nữa.

Anh như một con sư tử cuồng nộ, lao mạnh tới, kéo Trần Hoan Nguyệt ra, dùng hết sức bình sinh, vung nắm đấm đập vào người đàn ông kia.

"Á...!"

Biến cố bất ngờ khiến cả Trần Hoan Nguyệt và người đàn ông kia đều sững sờ. Cho đến khi Trần Hoan Nguyệt nhìn thấy bóng lưng quen thuộc của người đàn ông đang không ngừng vung nắm đấm, cô mới kinh hãi thét lên.

"Đồ khốn!"

Cú đấm bất ngờ khiến người đàn ông kia choáng váng, nhưng sau vài cú đấm, cơ thể theo bản năng bắt đầu phản kháng. Hai người đàn ông vạm vỡ, như hai con thú hoang đang giao chiến, những nắm đấm cứng rắn không chút lưu tình đập vào đối phương.

"Á! Trời ơi, cứu người với! Chết tiệt! Lâm Tăng, anh dừng tay cho tôi!" Trần Hoan Nguyệt hoảng loạn không biết làm sao, không thể ngăn cản, chỉ biết ra sức thét lên.

Bảo vệ khu chung cư phát hiện tình hình, cùng vài cư dân đi ngang qua, mất nhiều công sức mới tách được Lâm Tăng và người đàn ông kia ra.

"Kim Huy, anh không sao chứ?" Trần Hoan Nguyệt lao tới, xót xa chạm vào khuôn mặt người đàn ông mặc vest. Mặt anh ta bầm tím trông rất khó coi, ánh mắt đầy độc ác.

Lâm Tăng tê liệt nhìn hành động của họ, đưa tay sờ túi áo sơ mi lấy sợi dây chuyền, nhếch mép cười lạnh.

"Kim Huy, xin lỗi anh, em nói chuyện với anh ấy một lát, sẽ không bao giờ để chuyện này xảy ra nữa." Trần Hoan Nguyệt hít sâu, trấn tĩnh tâm trạng, rồi bình tĩnh quay đầu, ánh mắt kiên định nhìn Lâm Tăng, nói: "Lâm Tăng, chúng ta sang bên kia nói chuyện một chút."

Cơn giận dữ trong lòng Lâm Tăng hóa thành nỗi bi thương, anh lặng lẽ nhìn gương mặt quen thuộc của Trần Hoan Nguyệt, nhìn cô quay đầu không chút lưu tình, đôi giày cao gót mảnh khảnh dẫm trên mặt đường, dáng điệu yểu điệu.

"Lâm Tăng, chúng ta chia tay đi." Trần Hoan Nguyệt vào thẳng vấn đề, không chút do dự.

Đôi mắt thâm sâu của Lâm Tăng nhìn chằm chằm vào Trần Hoan Nguyệt, không trả lời cô bất cứ điều gì.

Trần Hoan Nguyệt bị ánh mắt của Lâm Tăng nhìn đến mức hơi nao núng, siết chặt nắm tay, khá bực bội nói: "Lâm Tăng, anh có biết không, em không muốn sống những ngày không nhìn thấy tương lai với anh nữa. Em biết anh rất khổ, cũng biết anh rất cố gắng, nhưng có những hố sâu mà sự cố gắng và phấn đấu không thể nào khỏa lấp được. Em không thể chịu nổi cuộc sống mỗi ngày phải tính toán chi li từng đồng một nữa, anh biết không? Mỗi lần nhìn thấy anh đi bán đồ nướng ở chợ đêm về, mùi dầu mỡ trên người anh khiến người ta không thể nào chịu đựng nổi. Lâm Tăng, chúng ta không hợp nhau, anh đừng miễn cưỡng nữa."

Lâm Tăng không chớp mắt, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng. Anh lấy sợi dây chuyền mua ở chợ đêm tối nay ra khỏi túi áo, mặt dây chuyền đung đưa, dưới ánh đèn đường màu cam, tỏa ra ánh sáng bảy màu nhạt nhòa.

"Hì hì," Trần Hoan Nguyệt cười mỉa mai, "Tặng cho em à? Lâm Tăng, mấy thứ rẻ tiền này anh tặng em bao nhiêu rồi? Em chẳng dám đeo món nào ra ngoài cả. Anh tưởng em vẫn là cô bé không hiểu chuyện sao? Tối nay Chu Kim Huy tặng em một sợi dây chuyền pha lê Swarovski, pha lê màu hồng, rất đẹp. Gia tộc của Chu Kim Huy vừa giàu có vừa có quyền thế, còn anh..."

"Không," Lâm Tăng ánh mắt lạnh lẽo, ngắt lời Trần Hoan Nguyệt, anh chậm rãi lắc đầu, nói: "Sẽ không cho cô, cô không xứng!"

Trần Hoan Nguyệt bị ngắt lời, biểu cảm sửng sốt, cô không thể tin nổi Lâm Tăng vốn luôn chiều chuộng cô lại có thể lạnh lùng ngắt lời cô như vậy.

Lâm Tăng siết chặt nắm tay, nắm chặt lấy mặt dây chuyền hình giọt nước, như muốn bóp nát nó. Vết thương trên tay rỉ máu, theo kẽ tay chảy vào lòng bàn tay.

"Trần Hoan Nguyệt, từ hôm nay, tôi và cô, tất cả tình cảm, cắt đứt hoàn toàn."