Cắt giảm quân đội, cho dù chỉ là giải tán quân đội của các Tử tước và Nam tước, nhưng đối với tầng lớp quý tộc của toàn bộ đế quốc mà nói, vẫn là một cú sốc mang tính thảm họa. Quý tộc đế quốc giống như một gốc đại thụ cổ xưa chọc trời, bộ rễ của nó đan xen chằng chịt, quan hệ vô cùng phức tạp. Có lẽ một vị Nam tước hay Tử tước đế quốc, gia tộc của họ trong đế quốc không đáng nhắc tới. Nhưng bên trên những gia tộc này, có thể là gia tộc thượng vị của một vị Bá tước, thậm chí là Hầu tước nào đó. Các gia tộc thượng vị ban cho Nam tước, Tử tước sự che chở, ngược lại, các tước sĩ cấp dưới thì phục vụ cho gia tộc bên trên, từ đó hình thành một mối quan hệ trên dưới cổ xưa nhất giữa các quý tộc đế quốc.
Nhìn từ bề ngoài, việc lãnh chúa Nam tước và Tử tước giải tán quân đội dường như không ảnh hưởng quá lớn, nhưng đối với những lợi ích không thể nhìn thấy được mà nói, đó lại là một cơn bão mang tính thảm họa. Nó khiến những lợi ích vốn nhất quán phát sinh sự chia rẽ. Nhìn trong ngắn hạn, các gia tộc Bá tước, Hầu tước kia dường như không chịu ảnh hưởng bao nhiêu, nhưng nếu kéo dài thời gian đến trăm năm hoặc lâu hơn nữa, tổn thất mà các gia tộc này phải chịu, dưới thước đo thời gian sẽ tích lũy thành một con số đáng kể.
Vì vậy khi sắc lệnh vừa ban ra, phe phản đối kịch liệt nhất lại không phải là các Nam tước và Tử tước, dù sao thì bọn họ cách trung tâm chính trị đế quốc quá xa, xa đến mức Tanggrie căn bản không nghe thấy tiếng nói của họ. Những người phản đối dữ dội nhất chính là các Bá tước ở các nơi. Còn về phía các Hầu tước, mặc dù giữ im lặng, nhưng họ lại lần lượt vận dụng các thủ đoạn của mình để ủng hộ những tiếng nói phản đối kia. Chỉ có một số ít Hầu tước là công khai ủng hộ quyết định của Tanggrie, trong đó bao gồm cả Hầu tước Thiết Thương - Hoắc Y ở Nam Cảnh.
Nhưng người ủng hộ dù sao cũng chỉ là số ít, đa phần là những tiếng nói phản đối, vì vậy mấy ngày nay, ở đế đô đi đâu cũng có thể thấy những đoàn diễu hành cùng các biểu ngữ hy vọng Tanggrie thay đổi chính lệnh. Tất cả những điều này đều nằm trong dự liệu của Đại đế, vì thế không bao lâu sau, từ Cung điện Lê Minh truyền ra tin tức mới, Tanggrie sẽ tổ chức một phiên điều trần trong cung điện vào năm ngày sau, để lắng nghe ý kiến của những người phản đối. Chưa nói đến việc Đại đế cuối cùng có vì áp lực mà thay đổi sắc lệnh hay không, nhưng ít nhất động thái này đã làm dịu đi cảm xúc của phe phản đối, chỉ là người có tâm đều nhìn ra được, cơn bão táp này còn lâu mới kết thúc.
Những ngày tiếp theo, các Bá tước hoặc Hầu tước tham gia phiên điều trần lần lượt đến Orisga. Trong vòng mười năm gần đây, đây là lần đầu tiên đế đô tràn vào nhiều đại lãnh chúa như vậy. Trong số rất nhiều vị đại nhân đến đế đô, Hầu tước Pierre tuyệt đối là người bất mãn nhất. Chỉ là sự bất mãn của Hầu tước Pierre không hoàn toàn đến từ việc cắt giảm quân đội, mà phần nhiều là do lệnh đích thân Tanggrie ký tên, gửi tới thành Diễm Quang.
Trong mệnh lệnh đó yêu cầu Hầu tước Pierre từ ngày này trở đi, hủy bỏ mọi hành vi nhắm vào trấn Long Thương, nếu còn tiếp tục có hành vi ép buộc cư dân trấn đó di cư, sẽ phải chịu sự trừng phạt từ Tanggrie. Đối với Hầu tước Pierre mà nói, đây quả thực là một tiếng sét đánh ngang tai, ông ta không thể ngờ được Tanggrie lại vì đám người Cao Thương kia mà hạ đạt mệnh lệnh này. Sau đó, thông qua nhiều lần dò hỏi, mới biết được là Alan mượn cơ hội ở riêng với Đại đế, đã đưa ra thỉnh cầu thay cho trấn Long Thương.
Vì việc này, Pierre càng hận Alan thấu xương.
Tại một hành quán nằm ở đế đô, Hầu tước Pierre vừa gặp xong hai vị Bá tước, sau khi thương nghị xong việc phải xử thế như thế nào tại phiên điều trần, liền có hạ nhân đưa các vị Bá tước rời đi. Vị Hầu tước béo mập tự mình uống một ngụm trà, càng nghĩ càng thấy không phải vị. Nếu không có Alan nhúng tay vào, lúc này trấn Long Thương sớm đã bị quân đội của ông ta bao vây, sau đó mọi chuyện sẽ diễn ra theo kế hoạch của ông ta, người dân trong trấn đó sẽ bị buộc phải rời đi.
Nhưng Pierre không hề cho bọn họ đất đai mới, cho nên những cư dân này sẽ trở thành những kẻ đáng thương vô gia cư. Vào lúc này, Pierre sẽ đưa ra vài gợi ý tuyệt vời, ví dụ như để những kẻ đáng thương này chuyển đến thành Diễm Quang của ông ta, họ sẽ được chia một ít đất ở rìa thành phố. Không nhiều, chỉ vừa đủ để họ chen chúc bên nhau, nhưng ít nhất là có nhà để ở. Mà để đáp lại, những thợ rèn ở trấn Long Thương phải vô điều kiện phục vụ cho ông ta, đây mới là mục đích thực sự của Pierre.
Ông ta sớm đã để mắt tới kỹ thuật đúc súng của tộc Cao Thương, những kẻ cứng đầu này có thể chế tạo ra những loại súng thương tinh xảo, nếu vận hành thỏa đáng, có thể bán ra với giá gấp ba, thậm chí gấp năm lần. Đuổi thợ rèn tộc Cao Thương đến thành phố của mình, Pierre ngồi mát ăn bát vàng với nguồn lao động miễn phí, đánh một bàn tính một vốn bốn lời. Chỉ tiếc là sự xuất hiện của Alan đã khiến bàn tính này của ông ta đổ bể. Hầu tước Pierre cảm thấy vô cùng xui xẻo, trước đó, ông ta từng phát hiện một mạch khoáng Băng Phách Hàn Tinh trong dãy núi Hàn Tích, hơn nữa kỹ sư của ông ta thề thốt rằng đó chỉ là một mạch khoáng nhánh. Nếu lần theo dấu vết mà tìm, có khả năng sẽ tìm được mạch chính giàu tài nguyên.
Nhưng ngay khi Hầu tước Pierre vừa xây dựng xong một mỏ khai thác bí mật, liền bị Ảnh Ma tấn công. Dãy núi Hàn Tích không nằm trong lãnh địa của Pierre, ông ta căn bản không thể huy động nhân lực quân đội đi đối phó với Ảnh Ma. Nếu không, chẳng phải là công khai nói cho người khác biết rằng mảnh núi non vốn từ xưa đến nay được công nhận là nghèo nàn tài nguyên đó, trên thực tế lại ẩn giấu bảo vật sao. Pierre không muốn chia phần với người khác, cho nên chỉ có thể hoãn lại việc này, chuyển sang ra tay với trấn Long Thương.
Kế hoạch nối tiếp nhau phá sản, cộng thêm việc không lâu trước đó thành Diễm Quang bị một đám sinh vật không rõ danh tính tập kích, Pierre có thể nói là sứt đầu mẻ trán. Bây giờ lại thêm lệnh cắt giảm quân đội của đế quốc ban xuống, vị Hầu tước béo mập này gầy đi hẳn một vòng.
"Luôn sẽ có cách mà." Pierre lẩm bẩm: "Chẳng phải còn có vị đại nhân kia sao..."
Đột nhiên có người gõ cửa, Pierre không vui nói: "Là ai? Không thấy ta đang phiền lòng sao!"
"Tính khí lớn thật đấy, Hầu tước Pierre thân mến, chuyện gì khiến ngài phiền muộn đến vậy?" Một giọng nói giễu cợt vang lên từ ngoài cửa, người đến căn bản không cần Pierre đồng ý hay không, trực tiếp đẩy cửa đi vào.
Nhìn thấy mái tóc đen quen thuộc đó, tim Pierre đập thình thịch một cái, nhảy dựng lên thất thanh nói: "Đại nhân, sao ngài lại đến đây? Tôi hoàn toàn không nhận được tin tức gì cả."
"Ta là đến để mang cho Bệ hạ của chúng ta một bất ngờ, nếu ngay cả ngươi cũng biết, thì còn gì là bất ngờ nữa?" Người đàn ông có vẻ ngoài uy nghiêm nhàn nhạt cười nói.
Pierre lại nghe mà tim đập chân run.
Rất nhanh đã đến ngày tổ chức phiên điều trần, hôm nay Alan mặc lễ phục Bá tước, sáng sớm đã cùng Julian lên xe ngựa hướng về phía núi Thần Hi. Edward đi cùng, anh sẽ lấy thân phận Nam tước cùng Alan tham dự buổi nghe, và sẽ dâng lên sự đồng ý về lệnh cắt giảm quân đội trước hội trường, đây là sự sắp xếp của Julian, Edward đối với điều này không có ý kiến gì. Vốn dĩ Lora muốn làm hộ vệ của Alan đi cùng, nhưng phiên điều trần lần này không cho phép tước sĩ mang theo hộ vệ vào sân, cho nên Lora đành phải bỏ ý định đó.
Sáng sớm, trước cổng cung điện Lê Minh đã xếp hàng xe cộ tấp nập, ngay cả Julian là hoàng tử cũng không có đặc quyền, chỉ có thể xếp hàng sau các xe ngựa khác để tiếp nhận kiểm tra của thiết vệ cổng cung. Cho đến khi vào được hoàng cung thì mặt trời đã lên tới đỉnh đầu, lãng phí không ít thời gian. Hội trường được sắp xếp ở Cung điện Khải Hoàn, tính ra thì đây là lần thứ ba Alan đến cung điện này, chỉ là mục đích của mỗi lần đến đều không giống nhau.
Hôm nay trước cổng Cung điện Khải Hoàn do đội thân vệ "Kiếm Của Nhà Vua" của Tanggrie canh giữ, những binh lính mặc giáp trụ sáng loáng kiểm tra nghiêm ngặt từng người vào sân, đảm bảo họ không mang theo vũ khí và hộ vệ vào trong.