Trở về nơi ở của mình, Alstai thong thả bước vào phòng ngủ. Hắn nằm xuống giường, xoay tay cầm của chiếc tủ thấp đầu giường. Sàn nhà dưới giường đột nhiên lún xuống, cuối giường nghiêng dốc xuống dưới, dưới sàn lại có một lối đi bí mật. Khi giường nghiêng một góc 45 độ, Alstai không tốn chút sức lực nào đã trượt vào trong lối đi bí mật. Đèn cảm ứng của lối đi sáng lên, đi qua một đoạn đường không quá dài, vị đại thần béo đã đi đến cuối lối đi.

Một cánh cửa hợp kim titan chặn đường, sau khi nhập một loạt mật mã, cửa hợp kim trượt vào trong, rồi trượt sang bên trái, lộ ra một không gian rộng rãi phía sau. Alstai bước vào trong, đây là một căn hầm bí mật, những sợi cáp điện to và dài được rải trên mặt đất, kéo dài về phía trước, điểm cuối là một bệ kim loại, phía trên là một bể sinh hóa giống như cái thùng tròn.

Bể sinh hóa chứa đầy dung dịch cơ sở sinh hóa màu xanh nhạt, bọt khí liên tục nổi lên từ đáy, bên trong đó lơ lửng một bóng người. Đó là một người đàn ông, chỉ mặc một chiếc quần đùi, thân trên vạm vỡ có vài vết sẹo rõ rệt. Một chiếc mặt nạ chụp trên khuôn mặt hắn, mặt nạ nối với máy oxy ở phía trên cùng và các thiết bị khác, tác dụng của nó là duy trì cung cấp oxy và giám sát các dấu hiệu sinh tồn của người đàn ông.

Alstai bước đến trước bể sinh hóa, liếc nhìn các loại số liệu trên bảng điện tử, gật đầu. Người đàn ông trong bể sinh hóa dường như cảm nhận được sự xuất hiện của hắn, đôi mắt nhắm nghiền dưới mặt nạ đột nhiên mở ra, sau đó một giọng nói vang lên trong bộ đàm bên cạnh: "Ngươi đã nói chuyện đó cho Horn rồi?"

"Ừm, ông ta bình tĩnh hơn ta tưởng, ta vốn tưởng ông ta sẽ nổi trận lôi đình." Alstai thở dài: "Vốn dĩ lý tưởng nhất là thông qua sức mạnh của chúng ta để ngăn cản Aran, nhưng ngay cả tên Hề cũng muốn nhúng tay vào sức mạnh của Đứa Con Hoàng Hôn, ta chỉ đành dùng hạ sách này."

"Nếu lão Horn biết bạn già của mình lại là thành viên quan trọng của Hội Quang Ẩn, chắc hẳn biểu cảm sẽ rất đặc sắc." Người đàn ông trong bể sinh hóa dùng giọng điệu mỉa mai nói.

"Ngươi muốn nói ta lợi dụng Horn ư? Coi như là vậy đi, nhưng ta không cho rằng mình làm sai. Tôn chỉ của Hội Quang Ẩn là quan sát và dẫn dắt, hiện tại hành vi của Aran đã bắt đầu mất kiểm soát, còn tên Hề và bọn họ lại muốn can thiệp, bọn họ đều đã đi ngược lại với ý định ban đầu khi thành lập tổ chức này. Ta chỉ là đang sửa chữa những ảnh hưởng do bọn họ mang lại, còn về phần Horn, ta biết ông ta rất quan tâm đến Alan, mặc dù trong đó có một phần tâm lý bù đắp đang tác oai tác quái, nhưng ngươi không thể phủ nhận, sự quan trọng của Alan đang ngày càng tăng lên. Dù vì bất kỳ mục đích gì, Horn cũng sẽ không cho phép thành viên gia tộc có tiềm năng nhất của mình bị đối xử như thế."

"Nhưng ngươi cũng hiểu rõ, một khi Horn can thiệp, mọi chuyện sẽ trở nên không thể cứu vãn. Alstai, dùng não của ngươi suy nghĩ kỹ đi, làm như vậy sẽ mang lại hậu quả gì. Có lẽ sau ngày hôm nay, Liên bang sẽ vì một quyết định hấp tấp của ngươi mà chia năm xẻ bảy!"

Alstai cười lên: "Lạ thật, người không có tư cách chỉ trích ta nhất trong chuyện này phải là ngươi mới đúng. Nhưng ngươi cũng không cần quá lo lắng, ta quá hiểu Horn, ông ta sẽ hành động, nhưng hành động là có giới hạn."

"Ngươi quả thực là bạn tốt của ông ta!"

"Tất nhiên. Thực tế ta đã do dự cả một đêm mới đưa ra quyết định này. Vì ngoài Horn ra, ta thực sự không nghĩ ra ai có thể xoay chuyển cục diện hiện tại. Quan trọng là, ta không có thời gian để tiếp tục suy nghĩ nữa. Horn là bạn tốt của ta, trước đây là vậy, sau này cũng thế, điểm này sẽ không thay đổi. Chỉ là lập trường của ta, quyết định việc ta không thể chỉ đứng ở vị trí của một người bạn để suy nghĩ về chuyện này, những điều ta cần bận tâm nhiều hơn những gì ngươi tưởng tượng rất nhiều." Alstai nhẹ nhàng gõ vào bể sinh hóa: "Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ cứu Alan Bối Tư Kha Đức ra ngoài, bất kể dùng cách nào."

"Vậy còn ta thì sao, ngươi định khi nào mới để ta ra ngoài!"

"Ngươi cần dưỡng thương."

"Vết thương của ta sớm đã lành rồi!"

Alstai thở dài: "Bây giờ vẫn chưa phải lúc, bạn của ta ạ. Ngươi phải kiên nhẫn, khi thế giới cần ngươi, ta đảm bảo sẽ để ngươi bước ra khỏi nơi này."

"Đó là khi nào, ngày tận thế à?"

"Có lẽ vậy, ai mà biết được." Vẫy vẫy tay, Alstai quay người đi.

Trong bể sinh hóa, bọt khí trào dâng, đôi mắt dưới mặt nạ bùng lên ngọn lửa giận dữ, nhưng người đàn ông lại đành bất lực.

Cổ bảo Jotun.

Horn yên lặng ngồi ở vị trí của mình, trên đầu gối ông ta, cây gậy giấu thanh danh đao Thu Diễm đang nằm ngang. Ông ta đan chéo đôi tay nhẹ nhàng đặt lên cây gậy này, dường như có thể cảm nhận được sự sắc bén tỏa ra từ lưỡi đao mỏng như cánh ve của Thu Diễm bên trong đó. Một màn hình quang học đang mở ra trước mắt ông ta, hình ảnh trên màn hình lần lượt xuất hiện những bóng người, đây đều là những thành viên quan trọng của Bối Tư Kha Đức. Trong đó bao gồm cả trưởng tử Roddy, trưởng lão Thai Nhĩ, Edrick và mười mấy người khác. Những người này họp lại chính là thành viên Hội trưởng lão của Bối Tư Kha Đức.

Nhìn họ, Horn khẽ thở dài trong lòng.

Sau khi tất cả mọi người đều tham dự cuộc họp video khẩn cấp này, Roddy là người đầu tiên không nhịn được hỏi: "Cha, triệu tập chúng ta gấp gáp như vậy, là đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Đúng là có một số việc cần thông báo." Horn nhìn những người này nói: "Các vị, việc sắp thông báo tiếp theo có lẽ quá vội vàng, các vị sẽ cảm thấy khó hiểu thậm chí là phẫn nộ. Nhưng ta muốn cầu xin các vị hãy tin tưởng, tin rằng tất cả những điều này đều là quyết định được đưa ra vì tương lai của gia tộc."

Thai Nhĩ ho nhẹ một tiếng nói: "Vậy xin hãy nói đi, tộc trưởng đại nhân. Ta nghĩ những người ngồi đây đều là những người đã trải qua sóng to gió lớn, dù là phải động binh với Liên bang, chúng ta cũng sẽ không nhíu mày."

Mọi người đều phụ họa tán đồng.

Horn lắc đầu: "Không, việc ta sắp công bố hoàn toàn là một chuyện khác. Vậy thì tiếp theo đây, xin Hội trưởng lão Bối Tư Kha Đức toàn thể chứng giám. Kể từ giây phút này, ta, Horn, sẽ không còn là tộc trưởng của Bối Tư Kha Đức nữa. Thậm chí ta sẽ tự xóa tên mình, đưa tên mình ra khỏi gia phả. Khi ta bước ra khỏi cánh cửa này, ta sẽ không còn là một thành viên của Bối Tư Kha Đức. Còn về vị trí tộc trưởng, ta muốn giao cho Roddy tạm thay, nó sẽ thay ta quản lý công việc của gia tộc..."

"Cái gì?"

"Chuyện gì vậy?"

Roddy kêu lên: "Trời ạ, cha đang nói gì vậy? Sao có thể như thế, chờ đã, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà cha phải đưa ra quyết định như vậy?"

Các trưởng lão khác cũng lần lượt truy hỏi, Horn đột nhiên tuyên bố thoái vị và tự lưu đày. Quyết định này còn khiến người ta kinh ngạc hơn cả việc muốn khai chiến với Liên bang, đối mặt với những khuôn mặt biểu cảm khác nhau, Horn đứng dậy, trầm giọng nói: "Ta rất muốn giải thích rõ ràng với các vị, nhưng bây giờ ta không còn thời gian nữa. Ta phải rời đi ngay lập tức, còn về nguyên nhân, ta đã nhờ quản gia Hearn soạn ra một văn bản cụ thể, lát nữa ông ấy sẽ gửi cho các vị."

"Vẫn là câu nói vừa rồi, xin các vị hãy tin ta, ta đưa ra quyết định như vậy là đã cân nhắc đến tương lai của gia tộc." Horn gật đầu: "Vậy nhé, các quý ông, hy vọng còn có cơ hội gặp lại."

Nói đoạn, ông ta rời khỏi phòng họp.

Bên ngoài phòng, quản gia Hearn nhìn Horn nói: "Lão gia, việc người dặn dò tôi đã làm xong. Bây giờ gửi tài liệu cho thiếu gia và các trưởng lão khác chứ ạ?"

"Không, gửi cho Roddy trước. Đợi ngày mai hãy gửi cho Thai Nhĩ và bọn họ, nếu gửi cùng lúc thì bọn họ chẳng nổi điên lên sao." Horn khẽ mỉm cười, nói: "Quản gia Hearn, những năm nay vất vả cho ông rồi. Rất nhiều lúc ta không phải là một người quản lý xứng chức, lần này cũng vậy, chắc hẳn những năm qua đã khiến ông đau đầu lắm nhỉ."

Hearn run người, cúi gập người hành lễ: "Có thể phục vụ lão gia là vinh hạnh của tôi."

"Dù sao đi nữa, trong lòng ta, ông là một trong những người bạn quan trọng nhất của ta. Những lời này trước đây đều để trong lòng vì không tiện nói. Nhưng hôm nay cuối cùng cũng có thể nói ra, mới biết hóa ra cũng không khó như mình tưởng. Được rồi, phi thuyền của ta đã chuẩn bị xong chưa?"

"Đã chờ lệnh ở quảng trường rồi ạ."

Horn đỡ lão quản gia dậy, thản nhiên nói: "Lần này không cần tiễn nữa, tạm biệt."

"Lão gia!" Hearn muốn nói gì đó, cuối cùng vẫn nuốt lời vào trong, gật đầu nói: "Mọi việc cẩn thận."

Horn quay người, sải bước đi.

Ông ta gặp Anna ở đại sảnh dưới lầu, Anna vẫn mặc bộ âu phục, hai tay chắp sau lưng, nhìn vào mắt Horn nói: "Lão gia nhất định phải đi sao?"

"Mười năm trước, Lanny rời xa ta. Mà ta lại chẳng làm gì cả, cuối cùng dẫn đến việc vĩnh viễn mất đi cô ấy." Horn không dừng bước: "Cho nên hôm nay, ta không thể mất đi Alan nữa. Bất kể nó là Đứa Con Hoàng Hôn gì đó, hay là tù nhân của Liên bang. Ta chỉ biết, nó là người nhà của ta! Không ai có thể đối xử với người nhà của Horn ta như đối xử với heo cừu, Tổng thống Liên bang cũng không được!"

"Nhưng người vẫn còn những người nhà khác."

"Cho nên ta tự lưu đày chính mình." Horn dừng lại, nhìn võ sĩ của mình: "Alan ta phải cứu, nhưng đồng thời ta cũng không thể vì điểm này mà để Liên bang có cớ nắm thóp. Bây giờ Horn chỉ là Horn, cho dù hôm nay có xảy ra chuyện gì, cũng không liên quan đến Bối Tư Kha Đức. Nếu nàng hiểu rõ thì hãy tránh ra, Anna."

"Tôi sẽ không tránh ra." Anna mỉm cười: "Vì tôi phải đi cùng người, lão gia. Anna mãi mãi là võ sĩ bí mật của Horn, điểm này không liên quan đến thân phận của ông ấy, chỉ vì ông ấy là Horn."

"Ta không cho phép nàng làm vậy, nàng còn có con cái." Horn lắc đầu.

"Tôi biết, nhưng người yên tâm, tôi đã sắp xếp ổn thỏa mọi việc rồi." Anna trầm giọng nói: "Tôi là một người mẹ, nhưng trước khi làm mẹ, tôi đã là võ sĩ của lão gia rồi. Lão gia đi đâu, tự nhiên tôi sẽ ở đó. Ngay cả khi người phải bước vào bóng tối, tôi nhất định sẽ theo sau."

"Đây là đạo võ sĩ của tôi!"

Horn nhìn sâu vào mắt cô ấy một cái, gật đầu nói: "Vậy thì đi thôi, thời gian không chờ đợi ai cả."

Chiều hôm đó, Cục Tình báo Liên bang phát hiện một chiếc phi thuyền không có ký hiệu xuất phát từ cổ bảo Jotun, không đăng ký điểm đến với Cục Quản lý Liên bang mà đã rời khỏi Ba Bỉ Luân. Liên bang lập tức phái chiến hạm nhanh đi đánh chặn, nhưng lại bị đối phương không chút nương tay bắn hạ. Đến khi Aran nhận được thông báo, Cục Tình báo đã mất dấu vết của chiếc phi thuyền đó.

Cùng ngày, cổ bảo Jotun nhân danh Horn phát đi một bản tuyên bố ra bên ngoài, tuyên bố Horn từ chức vị tộc trưởng Bối Tư Kha Đức, đồng thời tự trục xuất mình khỏi gia tộc, từ nay về sau không còn bất kỳ quan hệ nào với Bối Tư Kha Đức nữa. Khi bản tuyên bố này được công bố qua các phương tiện truyền thông, toàn bộ Ba Bỉ Luân giống như trải qua một trận động đất mạnh, tất cả mọi người đều cảm thấy khó hiểu về quyết định này của Horn, chỉ có cực ít người mới biết ý nghĩa sâu xa đằng sau bản tuyên bố này.

Alstai chắc chắn là một trong số đó, khi nhận được tin tức này, hắn vừa vặn rót cho mình một ly rượu. Sau khi nghe xong tin này, hắn uống cạn một hơi, nhưng lại cảm thấy loại rượu mỹ vị thơm ngon thường ngày, hôm nay lại trở nên đắng chát vô cùng.