Vu Tĩnh không liên lạc được với Lâm Tăng. Cô nghe ngóng từ Giang Họa, dường như Lâm Tăng đã chạy đến tỉnh Tần Xuyên.
Có nhiều thế lực bắt đầu tìm kiếm tung tích của Lâm Tăng. Từ miệng Vu Tĩnh, họ chỉ nhận được một câu trả lời không rõ ràng. Để có được nguồn hạt giống của "Bong bóng hô hấp", họ cần phải tiếp xúc trực tiếp với người đã cung cấp mặt hàng này cho Vu Tĩnh.
Sự sốt ruột của người khác chẳng hề ảnh hưởng đến nhịp độ của Lâm Tăng.
Anh rải những hạt giống "Phượng tiên hoa pháo" vừa mới thúc mầm xuống vùng đất hoang vu ngoài thôn Ngọc Lâm.
Gió thổi dữ dội, nhưng những sợi rễ trắng như lông tơ trên hạt giống Phượng tiên hoa pháo lại nhanh chóng đâm sâu vào lớp đất cát khô khốc, thiếu nước.
Lâm Tăng ngồi xổm trên mảnh đất không một bóng người, dùng sức bóp mạnh một hạt Phượng tiên hoa pháo.
"Phập! Vút vút vút!"
Sau vài tiếng động kỳ lạ, bên tai Lâm Tăng vang lên những âm thanh trong trẻo êm tai. Âm thanh này không phải giai điệu quen thuộc, không phải tiếng nhạc cụ gõ, mà như được thu thập hoàn toàn từ những nốt nhạc du dương của thiên nhiên: tiếng chim hót dài, tiếng côn trùng rỉ rả, tiếng suối chảy róc rách, tiếng thác đổ hùng vĩ...
Muôn vàn thanh âm hòa quyện thành một khúc nhạc thiên đường.
Tiếng nhạc vang vọng, cùng với hoa nở.
Một đóa Phượng tiên hoa với dáng vẻ thanh tú, xinh đẹp nở rộ trong lòng bàn tay Lâm Tăng. Hình dáng hoa hoàn mỹ, tựa như một chú chim phượng hoàng màu hồng đang ngẩng cao đầu.
Một đóa độc tú, ba đóa thành chùm, trăm đóa rực rỡ, hàng ngàn hàng vạn đóa Phượng tiên hoa ảo ảnh đủ màu sắc nở rộ xung quanh anh. Anh đứng giữa biển hoa, đắm chìm trong cảnh tượng mộng ảo bao quanh.
Còn gì đẹp hơn pháo hoa? Đó chính là những đóa Phượng tiên hoa pháo nở rộ như pháo hoa rồi dần dần tan biến.
Rải xuống hàng trăm hạt giống, Lâm Tăng chờ đợi cảnh tượng hoa lá phủ kín ruộng đồng.
Anh còn mang theo bên mình một bản thiết kế quy hoạch trồng hoa. Đó là bản vẽ Giang Họa giúp anh làm. Chỉ cần trồng hoa và bài trí cảnh quan theo đúng bản thiết kế này, vùng đất này cuối cùng sẽ trở thành một thắng cảnh ngắm biển hoa Phượng tiên ở vùng Tây Bắc.
Mười mấy phút sau, cảnh tượng mê hoặc do quả Pháo hoa mang lại tan biến như làn khói. Mặt đất lại trở về trạng thái đầy sỏi đá, khô hạn và cát bụi — những kẻ xua đuổi tàn nhẫn nhất đối với cư dân nơi đây.
Gieo hạt xong, Lâm Tăng chậm rãi đi bộ trở về thôn Ngọc Lâm.
"Thôn trưởng Lý Cần, tôi muốn thuê vài người." Lâm Tăng tìm đến văn phòng thôn trưởng ở thôn Ngọc Lâm. Vị thôn trưởng yêu rượu có vòng eo tròn trịa như chiếc trống lớn vùng Tây Bắc, nhìn thấy Lâm Tăng gõ cửa bước vào thì tỏ ra vô cùng nhiệt tình. Nếu không phải vì khoảng cách tuổi tác giữa hai người, thì ánh mắt nóng bỏng kia suýt chút nữa đã khiến người ta hiểu lầm là tình cảm ngưỡng mộ của một cô gái trẻ.
Lý do Lý Cần đối đãi với Lâm Tăng như vậy rất đơn giản.
Ngoài khoản tiền thuê đất hằng năm nộp cho thôn Ngọc Lâm mang lại một khoản thu nhập khổng lồ, còn có lời đề nghị này của Lâm Tăng.
"Cậu Lâm, cậu muốn thuê người à? Có yêu cầu gì không?"
Dù là thành phố lớn hay làng quê hẻo lánh, họ đều hoan nghênh đầu tư thực nghiệp. Lý do khiến họ tìm mọi cách giữ chân các doanh nghiệp thực thể chính là vì các nhà máy có thể mang lại nhiều việc làm cho địa phương.
Ví dụ như việc Lâm Tăng trồng trọt trên sa mạc, rất nhiều công việc chăm sóc đất đai, quản lý cây trồng, anh chắc chắn sẽ thuê người dân thôn Ngọc Lâm làm.
Tiền công hằng ngày này cao hơn nhiều so với những công việc chân tay như bốc vác hay thợ xây ở huyện lỵ.
"Thôn trưởng Lý Cần, người đầu tiên tôi muốn thuê là bà. Mỗi tháng trả bà 1.800 tệ, phiền bà bớt chút thời gian giúp tôi quản lý những người làm thuê."
Câu nói đầu tiên của Lâm Tăng khiến Lý Cần ngẩn người. Bà vừa định xua tay từ chối thì Lâm Tăng lập tức nói tiếp.
"Nếu bà muốn tôi tiếp tục đầu tư ở đây, thì công việc này đành làm phiền bà rồi. Tôi nghĩ với năng lực của thôn trưởng Lý Cần, việc quản lý người làm thuê chắc chắn không thành vấn đề."
Mức lương ở Tây Bắc thấp hơn vùng ven biển, 1.800 tệ đã đủ cho mức lương một tháng của một người bình thường.
Lấy ví dụ người làm thuê ở thành phố Thanh Hà, lao động trẻ khỏe nếu làm thời vụ thì một ngày được 250 tệ mà vẫn thường xuyên không thuê được người. Thế nhưng, dân làng Ngọc Lâm đi làm thuê ở huyện Đông Hàn, mức lương cao nhất cũng chỉ 100 tệ một ngày. Nếu là những công việc nhẹ nhàng hơn, chỉ cần 80 tệ một ngày là đã thuê được những lao động lớn tuổi.
Nam giới ở lại thôn Ngọc Lâm đa phần đã trên 55 tuổi, số còn lại là phụ nữ và trẻ em lo toan việc nhà. Vì vậy, mức lương 1.800 tệ mỗi tháng mà Lâm Tăng trả cho họ để chăm sóc Phượng tiên hoa là hoàn toàn hợp lý.
"Được, cậu Lâm, cậu đã tin tưởng tôi thì tôi cũng không khách sáo nữa." Lý Cần cầm bình nước nóng trên bàn rót trà cho Lâm Tăng, nghe anh nói vậy cũng không khách sáo thêm nữa, "Thím nhận lấy tấm lòng này của cậu, cậu có việc gì gửi gắm, thím nhất định sẽ cố gắng làm cho chu toàn."
"Được, bà xem bản vẽ này, giúp tôi phân khu theo đây, rồi dựng vài hàng rào khoanh vùng lại." Lâm Tăng đưa bản sao bản vẽ mặt bằng cảnh quan hoa mà Giang Họa thiết kế cho Lý Cần.
Bàn tay thô ráp của bà Lý vô thức lau vào vạt áo sau lưng, rồi mới cầm lấy góc bản vẽ, cẩn thận nâng niu tờ giấy, tỉ mỉ quan sát hoa văn và đường nét trên đó.
"Đẹp quá." Lý Cần nheo mắt cười, khóe mắt hằn lên những nếp nhăn sâu. Vì quanh năm sống ở vùng Tây Bắc đầy gió cát, trông bà già dặn hơn nhiều so với những người đồng trang lứa ở phương Nam. Tuy nhiên, cơ thể bà lại rất khỏe khoắn, một mình có thể gánh vác mọi việc lớn nhỏ trong nhà, lại còn quản lý được những chuyện lặt vặt trong thôn, "Ôi, đây chẳng phải là mảnh đất phía đông thôn sao? Quy hoạch thành nơi đẹp thế này thì không thành vấn đề, cậu cứ yên tâm, việc này cứ giao cho thím."
"Còn nữa," Lâm Tăng dừng lại một chút, lấy sổ tay ra viết một địa chỉ rồi đưa cho Lý Cần, "Tôi có một căn nhà cấp bốn ở huyện Đông Hàn, trong đó có ba chiếc tủ đông. Ở nhà của tôi trong thôn cũng có một cái. Ngoài việc dựng hàng rào, còn cần phiền bà giúp tôi thu gom lá của những cây Phượng tiên hoa mà tôi trồng."
"Lá? Không phải hái hoa sao?" Lý Cần tưởng mình nghe nhầm, hỏi lại một lần nữa.
"Là lá, mười lá thì hái năm lá già, giữ lại lá non. Lá hái xong để vào tủ đông ở nhà tôi, mỗi tuần chuyển cho tôi một lần đến huyện Đông Hàn."
Thuê dân làng Ngọc Lâm thu gom lá Phượng tiên hoa pháo giúp anh tiết kiệm được thời gian.
Nếu sau này có các căn cứ trồng loại cây khác, anh cũng sẽ áp dụng phương thức này.
Việc để ở căn nhà dân tại huyện Đông Hàn là để tránh việc dân làng Ngọc Lâm phát hiện lá Phượng tiên hoa pháo đột nhiên biến mất ngay dưới mắt họ.
"Được." Tuy không biết Lâm Tăng thu gom lá để làm gì, nhưng vì đã nhận tiền công của anh, Lý Cần đương nhiên sẽ làm tốt mọi việc. Phong tục ở thôn Ngọc Lâm mang nét cổ phong thời Tiên Tần, nói là làm, tính cách bộc trực, "một lời nói ra là một cái đinh đóng xuống".
"Vậy được, chuyện ở đây xin nhờ cả vào bà." Lâm Tăng nhấp một ngụm trà Lý Cần rót. Nước ở đây rất cứng, nguồn nước chỉ đủ đáp ứng nhu cầu uống, nên dù chỉ là một chén trà cũng vô cùng quý giá.