Sau khi gieo trồng xong hai loại hạt giống cây bình rượu, Lâm Tằng liền phong tỏa thung lũng rượu.
Thực vật trồng trên đất tự nhiên đỡ tốn công chăm sóc hơn nhiều so với cây trồng trong chậu. Đất đai màu mỡ cùng môi trường thung lũng ẩm ướt cung cấp đầy đủ nước cho cây bình rượu.
Dùng chìa khóa mang theo bên người, Lâm Tằng mở ổ khóa sắt lớn trên cổng, một mình đi vào thung lũng rộng lớn yên tĩnh không một bóng người.
Nơi từng là bãi cỏ hoang, sau khi được máy móc và nhân công dọn dẹp, nay đã lộ ra lớp đất nâu. May thay lúc này đang là thời điểm giao mùa thu đông, cỏ dại thông thường đã bước vào kỳ ngủ đông; nếu là thời điểm giao mùa xuân hạ, tốc độ sinh trưởng của cỏ dại sẽ cực kỳ nhanh, chỉ cần bỏ mặc hai ba tuần là cả thung lũng sẽ bị cỏ dại bao phủ.
Cây bình rượu là loại thực vật ít chịu ảnh hưởng bởi nhiệt độ, khả năng thích nghi với môi trường của nó rất mạnh. Nếu có yêu cầu gì duy nhất, thì đó là ở nơi có ánh sáng đầy đủ hơn, các bình ủ rượu của nó có thể tiết ra nhiều chất ủ rượu hơn.
Vì vậy, Lâm Tằng chọn những nơi có ánh nắng chan hòa để trồng cây bình rượu. Những nơi đón nắng trong thung lũng là vùng đất lý tưởng để trồng loài cây này. Tất nhiên, những nơi khuất nắng không phải là không thể trồng, chỉ là rượu ủ ra sẽ có hương vị khác biệt so với cây trồng dưới ánh mặt trời.
Do đó, Lâm Tằng tạm thời chưa tận dụng những mảnh đất ở phía âm của thung lũng. Những nơi này vẫn nên để dành cho thực vật ưa bóng râm, ví dụ như thạch hộc ngọc dây nhỏ, như vậy mới có thể tận dụng triệt để đất đai.
Chỉ trong hai tuần ngắn ngủi, chiều cao của cây bình rượu đã đạt đến vị trí ngang ngực Lâm Tằng. Dưới những tán lá rộng, những chiếc bình rượu to chưa đầy bàn tay treo lơ lửng giữa cành lá. Vỏ ngoài của bình vẫn còn màu xanh biếc, đợi đến khi chuyển sang màu sắc sặc sỡ, là có thể cho nguyên liệu ủ rượu vào.
Khi trồng cây bình rượu, Lâm Tằng đã tiến hành kiểm soát theo từng khu vực. Mỗi khu vực có số lượng cây dao động từ 50 đến 100 gốc. Ở những khu vực khác nhau, anh đặt những loại nguyên liệu khác nhau để thuận tiện quản lý, đồng thời cũng thu được các loại rượu có hương vị khác biệt.
Còn về cây bình rượu pha lê, Lâm Tằng dự định sau khi thu thập được mẻ rượu ủ tự nhiên đầu tiên, sẽ đổ rượu đó vào trong bình của cây bình rượu pha lê để tiến hành ủ lần hai.
Lâm Tằng đi đến căn nhà lắp ghép chưa bị dỡ bỏ, lấy một số thiết bị rồi sải bước đi về phía sâu trong thung lũng. Lúc này, thung lũng mới chỉ trồng cây bình rượu nên trông vẫn còn khá hoang vu. Địa hình thung lũng nối liền nhau, trông giống như một xâu kẹo hồ lô dài, giữa hai khu vực chỉ có một lối đi nhỏ hẹp kết nối.
Trên tay anh cầm dây leo núi, đèn pin, xẻng quân dụng và một số thiết bị cơ bản khác. Mục tiêu của anh chính là hang động đang chờ được khám phá trong thung lũng.
Hang động thường khiến người ta liên tưởng đến những từ ngữ như bí ẩn, nguy hiểm. Đứng từ thế giới sáng sủa bên ngoài nhìn vào hang động, thế giới chưa biết trong bóng tối kia luôn khiến người ta không khỏi sợ hãi.
Hiện nay, hang động lớn nhất thế giới là hang Sơn Đoòng ở nước An Nam, chiều dài khám phá được hiện nay đã là chín cây số và vẫn đang không ngừng mở rộng. Hơn một trăm năm mươi hang động lớn nhỏ hợp thành một thế giới dưới lòng đất kỳ diệu.
Lâm Tằng không biết hang động mà hệ thống yêu cầu khám phá này có không gian lớn bao nhiêu. Lối vào hang không lớn, ngay cả những người dân già ở làng Cam Lạc gần đó cũng không biết trong thung lũng này lại có một hang động tồn tại. Nhưng Lâm Tằng suy đoán, một hang động có thể khiến hệ thống đưa ra nhiệm vụ cho nhà lai tạo thực vật, thì quy mô chắc chắn không hề nhỏ.
Lâm Tằng mang theo trang bị, đẩy tấm ván gỗ chắn cửa hang ra. Một luồng khí ẩm ướt ập đến từ trong hang. Bật đèn pha đeo đầu, ánh sáng cực kỳ chói lọi chiếu vào trong, một lối đi tự nhiên dần trở nên rộng rãi hiện ra trước mắt Lâm Tằng.
Lâm Tằng giữ sự cảnh giác, dù có chuẩn bị vũ khí phòng thân, nhưng hang động dẫn xuống sâu lòng đất này vẫn khiến anh khó mà yên tâm. Nếu không phải do nhiệm vụ hệ thống bắt buộc, anh đã chọn cách bỏ tiền thuê người chuyên nghiệp đến thám hiểm.
Nhưng rõ ràng, nếu dùng cách này, Lâm Tằng chỉ có thể chấp nhận kết cục thất bại nhiệm vụ. Anh sẽ phải đối mặt với sự hành hạ của cảnh giới thử thách kinh hoàng trong năm mươi ngày.
Hai mươi bốn giờ lần trước đã khiến anh khiếp sợ tột độ, nếu kéo dài thời gian đó gấp năm mươi lần, thì dù tâm trí anh có mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ phát sinh vấn đề.
So sánh lại, anh vẫn thà mạo hiểm một chút, tự mình đi thăm dò hang động.
Những hang động tự nhiên này luôn phát ra vài âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng gió núi gào thét, tăng thêm vài phần hiệu ứng kinh dị cho môi trường xung quanh. Tuy nhiên, phần lớn nguyên nhân là do luồng khí biến đổi trong hang động tạo thành âm thanh tự nhiên, ngoài việc khiến người ta cảm thấy sợ hãi thì không có nguy hiểm quá lớn.
Mối nguy hiểm lớn nhất của hang động như vậy, ngược lại chính là côn trùng độc trú ngụ bên trong.
Điều đáng mừng là, đối với những loài như rắn độc, rết thường xuất hiện trong hang, Lâm Tằng với thân phận là nhà lai tạo thực vật dường như mang theo một luồng khí tức đặc biệt khiến những loài côn trùng, rắn rết này tránh xa. Vì vậy, suốt dọc đường, dù Lâm Tằng nghe thấy tiếng bò trườn phía trước nhưng đều không nhìn thấy những loài độc vật này.
Lâm Tằng cẩn thận bước về phía trước. Dưới ánh đèn pha, lối đi trước mặt ngày càng rộng rãi, từ hang động rộng chưa đầy hai mét dần biến thành chiều rộng khoảng bốn làn xe thông thường. Chiều cao của hang cũng liên tục tăng lên, Lâm Tằng không ước lượng được con số cụ thể, nhưng có thể cảm nhận được nó không chênh lệch nhiều so với chiều cao của một sân bóng rổ trong nhà bình thường.
Tiếp tục tiến lên, mặt đường không dễ đi, có đá nhô lên, lại có những chỗ lõm xuống đột ngột. May là tốc độ của Lâm Tằng không nhanh nên không bị cản trở.
Mò mẫm tiến chậm khoảng nửa tiếng, trước mặt Lâm Tằng đột nhiên xuất hiện một đoạn đứt gãy, mặt đất sụt xuống cách vị trí Lâm Tằng đang đứng khoảng hai ba mét.
Quả nhiên, cẩn thận không bao giờ thừa. Nếu Lâm Tằng không phát hiện ra, bước chân nhanh hơn một chút, sơ sẩy một cái là rơi xuống rồi.
Đứng ở mép đoạn đứt gãy, Lâm Tằng quay đầu nhìn trái phải, đèn pha theo cái quay đầu của anh liên tục quét về các hướng. Khi nhìn rõ môi trường xung quanh, anh suýt chút nữa đã kinh ngạc kêu lên.
Đúng là hang động dưới lòng đất thật!
Mặc dù khi nhận nhiệm vụ Lâm Tằng đã có suy đoán, nhưng khi thực sự nhìn thấy một hang động tự nhiên cao lớn hơn cả sân bóng rổ thế này, cảm giác chấn động trong lòng anh không thể dùng ngôn từ để diễn tả.
Đáng tiếc là đèn pha của anh trong không gian dưới lòng đất này lại quá yếu ớt, khoảng cách có thể nhìn thấy vô cùng hạn chế, không thể nhìn thấu toàn cảnh hang động này.
Đúng lúc Lâm Tằng đang cân nhắc nên tiếp tục tiến lên hay quay đầu trở lại, âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên rõ ràng.
"Phát hiện dấu vết của thực vật phát quang bậc thấp, đề nghị chủ nhân không gian thu thập. Thực vật phát quang bậc thấp là nguyên liệu quan trọng để luyện chế thực vật phát quang thông thường." Sau khi nâng cấp lên học đồ lai tạo bậc một, Lâm Tằng mơ hồ nhận ra hệ thống của không gian lai tạo đã chủ động nhắc nhở nhiều hơn hẳn. Ví dụ như lúc này, nếu không có nó nhắc nhở, trong bóng tối bật đèn pha sáng quắc, lại là không gian rộng lớn thế này, cho Lâm Tằng một tháng thời gian anh cũng không thể phát hiện ra cái gọi là thực vật phát quang.
Lâm Tằng suy nghĩ một chút, tắt đèn pha trên đầu, lặng lẽ đứng tại chỗ. Xung quanh chìm vào một vùng bóng tối vô tận, âm thanh trong hang bên tai càng rõ ràng hơn, tựa như tiếng nước chảy, tựa như tiếng gió rít, nhưng lại càng giống như tiếng thì thầm khe khẽ của hang động không biết đã tồn tại hàng ngàn năm này.
Đôi mắt anh dần thích nghi với bóng tối, phát hiện ra hang động ẩn sâu dưới lòng đất này không phải là hoàn toàn không có ánh sáng.
Một vệt ánh sáng xanh vô cùng mờ nhạt, mang theo chút khí tức u huyền, thấp thoáng trên vách đá bên trái Lâm Tằng. Nếu không phải Lâm Tằng tắt đèn pha sáng chói đi, anh rất khó phát hiện ra vệt ánh sáng xanh gần như có thể bỏ qua này.
Nhưng đã tìm được vị trí, Lâm Tằng đã có phương hướng để thăm dò.
Anh bật lại đèn pha, nhìn về phía phát ra ánh sáng xanh.
Anh nhớ vệt sáng xanh đó có diện tích khoảng hai ba mét vuông, muốn tìm thực vật phát quang mà hệ thống nói đến chắc không quá khó.
Đúng như Lâm Tằng dự đoán.
Ánh sáng mạnh của đèn pha chiếu lên vách đá, thực vật sinh trưởng trên vách đá hiện ra rõ mồn một.
Loài thực vật màu tím nhạt giống như rêu phủ trên vách đá gồ ghề, bám chặt lấy vách đá, chắc là một loại địa y sống lâu năm trong bóng tối.
Lâm Tằng lấy xẻng công binh để trong không gian lai tạo ra, bắt đầu cạy những thực vật này xuống.
Loài địa y tím cao chưa đầy một centimet này có vô số mầm tím nhỏ gần như trong suốt, mà đầu nhọn của mầm tím nhỏ lại có màu tím đậm đặc biệt, có lẽ đó chính là nguồn gốc phát ra ánh sáng của nó.
Lâm Tằng cạy khoảng một mét vuông thực vật từ trên vách đá xuống, bỏ vào không gian lai tạo.
Anh không định trì hoãn mà chuẩn bị trực tiếp luyện chế loại thực vật phát quang bậc thấp này ngay tại đây.