Bỉ Nhĩ Cam tỉnh lại sau giấc ngủ, đầu hơi đau, nhưng chủ yếu là di chứng sau khi uống rượu và tận hưởng khoái lạc tột cùng.

Hôm qua quả là một đêm điên cuồng, anh ta nghĩ.

Thực ra, bất cứ cư dân nào của Cảng Hổ Sa đều biết tối qua tại Lâu đài Hoàng Hôn đã tổ chức một bữa tiệc lớn để chúc mừng sinh nhật hai mươi lăm tuổi của Bỉ Nhĩ Cam. Bữa tiệc này sẽ kéo dài ba ngày liên tiếp, để chuẩn bị cho bữa tiệc này, gần một phần ba thực phẩm, trái cây và rượu mạnh của Cảng Hổ Sa đã bị vét sạch. Ngoài ra, còn có đội ngũ đầu bếp đông tới mấy chục người phục vụ cho bữa tiệc, họ chế biến những món ăn ngon, món tráng miệng hấp dẫn, được hàng trăm người hầu đưa vào hội trường. Còn có mấy đội nhạc thay phiên nhau chơi nhạc trong hội trường, bữa tiệc kéo dài từ bảy giờ tối đến tận ba giờ sáng, khách khứa có thể tùy ý thưởng thức mỹ thực, tự do trò chuyện. Mà tất cả những thứ này, trong thời kỳ Eric cai trị là chuyện không thể nào.

Lâu đài Hoàng Hôn chỉ mang lại cho người ta cảm giác âm u đáng sợ, chứ không hề dính dáng đến những từ ngữ như tiệc tùng hay vui vẻ.

Tất cả đều phải cảm ơn Bá tước Bỉ Nhĩ Cam vĩ đại. Chàng trai vừa qua sinh nhật hai mươi lăm tuổi nghĩ như vậy, sau đó một người phụ nữ trang điểm đậm bò ra từ trong chăn, đó là bạn giường của Bỉ Nhĩ Cam tối qua, tối hôm qua, những bạn giường như vậy còn có tới bảy tám người. Bỉ Nhĩ Cam đã đùa giỡn với họ đến tận sáng mới kiệt sức mà ngủ thiếp đi. Hiện tại hầu hết phụ nữ dường như đã rời đi, chỉ duy nhất người phụ nữ này ở lại. Đầu óc Bỉ Nhĩ Cam cứ như bị ngâm trong rượu, ký ức trở nên đứt quãng, mãi mới nhớ ra người phụ nữ này tên là Ba Lệ Phân, cô ta là người phụ nữ mà thương nhân lớn Taylor phái tới.

Ba Lệ Phân có dáng người gợi cảm, kỹ năng trên giường của cô ta rất tuyệt, điểm này Bỉ Nhĩ Cam đã trải nghiệm đầy đủ vào tối qua. Hiện tại đốm lửa trong cơ thể anh ta lại được người phụ nữ này châm ngòi, mặc dù Ba Lệ Phân trông có vẻ vẫn chưa tỉnh ngủ, anh ta lại ra lệnh: "Làm ta vui đi!"

Khi Bỉ Nhĩ Cam bước ra khỏi phòng ngủ, Ba Lệ Phân lại chìm vào giấc ngủ mê mệt, e là trước khi bữa tiệc thứ hai vào tối nay bắt đầu, cô ta không thể nào xuống giường được nữa.

Bỉ Nhĩ Cam tắm rửa, thay một bộ quần áo thoải mái, đi đến sân thượng của lâu đài. Nơi này trước kia có vẻ lạnh lẽo vô tình, giờ đây đã được trải cỏ, đây là ý của Bỉ Nhĩ Cam. Ngoài tượng đá gargoyle trên sân thượng làm anh ta cảm thấy không hài lòng ra, mọi thứ khác đều ổn. Tuy nhiên, anh ta đang định tu sửa lại lâu đài, muốn biến Lâu đài Hoàng Hôn này thành một lâu đài thoải mái, hoa lệ, như vậy mới xứng với thân phận bá tước tôn quý của mình.

Nhìn thành phố dưới ánh mặt trời, Bỉ Nhĩ Cam không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Trong quá khứ, anh ta không dám tưởng tượng có một ngày mình có thể đứng trong tòa lâu đài này, trước khi những người đó tìm thấy anh ta từ chợ cá, Bỉ Nhĩ Cam hoàn toàn không dám tin mình sẽ trở thành một vị bá tước.

Anh ta là con ngoài giá thú của Eric, thân là con trai của Bá tước Huyết Tinh, Bỉ Nhĩ Cam chẳng hề nhận được một chút ân huệ nào. Mẹ anh ta là một thường dân bình thường, chỉ vì trông còn khá xinh đẹp nên bị Eric nhìn trúng rồi đưa vào lâu đài. Eric trở thành người đàn ông của bà, nhưng bà không có được danh phận nào, vì vậy Bỉ Nhĩ Cam chỉ có thể coi là một đứa con hoang. Sau đó Eric chán ghét bà, đuổi bà ra khỏi lâu đài, bao gồm cả Bỉ Nhĩ Cam lúc đó mới ba tuổi.

Bà từng trách vấn Eric tại sao lại tàn nhẫn như vậy, câu trả lời của bá tước là: "Hiện tại ngươi còn sống, đã là lòng nhân từ của ta." Câu nói này mãi cho đến khi người phụ nữ đó qua đời, bà vẫn còn treo bên miệng. Khi Bỉ Nhĩ Cam còn là thiếu niên, đã phải bôn ba vì miếng cơm manh áo. Anh ta đã làm qua rất nhiều việc, tửu bồi ở quán bar, học việc cho thợ rèn, người buôn bán ở chợ cá, v.v. Bỉ Nhĩ Cam từng có rất nhiều suy nghĩ về tương lai, tham vọng lớn nhất của anh ta là sở hữu một chiếc thuyền đánh cá của riêng mình. Còn về bá tước, điều đó tuyệt đối không nằm trong tưởng tượng của anh ta.

Vì vậy khi những người đó nói với anh ta rằng anh ta hiện là người thừa kế hợp pháp di sản của Eric, Bỉ Nhĩ Cam thậm chí còn tự hỏi liệu người cha giống như ác ma kia có đang bày trò gì để hành hạ anh ta nữa không. Lúc đó Bỉ Nhĩ Cam đã cắm đầu chạy trốn, chỉ là rất nhanh đã bị bắt lại, sau đó đưa anh ta đến Pháo đài Hoàng Hôn. Cho đến khi Bỉ Nhĩ Cam ngồi lên chiếc ghế trước kia của Eric, vặn vẹo viết tên mình lên một tờ văn bản của đế quốc, anh ta mới biết tất cả những điều này là thật.

Sau đó anh ta nghe được những chuyện không thể tin nổi.

Người anh cùng cha khác mẹ của anh ta đã chết từ rất lâu, rồi không lâu trước đó, cha của anh ta là Eric cũng qua đời. Hơn nữa Bá tước Eric dường như còn chết không vẻ vang gì, những người liên quan đều không muốn nhắc quá nhiều đến chuyện này. Tóm lại Bỉ Nhĩ Cam chỉ cần biết, hiện tại anh ta là lãnh chúa của Cảng Hổ Sa là được.

Sau khi nếm trải hương vị mới mẻ của lãnh chúa mấy ngày, Bỉ Nhĩ Cam bắt đầu biết vị lãnh chúa này không dễ làm chút nào. Những việc vụn vặt khiến anh ta đau đầu, còn tài chính của Cảng Hổ Sa thì vì cái chết của Eric mà sa sút không phanh, ngay lúc Bỉ Nhĩ Cam định trở thành vị bá tước đầu tiên trong lịch sử đế quốc bỏ chạy khỏi lãnh địa của mình, sự xuất hiện của một người đàn ông đã khiến mọi vấn đề của anh ta đều được giải quyết dễ dàng.

Taylor, ông ta tự xưng từng có vài trải nghiệm không vui vẻ gì với Eric, bị ép buộc bất đắc dĩ mới rời khỏi Cảng Hổ Sa. Nhưng nghe tin Bá tước Eric qua đời, vì tình cảm với thành phố này nên ông ta lại quay về. Ông ta mang đến cho Bỉ Nhĩ Cam một bước ngoặt mới, vị thương nhân lớn này một tay bao trọn mọi chi tiêu của Pháo đài Hoàng Hôn. Chưa nói đến chuyện xa xôi, chỉ nói bữa tiệc sinh nhật của Bỉ Nhĩ Cam tối qua, chính là do Taylor tự bỏ tiền túi ra.

Đứng trên sân thượng, Bỉ Nhĩ Cam vô cùng cảm kích vị thương nhân đã tặng tiền tặng phụ nữ cho mình, ông ta đã khiến Bỉ Nhĩ Cam thực sự tận hưởng được sự đãi ngộ mà một vị bá tước nên có.

"Đây mới là cuộc sống chứ." Bỉ Nhĩ Cam lớn tiếng nói.

Phía sau vang lên tiếng ho nhẹ, Bỉ Nhĩ Cam quay đầu lại, là quản gia của anh ta. Anh ta nhún vai: "Có chuyện gì?"

"Thưa bá tước đại nhân, là như thế này. Tiền của chúng ta tiêu gần hết rồi, nếu tối nay muốn tiếp tục tổ chức bữa tiệc với quy mô tương đương, e là có chút không đủ." Quản gia nói.

Bỉ Nhĩ Cam cau mày: "Chuyện nhỏ như vậy đừng đến làm phiền ta, đi tìm ngài Taylor là được. Ông ấy đã nói sẽ tổ chức cho ta một bữa tiệc sinh nhật chấn động cả thành phố."

"Thực ra, trước đó tôi đã gặp ngài Taylor rồi. Ngài Taylor bày tỏ không có vấn đề gì, chỉ là trước đó, ông ấy cần gặp mặt ngài."

Bỉ Nhĩ Cam gật đầu: "Được chứ, để ông ấy đến gặp ta."

"Ngài Taylor đang ở trong phòng khách."

Thay một bộ quần áo khác, Bỉ Nhĩ Cam bước vào phòng khách. Thương nhân lớn Taylor đang ngồi đoan chính, Bỉ Nhĩ Cam cười lớn vươn tay, ôm ông ta một cái đầy mạnh mẽ. Taylor vỗ lưng vị bá tước trẻ tuổi: "Tối qua vẫn vui vẻ chứ? Thưa đại nhân."

"Không cần phải nói, tất cả đều phải cảm ơn ông, ngài Taylor." Sau khi buông Taylor ra, Bỉ Nhĩ Cam lùi lại một chút nói: "Nhắc mới nhớ, có một việc muốn làm phiền ngài Taylor đây."

"Là về khoản tiền chuẩn bị tiệc tùng phải không? Không vấn đề gì, thực ra tôi đã chuẩn bị sẵn nguồn vốn đầy đủ, chỉ cần bá tước đại nhân ký tên vào đây, rồi đưa cho tôi một thứ nữa là được."

Nụ cười của Bỉ Nhĩ Cam hơi cứng lại: "Ký tên? Ký cái gì? Còn nữa, ông muốn cái gì?"

"Là như vậy, tôi là một thương nhân. Thương nhân xưa nay không làm việc mua bán lỗ vốn, cho đến bây giờ, tôi đã chi trả cho Pháo đài Hoàng Hôn gần mười vạn đồng tiền vàng, tuy số tiền này trong mắt bá tước không tính là gì, nhưng đối với tôi đều là mồ hôi nước mắt cả đấy. Xét thấy bá tước đại nhân còn trẻ, hơn nữa vừa tiếp nhận lãnh địa, nên số tiền này tôi coi như là cho ngài mượn vậy. Đã là mượn tiền, thì đương nhiên cần bá tước ký tên vào tờ hóa đơn này. Xin đừng hiểu lầm, tôi không phải là không tin bá tước, chỉ là phàm việc gì có căn cứ thì tốt hơn, đây là thói quen nhiều năm rồi."

Bỉ Nhĩ Cam không hề ngu ngốc, nếu là tiền Taylor tặng thì anh ta tiêu xài tự nhiên thoải mái, nhưng nếu là mượn thì lại không giống lắm. Có vay có trả, vấn đề là anh ta lấy gì để trả. Nhìn vẻ mặt có chút ngơ ngác của Bỉ Nhĩ Cam, Taylor mỉm cười: "Bá tước đại nhân xin đừng lo, số tiền này không cần ngài trả lại ngay lập tức. Chỉ cần ngài trích ra một phần cố định từ thu nhập lãnh địa sau này trong mỗi kỳ để làm khoản trả nợ là được."

"Đây mới là vấn đề đây, ngài Taylor, tôi hoàn toàn không biết cách quản lý lãnh địa." Bỉ Nhĩ Cam buông tay, trong hai mươi lăm năm qua, anh ta chưa từng được nhận sự huấn luyện liên quan nào.

"Đó không phải là vấn đề, tôi có vài người giỏi quản lý. Nếu bá tước tin tưởng tôi, tôi có thể để họ hỗ trợ ngài quản lý lãnh địa."

"Đương nhiên tin ông rồi, ngài Taylor. Lúc tôi gặp khó khăn, chỉ có mình ông chịu đứng ra giúp tôi thôi. Không vấn đề gì, ông gọi người của ông đến đi."

"Vậy thì tốt quá, vậy trước tiên, xin đại nhân ký tên vào đây." Taylor lấy ra một tài liệu, rồi chỉ vào nơi cần Bỉ Nhĩ Cam ký tên.

Bỉ Nhĩ Cam xuất thân nghèo khó, chưa từng được giáo dục tử tế, ngay cả tên mình cũng viết không tốt, tự nhiên cũng không nhìn hiểu trên đó viết cái gì. Nhưng chỉ cần Taylor chịu tiếp tục tài trợ cho anh ta, dù có bán Cảng Hổ Sa đi cũng không thành vấn đề. Anh ta hào phóng ký tên mình lên, và làm theo yêu cầu của Taylor lấy con dấu đóng lên. Taylor xem qua sau đó, hài lòng gật gật đầu, rồi từ trong ngực lấy ra một tấm phiếu lưu trữ vàng.

Bỉ Nhĩ Cam nhìn thấy dãy số dài dằng dặc trên đó, không nhịn được nuốt nước bọt, vươn tay định lấy. Taylor lại rụt tay về, mỉm cười: "Còn cần xin đại nhân một thứ nữa. Là như vậy, để thay đại nhân chia sẻ lo âu tốt hơn, tôi cần hiểu rõ tình hình thu chi chi tiết của Cảng Hổ Sa. Vì vậy, nếu tiện, hy vọng đại nhân có thể giao sổ sách tài chính của lãnh địa cho tôi, để tôi có thể phục vụ đại nhân tốt hơn."

"Không vấn đề gì, không vấn đề gì." Bỉ Nhĩ Cam nóng lòng muốn lấy tấm phiếu lưu trữ vàng đó, vội gọi quản gia đến, bất chấp vẻ mặt do dự của quản gia, bảo ông ta mang sổ sách của lãnh địa đến. Sau khi đưa sổ sách cho Taylor, người sau mới đặt tấm phiếu lưu trữ vàng vào túi của Bỉ Nhĩ Cam.

Taylor xách sổ sách đứng dậy chào: "Vậy tôi không làm phiền đại nhân nữa, chúc ngài có một buổi tối vui vẻ."

"Ông cũng vậy, ngài Taylor, bữa tiệc tối nhớ tham dự nhé."

"Chắc chắn rồi."

Bước ra khỏi Pháo đài Hoàng Hôn, Taylor lắc đầu: "Eric cũng coi như xui xẻo tột cùng, người thừa kế hợp pháp lại là một túi rượu hũ cơm." Ông ta lên xe ngựa, đặt sổ sách xuống trước, lấy ra tài liệu vừa bắt Bỉ Nhĩ Cam ký tên. Đó đâu phải là căn cứ mượn nợ gì, mà là một văn bản ủy quyền chuyển nhượng mấy ngành nghề quan trọng của Cảng Hổ Sa sang tên ông ta. Taylor xem xong cười lên, dùng mười vạn đồng tiền vàng này, mà mua được quyền ủy quyền tài sản trị giá hàng triệu, trên đời này còn có vụ làm ăn nào hời hơn thế này sao?

Sau đó ông ta mới nhìn vào cuốn sổ sách dày cộp kia: "Hãy để chúng ta xem, Bá tước Eric rốt cuộc có giao dịch qua lại với vị tướng quân kia của Moser-Oar hay không."