Phan Nhược Minh biết đề nghị của mình cực kỳ thất lễ. Vốn dĩ cô định khoản đãi Liễu Hàm cùng ba người kia, xem như chút lòng thành để lần sau hợp tác thuận lợi hơn. Thế nhưng ai ngờ đâu, đột nhiên lại có đoàn tham quan người nước ngoài ghé thăm.
Phải biết rằng, nửa tiếng trước, lãnh đạo Cục Dân chính còn thông báo với cô là ngày mai họ mới tới. Không biết xảy ra biến cố gì mà lại dời lịch lên tận hôm nay.
Nếu không phải nghe đồn mấy vị "bạn bè quốc tế" này đang nắm giữ một tổ chức từ thiện có quy mô rất lớn, thì với tính cách của Phan Nhược Minh, cô tuyệt đối sẽ không làm ra chuyện đắc tội người khác như thế này.
Lâm Tằng hơi ngẩn người. Anh rất ít khi tiếp xúc với người nước ngoài, nhưng thấy vẻ mặt khó xử của Phan Nhược Minh, anh gật đầu, cũng chẳng để tâm, an ủi rằng: "Chị Phan, chị không cần quá lo lắng đâu, họ đến thì cứ để họ đến, đông người cùng ăn cơm cho náo nhiệt."
Lâm Tằng thấy trong viện phúc lợi, từ ông cụ trông cửa bảy mươi tuổi cho đến đứa trẻ lên ba đều gọi cô là "chị Phan", nên cũng gọi theo. Dù sao gọi cô là "Viện trưởng Phan" này nọ nghe cũng hơi kỳ cục.
Phan Nhược Minh đã chuẩn bị sẵn tinh thần là Lâm Tằng sẽ tức giận phất tay bỏ đi, không ngờ anh lại chẳng coi đây là vấn đề gì to tát.
Trong lòng cô thở phào nhẹ nhõm, cảm kích nói: "Thật sự xin lỗi chị quá."
"Không sao, chị Phan, đã có khách tham quan thì chị cứ đi bận việc đi." Lâm Tằng xua tay, bảo cô không cần bận tâm đến mình, cứ đi sắp xếp việc khác trước.
Sau khi Phan Nhược Minh rời đi, Lâm Tằng quay sang hỏi Liễu Hàm.
"Làm việc được gần một tháng rồi, các em thấy có thích nghi không?" Lâm Tằng bình thường ít khi trò chuyện với nhóm Liễu Hàm, lúc này nhân tiện hỏi han đôi chút.
"Chúng em làm việc rất trôi chảy ạ," Liễu Hàm biết Lâm Tằng không chỉ quan tâm đến công việc của họ, nên nói thêm: "Mọi người đều lên mạng tìm tài liệu, lúc bình thường không có việc gì thì đều tự học thêm. Ái Đảng và Ái Dân đang ở dưới bếp giúp dì Kim, Ái Binh thì đang đút cơm cho viện trưởng già."
Trò chuyện được khoảng hơn mười phút, tiếng ồn ào ngoài phòng bao cắt ngang cuộc đối thoại của họ.
Liễu Hàm chân cẳng bất tiện, còn Lâm Tằng thì không kiêng dè gì. Anh đứng dậy, mượn khe hở bên cạnh cửa nhìn ra ngoài.
Một gã cao lớn tóc vàng là người bắt mắt nhất trong đám đông. Anh ta cao khoảng một mét chín, đứng sau lưng Phan Nhược Minh, cao hơn cô cả một cái đầu. Lâm Tằng không quen với đặc điểm tuổi tác của người phương Tây nên không thể đoán được tuổi của gã.
Bên cạnh gã có một cậu thiếu niên và một cô bé trông khoảng mười lăm mười sáu tuổi, gương mặt tương tự nhau, trông như một cặp song sinh. Cả hai đứa trẻ đều có mái tóc vàng óng, giống hệt người đàn ông phương Tây cao lớn kia.
Chúng đi theo hai bên, tò mò chớp mắt nhìn những đứa trẻ đang ăn cơm trong nhà ăn. Còn đám trẻ ở viện phúc lợi thì cứ cắm cúi ăn cơm trắng, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt đã quen thuộc nhìn nhóm người xuất hiện trong nhà ăn của viện phúc lợi trẻ em.
"Đến rồi." Lâm Tằng nháy mắt với Liễu Hàm rồi ngồi trở lại vị trí.
"Anh Lâm, em ra ngoài đây. Nhiều người lạ quá, em ngồi đây thấy không tự nhiên." Liễu Hàm đột nhiên nghĩ mình ngồi đây có vẻ không hợp lý lắm, định cầm nạng rời khỏi chỗ ngồi.
"Ngồi xuống, ngồi xuống đi." Lâm Tằng ngăn hành động của Liễu Hàm lại: "Em bây giờ là trợ lý của anh, biết không? Thả lỏng ra, đừng căng thẳng."
Đang nói thì cửa phòng bao nhỏ bị đẩy ra, Phan Nhược Minh với nụ cười chuẩn mực dẫn một nhóm người đi vào.
"Đây là nhà hảo tâm của viện phúc lợi chúng tôi, anh Lâm Tằng. Hôm nay anh ấy mang đến cho bọn trẻ một lô đồ dùng học tập."
Một nam phiên dịch trẻ tuổi chuyển lời của Phan Nhược Minh sang cho người đàn ông phương Tây cao lớn kia.
Để giữ phép lịch sự, Lâm Tằng đứng dậy cười nói: "Chào mọi người."
Gã đàn ông tóc vàng khẽ gật đầu với Lâm Tằng một cách kiêu kỳ.
Liễu Hàm nhìn gã tóc vàng, sắc mặt hơi khó chịu, cảm thấy người này tỏ thái độ xem thường với Lâm Tằng. Chỉ là thấy Lâm Tằng vẫn tự nhiên như thường, sắc mặt không chút thay đổi, nên cậu im lặng không lên tiếng.
"Mọi người mời ngồi. Cơm canh đạm bạc, mong các vị đừng chê." Phan Nhược Minh mời nhóm người này ngồi xuống.
Gã tóc vàng nghiêng người ngồi xuống, hai đứa trẻ có ngoại hình giống nhau cũng ngồi cạnh gã.
Chúng dường như không mấy hứng thú với thức ăn trên bàn, ngồi đó vẻ mặt chán chường.
Đi cùng họ còn có một người phụ nữ phương Tây và một gã da đen vạm vỡ mặc vest.
Mấy người nước ngoài ngồi trên bàn chuyện trò với nhau, dường như là chủ đề riêng tư nên phiên dịch viên đi cùng không chuyển ngữ nội dung cuộc trò chuyện của họ.
Ngoài mấy người nước ngoài nổi bật này, còn có hai người đàn ông trung niên mặc vest chỉnh tề, phong thái quan chức rất đậm. Họ cũng đang thì thầm với nhau, từ vị trí của Lâm Tằng không nghe rõ họ nói gì.
Thế nhưng, người khiến Lâm Tằng chú ý nhất lại là thanh niên đi cuối cùng.
Cậu ta sắc mặt tái nhợt, vẻ mặt ốm yếu, nụ cười trông rất gượng gạo. Mặc dù vậy, ngũ quan của cậu ta trong mắt người phương Đông hoàn toàn có thể dùng từ "tuấn tú" để hình dung. Người này ít nói, thần sắc điềm tĩnh, mím chặt môi, đứng sau lưng tất cả mọi người, cũng là người ngồi xuống cuối cùng, tình cờ lại ngồi cạnh Lâm Tằng.
Lâm Tằng tự cho rằng mình quan sát rất kín đáo, nhưng chàng thanh niên ngồi bên cạnh lại nhạy bén nhận ra ánh mắt của anh.
Cậu ta mỉm cười nhạt, lên tiếng: "Chào anh, tôi là Phong Nhan Minh, đại diện của Tập đoàn Quảng Xương. Xin hỏi anh là?"
Giọng Phong Nhan Minh không lớn, vừa đủ để Lâm Tằng nghe rõ.
Lâm Tằng tự nhận mình luôn sống ở tầng lớp thấp nhất xã hội, khí chất toàn thân, chà, thực ra chẳng có khí chất gì, ném vào đám đông chỉ là một người đàn ông bình thường.
So sánh với người này, Lâm Tằng càng cảm thấy khí chất của một người có thể nhìn ra từ cách nói năng cử chỉ.
Ung dung thái nhiên, cử chỉ nhã nhặn, mỗi một cử động, mỗi một lời nói đều vô cùng chuẩn mực. Nếu không phải do được giáo dục từ nhỏ và ảnh hưởng từ môi trường, rất khó có được khí chất này.
Ít nhất Lâm Tằng tự nhận mình là một người tầm thường, không đạt tới trình độ đó.
"Tôi mang đến cho viện phúc lợi một số loại cây trồng và vài món văn phòng phẩm." Lâm Tằng nói ngắn gọn lý do mình có mặt ở đây.
"Cây trồng? Có phải mấy cây cà chua trên bức tường ngay cửa chính không?" Gương mặt vốn không mấy tươi tắn của Phong Nhan Minh bỗng chốc có chút khởi sắc.
"Đúng vậy."
"Đó là giống cà chua gì vậy? Vừa rồi đoàn tham quan của nước A này cứ vây quanh xem cà chua rất lâu, cứ bảo đó là hàng giả." Phong Nhan Minh nói tốc độ rất chậm, nói vài câu, lồng ngực lại phập phồng dữ dội.
"À, cà chua Hồng Ngọc dây leo. Anh không sao chứ?" Lâm Tằng cảm thấy không dám nói nhiều với cậu ta nữa, sợ cậu ta không thở nổi rồi sốc mà ngất đi.
"Không sao, bệnh cũ rồi. Bẩm sinh thể chất kém, chịu thôi. Chúng ta để lại phương thức liên lạc nhé. Loại cây này, ở không gian như trung tâm thương mại thông thường cũng có thể trồng được chứ?" Phong Nhan Minh cười hỏi.
Lâm Tằng nghe cậu ta nhắc đến trung tâm thương mại, đột nhiên nhớ ra Tập đoàn Quảng Xương mà Phong Nhan Minh giới thiệu là gì.
Trung tâm thương mại Quảng Xương!
Một trung tâm thương mại bản địa của tỉnh Hải Tây, khởi nghiệp từ thành phố Thanh Hà, trải qua hơn ba mươi năm mở rộng, hiện tại có tầm ảnh hưởng ở vùng ven biển và các tỉnh lân cận, với gần một trăm quảng trường mua sắm giải trí.
Chỉ là mấy năm gần đây, các ông lớn tư bản tiến quân xây dựng các quảng trường mua sắm quy mô lớn, nên Quảng Xương có phần hơi xuống dốc.
Không biết chàng thanh niên này đang ở vị trí nào trong Tập đoàn Quảng Xương?
Tuy nhiên, điều này không ngăn cản Lâm Tằng giới thiệu với cậu về khái niệm cây xanh trong nhà của mình.
"Trung tâm thương mại là nơi rất thích hợp để trồng cây dây leo trong nhà. Công ty chúng tôi vừa hoàn thành một dự án ở trường tiểu học Thanh Nhất, có cơ hội anh có thể tham khảo thử."
"Tiểu học Thanh Nhất? Trong nhà sao?" Phong Nhan Minh gật đầu như đang suy tư.
Cuộc trò chuyện của họ bị cắt ngang bởi tiếng nói lớn của gã phiên dịch trẻ tuổi. Gã phiên dịch nam trẻ tuổi này, trên gương mặt tròn trịa đeo một cặp kính gọng đen, vóc người không cao, thấp hơn Lâm Tằng khoảng nửa cái đầu.
Khi nghe gã đàn ông phương Tây tóc vàng nói, gã tỏ ra khiêm nhường, tươi cười rạng rỡ, trong lời nói có chút phong thái tao nhã không tự nhiên. Khi chuyển ngữ sang tiếng Trung, gã phiên dịch này thường vô thức ngẩng đầu lên, nụ cười nhạt bớt.
Lâm Tằng đợi cơm, nhân tiện cũng nghe xem gã nói gì.
Gã phiên dịch trẻ tuổi kia chủ yếu nói chuyện với Phan Nhược Minh.
"Ông Smith lần này đã dành thời gian quý báu đến thăm và khảo sát viện mồ côi, hy vọng tận dụng cơ hội này để xây dựng nhịp cầu từ thiện giữa hai nước, cũng hy vọng được thấy tình hình cuộc sống thực tế của trẻ em trong viện mồ côi các người. Đừng có bất kỳ sự giả tạo hay diễn kịch nào." Gã phiên dịch trẻ tuổi nói một tràng dài.
Lâm Tằng ngẫm nghĩ, mấy lời này nghe sao mà kỳ quặc quá.
Nụ cười của Phan Nhược Minh không hề thay đổi, vẫn chuẩn mực, lịch sự nhưng giữ khoảng cách nhất định: "Chào mừng ông Smith đã đến!"
Sắc mặt của hai vị quan chức trung niên kia lại không mấy dễ nhìn. Rõ ràng, lịch trình thay đổi đột ngột cùng những lời lẽ ám chỉ kia khiến tâm trạng họ không tốt chút nào, chỉ miễn cưỡng nhếch môi.
Phong Nhan Minh uống một ngụm nước lọc trên bàn, cười không nói.
Khóe miệng gã phiên dịch trẻ tuổi cong lên lớn hơn, nụ cười chân thành, chuyển lời của Phan Nhược Minh cho gã tóc vàng nghe.
Gã tóc vàng lại lầm bầm một đoạn, một trong hai đứa trẻ song sinh, cô bé có đôi mắt xanh biếc và mái tóc tết bím xinh đẹp, "phì" cười một tiếng, cũng nói vài câu.
"Ông Smith nói, ví dụ như cây cà chua ở sảnh lớn lúc nãy, đừng có giả tạo dán lên tường như vậy, tốn công vô ích, nhìn qua là biết giả rồi. Tiểu thư Ái Liên cũng chê cười kìa, lúc mới nhìn cô bé còn tưởng là cà chua mọc thật trên tường. Sau khi biết không phải, cô bé thất vọng lắm!"
"..." Cái này mà cũng lôi anh vào? Lâm Tằng thấy khó hiểu, trong chốc lát có cảm giác như tự nhiên bị đạn lạc bắn trúng.
Phan Nhược Minh liếc nhìn Lâm Tằng, lập tức lên tiếng bảo vệ: "Các vị hiểu lầm rồi, viện phúc lợi trẻ em chúng tôi công việc mỗi ngày bận rộn, không có thời gian làm chuyện giả tạo. Cây cà chua trên tường cũng không phải để làm đẹp mặt tiền, mà là để cung cấp rau tươi cho bọn trẻ."
Ai ngờ, gã phiên dịch trẻ tuổi này lại không chuyển lời cho ông Smith, mà trực tiếp lên tiếng: "Chị đừng giải thích nữa, càng giải thích càng tệ. Làm gì có loại cây nào giả đến thế, tuy kỹ thuật của các chị làm rất tốt, nhưng người ta là người nước ngoài, cái gì mà chưa thấy qua, không lừa được đâu." Gã phiên dịch trẻ tuổi ánh mắt lộ vẻ khinh thường mà gã tự cho là che đậy rất tốt, nói với tốc độ cực nhanh.
"Tiểu Trần, cậu nói năng chú ý chút!" Một vị quan chức trung niên đeo kính không gọng hít sâu một hơi, nhẫn nhịn nói.
Lâm Tằng lặng lẽ nghiêng đầu về phía Phong Nhan Minh, lầm bầm: "Sao anh không thấy nó là hàng giả?"
"..., tôi không có sự ngạo mạn và định kiến, càng không ngu ngốc." Phong Nhan Minh cũng ghé đầu lại, mỉm cười nói.
"Các người chỉ xem sảnh lớn thôi đúng không?"
"Đúng vậy, đi ngang qua sảnh lớn rồi vào thẳng nhà ăn luôn."
"Thảo nào, nếu đi những nơi khác, họ sẽ không đưa ra những ý kiến thấp kém như vậy đâu."
Gã phiên dịch trẻ tuổi bị lời nhắc nhở có phần cứng rắn của vị quan chức kia làm cho xấu hổ, mặt đỏ bừng, lớn tiếng nói: "Tôi chỉ nói sự thật thôi, có gì sai!"
Thấy không khí trên bàn có phần lúng túng và căng thẳng, Phan Nhược Minh buộc phải đứng ra điều tiết không khí để cục diện trông dễ coi hơn.
"Đã đến giờ ăn trưa rồi, chắc mọi người đều đói bụng cả rồi, cơm canh sắp xong rồi đây." Vừa dứt lời, cửa phòng bao nhỏ bị đẩy ra, một bà thím béo mặc tạp dề hình chú mèo Garfield, hai tay bưng hai khay thức ăn lớn, bước vào với vẻ mặt đầy khí thế.