Màn đêm dần buông, những con phố xung quanh công viên hồ không hề tĩnh lặng mà trái lại còn trở nên ồn ào, náo nhiệt hơn. Cả trong lẫn ngoài công viên, những tiểu thương trải thảm bày hàng, cất tiếng rao mời gọi khách. Trên các khoảng sân trống và quảng trường, tiếng nhạc khiêu vũ vang lên dồn dập, cùng với đó là những trò chơi thú vị như trượt băng hay trượt ván.
Những cụ già đi dạo, những bậc cha mẹ dắt con trẻ cùng chơi, muôn hình vạn trạng cuộc sống cứ thế hiện ra trước mắt Lâm Tăng.
Anh bỏ một gói thịt bò kho vào chiếc ba lô gọn nhẹ trong cốp xe điện. Trong ba lô còn có một chiếc áo khoác thể thao vành mũ rộng, vài chiếc bánh ngọt mua từ siêu thị, mấy cây bút dạ cùng một ít dụng cụ dự phòng.
Gói thịt bò kho này mua từ một tiệm đồ kho nằm ngay cạnh quán "Xuyên Xuyên Hương", nghe nói được làm từ thịt bò già thượng hạng, hương vị dai ngon, mùi thơm nức mũi. Anh đã chuẩn bị sẵn lương thực cho công việc tối nay.
Chỉ cảm thấy vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ mọi người giải tán.
Tại một góc công viên, Lâm Tăng cúi đầu nhắn tin trả lời Giang Họa.
"Hôm nay không mang mô hình ghế bập bênh đến trường, nếu không đã có thể đưa cho em rồi."
"Không sao, ngày mai em cũng đi ngang qua đó."
"Được, vậy ngày mai anh mang qua."
"Anh đang ở nông trại à?"
"Không. Giờ làm việc về đó không tiện, anh đang thuê nhà ở khu Tứ Bình."
"Hôm nay phát hiện tỉnh Khúc Giang có một nơi có thác nước tự nhiên, những ngày trời nắng thường xuất hiện cầu vồng. Khi nào đi xem thử nhé."
"Haha, nhớ lại hồi nhỏ, chúng ta thích nhất là dùng bình xịt để tạo cầu vồng nhân tạo."
Cầu vồng nhân tạo? Đáng tiếc, năng lượng cầu vồng do cầu vồng nhân tạo tạo ra quá ít, không thể so sánh với sự tích lũy năng lượng hàng chục năm, thậm chí hàng trăm hàng nghìn năm của những vùng đất cầu vồng tự nhiên. Muốn có đủ tinh thể cầu vồng, vẫn phải tìm được vùng đất cầu vồng tự nhiên.
"Em muốn đi đây đi đó, ngắm nhìn những phong cảnh khác biệt không?"
"Không muốn lắm..."
"Tại sao? Chẳng phải vẫn thường nói, thân thể và tâm hồn, ít nhất phải có một thứ đang trên đường sao?"
"Thiết kế của em đang trên đường đây (cười lớn). Thật ra so với việc làm một lữ khách, ngắm nhìn vạn loại phong cảnh, em thà tự tay xây dựng một thế giới nhỏ của riêng mình còn hơn."
Suy nghĩ của Giang Họa thật độc đáo. Nhìn cách cô ấy thiết kế nông trại, có lẽ cô ấy vẫn luôn thực hiện lý tưởng của bản thân. Quả thực là vậy, sở hữu một vùng phong cảnh xinh đẹp của riêng mình, đắm chìm trong đó, ngắm nhìn ráng chiều và hoàng hôn, cảm giác này chân thực hơn nhiều so với việc chỉ là một kẻ đứng ngoài quan sát bóng hình phù du.
Trò chuyện có thể tiêu tốn bao nhiêu thời gian? Câu trả lời là, càng trò chuyện càng vui vẻ, thời gian là gì? Tôi quên mất rồi...
Xung quanh dần trở nên yên tĩnh, những người dạo chơi trong công viên hầu như đã về nhà hết, tiểu thương thu dọn hàng quán, ngay cả những nhóm nhảy quảng trường muộn nhất cũng dọn dẹp rời đi vào khoảng mười một giờ.
Lâm Tăng không hay biết gì, đã trò chuyện với Giang Họa suốt mấy tiếng đồng hồ. Trong lúc đó, anh còn nhận được một tin nhắn từ Liễu Hàm.
"Anh Lâm, thứ Bảy tuần sau, cô nhi viện nơi chúng ta từng ở dự định tổ chức một buổi tiệc mừng, thu hoạch những loại cây đã trồng trong viện, anh có thời gian đến tham dự không?"
Lâm Tăng nghĩ đến những cái cây đã tặng cho cô nhi viện, sau đợt bế quan này, chúng đã sắp đến ngày thu hoạch. Anh cong môi cười, nhắn tin trả lời Liễu Hàm.
"Được, thời gian? Địa điểm?"
Liễu Hàm trả lời tin nhắn cực kỳ nhanh, cho anh biết vị trí của cô nhi viện và thời gian ăn trưa. Lâm Tăng ghi nhớ, đứng dậy, tin nhắn chào tạm biệt chúc ngủ ngon của Giang Họa cũng vừa tới. Anh nhắn lại lời chúc ngủ ngon cuối cùng, sải bước rời khỏi nơi đã ngồi suốt mấy tiếng đồng hồ.
Đi bộ đến chỗ đỗ xe điện, lúc này đã gần mười hai giờ đêm, trong công viên và xung quanh hầu như không thấy bóng người, xe cộ trên đường lao đi vun vút, thành phố chìm vào tĩnh mịch.
Lấy ba lô trong cốp xe, tìm một góc khuất, anh khoác chiếc áo có mũ lên người, rồi nhanh chóng đeo ba lô vào. Anh đương nhiên không thể đi vào công viên từ cổng chính, nhưng loại công viên mở này không chỉ có một lối vào duy nhất.
Chạy nhanh hơn mười phút, cuối cùng anh cũng vòng đến bên một bức tường thấp cách cổng phụ khoảng năm, sáu trăm mét. Bức tường thấp kiểu tường hoa này không cao, tác dụng trang trí lớn hơn nhiều so với tính thực dụng, Lâm Tăng đưa tay là có thể chạm tới đỉnh.
Tuy nhiên, lý do chính mà Lâm Tăng chọn vào từ đây là để tránh các camera giám sát được lắp đặt ở cổng chính và cổng phụ.
Là một người bình thường với kỹ năng nghiệp dư, để thực hiện kế hoạch này, ngoài việc che giấu và né tránh, anh thực sự không nghĩ ra được phương án nào khác. May mắn là anh chỉ lẻn vào leo cây chứ không phải thực hiện âm mưu kinh thiên động địa gì.
Trèo lên bức tường thấp, nhảy xuống, thảm cỏ xanh tốt dưới chân mềm mại, dù có ngã cũng không bị thương. Đèn đường trong công viên vẫn sáng, mượn ánh sáng đó, Lâm Tăng đội mũ trùm đầu, xuyên qua những thảm cỏ xanh xung quanh lối đi. Những bụi cây rậm rạp che khuất bóng dáng anh, thỉnh thoảng nhìn thấy một cặp tình nhân đi ngang qua, họ cũng không hề phát hiện ra dấu vết của Lâm Tăng.
Thông thường trong bụi cây có rất nhiều muỗi mòng, nhưng nơi Lâm Tăng đi qua, đủ loại côn trùng đều co rúm lại, không một con nào dám ló đầu ra.
Mất khoảng hai mươi phút, anh đến được vị trí cây đa lớn. Nơi này không một bóng người. Lâm Tăng mạnh dạn nắm lấy hàng rào sắt bao quanh cây đa, dùng chân đạp mạnh, nghiêng người bước lên hàng rào, tay chân cùng dùng lực, nín thở leo lên đỉnh hàng rào.
Nghỉ ngơi trên hàng rào một chút, rồi anh bước qua, từ từ leo xuống. Cuối cùng cũng chạm được vào thân cây đa lớn.
Lâm Tăng mượn ánh đèn đường không mấy sáng tỏ, ngẩng đầu nhìn những cành cây phía trên. Tốt hơn nhiều so với tưởng tượng. Lâm Tăng vốn cứ nghĩ mình phải hoàn thành nhiệm vụ trong bóng tối mịt mù, nay nhìn thấy những cành lá ẩn hiện, tảng đá trong lòng anh cuối cùng cũng hạ xuống.
Mặc dù buổi chiều đã dành rất nhiều thời gian để ghi nhớ vị trí các nút thắt, nhưng nếu thực sự để anh xử lý trong bóng tối hoàn toàn, anh cũng không tự tin lắm. Vì có ánh sáng, Lâm Tăng tìm kiếm con đường leo cây đã xác định trước đó cũng thuận tiện hơn nhiều. Thậm chí không cần dùng đến chiếc đèn pin trong ba lô.
Đoạn thân cây này hơi nghiêng, có vài cái lỗ hổng có thể đặt chân vào. Xắn tay áo lên, Lâm Tăng một chân đạp vào lỗ, một tay nắm chặt lấy cành cây xung quanh, sau khi đứng vững, chân thứ hai theo sát, tay kia cũng tìm được điểm bám.
Những cành cây có chứa nút thắt là những cành ở tầng dưới cùng của tán cây đa. Chúng cách mặt đất khoảng năm mét. Trên mặt đất chỉ cần vài bước chân, nhưng leo thẳng đứng lại vô cùng gian nan.
Leo được khoảng hai mét so với mặt đất, Lâm Tăng phát hiện mình dường như không thể leo lên được nữa. Đoạn thân cây này đặc biệt trơn nhẵn, không tìm được chỗ đặt chân. Điểm bám tay gần nhất cũng cách ngón tay anh nửa mét. Sự tính toán dưới gốc cây đã xảy ra sai sót.
Làm sao đây? Lâm Tăng bị kẹt giữa thân cây, không lên được, mà xuống cũng có vẻ khó khăn. Nếu chọn dùng công cụ khác đâm vào thân cây đa, hành động leo cây của anh chắc chắn sẽ nhanh hơn nhiều. Nhưng Lâm Tăng không nỡ ra tay với cây đa vua đã sống cả ngàn năm này, hy vọng cố gắng không dùng đến chiếc đục trong ba lô.
Tại nơi này, Lâm Tăng bị kẹt hơn mười phút, ngón tay và chân đều đã hơi mỏi nhừ. Sau khi do dự hồi lâu, Lâm Tăng phát hiện cành cây đa phía trên vừa vặn để anh dùng hai tay ôm trọn. Anh quyết định thử ôm thân cây bằng tay không để leo lên đoạn này. Dù không có chỗ lõm để lấy đà, thì cứ thử dùng sức mạnh thuần túy để vượt qua.
Kinh nghiệm leo cây hồi nhỏ đã giúp ích cho Lâm Tăng. Anh áp sát người vào thân cây, nhích từng chút một gần một mét mới tìm được điểm tựa mới. Đợi đến khi nắm chắc, anh mới thở phào nhẹ nhõm, nghỉ ngơi vài phút rồi tiếp tục leo lên.
May mắn là mọi việc sau đó đều suôn sẻ, khoảng hơn một giờ sáng, anh cuối cùng cũng chạm tới tán cây đa, ngồi vững vàng trên một cành cây to hơn cả đùi mình để nghỉ ngơi.
Công viên đêm khuya yên tĩnh lạ thường. Lâm Tăng ngồi trên cành cây, nhìn xuống mặt đường công viên trống trải, âm u, bị gió đêm thổi qua, không khỏi có chút hơi lạnh từ lòng bàn chân bốc lên. Xoa xoa cánh tay, Lâm Tăng quyết định chuyển hướng sự chú ý.
Ngay tại nơi anh có thể với tới, có một nút thắt của cây gốc. Nghỉ ngơi một lát, anh lấy ra một cây bút dạ cỡ nhỏ từ trong ba lô. Anh xác định chính xác vị trí nút thắt, lặng lẽ bật đèn pin chiếu sáng. Vị trí đặc biệt để cấu tạo nên cây gốc này nhìn bề ngoài không khác gì thân cây bình thường. Vỏ cây màu xám nâu, vô cùng mờ nhạt.
Nhưng Lâm Tăng biết, nếu cành cây này bị tổn thương ở những chỗ khác, có lẽ cành lá vẫn có thể sống sót. Thế nhưng, nếu nút thắt này bị phá hủy, tất cả lá trên cành cây dài mấy mét này sẽ héo rũ, trở thành một khúc gỗ khô.
Mực bút dạ đầy ắp, lướt qua vỏ cây, để lại một đường kẻ màu đen. Đường kẻ này không ngừng kéo dài, uốn lượn, giao cắt, cuối cùng tạo thành một hoa văn kỳ quái. Đây là phù văn đặc biệt để cấu tạo cây gốc. Tên của nó rất đơn giản, gọi là Phù văn cây gốc.
Cây gốc là nền tảng của không gian bí cảnh, tất nhiên, cây cối bình thường không thể chống đỡ sự tồn tại của không gian bí cảnh, vì vậy, người nuôi dưỡng cần phải cải tạo những cái cây đạt yêu cầu. Mà phương thức quan trọng của việc cải tạo này chính là vẽ phù văn cây gốc lên nút thắt, đồng thời hỗ trợ bằng cách gõ liên tục cho đến khi phù văn vẽ trên vỏ cây hoàn toàn biến mất.
Đến lúc đó, nút thắt mới thực sự được kích hoạt.
Vẽ xong nút thắt ở đây, Lâm Tăng lấy sổ tay ra, tìm kiếm các nút thắt khác gần đó. Đột nhiên, một tiếng động lạ bỗng xuất hiện ngay phía sau lưng anh.