"Hóa ra là chiến xa. Chiến xa thì cứ là chiến xa, tại sao lại phải tạo ra cái bộ dạng quỷ quái này, thật không hiểu nổi loài người các người đang suy nghĩ cái gì?"

Đi trên mặt đường bằng phẳng của cao nguyên, Hubble gõ gõ vào đầu xe chiến xa có hình dáng dã thú bên cạnh, lẩm bẩm. Bell ở một bên nhún vai nói: "Đây là ý của ông Lins, ông ấy cảm thấy kiểu dáng này phù hợp với thẩm mỹ của loài người trên hành tinh Thiên Đường hơn, sẽ không khiến cho loại sự vật mới mẻ này trông quá đột ngột, giúp mọi người dễ dàng chấp nhận hơn."

"Loại gia hỏa này có bao nhiêu chiếc?" Hubble hỏi bâng quơ.

Bell khẽ nói: "Đều ở đây cả rồi. Hiện tại quân đội của Công quốc Bóng tối đang rục rịch, theo ý của ông Long, một khi chiến tranh xảy ra, Sơn Thành sẽ là nơi chịu đòn đầu tiên. Nếu Sơn Thành thất thủ, vậy thì đường núi Lyon sẽ gặp nguy hiểm. Nếu quân đội dị tộc tiến công Lĩnh Kỳ Lân qua đường núi Lyon, sẽ gây ra mối đe dọa to lớn cho vùng lãnh địa này. Cho nên bây giờ chúng ta bố trí chiến xa ở Sơn Thành, không trông mong chúng có thể đánh lui Công quốc Bóng tối, nhưng ít nhất cũng có thể tranh thủ thời gian cho chúng ta."

"Để cái chết đến chậm hơn một chút sao?" Hubble châm chọc.

Bell không đáp, đổi đề tài: "Ngươi đã lấy được thông tin bố trí quân đội của Công quốc Bóng tối rồi sao?"

"Không sai, nhưng bây giờ họ đã biết thân phận của ta, không rõ liệu có thay đổi tạm thời hay không."

"Chuyện này e là không đâu, việc bố trí quân đội không phải chuyện ngày một ngày hai là có thể hoàn thành. Tiếp tế, vật tư chiến lược, phân bổ cường giả vân vân, đều phải quyết định từ sớm, kế hoạch không phải nói đổi là đổi. Nếu tùy tiện thay đổi, ngược lại sẽ tự làm rối loạn đội hình. Tất nhiên là cần phải thực hiện một số điều chỉnh chi tiết, nhưng ảnh hưởng tổng thể sẽ không quá lớn." Bell nói: "Ngươi trở về đúng lúc lắm, thiếu gia Alan vừa mới đến Cảng Phương Chu, đi theo ta gặp cậu ấy đi."

Hubble ồ lên một tiếng, sau đó nói: "Thằng nhóc đó cuối cùng cũng trở về rồi, ta còn lo nó lên phía bắc bị người ta xử lý rồi chứ, xem ra vận may của nó vẫn khá tốt."

Bell khẽ mỉm cười.

Sau một thoáng hoảng hốt, Alan cảm nhận được nhiệt lượng trong không khí, đó đã không còn là nhiệt độ cao nữa, mà là sự bỏng rát gần như nham thạch sôi trào. Sau đó ngửi thấy mùi khét lẹt đến nghẹt thở, pha lẫn chút cay nồng của lưu huỳnh, hình thành nên mùi vị đặc trưng của vùng đất đỏ vô tận nơi sâu thẳm trong thế giới ý thức này. Ở đây, tuyệt đối không phải nơi loài người có thể sinh tồn, nhưng mỗi lần bước vào thế giới này, Alan lại có cảm giác như trở về quê hương.

Cảm giác này khiến hắn thấy thân thiết vô cùng.

Khi hắn mở mắt, đôi mắt phun ra những tia lửa nhỏ. Ngọn lửa thu về, ngưng tụ thành một đôi mắt rực cháy. Alan giơ tay lên, cơ thể hắn vẫn giữ nguyên trạng thái lần trước. Trên làn da màu đỏ sẫm vừa sinh ra từ lớp nham tầng, phân bố những đường vân màu cam vàng. Khi Alan hô hấp, những đường vân này lúc sáng lúc tối, cộng hưởng với hắn. Hắn kiểm tra cơ thể này, lớp da đỏ thẫm trông thì mỏng manh, nhưng thực tế lại dai bền hơn vẻ ngoài rất nhiều, hơn nữa còn có thể kháng nhiệt độ cao và hầu hết các xung năng lượng khác. Còn lớp nham tầng vẫn còn sót lại, thì màu sắc trầm hơn so với trước kia.

Đỏ thẫm gần như nâu, và trong các khe hở rực sáng ánh lửa, thỉnh thoảng lại bay ra vài đốm lửa vụn. Alan ngẩng đầu, đỉnh đầu phun ra thanh diễm, ánh lửa trong mắt hắn bừng sáng. Một lần lao tới, vài cú nhảy vọt, liền leo lên một sườn dốc cao. Nhìn từ đây, có thể thấy vùng đồi núi này vẫn kéo dài về phía trước, nơi tận cùng có một mảng lửa đang bốc lên, không biết là thứ gì. Còn ở nơi xa hơn, là những ngọn núi độc lập sừng sững, những cột lửa thỉnh thoảng bắn lên bầu trời, những đám mây lửa đang cháy ở đằng xa, cùng với bóng dáng khổng lồ thấp thoáng trên đường chân trời.

Thế giới này thật bao la.

Alan không nhịn được mà gầm lên một tiếng dài, theo tiếng gầm xông thẳng lên trời của hắn, thanh diễm phun trào điên cuồng, từng vòng sóng vô hình lấy hắn làm tâm điểm lan tỏa ra ngoài, phạm vi bức xạ bao phủ khu vực núi non rộng vài cây số vuông. Đợi khi hắn yên tĩnh lại, Alan nghe thấy những âm thanh khác.

Tiếng vỗ cánh.

Hắn quay đầu lại, từ thung lũng phía sau bay ra mấy trăm Hỏa Đồng, những sinh vật quỷ dị này vỗ vỗ đôi cánh buồn cười của chúng, bay về phía Alan. Tiếng vỗ cánh ngày càng lớn, không chỉ Hỏa Đồng trong thung lũng này bay ra, mà ở nơi tiếng gầm của Alan lúc nãy có thể bao phủ tới, từng đàn Hỏa Đồng bay ra, tổng số chúng cộng lại lên tới hàng ngàn, san sát nhau hội tụ thành một đám mây đỏ rực.

Tiếp theo là tiếng xích kéo lê trên mặt đất vang lên, Hỏa Giác Ma với ngọn lửa cháy trên đầu cũng chui ra khỏi hang động ẩn nấp, trong đó một con Hỏa Giác Ma đặc biệt cường tráng còn leo lên sườn dốc cao. Nó có làn da màu đỏ nâu, thậm chí còn có những đường vân màu tối mà những con Hỏa Giác Ma khác không có, sợi xích trên cổ tay nó đỏ rực sáng lấp lánh, cọ xát vào vách núi hoặc mặt đất, liền bắn ra vô số tia lửa.

Trên người nó, Alan có thể cảm nhận được khí tức mạnh mẽ hơn những con Hỏa Giác Ma khác. Nhưng cũng chỉ thế mà thôi, vài ngàn Hỏa Đồng, cộng thêm trăm con Hỏa Giác Ma, Alan vẫn chưa đặt chúng vào mắt. Hắn cười lạnh, muốn xem những sinh vật này định đối phó với mình thế nào. Không ngờ con Hỏa Giác Ma đó lại đi đến bên cạnh hắn rồi dừng lại, hơn nữa còn áp cơ thể xuống mặt đất, ngọn lửa trên đầu đều biến mất sạch sẽ.

Không chỉ nó, những con Hỏa Giác Ma còn lại cũng như vậy, còn những con Hỏa Đồng trên không trung thì hạ thấp xuống độ cao thấp hơn Alan một chút, từng đôi mắt to nhìn hắn đầy vẻ sợ hãi. Đột nhiên Alan hiểu ra ý của những sinh vật này, chúng đang bày tỏ sự thần phục với mình.

Điều này khiến Alan liên tưởng đến lần trước, khi con Hỏa Giác Ma đó xuất hiện, chỉ cần phóng thích khí tức của mình là đã có thể chỉ huy Hỏa Đồng, đây là hiện tượng điển hình của việc sinh vật cấp cao chi phối sinh vật cấp thấp. Thế mà không ngờ, bây giờ hiện tượng này lại xuất hiện trên chính bản thân hắn. Đúng lúc này, có một luồng khí thế đầy áp bách xuất hiện từ phía sau Alan, hắn nhìn theo hướng luồng khí đó tuôn trào, chính là bên ngoài vùng đồi núi, ngay trong mảng lửa đang bốc lên đó.

Luồng khí này mang theo mùi vị khiêu khích, Alan nheo mắt, liền muốn tiến lên. Chân bị con Hỏa Giác Ma dưới đất nhẹ nhàng cắn lấy, nó ngẩng đầu lên, đồng thời nhìn về phía sau lưng mình. Alan hiểu ý, nói: "Muốn ta ngồi lên người ngươi sao?"

Lời vừa ra khỏi miệng, Alan mới phát hiện mình lại dùng ngôn ngữ Eboins, không ngờ con Hỏa Giác Ma này lại nghe hiểu, còn gật đầu lia lịa. Alan cũng không khách sáo, nhảy lên Hỏa Giác Ma, ngồi vắt vẻo trên cổ nó, hai tay nắm lấy hai cái sừng cong lớn. Alan giơ tay chỉ về phía luồng khí thế vừa xuất hiện, quát lớn một tiếng: "Đi!"

Hỏa Giác Ma đứng dậy lần nữa, mỗi đường vân trên khắp cơ thể đều sáng rực ánh lửa, nó gầm lên một tiếng thật lớn về phía đó, rồi nhảy khỏi sườn dốc cao, rơi từ trên không trung xuống. Hỏa Giác Ma rơi mạnh xuống mặt đất, chấn lên một vòng bụi bặm, rồi dùng sức chống đỡ, liền cõng Alan chạy như bay.

Alan nhìn ra sau, những con Hỏa Giác Ma còn lại cũng bám sát sau lưng hắn, trên bầu trời là những đàn Hỏa Đồng. Những sinh vật này giống như đội quân của Alan, theo sát hắn phi nước đại giữa những ngọn đồi nhấp nhô và thung lũng.

Nhìn từ sườn dốc cao, vùng đồi núi này ngỡ như chớp mắt là có thể vượt qua. Nhưng thực tế, nó rộng lớn hơn nhiều so với dự đoán của Alan. Dù có Hỏa Giác Ma làm phương tiện, tốc độ nhanh hơn nhiều so với việc hắn tự đi bộ, nhưng khi đến gần vùng rìa, đã trôi qua một khoảng thời gian không ngắn. Lần này Alan hơi lưu tâm, nếu đổi sang tốc độ dòng chảy thời gian của thế giới thực, hắn đã mất gần hai ngày mới vượt qua được vùng đồi núi này.

Sau khi đi qua vùng đồi núi, Alan tiến vào một vùng đất trống bằng phẳng, trên vùng đất trống này nằm vắt ngang vài vết nứt khổng lồ, từ trong vết nứt mặt đất có ánh lửa tuôn trào. Hỏa Giác Ma dễ dàng nhảy qua những vết nứt này, đi thêm một đoạn không lâu nữa, liền nhìn thấy một dải rừng cây trải dài liên miên, vắt ngang mặt đất.

Không sai, nơi này lại có một khu rừng.

Chỉ là có chút khác biệt so với khu rừng theo nghĩa thông thường, những cái cây mà Alan nhìn thấy, trên tán cây của chúng không phải nở lá xanh, mà là ngọn lửa! Ngọn lửa phun ra từ mỗi cành cây của những cái cây kỳ lạ này, hình thành một tán lửa. Đây là một khu rừng đang cháy rực, rất nhanh, Hỏa Giác Ma liền cõng Alan lao vào trong khu rừng rực lửa, xuyên qua những cái cây lửa một cách nhanh chóng.

Khi tiến vào khu rừng, Alan nhạy bén nhận ra rằng, hắn đã xuyên qua một loại hàng rào vô hình nào đó. Lớp hàng rào này trông không giống dùng để phòng ngự, mà ngược lại giống như để làm báo động. Quả nhiên, sau khi hắn tiến vào khu rừng, trên con đường phía trước bắt đầu xuất hiện những luồng khí tức dị thường.

Không lâu sau, Alan nhìn thấy một kỵ sĩ.

Đó là một sinh vật hình người, toàn thân nó bao phủ bởi bộ giáp đỏ rực như lửa, phía sau rủ xuống một tấm áo choàng liệt diễm, trong tay cầm một lưỡi liềm bán nguyệt khổng lồ. Phần lưỡi của lưỡi liềm được hình thành hoàn toàn từ ngọn lửa, chiến mã dưới thân kỵ sĩ có chút tương tự với dị thú mà Alan nhìn thấy khi mới vào thế giới này, cơ thể nó bị lớp nham tầng dày đặc bao phủ, nhưng trên lưng và bốn vó lại phun ra ngọn lửa màu đỏ sẫm.

Khi nhìn thấy kỵ sĩ này, Alan cảm nhận rõ ràng con Hỏa Giác Ma dưới thân có chút bất an, hiển nhiên, kỵ sĩ kia trong thế giới này là một sinh vật có đẳng cấp cao hơn Hỏa Giác Ma.

Liệt Diễm Kỵ Sĩ lúc này giơ lưỡi liềm lên hướng về phía Alan và đội quân của hắn, từ dưới chiếc mặt nạ đó hai tia lửa phun ra, đồng thời phát ra một tiếng gầm dài như sấm rền.

Tiếp theo tiếng thét chói tai vang lên khắp nơi.

Phía sau và phía trước kỵ sĩ, từ mặt đất hoặc trên những cái cây lửa, một vài sinh vật hình người chỉ cao bằng nửa người Alan, cơ thể mảnh khảnh, trong tay cầm đao kiếm thô sơ nhanh chóng tràn tới. Chúng trông giống như người lùn, đầu to mà cơ thể nhỏ bé, dáng vẻ buồn cười. Nhưng trong mắt, trong miệng những người lùn này thỉnh thoảng lại lóe lên ánh lửa, người bình thường nhìn thấy chúng chắc hẳn đều không cười nổi. Khí tức của Hỏa Chu Nho không mạnh hơn Hỏa Đồng bao nhiêu, nhưng số lượng đông đảo, nhìn thoáng qua gần như, đầu bên kia của khu rừng toàn là loại sinh vật này.

Lại có vài tiếng gầm vang lên trong rừng.

Phía sau Hỏa Chu Nho xuất hiện vài bóng dáng cao lớn, cao tới ba mét đứng cùng Hỏa Chu Nho đơn giản chính là người khổng lồ. Những người khổng lồ này toàn thân bốc lửa, tay chúng hoặc cầm roi lửa, hoặc xách rìu lửa, trước ngực đều có một con ma nhãn to lớn, nơi bụng thì nứt ra một cái miệng khổng lồ. Người khổng lồ đi qua, thỉnh thoảng sẽ nhấc bổng một con Chu Nho xui xẻo nào đó, sau đó ném vào miệng nhai ngấu nghiến.

Đợi chúng đến gần hơn một chút, Alan mới phát hiện những người khổng lồ này lại không hề có đầu.

Bên cạnh người khổng lồ không đầu, còn có một số Liệt Diễm Kỵ Sĩ, chỉ là khí tức của những kỵ sĩ này yếu hơn một chút, bộ giáp trên người có màu đỏ sẫm, hơn nữa trông nhẹ nhàng hơn so với kỵ sĩ trước đó nhiều. Chiến mã dưới thân cũng không phun ra ngọn lửa, chỉ thỉnh thoảng bắn ra tia lửa từ mắt.

Nhưng bất kể thế nào, đội quân này mạnh hơn đội quân của Alan rất nhiều. Ngoài Hỏa Chu Nho tương đương với Hỏa Đồng ra, khí tức của người khổng lồ không đầu mạnh hơn Hỏa Giác Ma rất nhiều, còn những phiên bản Liệt Diễm Kỵ Sĩ yếu hóa kia cũng mạnh hơn Hỏa Giác Ma không ít. Dù vậy, Alan vẫn không có ý định dừng lại.

Rất nhanh, hai đội quân gặp nhau trong rừng, đại chiến sắp sửa bùng nổ!