Hầu Vương chạy như điên, hai người bọn họ bám sát phía sau. May thay, cả hai đều có thể lực vượt xa người thường, nên vẫn có thể lần theo cái đuôi của con khỉ mà đoán định phương hướng.
Giang Họa thông thuộc địa hình hơn, lại có thân hình nhỏ nhắn, dễ dàng luồn lách trong rừng, chẳng mấy chốc đã bỏ xa Lâm Tằng một đoạn.
Đợi đến khi Lâm Tằng đuổi kịp, cô đã đứng trên một tảng đá, đôi tay nắm chặt, phẫn nộ ngút trời không cách nào giải tỏa.
Mùi máu tanh!
Một mùi máu nồng nặc xộc tới từ phía trước.
Trời đã nhá nhem tối, Lâm Tằng lờ mờ nhìn thấy Hầu Vương đang nằm rạp dưới đất, phát ra những tiếng kêu ai oán.
"Những con khỉ già yếu ớt đã bị giết hại rồi!"
Giang Họa lau vệt nước mắt trên mặt. Người vốn có ý chí sắt đá như cô, lúc này lại đẫm lệ, nghẹn ngào nói.
Đồng cảm với sinh linh đã mất là lòng trắc ẩn cơ bản nhất của con người.
Lâm Tằng vòng tay ôm lấy vai Giang Họa, trán tựa vào trán cô. Không có lời an ủi nào được thốt ra, anh chỉ lặng lẽ nhìn thi thể lũ khỉ đầy máu trên khoảng đất trống.
Số lượng khỉ già khoảng hơn chục con.
Cái chết của những sinh vật giống người này càng khiến người ta bàng hoàng.
Thời gian không trôi qua bao lâu, Hầu Vương đang phục dưới đất bỗng đứng dậy, bốn chân chạm đất, tiến về phía họ.
Hầu Vương rõ ràng nhận ra Giang Họa, nó khẽ kêu một tiếng, âm thanh chứa đựng sự thân thiết.
"Bà lo lắng cho các ngươi, nên bảo chúng ta đi tìm." Giang Họa tùy tiện lấy tay áo lau nước mắt, giọng nói có chút lạc đi.
Hầu Vương ngồi xổm bên cạnh hai người, lũ khỉ lần lượt tỉnh lại cũng tập tễnh chạy tới.
Đàn khỉ vốn có lòng thù hận rất sâu. Sáu tên săn trộm - những kẻ cách đây hơn một tiếng còn đang chờ chia tiền - vừa mới hồi tỉnh sau đòn tấn công dữ dội của trái ớt nổ, thì đã bị đàn khỉ giận dữ lao vào xâu xé. Chúng lại rơi vào cơn ác mộng, khắp người đầy vết cào cấu, trông chẳng khác nào ác quỷ, còn thê thảm hơn cả cái chết.
Đợi lũ khỉ tụ họp đầy đủ, Hầu Vương kéo gấu quần Giang Họa, dẫn cô đi sâu vào rừng rậm.
"Phải đi theo sao?" Nếu chỉ có một mình, có lẽ Lâm Tằng sẽ đi, nhưng có Giang Họa ở đây, anh luôn có những lo ngại nhất định.
"Không sao, chúng ta đi theo đi." Giang Họa không chút do dự, nói: "Đàn khỉ núi này thông minh hơn khỉ hoang bình thường. Đừng nhìn con Hầu Vương này tráng kiện như vậy, từ mười năm trước nó đã như thế này rồi, hầu như không thay đổi gì cả. Nó quen biết và thân cận với bà Tam Đao từ nhỏ, sẽ không làm hại chúng ta đâu."
Đúng như lời Giang Họa, Hầu Vương hoàn toàn không có ác ý, nó dẫn họ đến một rừng đá có địa hình kỳ lạ.
Dưới ánh trăng mờ ảo đêm tối, những tảng đá kỳ dị trông như những bóng ma, đầy vẻ u ám quỷ quái. Tiếng côn trùng kêu vang lên không ngớt, kẻ nào gan nhỏ nhìn vào rừng đá này sẽ không khỏi hoảng sợ, tâm trí bất an.
Thế nhưng, sắc mặt Giang Họa lại vô cùng bình thản, không chút sợ hãi. Cô hơi nghiêng người, thì thầm với Lâm Tằng: "Tôi nghĩ mình biết đây là đâu rồi! Đây là nơi tụ tập hay lui tới nhất của đàn khỉ. Hai mươi năm trước, khi bà Tam Đao còn sức khỏe thường xuyên lên núi, tôi đã từng tới đây một lần. Không biết nó dẫn chúng ta đến đây làm gì?"
"Trời tối rồi, trong ba lô tôi có dụng cụ cắm trại cơ bản, xem thử có tìm được hang đá nào nghỉ lại một đêm, sáng mai xuống núi không." Trong ba lô Lâm Tằng quả thực có đèn pin, bật lửa và những thứ tương tự. Khi mặt trời lặn hẳn, anh đã lấy đèn pin ra. Tuy nhiên, nơi anh thực sự cất giữ dụng cụ dã ngoại chính là không gian Bí Cảnh số 2.
"Ơ, đi, theo nó." Sự chú ý của Giang Họa vẫn đặt trên người Hầu Vương. Thấy nó rẽ ngoặt rồi biến mất, cô lập tức đuổi theo.
Cách đó khoảng mười mét, họ phát hiện ra lý do Hầu Vương biến mất.
Có một cái hang núi chỉ vừa cho một người lách qua.
Hầu Vương ngồi xổm trong hang. Thị lực của nó có vẻ rất tốt, thấy Giang Họa và Lâm Tằng đuổi kịp, nó khẽ kêu một tiếng để báo vị trí, rồi tiếp tục dẫn đường.
Lũ khỉ bình thường không vào hang, mà chỉ ngồi xổm quanh cửa hang, gãi lông cho nhau.
"Thật sự có một cái hang."
Lâm Tằng cầm đèn pin dẫn đường phía trước.
Anh thầm nghĩ, nơi này liệu có cấu trúc ngầm khổng lồ như hang đá dưới đáy thung lũng rượu không?
Sự thật là anh đã nghĩ quá nhiều.
Đây thực sự chỉ là một cái hang bình thường.
Dù đi vào hơn mười mét, không gian có rộng ra, nhưng cũng chỉ vài chục mét vuông.
Lâm Tằng lia đèn pin một vòng là thấy ngay vách hang.
Nó không giống như hang đá ở thung lũng rượu với những đường hầm chằng chịt. Hang đá này tầm thường, không có gì đặc biệt, nếu có điểm khác lạ duy nhất thì chính là chỗ Hầu Vương đứng, có một tảng đá hình phễu.
Giang Họa bên cạnh bỗng hít hà mạnh, nghi hoặc nói: "Tôi hình như ngửi thấy một mùi rất đặc biệt truyền đến từ hướng đó."
Giang Họa chỉ vào vị trí của Hầu Vương.
Được cô nhắc nhở, Lâm Tằng cũng hít một hơi thật sâu, quả nhiên là một mùi hơi hăng hắc.
Lâm Tằng cố phân biệt, cảm thấy mùi này vừa dễ chịu, lại có chút chua, nhưng vẫn phảng phất hương thơm. Hít sâu vào phổi lại tạo cảm giác sảng khoái.
"Mùi này hơi giống..."
Lâm Tằng nhìn Hầu Vương, bất chợt nghĩ đến một loại đồ uống huyền thoại thường xuất hiện trong tiểu thuyết võ hiệp và tiên hiệp: rượu tự nhiên.
Giang Họa đã bước tới chỗ Hầu Vương. Cô tiến thẳng đến tảng đá hình phễu, vịn vào vách đá, hít một hơi thật sâu rồi xác nhận suy đoán của mình.
"Ngửi giống như giấm thơm."
"Giấm?" Lâm Tằng kinh ngạc, điều này hơi khác với suy đoán của anh, "Không phải là hầu tử tửu (rượu khỉ) sao?"
Giang Họa rất gan dạ, cô đưa tay chạm vào chất lỏng mát lạnh, sau đó rút tay về, đưa lên mũi ngửi rồi khẽ liếm thử trên môi. Cô xác nhận: "Đúng là giấm thật, chua mà không gắt, trong chua có ngọt, vị đậm đà, là giấm trái cây thượng hạng."
"Khỉ cũng biết làm giấm sao?" Lâm Tằng ngạc nhiên nói.
"Giấm khỉ!" Giang Họa nếm xong, gật đầu khẳng định, "Chắc chắn nguyên lý cũng giống như rượu khỉ, trái cây rừng tích trữ rồi hóa thành giấm."
"Nó muốn tặng giấm khỉ cho chúng ta ư?" Lâm Tằng cảm thấy con khỉ lớn này dường như có ý đó.
"Tạm thời đừng quan tâm đến việc xử lý giấm khỉ thế nào đã." Giang Họa lắc đầu, quay sang tìm một tảng đá tương đối bằng phẳng ngồi xuống, "Chúng ta còn chưa ăn tối mà! Ăn chút gì đó trước đi!"
Khi họ lên núi đã khá muộn. Trong xe Giang Họa có chuẩn bị sẵn lương khô, họ đều mang theo. Chủ yếu là vài hộp bánh tô kiểu Trung Quốc và hai túi thịt heo khô.
Số lượng không nhiều, dù thịt heo khô gây no tốt và bánh tô chứa nhiều dầu mỡ, thì cũng chỉ đủ cho hai "cái bụng không đáy" này no được năm phần.
Tuy nhiên, nơi rừng thiêng nước độc, không thể đòi hỏi quá cao.
Sau khi ngồi xổm trong hang một lúc, Hầu Vương chậm rãi rời đi, không biết đã đi đâu.
Không gian hang không lớn, ánh sáng đèn pin đầy đủ. Lâm Tằng và Giang Họa dựa vào vách đá, cuối cùng cũng nhớ tới những kẻ săn trộm tội lỗi mà họ đã bỏ lại trong rừng, không biết tình hình thế nào rồi.