"Stark, anh muốn rời đi sao?" Trước cửa một trang viên ở Orisga, Hausen đứng cạnh một cỗ xe ngựa không biển hiệu. Cửa sổ xe được tháo ra, khuôn mặt nghiêng hoàn mỹ của Stark hiện ra trong đôi đồng tử của đại hoàng tử. Hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý: "Ở lại đế đô thì không thể hoàn thành lời hứa của tôi với ngài được, hoàng tử điện hạ đáng kính. Sự rời đi của tôi chính là để thực hiện lời hứa đó, tất nhiên, cũng xin ngài đừng quên những gì mình đã hứa."

"Điểm này anh có thể yên tâm, chỉ cần..."

Stark giơ tay lên, không để Hausen nói hết câu: "Cứ như vậy đi, rất tiếc phải mượn dùng Diệp Á Ca một chút, tôi thấy anh ta làm phu xe rất thích hợp."

Hausen nhìn về phía Diệp Á Ca trên ngự tọa, giọng không lạnh không nóng nói: "Đó là vinh hạnh của anh ta."

Khóe miệng Diệp Á Ca co giật một chút, cuối cùng cúi đầu xuống. Trong xe vang lên tiếng của Stark: "Chúng ta đi thôi."

Cỗ xe dần dần rời khỏi tầm mắt của Hausen, men theo Quốc Vương Đại Lộ rời khỏi Orisga. Vì có lệnh bài của Hausen nên lính canh cổng thành không kiểm tra kỹ, hoàn toàn không biết trong xe ngựa ngồi những ai. Khi đi trên thảo nguyên ngoài thành, Diệp Á Ca mới hắng giọng hỏi: "Đại nhân Stark, chúng ta đi đâu?"

"Băng nguyên Cô Sơn, pháo đài Liệt Diễm."

"Đi pháo đài Liệt Diễm?" Diệp Á Ca ngạc nhiên nói: "Bên đó đang đánh trận mà?"

"Bá tước Alan ở đó, vậy thì tôi sẽ đến đó. Huống hồ, ngoài việc đó ra còn có một việc quan trọng khác cần làm." Nói xong câu này, trong xe không còn tiếng động nữa. Diệp Á Ca biết hắn sẽ không trả lời bất kỳ câu hỏi nào nữa, chỉ có thể nhún vai, quất roi thúc ngựa kéo xe đi về hướng băng nguyên Cô Sơn. Người đang ngồi trên ngự tọa, Diệp Á Ca lại nhớ đến những gì Stark nói với hắn tối qua.

"Kể cho ta mọi thứ về Alan."

Diệp Á Ca không biết tại sao người đàn ông này lại nhắm vào Alan, nhưng rất rõ ràng, dù là ai bị hắn để mắt tới cũng đều là một điều bất hạnh. Stark này, thực lực ít nhất cũng ở cấp Thập Thánh, hoặc ngang tầm đại đề đốc bên phía công quốc Ám Ảnh. Và qua lời nói của hắn, Diệp Á Ca không nghe ra hắn có nửa phần thiện ý nào với Alan.

Hắn có chút hả hê, nhưng lại không vui nổi. Dù sao Stark ít nhất cũng coi Alan là mục tiêu, còn hắn? Chỉ có thể làm những việc mà phu xe mới làm!

Trong xe ngựa, Stark từ từ nhắm mắt lại, hắn cẩn thận không kích động Hồi lộ Thiên Tai, vì hắn vẫn chưa muốn bị Alan phát hiện quá sớm. Nụ cười nơi khóe miệng dần mở rộng, Stark phải cố gắng kiềm chế bản thân mới không phá xe mà ra, chạy hết tốc lực về phía pháo đài Liệt Diễm.

Bây giờ vẫn chưa phải lúc.

Trở lại hoàng cung, Hausen đến Quân Lâm Điện, quả nhiên bị tổng quản nội thị trước mặt Tangerio chặn lại, đúng như những gì hắn dự đoán trước khi đến. Tổng quản nội thị dùng đôi bàn tay vỗ phấn của mình nhẹ nhàng chặn trước mắt Hausen, nét mặt tươi cười. Hausen hừ lạnh: "Vết thương của phụ vương vẫn chưa lành sao?"

"Chư thần ở trên, ta ước gì mình có thể thay bệ hạ chịu thương. Nhưng đáng tiếc, thần linh chưa từng cho ta cơ hội này. Cho nên vâng, điện hạ, bệ hạ vẫn cần tĩnh dưỡng, ngài tốt nhất không nên làm phiền người." Tổng quản nội thị khi cười luôn mang lại cảm giác cười mà không cười, giống như lúc này, như thể trên mặt đeo một chiếc mặt nạ.

Hausen từ khi hiểu chuyện đã không thích vị tổng quản này, nhưng Tangerio lại rất tin tưởng ông ta. Vì vậy ông ta chặn lại, Hausen không dám xông vào, nhưng vẫn không cam lòng nói: "Đã bao nhiêu ngày rồi, với bản lĩnh của phụ vương, vết thương gì mà lại khiến người phải tĩnh dưỡng lâu như vậy! Hay là, phụ vương căn bản không ở trong Quân Lâm Điện?"

Tổng quản nội thị phát ra một tràng cười giống như tiếng gà gáy, ông ta khúc khích cười: "Hoàng tử nhỏ thân mến của ta, người gây thương tích cho bệ hạ chính là Reger Hỗn Loạn, và Kiếm Tước Mason. Nếu là ngài, e rằng ngay cả cơ hội dưỡng thương cũng không có đâu. Nếu ngài có thắc mắc gì, hay là vào thỉnh giáo bệ hạ trực tiếp đi, ta cũng không chặn ngài, nhưng đừng trách ta chưa nhắc nhở ngài, tâm tình của Đại đế lúc này không tốt lắm đâu."

Ông ta nghiêng người, nhường ra lối đi dẫn vào sâu trong cung điện. Hausen nheo mắt, nhìn chằm chằm vào lối đi một hồi lâu, cuối cùng quyết định không đánh cược ván này: "Thay ta gửi lời hỏi thăm đến phụ vương."

"Nhất định sẽ chuyển lời."

Hausen chán ghét nhìn ông ta một cái, xoay người rời đi.

Hắn trở về cung điện của mình, đột nhiên phát hiện cung điện này trở nên hiu quạnh chưa từng có. Trước khi đi săn mùa xuân, nơi đây chật kín những người trung thành với hắn, những kẻ đó hoặc thô lỗ, nói chuyện lớn tiếng, lại còn nghiện rượu. Nhưng ít nhất cũng mang lại sức sống cho cung điện, khi đó hắn cũng biết mình phải làm gì, bước tiếp theo nên đi thế nào. Còn bây giờ? Ngoài Diệp Á Ca ra, những người khác không chết thì cũng bỏ đi, người phụ nữ đến từ đội quân Sư Vương kia cũng đã bị hắn đuổi về. Có Stark – cường giả đỉnh cao này, còn cần những tinh nhuệ trong quân đội bình thường để làm gì?

Nhưng cứ như vậy, Hausen lại có chút hoang mang. Stark hứa với hắn sẽ giúp hắn trở thành thái tử, thậm chí là vị vua mới của Balegang. Đến lúc đó, Hausen phải đồng ý với hắn một chuyện để báo đáp. Nhưng chuyện gì thì Stark không nói, chỉ nói lúc đó khắc Hausen sẽ rõ. Mục tiêu của Hausen không hề thay đổi, chỉ là bây giờ hắn có thể cảm nhận rõ ràng, quyền chủ động đã từ chỗ hắn chuyển sang tay Stark.

Hắn hoàn toàn không biết người đàn ông đó sẽ làm gì, muốn làm gì. Hắn chỉ có thể bị động chờ đợi trong hoàng cung, chờ đợi không phải phong cách của Hausen, nhưng lúc này hắn lại không thể làm gì khác.

"Có lẽ, mình không dám chiêu mộ một kẻ không thể kiểm soát." Hausen nghĩ, nhưng vào thời điểm đó, hắn có lựa chọn sao?

Hắn không có lựa chọn.

Hoặc là hợp tác với Stark, hoặc là chết.

Hausen còn muốn sống, và cố gắng sống lâu hơn một chút.

Trong cung điện, một tiếng thở dài khẽ vang lên.

Tiếng trống trận vang lên trên vùng hoang nguyên này, nặng nề và đầy sức mạnh. Mặt đất dường như đang rung chuyển nhẹ, đó là vì nó không chịu nổi sức nặng của dòng lũ thép đang chảy qua. Những chiến binh cường tráng mặc áo giáp, bước những bước gần như đồng nhất tiến về phía trước, đôi mắt dưới mũ giáp nhìn thẳng phía trước, đao kiếm trên người khẽ kêu vang như phát ra tiếng thét khao khát máu tươi.

Ánh mặt trời rực rỡ buổi trưa phản chiếu những quầng sáng chói lọi trên áo giáp, song sư vàng thêu bằng chỉ vàng gầm thét trong im lặng trên lá cờ, gió thổi làm lá cờ lay động, chỉ vàng tỏa ra ánh hào quang của lửa dưới ánh mặt trời. Những hàng chiến binh tiến lên từng nhóm, họ không phát ra bất kỳ âm thanh nào, chỉ riêng khí thế hành quân đã đủ khiến kẻ thù khiếp sợ.

Khi tay Woodrick giơ lên, quân đội dừng bước. Hàng ngàn người đồng loạt dừng lại, cảnh tượng này tự thân nó đã tràn đầy cảm giác chấn động. Woodrick nheo mắt nhìn về phía trước, sau một vùng thạch nguyên hoang vắng, là một đội quân với quân số khoảng hai ngàn người. Chỉ là đội quân đó cờ màu không đồng nhất, áo giáp có xanh có đỏ, trông vô cùng lộn xộn. So với quân đội Đế quốc, chênh lệch không phải một chút. Phía sau quân đội là tường thành của trấn, tường thành đã cao bốn năm mét, lại còn xây tháp tên, xa hơn nữa là đất nông nghiệp, và hình bóng mơ hồ của trấn.

Nhìn về phía đối diện, Woodrick lớn tiếng quát: "Mason ở đâu!"

Trong trận địch đối diện có một kỵ sĩ cưỡi ngựa đi ra, kỵ sĩ trên lưng ngựa mặc giáp hoa lệ, áo choàng rực rỡ, thậm chí còn cắm những chiếc lông vũ màu sắc sặc sỡ trên mũ giáp. Hắn vẻ mặt kiêu ngạo, lớn tiếng đáp lại: "Đại nhân Mason đang đợi các người ở pháo đài Liệt Diễm, tất nhiên, với điều kiện các người có thể đến được dưới chân pháo đài."

Woodrick gật đầu: "Được, vậy bây giờ cho các người một cơ hội đầu hàng, hạ vũ khí không chết!"

"Hạ vũ khí không chết!"

Chiến binh quân đoàn Cự Long phía sau đồng loạt hô ứng, âm thanh vang dội bầu trời.

Kỵ sĩ địch trận sắc mặt có chút khó coi, nhưng vẫn rút chiến đao ra, vung mạnh về phía trước: "Giết!" Hắn dùng hành động thay cho câu trả lời, tức thì tiếng móng ngựa phía sau vang dội, một con chiến mã cao lớn chở người kỵ sĩ toàn thân bọc trong trọng giáp lao vượt qua chỉ huy, sau đó là nhiều kỵ sĩ hơn lướt qua trái phải bên cạnh hắn. Quân địch tiên phong phát động xung phong, áo giáp đủ màu sắc phản xạ ánh mặt trời, như một dòng nước đục cuồn cuộn chảy.

Woodrick không hề ngạc nhiên, hắn giơ tay, cự kiếm Hàn Lãnh phát ra một tiếng gầm giận dữ chạy vào tay đại tướng quân. Băng Phách Hàn Tinh trên cự kiếm sáng lên từ trong ra ngoài, lập tức từ mũi cự kiếm lao lên một cột băng phong, trở thành dấu hiệu nổi bật nhất. Nhìn thấy luồng băng phong này, tất cả kỵ sĩ quân đoàn Cự Long đều hạ tấm che mặt của mũ giáp xuống, Woodrick dùng lực vung cự kiếm xuống. Băng phong lao về phía trước, đại tướng quân gầm lên: "Xung phong!"

Kỵ sĩ quân đoàn Cự Long mỗi người đều kẹp chặt bụng ngựa, rút chiến đao ra, nhấc lấy, lướt qua bên cạnh Woodrick. Đại tướng quân cũng phi ngựa lao đi, vài cú phi nước đại đã dẫn đầu từ xa, đưa các kỵ sĩ phía sau nghênh đón kẻ địch. Kỵ sĩ quân đoàn Cự Long ai nấy đều áo choàng trắng như tuyết, nhìn từ xa như núi tuyết lở, luồng triều tuyết cuồn cuộn đổ xuống từ đỉnh núi. Khí thế xung phong tập thể của hai ngàn kỵ sĩ quân đoàn Cự Long, chỉ cần nhìn một cái thôi cũng đủ khiến người ta nghẹt thở.

Lồng ngực Alan phập phồng, trước đây, cảnh tượng xung phong tập đoàn kỵ binh quy mô lớn duy nhất mà anh từng thấy, chính là khi đánh tan kỵ binh đoàn Kỳ Lân năm đó. Nhưng lúc đó kỵ binh đoàn Kỳ Lân cũng chỉ có khoảng năm trăm người, còn bây giờ, kỵ binh hai bên cộng lại gần bốn ngàn người, lấy vùng hoang nguyên bao la làm nền, kỵ binh hai bên như hai dòng lũ thép lao vào nhau, cảnh tượng tráng lệ này thật không ngôn từ nào có thể diễn tả được một phần.

Rất nhanh, hai đỉnh sóng này đã gặp nhau ở giữa.

Khoảnh khắc gặp nhau, chính là sự va chạm giữa sắt thép, tiếng gầm giận dữ tranh nhau của đao kiếm. Đỉnh lũ gặp nhau trên toàn tuyến, lập tức nổ tung vô số bọt sóng tử vong. Chỉ là quân đội của Mason rốt cuộc vẫn là một đội quân tạp nham, lòng dũng cảm thì đáng khen, mà bất luận là chiến lực hay trang bị, thậm chí là tố chất cá nhân đều không thể so với quân đoàn Cự Long. Dưới va chạm lần đầu tiên, dòng nước đục phía đối diện đã đổ xuống một mảng lớn, trong khi luồng tuyết cuồn cuộn của quân đoàn Cự Long không ngừng đi sâu vào, hiên ngang thọc ra hơn mười mũi nhọn binh phong để đục thủng trận địch.

Lúc này, tiếng pháo mới chậm trễ vang lên.

Pháo của hai bên bắt đầu oanh tạc lẫn nhau, đạn pháo phát ra tiếng rít chói tai giữa không trung, kéo theo những vệt sáng lửa rơi về phía trận địa của đối phương. Pháo lửa và khói thuốc khiến ánh mặt trời trở nên tái nhợt, những quả cầu lửa do đạn pháo nổ tung trở thành màu sắc bắt mắt trên chiến trường. Lúc này, ưu thế về số lượng cường giả của hai bên bắt đầu thể hiện ra. Những sĩ quan bình thường trong quân đoàn Cự Long cũng có thực lực tầm mười bảy, mười tám cấp, họ phân tán trong toàn bộ quân đội, hễ có đạn pháo rơi xuống liền lập tức ra tay, trực tiếp kích nổ đạn pháo giữa không trung, vì vậy không ảnh hưởng nhiều đến sự tiến quân của kỵ sĩ quân đoàn Cự Long.

Số lượng cường giả bên phía Mason rõ ràng ít hơn một chút, không ít đạn pháo rơi vào dòng nước đục đó, nổ tung từng quả cầu lửa. Nhưng nhìn thấy luồng sáng nguyên lực của những cường giả kia khi ra tay, Alan biết đã đến lúc mình hành động.

Khi căng thẳng hãy thả lỏng bản thân, khi phiền não hãy an ủi bản thân, khi vui vẻ đừng quên chúc phúc cho chính mình!