Xích Vương và Long Diễm khúc xạ những vầng sáng nhạt dưới ánh mặt trời xám trắng. Một đao một kiếm này không ngừng múa lượn trong đôi tay Alan, chém gục từng tên dị tộc binh lính vừa vượt qua tuyến phòng thủ của Cương Phong Võ Sĩ dưới chân. Hơn chín mươi Cương Phong Võ Sĩ của Lộ Tây tạo thành một tuyến phòng thủ thép thực sự, những võ sĩ này không biết sợ hãi, không chút nghi ngờ. Thân hình cao lớn của chúng bị bao bọc trong những chiếc áo choàng dài, chỉ để lộ đôi tay cùng vũ khí khổng lồ đang cầm. Những bóng người cao lớn này khiến người trên trận địa cảm thấy an tâm, những đòn tấn công máy móc và hiệu quả của chúng luôn khiến đợt xung phong của dị tộc tan thành mây khói.

Chỉ có lẻ tẻ vài con cá lọt lưới may mắn trốn thoát khỏi sự đe dọa của những vũ khí khổng lồ kia, nhưng thứ chào đón chúng lại là tuyến phòng thủ thứ hai do mấy cường giả, bao gồm cả Alan, liên thủ tạo thành.

Động tác đao kiếm của Alan vô cùng giản lược. Anh ta giống như một kẻ keo kiệt, tuyệt đối không chịu lãng phí thêm chút thể năng hay nguyên lực nào vào đám tép riu này. Xích Vương thậm chí còn không hiện ra đặc tính nhiệt độ cao cơ bản nhất của nó, chỉ bằng độ sắc bén, Alan đã cắt đứt cổ họng của Đao Ma hoặc người Gato.

Đây là khu vực phòng thủ do Alan phụ trách. Trận địa pháo kích được bố trí trên một sườn dốc thấp, bao gồm cả Hỏa Thần Pháo của Alan, hơn ba mươi khẩu pháo liên tục khai hỏa, nã đạn vào cánh phải của làn sóng quân dị tộc. Đối phương cũng có sự đáp trả, nhưng phần lớn đạn pháo đều bị những cường giả như Alan chặn đứng và kích nổ. Trên trận địa này, ngoài Alan ra còn có Hubble, Lora, Adele, Broy và Bạch. Lộ Tây thì chịu trách nhiệm chỉ huy Cương Phong Võ Sĩ, đồng thời để Ngân Dực Sát Thủ tự tìm mục tiêu ám sát.

Số lượng binh lính trên trận địa của họ không thể gọi là nhiều, nhưng cường giả thì tuyệt đối không ít. Thậm chí cân nhắc việc phía vợ chồng Orlando không đủ cường giả, Alan còn sắp xếp Reges, La Y, Bell, Uy Lợi Khắc và những người khác sang đó để hỗ trợ phòng thủ trận địa. Nếu không, số lượng cường giả bên phía Alan nhiều đến mức kinh người, ngay cả phía Hùng Lộc Quân cũng không có đội hình xa hoa như thế này.

Trong tình huống này, muốn chỉ dựa vào số lượng binh lính để phá vỡ tuyến phòng thủ trận địa là điều gần như không thể. Vì vậy, dưới sườn dốc, trong trận địch, từng luồng khí tức đặc sắc riêng biệt bùng lên. Với một cường giả Gato cầm đầu, dị tộc đột ngột tung ra năm cường giả cấp bậc khoảng hai mươi ba, hai mươi tư, dự định một hơi chiếm lấy trận địa pháo kích này.

"Hubble!" Alan gầm lên.

Đôi mắt trong mũ giáp của Hubble sáng lên, nguyên lực cuồn cuộn, quang diễm phun trào ra từ dưới mỗi khe hở của bộ giáp. Khí tức của Hubble trở nên nặng nề như núi non. Trong mắt mọi người, bóng dáng của anh ta dường như cao lớn hơn nhiều, giống như một ngọn núi nguy nga, có thể ngăn chặn bất kỳ cơn lũ nào. Anh ta sải bước tiến về phía trước, có ý định chặn đứng đám cường giả của địch chỉ bằng sức một người.

Ngoài Alan ra, ngay cả những cường giả đã theo Alan một thời gian như Lora cũng cảm thấy kinh ngạc trước hành động của Hubble. Chỉ có Alan biết, Hubble tuyệt đối có thực lực này. Bởi lẽ vào lúc này, người Gato đã kích hoạt một hình thái khác của "Thân xác sa ngã".

Đó là Bất Tử Thánh Điện chuyên về phòng thủ, đây là tư thế phòng thủ khác biệt với sự tàn sát cuồng bạo.

Lúc này, năm cường giả dị tộc đều đã vượt qua tuyến phòng thủ của Cương Phong Võ Sĩ, xông tới sườn dốc. Hubble sải bước đón đầu, anh cắm thanh cự kiếm xuống đất, sau đó dùng nắm đấm nện xuống mặt đất. Một làn sóng chấn động có thể nhìn thấy bằng mắt thường lấy anh làm gốc, lan tỏa ra hình cánh quạt, tràn qua năm cường địch đang xâm phạm như thủy triều. Bất kể cấp bậc cao thấp, khi bị làn sóng chấn động này quét qua, đám cường giả dị tộc này ai nấy đều lộ vẻ kinh ngạc. Cơ thể, tri giác, thậm chí nguyên lực trong cơ thể họ đều bị ảnh hưởng, thậm chí rơi vào trạng thái hỗn loạn. Vào lúc này, đừng nói là tiếp tục xung phong, ngay cả một cử động đơn giản như nhúc nhích ngón tay họ cũng không làm nổi.

Chấn động động năng, một năng lực đặc biệt trong trạng thái Bất Tử Thánh Điện. Trường chấn động mà nó tạo ra có thể gây nhiễu tri giác và sự vận động nguyên lực của mục tiêu, khiến đối phương rơi vào tình trạng khó có thể cử động. Vừa thấy Hubble kiềm chế được năm cường giả dị tộc, Alan khẽ huýt sáo, lưỡi đao Xích Vương bùng lên ánh lửa đỏ rực, thanh trường đao cuối cùng cũng phun ra bạo viêm. Cơ thể Alan đổ về phía trước, người đã biến mất tại chỗ, chỉ còn một vệt sáng đỏ lao dọc theo sườn dốc, giao thoa qua hai tên trong số các cường giả đó. Khi mũi chân chạm đất, Alan đã xuất hiện dưới sườn dốc, vệt sáng đỏ kia kéo dài mở rộng, trong đó bạo viêm phun trào, tạo thành một biển lửa. Hai tên cường giả bị biển lửa lướt qua đều bị bạo viêm nhiệt độ cao thiêu rụi cơ thể, ánh sáng trong mắt nhanh chóng mờ đi, biến thành vài khúc thi thể rơi xuống đất. Broy và Bạch cũng lao xuống. Người trước dùng Cấm Diệt Chi Chuy với ánh sáng vàng lóe tắt, nện một chùy lên người tên cường giả Gato dẫn đầu. Quang diễm màu vàng đất trên chùy phun trào, lồng ngực tên Gato đó lõm xuống, cả người văng ngược ra ngoài, không chết cũng trọng thương. Bạch càng đơn giản thô bạo hơn, cậu ta lóe đến trước mặt một tên Đao Ma cường giả, vươn tay dò xét liền móc trái tim đối phương ra. Còn chưa kịp tiêu diệt tên dị tộc khác bên cạnh, đột nhiên một tiếng rít nhọn vang lên trên sườn dốc, đầu của tên đó nổ tung một cách kinh người. Bạch quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu nữ trên sườn dốc đang nâng khẩu súng bắn tỉa lên, mái tóc ngắn màu nâu bay múa tự do dưới ánh nắng.

Năm cường giả xông vào trận địa bị tiêu diệt trong chớp mắt, nhưng điều này không làm dị tộc khiếp sợ, chỉ là trong thời gian ngắn, chúng cũng không thể tung thêm nhiều cường giả vào một trận địa pháo kích. Vì vậy tình thế quay lại tình trạng ban đầu, dị tộc vẫn dùng ưu thế số lượng binh lính để xung kích tuyến phòng thủ của trận địa, sự tàn sát dường như không bao giờ ngừng lại.

Khi hoàng hôn lặng lẽ buông xuống, Alan gần như đã tê liệt. Anh quên mất mình rốt cuộc đã tiêu diệt bao nhiêu người, chỉ biết máy móc vung Xích Vương và Long Diễm, chém giết dị tộc trong tầm mắt. Nếu không phải do ý chí kiên định, anh đã sụp đổ từ lâu rồi. Mà hiện tại, trận địa pháo kích này trên thực tế cũng đã tồn tại hữu danh vô thực. Trận chiến đánh suốt một ngày này, đạn pháo gần như đã bắn sạch. Sau buổi trưa, pháo binh đã không thể tiếp tục oanh tạc bão hòa, chỉ có thể bắn thay phiên nhau. Dù vậy, dị tộc vẫn không chịu từ bỏ, dù thi thể của chúng dưới sườn dốc đã chất thành một ngọn núi nhỏ.

Cuối cùng, phía sau quân đội dị tộc vang lên tiếng kèn rút lui. Trong tiếng kèn buồn bã, những binh lính dị tộc vốn vẫn không ngừng xung kích tuyến phòng thủ bắt đầu rút lui. Lúc này, dù là Cương Phong Võ Sĩ không biết mệt mỏi, vũ khí của chúng cũng sớm bị chém đến sứt mẻ, trong lúc chiến đấu cuối cùng gần như dùng sức mạnh thô bạo để chém giết dị tộc. Nhưng bất kể thế nào, dị tộc cuối cùng đã chọn rút quân, dù chỉ là tạm thời. Nhưng đối mặt với thắng lợi khó khăn này, không ai có thể vui mừng nổi. Phần lớn những binh lính tinh thần căng thẳng tột độ, sau khi xác nhận dị tộc rút lui liền ngất xỉu ngay trên chiến trường. Cần phải nhờ các đồng đội khác khiêng họ về. Riêng Salong đã tự mình khiêng bốn, năm sĩ quan trở về doanh trại, chưa nói đến những người khác.

Trong cuộc chiến vô cùng thảm khốc này, tổn thất chiến đấu phía con người vượt quá ba ngàn người, chỉ riêng thi thể đã chất thành vài ngọn núi nhỏ. Do số lượng người chết quá nhiều, căn bản không thể vận chuyển về an táng, chỉ có thể tháo bảng tên của họ rồi hỏa táng tại chỗ để tránh xảy ra dịch bệnh. Còn phía dị tộc, thi thể bị bỏ lại còn hơn vạn, nhìn ra xa, mỗi tấc đất đều có thể thấy thi thể của dị tộc. Mà máu chảy từ quân đội hai bên thì nhuộm đỏ thẫm vùng hoang dã này, cùng với những màu sắc khác, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta phải nín thở mới không đến mức nôn ra.

Công việc dọn dẹp chiến trường sau trận chiến cũng không hề nhẹ nhàng hơn so với chiến đấu. Binh lính hậu cần cần phải thay phiên nghỉ ngơi mới hỏa táng xong lô thi thể cuối cùng của dị tộc trước bình minh. Toàn bộ chiến trường khói đặc bốc lên, nơi đâu cũng phảng phất dư vị sau chiến tranh. Khi Salong trở về lâu đài đã là nửa đêm. Sau khi ăn tối và nghỉ ngơi một chút, tinh thần Alan khá hơn nhiều, thấy Salong trở về liền chủ động hỏi thăm tình hình quân doanh.

Salong cởi áo choàng và mũ giáp, khi ngồi xuống khoảnh khắc này, ông mới lộ ra vẻ già nua. Vị tướng quân mệt mỏi lắc đầu nói: "Tuy binh lính chiến tử của chúng ta nằm trong con số dự kiến, nhưng con số người bị thương lại vượt xa tưởng tượng trước đó của ta. Ngài Alan, chúng ta có gần bảy mươi phần trăm là thương binh, trong đó ba mươi phần trăm là trọng thương binh, đừng nói là chiến đấu, ngay cả việc có cầm cự được đến ngày mai hay không vẫn còn là một ẩn số."

"Nói đơn giản là, nếu ngày mai dị tộc tiếp tục tấn công, số người chúng ta có thể tham chiến chỉ bằng khoảng một nửa hôm nay. Nhưng đây vẫn chưa phải là điều nghiêm trọng nhất, vấn đề nghiêm trọng hơn là đạn dược dự trữ của chúng ta tiêu hao quá nhanh, ngày mai trận địa pháo kích của chúng ta e rằng phải đối mặt với cảnh tượng xấu hổ là không có đạn để bắn."

Alan cau mày: "Chẳng lẽ không có viện binh sao? Đế quốc lẽ ra không chỉ có chừng này binh lực chứ, dù bây giờ hai tuyến Nam Bắc đồng thời nổ súng, nhưng Đế quốc chẳng phải được xưng là có trăm vạn hùng binh sao?"

"Nếu là tình huống bình thường, dù chỉ có Hùng Lộc Quân chúng ta, cũng có đủ binh lực ứng phó với chiến trường bên này. Nhưng hiện tại thế cục rung chuyển rồi ngài ạ, hiện tại theo những gì ta biết, Quân Hùng Giáp đóng quân tại Moser-Oar công khai không nghe theo sự chỉ huy của Nguyên soái Roderick, Đại tướng quân Arcam tuyên bố tự chủ độc lập, đợi đến khi đế quốc xác định tân quốc vương, ông ta mới dẫn Quân Hùng Giáp tuyên thệ trung thành với người đó."

Lúc này Angte sai người mang thức ăn đến, nhưng Salong rõ ràng không có khẩu vị. Ăn đơn giản hai miếng bánh mì, uống một ly bia lúa mạch để lấy lại tinh thần, rồi nói tiếp: "Còn về Quân Cự Long, ta nghĩ ngài cũng biết. Tướng quân Woodrick dẫn một bộ phận Quân Cự Long xuống phía Nam, vốn dĩ phải là một cánh quân viện binh có hy vọng nhất phía chúng ta. Nhưng hiện tại chiến tranh ở Nam cảnh không chỉ có một trận này của chúng ta, ta nghĩ tướng quân đã bị trì hoãn ở những nơi khác rồi. Ít nhất trong thời gian ngắn tới, là không thể đến kịp."

"Còn về Quân Hắc Lang và Quân Sư Vương cũng có vấn đề này vấn đề kia, riêng việc duy trì sự vận hành của quân bộ, Nguyên soái Roderick đã bận đến mức sứt đầu mẻ trán. Ngài ấy còn phải quan tâm đến việc đưa quân vào tất cả các chiến trường, cho nên chỉ tính riêng tuyến chiến trường này của chúng ta thôi, e rằng rất khó rút ra thêm viện binh nữa." Salong thở dài: "Chúng ta phải tự dựa vào chính mình thôi, thưa ngài."

Alan im lặng, anh hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì. Hôm nay đã qua, ngày mai sẽ thế nào đây?

Một đêm không lời. Chưa đến bình minh, bên ngoài lâu đài đã vang lên tiếng kèn. Alan mở mắt, tưởng rằng dị tộc lại tấn công, nhưng lắng nghe kỹ thì không phải là tín hiệu cảnh báo. Anh nghi hoặc khoác áo xuống giường, đẩy cửa sổ ra, làn gió mang theo chút lạnh lẽo thổi vào khiến tinh thần anh chấn động. Alan nhìn ra ngoài lâu đài, trong con đường nhỏ ở rừng cây không ngừng có bóng người ùa ra, cảnh tượng này khiến anh ngẩn người, chẳng lẽ có viện binh đến rồi sao?