Sáu giờ chiều mùa hè, trời vẫn còn rất sáng. Trương Viễn Trung và cháu trai Trương Huy đã hoàn thành toàn bộ công việc mà Lâm Tằng căn dặn. Sau khi chào hỏi Lâm Tằng, họ mới lái chiếc xe tải cũ nát rời khỏi vườn ươm.
Mấy ngày nay họ rất vui. Công việc ở chỗ Lâm Tằng không quá nặng nhọc, lại thanh toán rất nhanh. Mỗi tối tan làm, Lâm Tằng đều trực tiếp chuyển tiền công trong ngày vào thẻ của họ.
"Chú à, ông chủ Lâm là người tốt, chỉ không biết còn có thể làm được bao lâu. Dạo này người từ nơi khác đến Thanh Hà làm thuê ngày càng nhiều, tìm việc cũng khó khăn hơn rồi." Trương Huy vừa lái xe vừa lo lắng nói.
"Không sao, không sao đâu." Trương Viễn Trung xua xua cánh tay đen đúa, thô ráp, nở nụ cười rồi dùng chất giọng địa phương đặc sệt nói: "A Huy, chúng ta cứ làm cho tốt, việc làm chỉn chu thì sau này ông chủ Lâm có việc gì cũng sẽ nghĩ đến chúng ta đầu tiên. Chú thấy công việc kinh doanh của ông chủ Lâm sẽ ngày càng phát đạt, cần người nhiều lắm. Cháu nhìn mấy loại cây giống bán trên cửa hàng trực tuyến của cậu ta xem, trồng ở nhà lớn nhanh kinh khủng. Hôm qua thím cháu xào cho chú một đĩa rau gì đó, vị ngon tuyệt."
"Đúng thế chú ạ. Tiểu Tiểu bây giờ rất thích cà chua và rau xanh trồng ở nhà, ngày nào con bé cũng phụ trách tưới nước." Trương Huy thấy đèn đỏ sáng lên, đạp phanh, mỉm cười nói với chú mình.
"Đúng vậy, thím cháu vui lắm, cứ bảo từ giờ không cần tốn tiền mua rau nữa, phải trồng thêm mấy gốc nữa."
Trương Viễn Trung và cháu trai vừa trò chuyện, khoảng nửa tiếng sau, chiếc xe tải nhỏ rẽ vào một khu tập thể cũ kỹ chỉ cao bảy tám tầng.
"Chú, chú về trước đi, con đỗ xe xong sẽ về nhà ngay." Trương Huy đỗ xe dưới chân một tòa nhà, quay đầu nói với Trương Viễn Trung.
"A Huy, tối nay qua nhà chú ăn cơm đi." Trương Viễn Trung xách chiếc áo khoác nồng nặc mùi mồ hôi trên tay nói.
"Không cần đâu, Tiểu Tiểu chắc chắn đang đợi con ở nhà, về muộn con bé sẽ lo đấy." Trương Huy lắc đầu. Một ngày làm việc vất vả trên sân thượng trong cái nóng mùa hè, tiếp xúc với đất cát và cây cối, cậu cũng ướt đẫm mồ hôi. Thế nhưng so với nhiều công việc chân tay nặng nhọc khác, công việc này nhẹ nhàng hơn nhiều. Hơn nữa, mỗi ngày đều có việc làm, có thể nuôi sống con gái, cậu cũng thấy an tâm.
"Ai, con bé Tiểu Tiểu còn nhỏ mà ngoan ngoãn quá, thật không hiểu sao vợ cháu lại nỡ lòng bỏ rơi hai cha con." Trương Viễn Trung lắc đầu, đẩy cửa xe nói.
"Thôi chú, đừng nói nữa, cô ấy cũng chẳng phải vợ con, chúng con ly hôn rồi." Sắc mặt Trương Huy trầm xuống.
"Được rồi, được rồi, chú không nói nữa." Trương Viễn Trung xua tay, quay người bước lên cầu thang.
Trương Viễn Trung lê những bước chân nặng nề lên căn hộ tầng sáu. Căn hộ rộng hơn bảy mươi mét vuông với hai phòng ngủ một phòng khách này là tài sản ông tích cóp hơn mười năm đi làm thuê ở Thanh Hà, mua được từ năm ngoái. Lúc đó vợ ông còn ra sức phản đối, đòi về quê ở Tứ Xuyên xây một căn nhà lầu bốn tầng.
Đúng là đàn bà tóc dài kiến thức ngắn.
Hai năm sau, giá nhà ở Thanh Hà tăng vọt, căn nhà này nếu bán đi bây giờ ít nhất cũng lãi hơn trăm nghìn! Nếu cầm số tiền đó về quê xây nhà, liệu có kiếm được hơn trăm nghìn đó không? Về quê xây căn nhà to đùng rồi để đó bám bụi, ai ở chứ?
Những người đồng hương về quê xây nhà lầu kia, giờ ruột gan đều hối hận xanh xao rồi.
Mở khóa cửa, vợ ông vừa tan làm ở tiệm đồ ăn nhanh gần đó, đang đeo tạp dề nhựa xào rau. Thấy Trương Viễn Trung về, bà cười híp mắt gọi: "Ông Trương, về rồi đó à!"
"Ăn cơm chưa?" Trương Viễn Trung xoa cái bụng đói cồn cào, cười hề hề hỏi: "Tiểu Quang và Tiểu Diệu về chưa?"
"Chưa, hôm nay chúng nó có giải bóng rổ nên về muộn." Vợ ông là Triệu Tĩnh bưng ra một chậu rau xào đầy ắp đặt lên bàn.
"Nhiều quá, bao nhiêu năm rồi mới được ăn rau thỏa thích thế này." Trương Viễn Trung và Triệu Tĩnh đều là người nông thôn, trước đây ở quê rau trong vườn ăn không bao giờ hết. Không ngờ lên thành phố, rau xanh ở chợ đắt đỏ, họ thấy bỏ tiền mua rau là lãng phí nên không nỡ mua nhiều, thà để tiền đó mua thịt còn hơn. Mỗi lần cả nhà chỉ gắp một đĩa rau, ăn không đã miệng như trước.
"Đúng vậy, mấy loại rau leo tường này mọc tốt thật. Ngày nào tôi cũng lấy nước vo gạo tưới, còn bón phân ủ ở ban công, ba ngày một lần. Thế này là tiết kiệm được tiền rau để mua thịt cho Tiểu Quang với Tiểu Diệu rồi. À mà này, ông chủ thuê ông làm việc dạo này còn làm được bao lâu? Tốt nhất là làm được lâu một chút, tiền thuốc men cho ông nội Tiểu Quang vẫn còn thiếu một ít, nếu làm được lâu hơn thì chúng ta cũng đỡ áp lực."
"Cũng tạm." Trương Viễn Trung không muốn nói nhiều với vợ, ông xới một bát cơm trắng đầy, cầm đũa gắp rau xanh và miếng thịt mỡ kho trên bàn, chỉ trong chớp mắt đã ăn hết nửa bát cơm.
"Không nói chuyện khác, lát nữa ông đi xin thêm mấy gốc cây giống này về nhé. Phải trồng nhiều vào, trồng nhiều thì không lo thiếu rau ăn." Triệu Tĩnh cởi tạp dề, ngồi xuống bàn nói.
Trương Viễn Trung không trả lời, vì điện thoại đặt trên bàn ông đang reo.
"Alô, vâng, ông chủ Lâm, là tôi đây." Trương Viễn Trung cố gắng nói tiếng phổ thông cho chuẩn.
"Được được, tôi và cháu trai dạo này đều rảnh. Việc này giống như hôm nọ ở trường học đúng không, chỉ là sơn tường thôi đúng không? Thế thì đơn giản lắm. Chúng tôi đảm bảo làm tốt." Nhận được điện thoại của Lâm Tằng, nghe tin có việc làm, Trương Viễn Trung vui mừng khôn xiết, liên tục gật đầu.
---❊ ❖ ❊---
Trương Huy đỗ xe tải ở chỗ cũ, ghé vào tiệm bánh gần khu tập thể mua một cân bánh đậu xanh và hai chiếc bánh ngọt vị chuối. Cậu lại đến tiệm hải sản gần đó mua một con cá trắm cỏ hơn ba cân và nửa cân tôm trắng, vui vẻ đi về nhà.
Trong khu tập thể nơi Trương Viễn Trung ở, cậu thuê một căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách để ở cùng cô con gái đang học lớp hai, tiền thuê mỗi tháng là một nghìn hai trăm tệ.
Con gái Tiểu Tiểu ngoan ngoãn hiểu chuyện, ngày nào đi học về cũng tự làm bài tập ở nhà, còn biết dùng nồi cơm điện nấu cơm đợi cậu về ăn cùng. Chính nhờ sự tồn tại của con gái mà Trương Huy mới vượt qua được quãng thời gian bị vợ bỏ đầy cay đắng, quyết tâm phấn đấu, ít nhất cũng phải giống như chú mình, mua cho con gái một căn nhà nhỏ.
Mở khóa cửa, Trương Huy thấy cô con gái chỉ cao đến thắt lưng mình, đôi mắt to tròn lấp lánh đang lao vào lòng cậu.
"Bố, bố về rồi! Hôm nay con nấu cơm đậu xanh, ngon lắm. Cô giáo bảo cơm đậu xanh giải nhiệt rất tốt, bố ăn sẽ khỏe lắm." Ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên, con gái Trương Huy nói không ngừng nghỉ như một khẩu súng liên thanh.
Trương Huy cười nghe con gái líu lo, một tay bế con lên: "Tiểu Tiểu bảo bối, bố mua cho con món bánh đậu xanh và bánh chuối con thích nhất đây, con đi ăn một miếng đi, để bố nấu cơm cho."
"Oa, con yêu bố nhất." Cô bé tết tóc đuôi sam nhảy cẫng lên chạy đến chỗ túi bánh, cẩn thận cầm một miếng bánh đậu xanh, vừa đi theo sau Trương Huy vừa lẩm bẩm: "Bố ơi, bài tập con làm nhanh lắm, ở trường con làm xong hết rồi."
"Con gái bố giỏi quá."
"Bố ơi, mấy cái cây bố mang về tốt thật đấy, con thích lắm. Ngày nào con cũng tưới nước cho chúng, thím cũng dạy con lấy nước vo gạo tưới hoa nữa! Chúng mọc tốt lắm, còn tốt hơn cả cây ở góc thực vật trong trường con nữa." Cô bé cắn một miếng bánh đậu xanh, chỉ vào mấy giàn cà chua và rau xanh mướt mát trong phòng khách, hào hứng nói.
"Tiểu Tiểu giỏi lắm, con có thể giúp bố hái ít lá xanh không? Để vào chậu rửa rau, hôm nay chúng ta xào rau ăn." Trương Huy đưa chậu rửa rau cho con gái, khuyến khích nói. Khác hẳn vẻ trầm mặc ít nói trước mặt người ngoài, trước mặt con gái, cậu là một người cha vui vẻ, lạc quan.
"Vâng ạ," cô bé ăn nốt miếng bánh đậu xanh cuối cùng, xoa cái bụng vẫn chưa no, vui vẻ nhận nhiệm vụ, "con đi hái rau đây, rồi đợi bố làm món cá kho ngon tuyệt."