Vào lúc hoàng hôn, từ phía lâu đài vang lên tiếng trống nhạc mơ hồ, báo hiệu đêm tiệc tùng thứ hai sắp bắt đầu. Những nhân vật hơi có chút máu mặt ở cảng Hổ Sa đều nhận được lời mời của Bỉ Nhĩ Cam. Những vị đại nhân này một mặt chửi bới đủ loại hành vi phá gia chi tử của lãnh chúa mới, mặt khác lại chỉnh tề y phục, đúng giờ xuất hiện trong tiệc tối tại lâu đài. Nếu như những buổi tiệc như thế này nhiều hơn, bọn họ rất sẵn lòng tham dự đến quên cả mệt mỏi.

Ngay cả bình dân cũng nhận được không ít lợi ích, ví dụ như tối nay, quảng trường trước lâu đài và đại lộ dẫn đến khu vực thành phố đều sẽ bày bàn dài, trên đó phủ đầy thức ăn để mọi người tự lấy. Dĩ nhiên, thức ăn cung cấp cho bình dân chủ yếu là bánh mì thông thường và đồ uống như sữa, nhưng cũng thu hút rất đông cư dân. Đây là một bữa tiệc mà lãnh chúa và lãnh dân cùng cuồng hoan, không ai muốn bỏ lỡ, cho nên mặt trời còn chưa lặn mà đường phố đã trở nên vắng vẻ hơn bình thường rất nhiều.

Còn về phía pháo đài Hoàng Hôn, lại là đèn đuốc sáng trưng, náo nhiệt vô cùng.

"Xui xẻo thật, tôi cũng muốn đi dự tiệc." Tại cửa thành, một người lính ôm súng hỏa mai dựa vào tường, nhìn về phía pháo đài Hoàng Hôn thở dài: "Nói không chừng còn có thể gặp gỡ một tiểu thư xinh đẹp nào đó, diễn một đoạn chuyện tình lãng mạn ấy chứ."

"Tôi thấy cậu uống nhiều rượu quá rồi thì có, Simba. Với cái vẻ ngoài nhếch nhác đó của cậu, nếu thật sự có tiểu thư nào để mắt tới, thì cô ta chắc chắn là bị mù." Đồng nghiệp trực ban cùng cậu ta không chút kiêng nể mà cười nhạo.

Người lính tên Simba đỏ bừng mặt mắng: "Thế thì vẫn còn hơn cậu, cái thằng nhóc chỉ biết tìm loại kỹ nữ rẻ tiền nhất phố để xả lửa."

"Ô kìa, nói cứ như thể tiểu thư thì cao quý lắm vậy. Tin tôi đi, những người phụ nữ đó chẳng qua cũng chỉ là kỹ nữ cao cấp mà thôi. Cậu cáu kỉnh cái gì chứ, nếu tôi có phá hỏng giấc mộng đẹp ngây thơ của cậu, thì tôi xin lỗi nhé?" Đồng nghiệp tỏ vẻ nghiêm túc, nhưng ý cười trong mắt lại bán đứng cậu ta.

Trên lầu thành có người hét lớn: "Hai đứa bây im miệng cho ta! Nhìn kìa, phía trước có người tới. Chặn lại, và hỏi cho rõ ràng. Quan trọng nhất là, bọn chúng phải nộp đủ thuế quan cho ta!"

"Rõ, đội trưởng Cáp Mỗ." Hai người lính đồng thanh đáp, sau đó chỉnh lại mũ giáp, dựng súng hỏa mai lên tiến tới.

Đội ngũ đi từ phía trước tới số lượng không ít, dẫn đầu là vài kỵ sĩ cưỡi trên lưng ngựa. Người đi đầu vô cùng trẻ tuổi, mái tóc bạc trắng của hắn dưới ánh hoàng hôn phản xạ ra những luồng hào quang chói mắt, y phục trên người cao quý thanh lịch, ngay cả con ngựa dưới thân cũng trông cực kỳ tuấn mã. Nhìn người thanh niên này, Simba nói khẽ: "Tôi dám cá, đó là một quý tộc. Chết tiệt, tôi ghét quý tộc, nhất là những kẻ trông đẹp trai hơn tôi."

Đồng nghiệp bật cười.

Phía sau vài kỵ sĩ là từng chiếc xe ngựa, hai bên và phía sau xe ngựa là hơn trăm hộ vệ. Trong đó, một số hộ vệ mặc áo choàng có thể trạng cao lớn, bước chân đều tăm tắp, chỉ nhìn dáng đi của họ thôi cũng đủ khiến hai người lính canh cửa thành đập thình thịch. Từ trên người những hộ vệ bí ẩn đó, tỏa ra một loại áp bách kỳ lạ. Nếu là bình thường, nhìn thấy đội ngũ như vậy họ thà tránh xa từ sớm, nhưng giờ chỉ có thể cắn răng tiến lên.

"Dừng lại!" Simba hét lên, nhưng phát hiện tiếng hét còn to hơn bình thường, nghe như gà trống gáy, lúng túng không nói nên lời.

Tuy nhiên, đội ngũ kia lại dừng lại.

"Các người là ai, vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân." Một người lính khác bạo gan nói.

Vị quý tộc trẻ tuổi dẫn đầu vẫn bất động, một người đàn ông anh tuấn trầm ổn từ trên con ngựa bên cạnh nhảy xuống. Anh ta cung kính lịch sự, tháo mũ đặt lên ngực cúi đầu: "Chào buổi tối, các quý ông. Chúng tôi là bạn của ngài Taylor, lần này là ứng theo lời mời của ông ấy đến bàn bạc các hạng mục hợp tác. Ồ, đây là giấy tờ tùy thân của chúng tôi."

Nghe đội ngũ này là bạn của Taylor, sắc mặt người lính đã có chút căng thẳng. Bây giờ ai mà không biết Taylor là nhân vật quan trọng ở cảng Hổ Sa, người thân cận kiêm kim chủ của lãnh chúa mới. Đừng nói là họ, ngay cả những đại nhân vật trước kia trong thành gặp ông ta cũng tranh nhau khom lưng cúi đầu. Đã là bạn của Taylor, thì thân phận không có vấn đề gì. Người lính nhanh chóng kiểm tra giấy tờ tùy thân do đối phương cung cấp, thậm chí cả thuế quan cũng không thu đã cho họ vào thành.

Tất nhiên, họ sẽ không biết được, phần lớn thông tin trên giấy tờ tùy thân đó là thật, chỉ riêng phần tên là giả. Đó là giấy tờ giả mạo, nhưng người lính nào có ngờ tới tầng này.

Cưỡi trên lưng ngựa, Alan nhìn phố xá cảng Hổ Sa, đây là lần đầu tiên anh tới thành phố cảng này. Ấn tượng sâu sắc nhất mà cảng Hổ Sa để lại cho anh không gì hơn ngoài mùi tanh của cá tràn ngập trong không khí. Edward cưỡi ngựa đi bên cạnh anh nói: "Đại thương nhân Taylor này thực ra là người tộc Naga, lúc Bối Nhĩ Mặc Đức đến cảng Hổ Sa còn từng cứu ông ta. Sau đó Taylor còn từng đến pháo đài Thự Quang muốn bái phỏng anh, không khéo thay, lúc đó anh vừa hay quay về Trái Đất."

"Vậy sao? Vậy lát nữa phải cảm ơn ông ta đàng hoàng, lần này tàu buôn của chúng ta đi tới cảng Phương Chu cũng là nhờ ông ta cung cấp." Alan tùy miệng đáp.

Nhà của Taylor vẫn nằm ở dinh thự số 7 trên đại lộ Kim Phàm, ngoài ra ông ta còn mua thêm một căn dinh thự liền kề, sau khi đập thông thì diện tích vô cùng khả quan. Vì hôm nay phần lớn mọi người đều đi dự tiệc ở pháo đài Hoàng Hôn, đại lộ Kim Phàm trở nên yên tĩnh lạ thường. Khi đội ngũ tiến vào con đường dài này, tiếng vó ngựa và tiếng người lập tức phá vỡ sự tĩnh lặng của phố dài. Dưới ánh đèn màu cam đỏ, Taylor đã sớm nhận được tin tức nên đích thân đón tiếp ở cổng dinh thự.

Đến trước cổng dinh thự, Alan xuống ngựa, Taylor tươi cười rạng rỡ, cúi người nói: "Lần trước lỡ mất cơ hội gặp đại nhân, lần này gặp mặt, đại nhân đã thăng lên Bá tước. Tốc độ thăng tước nhanh như vậy, đây là lần đầu tiên tôi thấy, đại nhân quả là tuổi trẻ tài cao."

Alan lắc đầu cười nói: "Ông Taylor, ông đừng quên, tước vị của tôi sớm đã bị vị vua mới của chúng ta tước bỏ rồi."

Taylor vốn dĩ là người đại diện của tộc Naga trên bề mặt, đương nhiên hoàn toàn đứng về phía Julian. Lúc này nghe xong, ông ta hừ mũi một tiếng nói: "Chỉ cần không phải kẻ mù, đều nhìn ra được việc kế vị của Haosen có rất nhiều ẩn tình, cậu ta tính là loại vua gì chứ. Giờ mọi người sau lưng đều gọi cậu ta là Ngụy Vương, lời Ngụy Vương nói sao có thể tính là thật. Đợi người tới khôi phục đế thống, tôi thấy đại nhân không những khôi phục tước vị, mà còn phải thăng thêm một cấp nữa."

Ông ta chỉ tay lên trên.

Alan thầm nghĩ, người này đúng là khéo ăn khéo nói, nịnh nọt người khác mà không để lại dấu vết, câu nịnh hót này nghe thật dễ chịu. Lúc này xe ngựa mở ra, Julian bước xuống. Vừa thấy nhị hoàng tử, Taylor chỉnh lại y phục, quỳ xuống một gối cung kính nói: "Điện hạ vất vả vì đường xa."

Trên đường tới đây, Julian đã nghe Lăng Lâm nhắc đến Taylor, biết ông ta là người đại diện của tộc Naga, đồng thời cũng là đồng minh và người tài trợ cho mình. Anh đương nhiên sẽ không bày đặt dáng vẻ vào lúc này, lập tức đỡ vị đại thương nhân cảng Hổ Sa này dậy, chân thành nói: "Ngày sau nếu có thể quay về đế đô, Julian nhất định sẽ không quên sự giúp đỡ của ông Taylor."

Taylor chấn động trong lòng, câu nói này của Julian mạnh mẽ hơn bất kỳ lời đảm bảo nào. Ông ta cũng không làm bộ, đứng dậy mỉm cười nói: "Điện hạ mới là chính thống hoàng gia, tôi tin ngày này sẽ nhanh chóng đến thôi."

Julian cười ha hả, vỗ vỗ vai Taylor để tỏ vẻ thân mật. Alan bên cạnh nhìn thấy cảnh này, trong lòng thổn thức, thủ đoạn thu phục nhân tâm của nhị hoàng tử này ngày càng cao minh. Có lẽ như Tan Gerio đã nói, Julian không phải là loại người mạnh mẽ dùng vũ lực trị quốc, nhưng sự ôn hòa của anh cũng có thể giành được sự ủng hộ của mọi người. Đặc biệt là trong thời bình, một vị quốc vương ôn hòa, luôn tốt hơn nhiều so với những hoàng đế hiếu chiến kia.

Ít nhất đối với nhân dân thì thực sự là như vậy.

Taylor đón tiếp Julian và Alan cùng những người khác vào đại sảnh tòa nhà chính, trong đại sảnh đã chuẩn bị sẵn bữa tối. Còn về các binh sĩ, thợ rèn khác trong đội ngũ, Taylor thì có sắp xếp khác. Dù sao dinh thự của ông ta thâm sâu rộng lớn, giấu trăm người cũng chẳng nhìn ra được chút nào.

Bữa tối vô cùng thịnh soạn, và chủ yếu là hải sản, đây cũng là đặc sản của cảng Hổ Sa.

Dù thân là hoàng tử, nơi ở Aurisga nằm ở phía Bắc, ngày thường có thể ăn được hải sản không nhiều. Lúc này thấy một bàn đồ ăn hải sản, ngay cả Julian cũng có chút không tiếp đãi kịp. Anh được Taylor mời lên vị trí chủ tọa, những người khác thì chia hai bên mà ngồi. Ngồi phía bên trái là mẹ của Julian, bên phải là Naibute. Alan ở phía cạnh tể tướng, còn Taylor là chủ nhà thì ngồi ở hạ thủ vương phi. Đừng thấy cách sắp xếp chỗ ngồi đơn giản, nhưng sắp xếp ai ngồi vị trí nào lại rất có nghiên cứu. Có thể thấy Taylor cực kỳ coi trọng cơ hội tiếp đón Julian lần này, nếu không sao lại trịnh trọng như vậy.

Mọi người vào chỗ, nhà bếp phía sau không ngừng bưng món ăn lên, cứ như thể thức ăn là vô tận vậy. Taylor không chút phiền hà giới thiệu từng món ăn được bưng lên cho Julian, cá hồi trắng, ốc, cua, ngao, cá trích, cá tuyết, tôm hùm... hải sản nối liền không dứt. Mỗi món ăn đều được chế biến tinh xảo, sắc hương vị đều đủ cả. Ngoài hải sản ra, Taylor còn cẩn thận chuẩn bị gà nướng, sườn cừu, thịt bò... những loại thức ăn thường thấy ở phương Bắc, để tránh trường hợp Julian hoặc những người khác không quen ăn hải sản mà không có món gì ăn được.

Rời khỏi Aurisga, Julian mới được ăn một bữa tối thịnh soạn thực sự. Bữa ăn này khiến anh rất thỏa mãn, cuối cùng sau khi uống vài ly rượu mận ướp lạnh, cũng không chịu được men rượu, Taylor liền sai người đỡ hoàng tử điện hạ đi nghỉ ngơi.

Sau khi dùng bữa tối, Taylor tiếp đón Alan, Naibute và Solin trong phòng sách. Sau bữa cá thịt ê hề vừa rồi, Taylor chuẩn bị trà nước để giải ngấy cho mấy người, sau khi vài người Alan uống vài ngụm trà, ông ta mới nói: "Từ khi nhận được thông tin từ gia tộc Bolin, tôi đã chuẩn bị đầy đủ cho ngày hôm nay. Hai ngày sau, sẽ có ba con tàu buôn đi đến cảng Phương Chu khởi hành. Ba con tàu này trên có hàng hóa thật sự, và cũng thực sự có giao dịch qua lại với phía cảng Phương Chu, chỉ là vốn dĩ chỉ cần hai con tàu buôn là đủ. Tôi đã giở chút thủ đoạn, phân tán hàng hóa ra, từ đó tạo ra lượng hàng hóa cần đến ba con tàu cho bên ngoài."

"Đến lúc đó, không gian thừa ra kia tự nhiên là để dành cho các vị. Chỉ là xin tể tướng đại nhân nhất định hãy để điện hạ chịu thiệt một hai ngày, đợi tàu chạy ra vùng biển Thánh Trinh Na, điện hạ là có thể tự do hoạt động rồi."

"Ông Taylor suy nghĩ vô cùng chu đáo, điện hạ không những sẽ không cảm thấy thiệt thòi, ngược lại còn sẽ cảm kích sự sắp xếp của ông." Naibute cười hì hì nói.

Taylor xua tay, nói: "Chút việc này của tôi không tính là bản lĩnh gì, Naibute đại nhân nói đùa rồi."

Sau đó ông ta lại nói với Alan: "Sau khi Eric chết, tôi liền quay về cảng Hổ Sa. May mắn vận dụng vài thủ đoạn, hiện tại cơ bản có thể nói là đã khống chế được vị lãnh chúa mới kia. Alan đại nhân, trước khi các người tới, tôi vừa hay lấy được sổ sách tài chính của cảng Hổ Sa. Trong đó có một khoản chi tiêu, quả nhiên có liên quan đến tướng quân Arcam."