Lò sưởi cháy rất đượm, toàn bộ căn phòng nóng như tháng Bảy giữa hè, nhưng Stark vẫn không cảm thấy chút ấm áp nào. Hắn dùng một chiếc áo khoác lông thú dày cộp quấn lấy thân mình, nhưng vẫn cảm thấy linh hồn tựa như bị thủng một lỗ, sự trống rỗng và lạnh lẽo cùng cực nhân cơ hội đó len lỏi vào. Gương mặt hắn tái nhợt, toàn thân lạnh ngắt, vậy mà mồ hôi lại lấm tấm trên trán, khóe mắt và mũi bắt đầu rỉ máu.

Đây là cảnh tượng Meli nhìn thấy khi bước vào phòng, cô rất lo lắng cho chủ nhân của mình. Trong những năm tháng theo hầu Stark, cô chưa từng thấy chủ nhân thê thảm đến thế này. Ngay cả khi năm xưa bị người Adawah trục xuất, phải lưu lạc khắp nơi, Stark cũng không đến nỗi như hiện tại. Khi đó Stark giống như một gã lính đánh thuê lưu lạc tinh tế, hắn đã tìm thấy hai chị em cô trong một thành phố tàn tạ trên một hành tinh tối tăm, rồi đem họ về đào tạo thành thế hệ kiếm nô mới.

Hai người Meli tuyệt đối sẵn lòng hiến dâng tất cả cho Stark, kể cả mạng sống của chính mình.

Nhưng lúc này, cô lại chẳng có cách nào giải quyết vết thương của Stark.

Nhìn biểu cảm của Meli, Stark vẫn có thể mỉm cười: "Không sao, chẳng qua là vết thương cũ mới cùng phát tác mà thôi. Ta sẽ trụ được, ta luôn luôn trụ được, không phải sao?"

Tiếng gõ cửa vang lên, một kiếm nô khác ở ngoài cửa nói: "Chủ nhân, Diệp Á Ca tới rồi."

"Rất tốt, bảo hắn vào gặp ta."

Meli ngập ngừng: "Hay là đổi thời gian khác?"

"Không cần, ngươi ra ngoài đi, ta muốn nói chuyện riêng với người đàn ông đó."

"Chủ nhân?"

"Không sao, ra ngoài đi." Stark phất phất tay.

Khi Meli rời đi, Diệp Á Ca vừa vặn bước vào. Thấy Stark, hắn sững sờ một chút rồi cúi đầu xuống: "Đại nhân, ngài tìm tôi?"

"Tại sao không dám nhìn ta, Diệp Á Ca?" Stark nói chuyện còn run rẩy, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười như cũ: "Có phải sợ ta nhìn thấy biểu cảm trên mặt ngươi không? Để ta đoán xem, có phải Diệp Á Ca đang nghĩ: Xem kìa, tên này bị thương nặng đến mức này, hay là ta nhân cơ hội giết hắn, thoát khỏi tất cả mọi thứ?"

Ngực Diệp Á Ca phập phồng, đột nhiên ngẩng đầu lên, khí thế bùng phát, hắn nghiến răng nói: "Ngài nói không sai, có lẽ tôi có thể thử xem sao."

Bên ngoài lập tức vang lên tiếng bước chân, Stark quát lớn: "Không được vào!"

Sau đó hắn mới nhìn về phía Diệp Á Ca, vươn tay từ trong tay áo khoác ra vẫy vẫy: "Đổi lại là ta, ta cũng sẽ thử. Thế nào, Diệp Á Ca, cơ hội ngàn năm có một đấy."

Lúc này trong đầu Diệp Á Ca đủ loại suy nghĩ nảy lên, hắn nhìn Stark với ánh mắt âm trầm bất định, nhưng chỉ một lát sau, khí thế trên người hắn đã hạ xuống, hắn cười khổ lắc đầu. Đột nhiên hắn nhận ra mình không đấu lại Stark, đối phương ngay từ đầu đã nắm thóp được suy nghĩ của hắn, trong khi chính hắn vẫn còn đang do dự xem có nên ra tay hay không, so sánh giữa hai bên, hắn thua xa Stark. Đến đây, hắn không còn dấy lên ý định phản kháng Stark nữa.

Stark mỉm cười: "Ngươi đã có một lựa chọn sáng suốt, Diệp Á Ca. Ta đảm bảo, ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. Còn trước đó, ta cần ngươi làm cho ta một việc."

"Cần tôi làm gì, thưa đại nhân?" Ánh mắt Diệp Á Ca đã khôi phục vẻ bình tĩnh.

Stark lấy từ trong ngực ra một ống nghiệm, bên trong có chất lỏng màu vàng nhạt. Nhưng ở giữa chất lỏng đó là một giọt máu tròn trịa. Trong giọt máu thỉnh thoảng lóe lên những sợi lửa, vô cùng kỳ lạ. Diệp Á Ca kinh ngạc nói: "Đây là?"

"Người bạn cũ của ngươi, máu của Alan." Stark không hề giấu giếm, nói thẳng: "Hôm đó khi giao thủ với hắn bên ngoài Đế đô, ta đã nhân cơ hội thu thập được vài giọt máu. Ta cần ngươi mang nó trở về Trái Đất, rồi giao cho phủ đại sứ của người Adawah đặt trên Ba Bỉ Luân của các ngươi. Bảo những kẻ ngạo mạn đó rằng đây là máu của Con của Hoàng hôn. Những thứ khác ngươi không cần phải quản."

"Con của Hoàng hôn?" Diệp Á Ca muốn hỏi đó là gì, nhưng nhìn dáng vẻ Stark sẽ không nói, nên đành đổi chủ đề: "Đại nhân, ngài cũng không phải không biết, tôi đã mất liên lạc với gia tộc từ lâu, căn bản không về được."

"Ngươi thì không về được, nhưng Alan thì có thể. Ta từng thu thập thông tin về hắn, những thông tin này chỉ ra rằng có một khoảng thời gian hắn không xuất hiện, có thể khẳng định, thời gian đó hắn đã rời khỏi hành tinh này. Đã có thể rời đi, chắc chắn hắn có thủ đoạn để quay về Trái Đất. Ngươi hãy đi tìm hắn, lấy được sự tin tưởng của hắn, khiến hắn giúp ngươi về Trái Đất."

Về điểm này, Diệp Á Ca không phủ nhận. Khi đó chính vì Alan và Trái Đất tái thiết lập liên lạc, Liên Bang mới biết đến sự tồn tại của hành tinh Thiên Đường, gia tộc Grant mới phái hắn tham gia vào kế hoạch khai thác.

"Điều này đúng là khả thi, nhưng trước đây tôi từng đứng ở thế đối lập với Alan, muốn hắn tin tôi, sợ là không dễ dàng gì?"

"Chuyện này đơn giản." Stark mỉm cười: "Hausen đã phát hiện ra gia tộc Bolin giúp Julian và thuộc hạ đi về phía Nam, nhà vua của chúng ta hiện đã phái một đội quân đi chặn đánh anh trai mình. Ta sẽ cho ngươi biết hành tung cụ thể của đội quân này, ngươi dùng nó để đổi lấy sự tin tưởng của Alan. Không cần hắn hoàn toàn tin ngươi, chỉ cần khiến hắn cảm thấy thành ý của ngươi là được. Huống hồ ngươi chỉ là muốn trở về Trái Đất, điểm này không có quá nhiều xung đột với hắn, hắn sẽ không làm khó ngươi đâu. Nếu ngươi thêm vào vài điều kiện, ví dụ như sự đền đáp của gia tộc các ngươi, thì càng tốt hơn."

Diệp Á Ca cười khổ: "Đại nhân, việc này rất mạo hiểm."

"Diệp Á Ca, muốn thu hoạch được gì, thì luôn phải bỏ ra thứ gì đó, trên thế giới này không có chuyện không làm mà hưởng đâu. Ta nghĩ, ngươi hiểu đạo lý này chứ?" Stark vỗ vỗ vai hắn: "Đi đi, chỉ cần ngươi giao ống nghiệm này vào tay người Adawah, nhiệm vụ của ngươi là hoàn thành. Sau đó, ta sẽ giúp ngươi trở thành tộc trưởng gia tộc Grant làm phần thưởng."

Diệp Á Ca sững sờ một chút, rồi ánh mắt bùng lên vẻ cuồng nhiệt: "Lời nói là giữ lấy?"

"Khi nào ta lừa ngươi bao giờ?" Stark phản vấn.

Sau khi Diệp Á Ca rời đi với vẻ mặt đầy hưng phấn, Stark ngồi thụp xuống, không kìm được mà phun ra một ngụm máu. Hai người Meli vội vàng bước vào, đỡ hắn nằm xuống giường. Sắc mặt Stark càng thêm khó coi, nhưng hắn lại mỉm cười: "Xem kìa, ta lại thắng cược một lần nữa rồi."

Diệp Á Ca không biết rằng, hắn đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời. Nếu vừa rồi hắn ra tay, có khả năng đã khiến vị Hải tặc hoàng đế này phải ôm hận tại đây. Đáng tiếc, cuộc sống chưa bao giờ có từ "nếu như".

Khi Alan mở mắt ra, hắn thấy mình đã đứng trên một mảnh đất đỏ hoang vu. Mặt đất màu đỏ thẫm kéo dài về phía trước, mặt đất nứt ra từng khe hở, thỉnh thoảng lại phun ra khói độc hoặc ngọn lửa từ bên trong. Khắp nơi đều là ánh lửa ảm đạm, đây là thế giới mà không sinh vật nào có thể tồn tại, thứ tồn tại ở nơi này chỉ có lửa, dung nham và khí độc.

Hắn nhìn đôi bàn tay mình, cơ thể hắn hiện giờ đã không còn nửa phần đặc trưng của con người. Lớp đá là da hắn, lửa là máu hắn. Khi hắn hít thở, ánh lửa bên dưới lớp đá lại nhấp nháy, khi ánh lửa sáng lên, những khe hở trên lớp đá bề mặt cơ thể sẽ phun ra ánh lửa, sáng rực như từng đường vân.

Lúc này, hắn đang ở trong sâu thẳm ý thức của chính mình.

Ở tận cùng của mảnh đất này, nơi có hai mặt trời đó, một ý chí cổ xưa đang gọi hắn. Vì vậy Alan cất bước, bắt đầu cuộc hành trình không biết dài bao lâu này.