Trong chốn núi rừng hoang dã, cẩn thận vẫn là trên hết. Để đề phòng vạn nhất, Lâm Tằng chủ động nhận ca, để Giang Họa nghỉ ngơi, còn mình thì canh gác.
Tính cách Giang Họa xưa nay chưa từng yếu đuối. Trong hoàn cảnh này, cô không hề cảm thấy mình là đối tượng cần được bảo vệ, ngược lại còn nói: "Một người thức cả đêm, ngày hôm sau tinh thần sẽ rất mệt mỏi. Tôi không thể làm được chuyện an tâm ngủ khò khò đến tận sáng, để mặc anh ngồi canh một mình. Nếu anh thấy tôi là con gái nên cần được chăm sóc, vậy thì nửa đêm đầu tôi thức, nửa đêm sau giao lại cho anh, anh thấy thế nào?"
Thực ra, tinh thần lực của Lâm Tằng hiện tại đã vượt xa trước kia, thức một đêm cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy.
Chỉ là Giang Họa nói năng mạch lạc, Lâm Tằng không lay chuyển được cô, đành phải làm theo ý cô, hai người thay phiên nhau trông chừng. Lâm Tằng ngủ chập chờn bốn năm tiếng vào nửa đêm đầu, đợi đến một giờ sáng tỉnh dậy thì đổi ca với Giang Họa.
Giang Họa chìm vào giấc ngủ rất nhanh, hơi thở nhẹ nhàng, khuôn mặt tĩnh lặng, hoàn toàn không nhìn ra vẻ hung hãn lúc cô dùng dây mây gai trói kẻ trộm săn bắt vài tiếng trước. Lâm Tằng chậm rãi lắng nghe tiếng thở đều đặn của cô, cảm thấy thời gian như ngưng đọng trong khoảnh khắc này, trong lòng vô cùng an yên.
Đêm trong núi không xảy ra chuyện gì, vô cùng bình lặng.
Đồi núi vùng Đông Nam có địa thế bằng phẳng, mãnh thú ít, mùa đông côn trùng rắn rết không xuất hiện, hai người nghỉ lại trong hang đá một đêm, không gặp phải tình huống nguy hiểm nào.
Đến năm giờ rưỡi sáng, Giang Họa tỉnh dậy, phát hiện mình đang gối đầu lên đùi Lâm Tằng, ngủ rất thoải mái.
Trời đã hửng sáng, họ có thể tìm đường xuống núi.
Bước ra khỏi hang đá, họ thấy một đàn khỉ tụm năm tụm ba, ôm những quả trái xanh biếc, gặm nhấm rất ngon lành. Hình như sau một đêm nghỉ ngơi, trạng thái tinh thần của chúng cũng khá hơn nhiều.
Ngay khi Lâm Tằng và Giang Họa vừa bước ra khỏi cửa hang, lũ khỉ Macaque thân hình không quá lớn này đồng loạt ngẩng những cái đầu nhỏ lên, khuôn mặt đỏ ửng của chúng làm ra những biểu cảm kỳ quặc, nhưng có thể thấy rõ là không hề có ác ý.
"Chúng tôi đi đây, các người đừng để bọn bắt khỉ bắt được nữa đấy." Giang Họa xoa bụng, đói cồn cào, cô vẫy tay chào tạm biệt chúng.
Con khỉ đầu đàn to lớn nhất thấy họ rời đi tay không, có chút tức giận kêu lên một tiếng, cái đuôi dài mảnh vung vẩy, nó chạy đến trước mặt họ, tiếng kêu có vẻ sốt sắng thúc giục, giống như muốn bảo họ vào mang chỗ giấm quả trong bồn đá đi.
Giang Họa xua tay, nói: "Cảm ơn ý tốt của mày, bây giờ bọn tao không có bình chứa, đợi xuống núi lấy bình rồi sẽ quay lại lấy."
Thứ giấm quả do lũ khỉ này ủ không biết bằng cách nào mà hương vị thực sự phi phàm. Giang Họa vốn cũng rất thích giấm chua, ngày thường ăn hoành thánh, sứa trộn tỏi, không có giấm là không chịu nổi. Nay gặp được vũng giấm thơm nức mũi này, dù khỉ đầu đàn không thúc giục thì cô cũng muốn lấy một ít về nếm thử.
Khỉ đầu đàn nghe xong lời Giang Họa mới bình tĩnh lại, đi sang một bên không chắn đường họ nữa.
Đến khi họ lên đường trở về, đám khỉ còn lại không cam lòng tụt hậu, dắt díu gia đình đi theo sau lưng Giang Họa và Lâm Tằng, một đường bám đuôi đến tận chỗ ở của bà lão Tam Đao.
Trên đường đi, Lâm Tằng nhận được điện thoại của đội cảnh sát đã báo án ngày hôm qua: "Cục công an huyện Liên Cảng đã áp giải những kẻ trộm săn bắt mà chúng ta bỏ lại trong rừng về rồi. Tuy nhiên, hình như chúng bị khỉ tấn công, toàn thân đầy thương tích, đã được đưa đến bệnh viện huyện Liên Cảng."
Lâm Tằng kể lại nội dung cuộc gọi cho Giang Họa.
Bà lão Tam Đao đang xót xa cầm những chiếc bánh nhỏ đặc chế của mình cho lũ khỉ ăn. Nghe Lâm Tằng kể, bà căm ghét cái ác, nghiến răng nói: "Đáng đời! Tâm địa bọn người này độc ác như vậy, đúng là nên bị trời phạt!"
"Bà ơi, khỉ đầu đàn vừa tặng cháu một ít giấm quả, cháu về nhà lấy ít bình đựng một ít về làm nước chấm tỏi, rồi lúc ăn hoành thánh rưới một chút vào, chắc chắn ngon tuyệt." Giang Họa xem giờ, quyết định ăn chút gì đó rồi lại lên núi một chuyến.
Bà lão Tam Đao nhìn họ với vẻ ngạc nhiên, rồi lại quay đầu đi tiếp tục cho khỉ ăn.
"Vậy hai đứa lấy hết chỗ giấm trong hang đi, mang theo vài cái thùng. Giờ ăn sáng xong rồi hãy đi, trong nồi bà có hấp sáu ống cơm lam, cháu với nó ăn nhanh đi, ăn xong rồi tính." Bà lão Tam Đao nhét viên cơm nếp xanh cuối cùng trong tay cho một con khỉ gầy gò, giọng điệu có chút cứng nhắc thúc giục họ.
Lâm Tằng thấy bà lão này rất thú vị.
Điển hình của kiểu "miệng lưỡi độc địa nhưng lòng dạ bao dung".
Sáng sớm khi anh và Giang Họa quay về, đã thấy bà lão đi ra tận xa, cứ nhìn ngó xung quanh, khuôn mặt nhăn nheo lộ rõ vẻ lo lắng. Thế mà đợi đến khi thấy họ trở về, bà lại xụ mặt, càu nhàu khó chịu vì họ đã ngủ lại trong núi.
Ngoài sáu ống cơm lam vẫn còn bốc khói, bà lão Tam Đao còn xào cho họ một đĩa lớn cải trắng, cùng một bát trứng luộc. Bà rõ ràng rất hiểu sức ăn của Giang Họa.
Chuẩn bị đồ ăn xong, bà lão Tam Đao tiếp tục đứng cạnh túp lều của mình, vuốt ve đầu con khỉ đầu đàn, miệng lầm bầm không biết đang nói gì.
Hai người có sức ăn rất lớn, tốc độ ăn nhanh như quét sạch quân thù.
Chưa đầy hai mươi phút, bàn ăn đã sạch bóng.
Hai người quay về ngôi nhà cổ họ Giang, lấy hai chiếc thùng đựng nước tinh khiết, một cái muôi dài, một chiếc đèn chiếu sáng dùng khi mất điện, rồi men theo con đường xuống núi lúc sáng, thẳng tiến đến hang đá mà khỉ đầu đàn đã dẫn họ vào.
Đến khi vào trong hang, Lâm Tằng và Giang Họa phát hiện chiếc đèn chiếu sáng họ mang theo lại không có tác dụng gì.
Họ rời hang quá sớm nên không phát hiện ra rằng, vào ban ngày, cái rãnh đá hình phễu đó lại có một luồng ánh sáng chiếu thẳng vào trong.
Lâm Tằng cầm muôi, múc một muôi giấm khỉ kỳ lạ, đổ trước vào một chiếc bình thủy tinh nhỏ trong ba lô của Giang Họa.
"Tôi biết tại sao lũ khỉ có thể ủ được giấm rồi." Giang Họa chỉ vào luồng ánh sáng chiếu từ trên đỉnh hang xuống, ngẩng đầu có thể nhìn thấy ánh mặt trời bảy sắc rực rỡ, "Ủ giấm ngon không thể thiếu ánh nắng mặt trời. Trước đây khi tôi ủ giấm nho, thường để giấm trên tầng thượng phơi nắng, càng phơi càng trở nên trong suốt, chất lượng và hương vị sẽ ngày càng ngon hơn."
"Thì ra là vậy." Lâm Tằng đổ đầy chiếc bình thủy tinh nhỏ chỉ năm trăm mililit này, đưa cho Giang Họa và nói: "Vậy cô giám định xem, loại giấm khỉ hiếm có này chất lượng thế nào?"
Giang Họa đặt bình thủy tinh dưới ánh mặt trời, ánh nắng trong veo xuyên qua chất lỏng trong bình, khúc xạ ra những tia sáng xanh biếc.
"Màu sắc giống hệt quả Thạch Sinh!" Giang Họa ngạc nhiên nói.
Màu xanh biếc của trời nước.
Người xưa ở Hoa Quốc có niềm tôn sùng đặc biệt với màu xanh. Trong "Thuyết văn giải tự" có mô tả: "Thanh, phương Đông sắc dã" (Màu xanh, là màu của phương Đông). Nó tượng trưng cho sự tốt đẹp, công bằng, tràn đầy sức sống, còn được gọi là "màu sắc trong trẻo", là một loại "màu sắc tốt cho mắt, đẹp cho lòng".
Từ bình giấm khỉ màu xanh đựng trong chai thủy tinh này, có thể cảm nhận được vẻ đẹp của sắc xanh ấy.
Mặc dù cách ủ thô sơ, nhưng chất lỏng không hề vẩn đục, trong suốt sạch sẽ, dưới ánh nắng trực tiếp chiếu vào, tỏa ra sắc màu khiến người ta rung động.
"Thật đẹp!" Giang Họa ngửa đầu, nhìn chiếc bình trong tay, khẽ lẩm bẩm: "Màu sắc đẹp thế này, nếu có thể điều chế ra rồi vẽ lên giấy, thì sẽ đẹp biết bao!"
Tranh thủ lúc Giang Họa đang dán mắt vào bình giấm khỉ, Lâm Tằng mở thùng nước, bắt đầu múc giấm khỉ đổ vào thùng.
Thảo nào bà lão Tam Đao bảo họ mang thêm thùng nước. Giấm quả do lũ khỉ này ủ, nhìn nguyên liệu là đoán được ngay là quả của cây Thạch Sinh. Không biết chúng đã ủ ở đây bao lâu rồi, phải đổ đầy một thùng rưỡi thì cái rãnh đá kia mới cạn.
Muôi cạo xuống tận đáy, quả nhiên không còn múc được giấm xanh nữa. Lâm Tằng rời khỏi mép rãnh đá, nhìn thành quả giấm quả thu hoạch được sau nửa ngày trời, cảm thấy vô cùng mãn nguyện.