Đây là một đội vận tải, thành viên chủ chốt trong đội là Đao Phong Ma Nhân và mười mấy người Gato. Trong đó, một cường giả người Gato cấp hai mươi ba là thủ lĩnh của đội này. Người Gato này có làn da màu xanh nhạt, không rõ là do sơn phết lên hay bẩm sinh đã như vậy. Hắn có mái tóc đen dày và cứng, mái tóc thô cứng ấy được hắn dùng một dải lụa đỏ tươi tết thành một bím tóc lớn, tùy ý buông xõa sau đầu.

Hắn đi bộ, bộ giáp dày nặng trên người được phết những họa tiết đáng sợ bằng sơn trắng. Người Gato đều thích binh khí nặng, kẻ này cũng không ngoại lệ, chiếc rìu trăng khuyết hai mặt cầm trong tay nặng gần cả tấn. Thế nhưng hắn xách trên tay lại nhẹ nhàng vô cùng. Đội ngũ này dùng một số sinh vật kỳ quái để kéo xe, những sinh vật kéo xe này trông giống bò nhưng không có mắt. Trên lưng chúng có bướu, mọc sáu cái chân to khỏe, khi di chuyển không hề phát ra tiếng động, chỉ có tiếng thở thỉnh thoảng phát ra mới khiến người ta biết chúng là sinh vật sống. Những sinh vật này được dị tộc gọi là thú vận tải, thường được Công quốc Bóng tối sử dụng để kéo quân nhu. Trên những chiếc xe kéo mà chúng vận chuyển, đều là các loại vật tư chuẩn bị dùng để tiêu hao ở tiền tuyến, bao gồm lương thực, quân khí, trang bị, đạn pháo, vân vân.

Có thể tưởng tượng được khi số vật tư này được vận chuyển đến tiền tuyến, sẽ tạo ra sự hỗ trợ lớn như thế nào cho quân đội dị tộc.

Tiếc là hành trình của họ hôm nay chỉ có thể dừng lại tại đây.

Sau khi đội ngũ đi qua được hơn một nửa, Fares đang trốn trong bụi rậm đột nhiên bộc phát khí thế. Hắc Băng nhảy vào lòng bàn tay hắn, mũi súng lập tức tràn ngập sương giá nhàn nhạt. Bụi rậm nơi Fares ẩn nấp nổ tung, đoàn trưởng lính đánh thuê nhảy vọt lên, trường thương như điện. Trong khoảnh khắc, hắn hất trúng một chiếc xe kéo, Hắc Băng nảy lên, kéo theo chiếc xe cùng con thú vận tải lật ra ngoài, lăn đến bên gốc cây phía đối diện, hàng hóa trên xe văng tung tóe khắp đất.

Biến cố bất ngờ khiến các binh sĩ dị tộc trong đội đứng ngây người mất hai giây mới phản ứng lại.

Binh sĩ Đao Phong Ma Nhân gào thét dùng lưỡi đao xương của chúng chém về phía Fares, kẻ sau vẫn còn dư sức nhún vai, rồi Hắc Băng trong tay hắn hóa thành hàng ngàn tia điện đen, bao trùm toàn bộ hơn mười tên Đao Phong Ma Nhân đang lao tới vào trong thế thương. Chiến thương Hắc Băng với tốc độ không gì sánh kịp, gần như cùng lúc điểm lên ngực tất cả các binh sĩ Đao Phong Ma Nhân. Vị trí bị điểm trúng của binh sĩ Đao Phong Ma Nhân lập tức bò lên những lớp sương trắng, sương trắng lan rộng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, hơi lạnh thậm chí thâm nhập vào trong cơ thể binh sĩ, xâm nhập vào nội tạng, thậm chí là tủy xương của chúng. Đao Phong Ma Nhân nhiều nhất chỉ có thể bước thêm một bước là hoàn toàn ngừng động tác, toàn thân chúng bị bao phủ bởi sương giá, rõ ràng đã chết.

Fares chớp nhoáng lao tới, đâm nát những bức tượng băng này. Hắc Băng cắm vào bụng một chiếc xe kéo khác, đoàn trưởng lính đánh thuê dùng hai tay nâng thương hất ngược lên trên, chiến thương uốn cong thành một vòng cung, ngay sau đó khiến chiếc xe kéo vỡ tan tành, hàng hóa bên trong văng tung tóe khắp nơi.

Phía trước đội ngũ, cường giả người Gato phát hiện sự hỗn loạn phía sau, tức giận mắng nhiếc om sòm. Hắn xách rìu chiến định quay lại giết địch, đột nhiên khóe mắt có ánh sáng lóe lên, tiếp đó một dải ngân hà rực rỡ chói mắt đột nhiên vắt ngang trong khu rừng núi này. Ngân hà không biết từ đâu đến, nhưng nơi đến lại nhắm thẳng vào cường giả người Gato kia. Cường giả này chỉ có thể từ bỏ ý định ban đầu, giơ rìu chiến lên đỡ lấy dải ngân hà đó một cách vững vàng.

Ngân hà liên tục rung động, cuối cùng tan thành hàng vạn ánh sáng chói lọi. Trong ánh sáng tựa như những mảnh pha lê ấy, Reges lóe lên xuất hiện, đao kiếm trong hai tay đan xen tạo thành thế công dày đặc, toàn lực áp chế cường giả người Gato này. Theo sự xuất hiện của Reges, các chiến sĩ nhân loại mai phục trong khu rừng núi này đều xông tới chém giết. Lập tức tiếng giết vang dội khắp rừng núi, nửa giờ sau, trận chiến kết thúc.

Tất cả binh sĩ dị tộc, bao gồm cả cường giả người Gato kia đều bị tiêu diệt. Fares và Reges chịu trách nhiệm dẫn đầu đội phục kích này chọn một tán cây râm mát để nghỉ ngơi, binh sĩ thì chịu trách nhiệm dọn dẹp chiến trường. Một lát sau, một binh sĩ báo cáo ngắn gọn với hai người, thế nhưng lại khiến cả hai đều cau mày. Quả thật, đây đúng là một đội vận tải. Thế nhưng bất kể là số lượng người hay số lượng vật tư, đều không khớp với thông tin mà họ nhận được từ Hubble.

Số lượng ít hơn.

Reges gãi đầu nói: "Chẳng lẽ chúng ta chặn nhầm mục tiêu rồi?"

"Không, tôi không nghĩ vậy." Fares lắc đầu nói: "Thông tin không hề sai, tuyến vận chuyển của Công quốc Bóng tối cũng không có bất kỳ thay đổi nào. Nhưng chúng đã giảm lượng vận chuyển vật tư, đây chắc là sự điều chỉnh mà chỉ huy đối phương đưa ra sau khi cân nhắc khả năng thông tin bị rò rỉ. Làm như vậy, vừa không cần tạm thời thay đổi kế hoạch, lại có thể giảm bớt tổn thất. Nếu tôi là chỉ huy của chúng, thì ngoài việc giảm lượng vận chuyển ra, sẽ tăng thêm đội vận tải, như vậy hoàn toàn có thể bù đắp tổn thất do lộ dữ liệu tuyến đường."

"Đừng quên, binh lực của chúng ta không thể nào chặn hết tất cả các tuyến vận chuyển. Có thể tưởng tượng, vợ chồng Orlando chịu trách nhiệm tuyến vận chuyển khác, có lẽ cũng đang gặp phải tình cảnh như anh em ta."

Reges hậm hực chửi thề một câu: "Đám dị tộc đáng chết kia thật xảo quyệt."

Fares bật cười: "Cuộc chiến này vốn dĩ không kết thúc đơn giản như vậy, đừng quên khi ngài Alan rời đi, cũng chỉ nói với chúng ta một câu là làm hết sức mình thôi."

"Nói đi cũng phải nói lại, tên Alan kia đi cũng đã mấy ngày rồi, không biết tình hình bên Sơn Thành thế nào."

"Chắc là sẽ không quá lạc quan." Fares đứng dậy, xách Hắc Băng lên nói: "Đi thôi, chúng ta phải trở về rồi, tiếp theo còn nhiều trận ác chiến phải đánh."

Reges gật đầu đồng ý.

Vào buổi chiều ngày thứ tư, sau khi đi qua trạm biên phòng đèo Lyon, đội ngũ từ Sơn Thành lặn lội đường xa cuối cùng cũng tiến vào dãy Kỳ Lân. Sau khi vượt qua sườn dốc phía tây dãy núi Phỉ Thúy, chuyển sang vùng đồng cỏ tương đối bằng phẳng, Lôi Minh Đốn nhìn thấy một vùng lều trại san sát. Dưới ánh ráng chiều màu đỏ của hoàng hôn, các loại chiến kỳ bay phấp phới trên những chiếc lều này phản chiếu những luồng ánh sáng đủ màu sắc, khiến người nhìn hoa cả mắt.

Trên đường tới đây, Lôi Minh Đốn đã nghe Alan nói, phía dãy Kỳ Lân này tập hợp quân đội mà mấy lãnh địa lân cận có thể chiêu mộ được. Thế nhưng khi tận mắt nhìn thấy khu doanh trại rộng lớn này, anh vẫn bị cảnh tượng trước mắt làm cho chấn động. Trong doanh trại này, ngoài quân đội đến từ lãnh địa của Alan, còn bao gồm Thâm Hải Lân Cơ của Cảng Phương Chu, quân đội tư nhân của lãnh địa Kỳ Lân, cũng như các đội dân binh được chiêu mộ tạm thời, vân vân.

Tất cả quân đội cộng lại đã vượt quá vạn người, đây là con số đáng khích lệ.

Chỉ là Lôi Minh Đốn không nghĩ tới, nếu chiến trường chính đặt ở lãnh địa Kỳ Lân, quân đội dị tộc xâm phạm làm sao có thể ít hơn vạn người. E rằng số lượng quân đội đối phương sẽ gấp mười lần nhân loại, thậm chí là nhiều hơn. Alan không nói ra điểm này, để tránh phá hỏng phần tưởng tượng tốt đẹp trong lòng Lôi Minh Đốn. Nếu hiện thực tàn khốc cuối cùng cũng sẽ ập đến, ít nhất trước đó, không cần khiến mọi người phải cảm thấy tuyệt vọng sớm. Alan đã nghĩ như vậy.

Trước khi bóng tối phương Tây bao trùm vùng đất Nam Cảnh, lãnh địa Kỳ Lân vẫn xinh đẹp yên bình như xưa. Trong doanh trại khói bếp nghi ngút, quân nhu đang nhóm lửa nấu cơm, trên những bãi tập rộng rãi, truyền đến tiếng sắt thép va chạm, đó là binh sĩ đang vung đao múa kiếm giao lưu lẫn nhau, khởi động làm nóng cho cuộc chiến sắp tới. Rất nhanh có người nhìn thấy đội ngũ này, và phát hiện ra Alan đang cưỡi trên lưng ngựa, rồi các binh sĩ tụ tập về phía rìa doanh khu, hô vang tên Alan, và giơ đao kiếm lên chào kính anh.

Alan mỉm cười gật đầu, rút Xích Vương ra, chiến mã đi qua bên cạnh đám đông. Xích Vương khẽ gõ vào đao kiếm dọc đường, mỗi tiếng kêu giòn tan, đều là sự khích lệ lớn nhất đối với binh sĩ. Khi bóng dáng Alan biến mất trên đại lộ dẫn tới lâu đài Kỳ Lân, vẫn còn không ít binh sĩ hô vang tên anh, nhưng đã bị các sĩ quan của họ đuổi trở về doanh trại. Hiện nay Alan đã trở thành truyền kỳ của Nam Cảnh, dù là bắc thượng Đế Đô, hay tham gia cuộc chiến tại Pháo đài Liệt Diễm, hay là bảo vệ hoàng tử an độ phương Nam. Bất cứ trải nghiệm nào, cũng có thể khiến người ta bàn tán hồi lâu, thậm chí có nhà thơ đã dự định biên soạn hành trình này của anh thành ký sự du lịch.

Người trẻ tuổi, đặc biệt là nam thanh niên càng coi anh là thần tượng, quân đội của Alan có thể chiêu mộ được nhiều binh sĩ như vậy, sức hút của thần tượng là một nguyên nhân không thể bỏ qua.

Và bây giờ, Alan đã tới lâu đài Kỳ Lân. Tại cổng lâu đài đã có người đợi sẵn anh, khi Alan xuống khỏi chiến mã, một bóng người lao vào lòng anh. Lộ Tây ôm chặt lấy anh, rồi ngửi thấy mùi thảo dược trên người anh, kinh hô: "Anh bị thương sao?"

"Chỉ là vết thương nhẹ thôi."

Anh vừa nói xong, Lora phía sau không hề khách khí bóc trần: "Nếu một vết thương gần như nhìn thấy tận xương cũng gọi là vết thương nhẹ, vậy làm ơn nói cho tôi biết, mức độ thương tích như thế nào mới có thể gọi là trọng thương?"

Alan cười khổ, Lộ Tây lắc đầu, buông anh ra, dang tay về phía Lora: "Chào mừng trở lại."

Lora hào phóng ôm cô một cái, rồi mới nói: "Cô không biết đâu, việc trông chừng anh ta là một công việc vất vả đến thế nào đâu. So với chuyện này, tôi thà đi đánh trận còn hơn."

"Tôi có thể tưởng tượng được." Lộ Tây che miệng cười: "May mắn là, tiếp theo tôi có thể cùng giúp một tay, để trông chừng anh ta đừng làm ra những chuyện quá nguy hiểm." Sau đó cô phát hiện ra thiếu niên phía sau Lora, nhìn khuôn mặt giống hệt Alan của cậu bé, Lộ Tây ngạc nhiên nói: "Cậu bé là?"

Lora chớp mắt nói: "Con trai của anh ấy."

Sau khi Lora làm Lộ Tây tò mò tột độ, Alan mới nhắc nhở: "Còn nhớ Bạch không?"

Lộ Tây gật đầu: "Con Vương xà mà anh nuôi đó à... Khoan đã, chẳng lẽ anh muốn nói cậu bé là Bạch?"

Thiếu niên lúc này chui ra, ôm chầm lấy Lộ Tây, cười hì hì gọi một tiếng: "Mẹ."

Mặt Lộ Tây đỏ bừng ngay tại chỗ, vẻ mặt lúng túng.

Lora giận dỗi nói: "Thế còn tôi thì sao, nhóc con!"

Nhìn Bạch hướng về phía mình ánh mắt cầu cứu, Alan quyết định không để ý tới tên miệng mồm lanh chanh này. Anh bỏ lại mấy người rồi đi về phía đám đông phía trước, vài tháng không gặp, chủ nhân của lãnh địa Kỳ Lân là Angte lại cao thêm vài phần. Cậu mặc một bộ giáp vừa vặn, tay ôm mũ giáp, gật đầu chào kính Alan. Alan quan sát cậu, tùy miệng hỏi: "Chuẩn bị lên chiến trường sao?"

"Đây là lãnh địa của tôi, chiến tranh nổ ra ở đây, với tư cách là lãnh chúa, tôi không thể chối từ." Thiếu niên trầm giọng trả lời, cậu đã chín chắn hơn trước vài phần.

Alan gật đầu: "Có ý thức của lãnh chúa là chuyện tốt, nhưng Angte này, một lãnh chúa giỏi không nhất thiết phải biết đánh trận. Tôi cảm thấy tài năng của cậu ở những phương diện khác sẽ giỏi hơn, nên không cần miễn cưỡng bản thân. Cậu và tôi cũng thuộc quan hệ đồng minh, nếu cậu không phản đối, tôi muốn mời cậu giao quyền chủ đạo cuộc chiến lần này cho tôi."

Angte nhìn thẳng vào mắt Alan, một lát sau bật cười: "Đã anh nói như vậy, vậy thì tôi sẽ không khách khí mà trút bỏ trọng trách này."

Alan giơ tay ra, Angte nắm lấy. Alan nói: "Cảm ơn sự tin tưởng của cậu, tử tước Angte."

Angte trầm giọng nói: "Nhờ cả vào anh, bá tước Alan, hãy đuổi đám gia hỏa kia ra ngoài đi!"