"Chỉ vì thằng nhóc ngay cả cấp 30 cũng chưa đạt tới đó sao?" Kiếm nô Meli vẻ mặt khinh bỉ nói: "Nếu không phải lần trước ngài bị thương, thằng nhóc như vậy chẳng phải dễ như trở bàn tay sao."

"Tuyệt đối không được xem thường hắn, Meli." Stark trầm giọng nói: "Có thể trở thành anh chị em của ta, bất kể tiềm lực bản thân bọn họ thế nào, nhưng hiển nhiên, có một loại vĩ lực đang tác động lên người bọn họ. Loại sức mạnh đó được gọi là vận mệnh, vận mệnh đã để chúng ta cùng bước trên một con đường, hơn nữa còn cạnh tranh lẫn nhau, cho nên dù bọn họ có không đáng chú ý đến đâu đi nữa, ta cũng sẽ không lơ là. Bởi vì ngươi sẽ không bao giờ biết được, vận mệnh trong khoảnh khắc tiếp theo sẽ xảy ra chuyển biến thế nào."

"Giống như bên ngoài Đế đô, ta vốn tưởng chuyện nắm chắc phần thắng, lại vì một người đồng bạn bên cạnh hắn, không những làm ta thất bại trong gang tấc, mà còn tổn thất trọn vẹn hai cấp nguyên lực. Đó chính là vận mệnh của hắn, hiển nhiên vận mệnh vẫn chưa từ bỏ hắn, cho nên ta phải cẩn thận hơn mới được."

"Nhắc tới chuyện này, vết thương của ngài thì sao?"

Stark lắc đầu: "Vết thương mà Tanggrie để lại cho ta, tốn thời gian dài như vậy ta đã hồi phục rồi. Vết thương không phải vấn đề, nhưng cây súng trong tay cô gái kia, lại khiến ta không thể không lưu tâm. Cây súng đó quá quái dị, vết nứt không gian có thể cắt đứt vạn vật cũng không thể ngăn cản viên đạn xuyên qua. Bị nó bắn trúng, ta lập tức tổn thất hai cấp nguyên lực, hơn nữa nguyên lực về sau vẫn không ngừng tiêu tán, cho đến tận gần đây, sau khi sụt giảm thêm khoảng nửa cấp nguyên lực, cỗ dị lực kia mới coi như biến mất."

"Alan, nếu bên cạnh huynh đệ của ta còn có một hai đồng bạn có năng lực đặc thù như vậy, thì cuộc chiến giữa ta và hắn, vẫn chưa thể dễ dàng phân thắng bại."

"Ngay cả lần bí mật nam hạ này, ta cũng không có nắm chắc mười phần. Chỉ có thể xem trong cuộc chiến sắp tới có cơ hội nào có thể lợi dụng hay không, nhưng ván cờ ta đã bày ra, nếu không có gì ngoài ý muốn, cuối cùng hắn chỉ có thể đi về hướng mà ta mong muốn."

Stark quả thật đã bày ra một cái bẫy. Từ chỗ Diệp Á Ca, hắn đã hiểu rõ mọi thứ về Alan, bao gồm cả thông tin thân phận của hắn trên Trái Đất vân vân. Mà trước khi Con đường Rực máu xuất hiện, từ trong vật tư cướp đoạt được, hắn cũng phát hiện manh mối về Đứa con Hoàng hôn giống như người hành tinh Adawah. Sau khi Con đường Rực máu xuất hiện, và sau khi giết Duke trên Ngang Nhật Tinh, thức tỉnh Hồi lộ Thiên Tai, Stark đối chiếu hai bên, mơ hồ cảm thấy cái gọi là Đứa con Hoàng hôn kia, chỉ hẳn chính là bọn họ.

Khi một trong số bọn họ cuối cùng có thể ngồi lên Vương tọa Hủy diệt, Đứa con Hoàng hôn sẽ ra đời. Cái bẫy nhắm vào Alan chính là thiết lập dựa trên thân phận này. Để Diệp Á Ca mang máu của Alan về Trái Đất, và thông qua sứ giả hành tinh Adawah đang trú đóng dài hạn trên Trái Đất, chuyển thông tin về Đứa con Hoàng hôn trở về hành tinh Adawah. Dựa trên sự hiểu biết của Stark về người hành tinh Adawah, hắn tin rằng Orfassis sau khi biết chuyện này nhất định sẽ can thiệp.

Hành động này của Stark là muốn cắt đứt đường lui của Alan. Đứa con Hoàng hôn liên quan đến việc toàn bộ sinh mệnh trong vũ trụ có thể sở hữu tương lai hay không, vì tương lai của chính mình, hành tinh Adawah thậm chí cả Liên bang Trái Đất, chắc chắn phải đi đến cục diện hoàn toàn đối lập với Alan. Lúc đó, bất kể Alan có nguyện ý hay không, đều phải tuyệt giao với họ. Mà điều này cũng đồng nghĩa với việc hắn sẽ mất đi mọi hậu viện. Hiển nhiên, Đứa con Hoàng hôn hoàn toàn chính là kẻ địch của chúng sinh, khi thân phận này của hắn bị phơi bày, Stark không tin còn có ai nguyện ý ở lại bên cạnh Alan.

Đến lúc đó chúng bạn xa lánh, đối phó với hắn tự nhiên sẽ dễ dàng hơn nhiều. Điều duy nhất Stark cần chú ý là, hắn phải tranh thủ lấy mạng Alan trước khi người khác ra tay, mới có thể hoàn thành sự truyền thừa của Con đường Máu. Những việc tiếp theo Stark có thể làm, chỉ có chờ đợi.

Tiếng tù và đột ngột vang lên khiến Alan bừng tỉnh khỏi giấc ngủ, hai cô gái đang gối đầu lên cánh tay trái phải của hắn vội vàng bò dậy. Alan chống tay trên giường, người đã lóe đến bên cửa sổ. Rèm cửa kéo ra, chỉ thấy bên ngoài lâu đài ở trong doanh trại địch nằm về phía tây, bắt đầu có quân đội từ trong doanh trại kéo ra, lần lượt tập hợp trên bãi trống. Nhìn thấy cảnh tượng này, Alan không thể hiểu rõ hơn được nữa, Dị tộc tấn công đã cận kề.

Lúc này ngoài cửa vang lên tiếng gọi của binh lính: "Đại nhân Alan, Tướng quân Salong mời ngài đến quảng trường lâu đài tập trung ngay lập tức."

"Ta đi ngay." Hắn xoay người, Lora đã rời đi trước để mặc trang bị của nàng. Lucy liền mang tới hộ giáp Nghịch Lân, mặc nó áp sát người cho Alan. Alan nâng khuôn mặt nàng lên nói: "Nàng phải hứa với ta, hôm nay ở cùng với Lora, không được vượt qua trận tuyến của Cương Phong Võ Sĩ, và để Jeltes ở bên cạnh bảo vệ."

"Yên tâm đi, ta biết cách tự bảo vệ mình."

"Vậy lát nữa gặp." Alan rời khỏi phòng ngủ, ở phòng khách nhìn thấy Bạch. Thiếu niên đã mặc lên một thân khóa tử giáp, mặc dù theo ý của cậu, lực phòng ngự của bộ giáp này hoàn toàn không thể so sánh với vảy của cậu, nhưng để tránh quá phô trương, Alan vẫn bắt cậu mặc hộ giáp. Trong tay Bạch ôm Xích Vương, nhìn thấy Alan liền mỉm cười đưa đao cho hắn. Alan xoa xoa đầu cậu nói: "Theo sát bên cạnh ta, đừng tùy tiện ra tay."

Bạch dùng sức gật gật đầu, "Ừm" một tiếng coi như trả lời.

Khi hai người đến quảng trường lâu đài, Salong cùng hai vị tướng quân khác đã chỉnh đốn trang bị sẵn sàng xuất phát, vợ chồng Orlando thì đến trễ hơn Alan một chút. Hôm nay Orlando mặc một bộ hộ giáp màu xanh nhạt, rủ xuống chiếc áo choàng màu trắng bạc, trong tay xách một cây trường thương màu xanh thẫm, chính là vũ khí trường thương "Bích Lôi" mà Hoya thường dùng. Jola thì mặc bộ giáp nhẹ màu xanh lam thiên thanh thường ngày, cũng mặc áo choàng trắng tinh khiết, bên hông treo thanh trường kiếm khảm đầy pha lê và đá quý.

Nhìn thấy bọn họ, Salong gật gật đầu nói: "Rất xin lỗi vì đã làm phiền giấc mộng đẹp của các vị, nhưng đó không phải lỗi của ta. Kẻ địch của chúng ta cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa, chuẩn bị phát động tấn công rồi. Hôm nay xem ra sẽ là một ngày khá dài đằng đẵng, xin các vị hãy tuân theo những gì chúng ta đã quyết định trước đó, phòng thủ tốt trận địa mà mình phụ trách. Từng tấc đất của đế quốc, chỉ cần chúng ta còn một hơi thở, thì tuyệt đối không lùi bước!"

Mọi người gật đầu. Salong lại nói với Alan: "Đại nhân tạm thời đi cùng ta."

Keller dắt tới một con chiến mã cao lớn, giao nó cho Alan. Alan và Bạch cùng cưỡi một ngựa, theo sau lưng Salong rời khỏi lâu đài. Cưỡi ngựa dọc theo đại lộ hồ tâm phóng về hướng bờ hồ, Alan nhìn thấy trong doanh trại được dựng bao quanh bờ hồ, binh lính dưới sự thúc giục của tiếng tù và, theo sau sĩ quan của mình lần lượt rời khỏi doanh trại một cách có trật tự, đi về phía bãi cỏ rộng lớn hơn để tập hợp liệt trận, chuẩn bị ra chiến trường.

Sau khi đội ngũ của Alan phóng đến bờ hồ, mọi người liền tách ra, mỗi người đi về phía trận địa mà mình phụ trách. Alan vốn sẽ phụ trách phòng ngự trận địa pháo kích phía đông, nhưng Salong hy vọng hắn có thể cho kẻ địch một đòn phủ đầu trước khi hai quân giao tranh, cho nên hắn tạm thời đi cùng Salong, đi về phía trước phương trận chủ lực của quân Hùng Lộc.

Trên bãi đất trống rộng rãi bên ngoài doanh trại, binh đoàn chủ lực của quân Hùng Lộc với binh chủng khá hoàn thiện đã bày xong trận thế. Lúc này đang là rạng đông, trời vừa hửng sáng, trên bầu trời phía đông xuất hiện một đường ánh sáng trắng. Mặt trời đã mọc, đáng tiếc sương sớm quá dày, mây mù dày đặc, khiến ánh mặt trời không thể xuyên qua lớp mây và sương mù, lộ ra vẻ xám trắng yếu ớt.

Dưới bầu trời như vậy, trạng thái tinh thần của binh lính có thể tưởng tượng được. Trên những gương mặt đó, Alan nhìn thấy sự mờ mịt, cùng với vài phần sợ hãi. Cho dù là quân chính quy của đế quốc, nhưng cuộc chiến như thế này đã lâu không xuất hiện, những binh lính này chưa từng trải qua chiến hỏa thực sự. Giờ phút này có tâm trạng như vậy cũng là điều hết sức bình thường. Hắn theo Salong đi đến trước trận, một sĩ quan cấp trên trò chuyện đơn giản vài câu với Salong, rồi quay về vị trí của mình.

Salong tay ôm mũ giáp, cưỡi ngựa chạy chậm một vòng trước trận, ánh mắt quét qua khuôn mặt của những binh lính trẻ dưới trướng mình, tập trung sự chú ý của bọn họ vào bản thân. Khi vị lão tướng quân quay trở lại trước trận, ông nói: "Ta gia nhập quân Hùng Lộc năm mười lăm tuổi, bắt đầu từ một binh lính không đáng kể nhất. Ta đã ở trong đội quân này suốt năm mươi năm, trong khoảng thời gian dài đằng đẵng này, ta đã thấy vô số gương mặt tươi mới gia nhập quân đội, cũng đã thấy vô số người quen nhắm mắt xuôi tay. Nhưng chỉ có một thứ ta chưa từng thấy..."

"Trong tầm mắt của ta, ta chưa từng thấy đất đai của đế quốc bị dị tộc xâm chiếm, dù chỉ là một tấc! Và hôm nay, cũng không ngoại lệ!" Salong dần dần nâng cao âm lượng: "Ta biết trong lòng các ngươi sợ hãi, thậm chí sợ cái chết. Ai mà không sợ? Ta cũng giống các ngươi, nhưng hôm nay, ta phải quên đi tất cả những điều này, ta phải khiến bản thân không sợ hãi gì cả. Bởi vì ta biết, nếu hôm nay ta rút lui, thì ngày mai, vợ con ta sẽ chết trong chiến hỏa!"

"Vậy hãy nói cho ta biết, các binh sĩ. Tiến lên hay rút lui, các ngươi chọn thế nào?" Một binh lính giơ thanh chiến đao lên, gầm lớn: "Quân Hùng Lộc, không lùi!"

Sau đó tiếng hô "Không lùi" vang vọng cả đất trời, Salong gật gật đầu, rút trường đao ra, chỉ về phía trước: "Vậy thì, xuất phát!" Đại quân xuất quân.

Phía bên kia, trong doanh trại sơn lâm nằm ở phía tây, tiếng tù và thê lương vang lên. Hàng trăm tiếng tù và dài ngắn cùng lúc thổi lên, từng đội binh lính Đao Ma khoác lên hộ giáp sơ sài đi ra ngoài doanh trại, ở hai bên cửa doanh trại, có người Gato không ngừng nhét mũ giáp và đao kiếm vào tay mỗi binh lính đi ngang qua. Những trang bị này đều là mới được chế tạo gần đây, chúng đều tỏ ra vô cùng thô ráp, căn bản chưa trải qua bất kỳ gia công tinh tế nào, đừng nói đến trang trí. Điểm ưu duy nhất của chúng là đủ nặng, hơn nữa số lượng cũng đủ nhiều. Đao Phong hiếm khi trang bị giáp trụ và đao kiếm, nhưng hôm nay, bọn họ đều vũ trang đầy đủ.

Sau khi hàng vạn binh lính Đao Ma bước ra khỏi doanh trại, liền bắt đầu đi về phía chiến trường dưới chân núi rừng, làn sóng đen trải dài khắp núi đồi kia, dù là người có gan dạ nhất cũng phải nhìn đến dựng tóc gáy. Sau khi Đao Phong Ma Nhân ùa ra khỏi doanh trại, người Gato gõ lên những chiếc trống trận âm sắc trầm uất của bọn họ, phát ra từng trận tiếng hò hét có quy luật, những chiến sĩ man rợ cuồng bạo này khoác giáp nặng, trang bị vũ khí hạng nặng, bước lớn theo sau binh lính Đao Ma.

Tiếp theo là hàng chục con chiến thú, hàng trăm con dã thú thồ hàng, người Gia Nạp đen nghịt cùng một cỗ chiến xa do ba con chiến thú kéo, to lớn như một tòa pháo đài. Trên bình đài của cỗ chiến xa đó, là dị tộc đại tướng chỉ huy toàn bộ quân đội. Đó là một người Gato cao lớn cường tráng, hắn đội một chiếc sọ thú dữ tợn làm mũ giáp, bên trên buộc một chuỗi lông vũ đỏ tươi dài dằng dặc. Thân trên cởi trần được sơn những vòng hoa văn phức tạp bằng màu trắng, đỏ và vàng. Bên hông có một chuỗi dây lưng xâu bằng đủ loại đầu lâu dã thú và con người, toát ra khí tức man rợ và tàn bạo.

Vị dị tộc tướng quân này trong tay xách một món vũ khí hạng nặng quái dị, một mặt của vũ khí này là chiếc rìu lớn hình trăng khuyết rộng bằng một nửa cái bàn, nhưng mặt kia lại là chiếc búa chiến đầy những gai nhọn. Hắn giơ cao cây búa rìu này, không ngừng phát ra những tiếng gầm thét khủng khiếp và to lớn!