Trên bầu trời, một vòng gợn sóng đột ngột lan tỏa. Trong tiếng sấm trầm đục, mây bay cuồn cuộn, một dòng lửa xé toạc tầng mây lao xuống, kéo theo ngọn lửa hừng hực đổ xéo xuống vùng đất bên dưới. Đây là phía nam băng nguyên, đồi núi chập chùng, núi thấp khắp nơi nhưng không có cây cối, một khung cảnh hoang vu. Trong dòng lửa, Mason im lặng nhìn lên bầu trời. Không biết từ lúc nào, trên người Tước Kiếm đã khoác thêm một bộ áo giáp lửa, chính ngọn lửa tỏa ra từ bộ giáp này khi kéo dài trên bầu trời mới tạo thành dòng lửa kia. Đó là Khắc ấn vũ trang của Mason.

Mặt trời bất ngờ chui ra từ tầng mây, rơi xuống. Mặt trời thực sự tất nhiên không thể rơi xuống đất, vầng sáng tròn trịa kia thực tế chính là vũ trang của Tanggrie, chìm trong ánh vàng không thể nhìn thẳng, Đại Đế đuổi theo Mason. Vầng mặt trời vàng này lướt đi với tốc độ siêu thanh, trên quỹ đạo di chuyển liên tục xuất hiện từng đợt sóng âm. Sau vài lần nổ siêu thanh, Mason đã có thể miễn cưỡng nhìn thấy Tanggrie trong vầng mặt trời vàng kia, đang giơ nắm đấm chuẩn bị tấn công.

Mason chỉ tay về phía trước, từng thanh kiếm lửa từ hư vô xuất hiện quanh người. Lúc này Tanggrie vung nắm đấm, giữa không trung vang lên tiếng xé gió trầm đục của vật nặng. Những thanh kiếm lửa tiếp nối, kết hợp trước người Mason, tạo thành một tấm khiên kiếm hình tròn. Tấm khiên kiếm vừa hình thành, nắm đấm sắt của Tanggrie đã đập trúng điểm trung tâm. Những vết nứt vàng rực dày đặc lấy mũi nắm đấm làm tâm điểm, lan tỏa ra xung quanh tấm khiên kiếm.

Đúng như dự đoán của Mason, tấm khiên kiếm nổ tung, mỗi thanh kiếm lửa đều bị thúc đẩy hoàn nguyên thành ngọn lửa nguyên lực. Đám mây lửa này nhanh chóng lan rộng giữa không trung, còn Mason thì tăng tốc rơi xuống từ đám mây lửa, cuối cùng đáp xuống mặt đất. Mason điều chỉnh tư thế, tiếp đất trong tư thế quỳ một chân, lại bị quán tính khổng lồ đẩy lùi về phía sau một đoạn dài. Bàn tay và bàn chân cày xuống đất tạo thành những rãnh sâu hoắm và cháy đen, lùi lại hơn trăm mét, Mason mới dừng lại được.

Lúc này mặt trời cũng rơi xuống đất. Toàn bộ hoang nguyên chấn động dữ dội, mặt đất trăm mét vuông tại điểm tiếp đất đầu tiên lún xuống, sau đó bị sóng xung kích đẩy tung lên không trung, phun ra những cột cát như núi lửa phun trào. Bụi bặm mù mịt, hàng trăm tấn cát đá phun ra xung quanh, đắp thành những mô đất lớn nhỏ. Tanggrie bước tới, ánh vàng rực rỡ trên người dần rút vào trong cơ thể, toàn thân ông tỏa ra từng luồng khói xanh, bước chân kiên định đi về phía Mason.

Mason cũng đứng dậy, bộ áo giáp lửa trên người biến mất, im lặng nhìn Đại Đế. "Tại sao phải làm như vậy, Mason." Tanggrie lắc đầu: "Ta không hiểu nổi, ngươi có quyền lực, địa vị, tiền tài. Ngoài ngôi vương ra, những gì ngươi sở hữu không ít hơn ta. Ta đã cho ngươi tất cả những gì có thể cho, nhưng tại sao ngươi vẫn phản bội ta!"

"Ngươi không hiểu đâu, người anh em." Mason bước đi, nghiêng người đối diện với Tanggrie, giơ tay chỉ vào Đại Đế: "Ta muốn thay đổi một vài thứ. Nhìn xem, tổ tiên để lại cho chúng ta không ít thứ, nhưng trong đó cũng mang theo không ít thứ đã mục nát. Nó trói buộc chúng ta, khiến chúng ta không thể tiến lên. Mà lẽ ra ngươi có thể phá vỡ chúng, thay đổi chúng. Nhưng nhìn ngươi xem, ngươi chẳng làm gì cả. Vì ngươi không muốn làm, vậy thì phải do ta làm. Xét thấy ngươi sẽ không trao ngôi vương cho ta, nên ta chỉ đành đi con đường hôm nay. Về phần làm tổn thương tình cảm của ngươi, ta chỉ có thể nói, xin lỗi."

"Xin lỗi?" Tanggrie nheo mắt: "Nếu ngươi cảm thấy áy náy, bây giờ dừng tay vẫn còn kịp. Ta có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thậm chí trả lại chức Công tước cho ngươi."

"Đừng đùa nữa." Mason vung tay cười: "Ngươi và ta đều biết, đi đến bước này rồi, làm sao có thể coi như chưa có chuyện gì xảy ra? Ta ngược lại có một đề nghị khác, Tanggrie, không phải ngươi muốn làm một Kỵ sĩ tự do sao? Bây giờ cơ hội tới rồi, ngươi có thể rời đi, giao vương quốc lại cho ta. Ta đảm bảo sẽ quản lý nó tốt đẹp hơn, ngươi biết ta có năng lực này mà, phải không?"

"Còn cả con cái của ngươi nữa, ta đảm bảo chúng vẫn sở hữu tất cả những gì hiện có, thậm chí còn nhiều hơn. Và ta có thể thề, con cháu của ta sẽ không kế thừa tất cả những thứ này. Khi ta chết đi, ngôi vương vẫn là của ngươi, hoặc do con cái của ngươi kế thừa."

Tanggrie phun ra hai luồng hơi nóng từ mũi: "Ngươi đang đùa ta đấy à? Ngôi vương không phải trò đùa trẻ con, sao có thể nhường qua nhường lại. Mason, rốt cuộc ngươi muốn cái gì!"

"Ta nói chưa đủ rõ ràng sao? Ta cần quyền lực, không phải Công tước, cũng không phải Tướng quân gì cả. Mà là quyền lực của Nhà vua, ta muốn dùng nó để thay đổi đất nước này, để những khuôn mẫu cũ kỹ của tổ tiên không còn trói buộc chúng ta nữa!"

"Vừa nãy ngươi cứ nói về tổ tiên này nọ, ví dụ như?"

"Ví dụ, tại sao chúng ta phải bảo vệ tộc Naga? Người anh em, tính kỹ ra thì bọn họ cũng là dị tộc, có lẽ là kỹ nữ được nuôi trong vườn sau của Công quốc Bóng Tối." Mason dùng sức chỉ vào Tanggrie: "Rõ ràng bọn họ có Suối Bất Lão có thể cứu mạng người, nhưng lại không hề định chia sẻ với chúng ta. Đã như vậy, tại sao còn phải bảo vệ bọn họ, chỉ vì lời hứa cỏn con của tổ tiên chúng ta sao?"

"Suối Bất Lão..." ánh mắt Tanggrie hơi ảm đạm: "Ta hiểu rồi, Mason, ngươi làm thế này là vô ích. Suối Bất Lão không cứu được vợ ngươi, ta coi nàng như chị em của chính mình. Nếu Suối Bất Lão có thể cứu nàng, không cần ngươi đi lấy, ta đã sớm cầu xin tộc Naga ban tặng rồi."

"Ngươi câm miệng!" Mason gầm lên: "Tanggrie, ngươi là kẻ đạo đức giả. Ngày đó khi ta đi cầu xin ngươi, ngươi không hề nói như vậy."

"Đó là vì, ta không biết ngươi muốn làm gì. Đồng thời vì, ngươi không rõ Suối Bất Lão có ý nghĩa gì với tộc Naga! Ta làm sao có thể dễ dàng hứa với ngươi, mà cho đến tận sau này, ta mới biết vợ ngươi lâm bệnh nặng, nhưng khi đó ngươi đã từ chối liên lạc với ta."

"Vì ngươi không chịu giúp ta, vậy thì ta chỉ đành tự mình làm thôi, ta không cảm thấy mình làm sai điều gì cả? Cứu vợ mình, chẳng phải là nghĩa vụ mà mỗi người chồng nên làm sao?"

Tanggrie gật đầu: "Đúng là không sai, nhưng ngươi không nên lôi kéo nhiều người vô tội vào như vậy. Nếu vợ ngươi biết, ngươi nghĩ nàng sẽ vui sao? Ta nghe nói bệnh tình của nàng ngày càng nghiêm trọng, chẳng lẽ ngươi không cho rằng, đó là vì những việc ngươi làm khiến nàng bứt rứt không yên. Nhưng tình yêu của ngươi dành cho nàng, lại khiến nàng không thể ngăn cản ngươi. Tỉnh lại đi, Mason, trong xoáy nước này, người đau khổ nhất không phải ngươi, không phải ta, mà là vợ ngươi!"

"Câm miệng câm miệng!" Mason ngẩng đầu, ánh mắt thoáng vẻ điên cuồng: "Ta sẽ không dừng lại, cũng không thể dừng lại. Thời gian của nàng không còn nhiều nữa, Tanggrie. Người anh em của ta, đây là lần cuối cùng ta gọi ngươi như vậy. Hoặc là ngươi rời đi, hoặc là... chết ở đây!"

Ánh lửa chớp nháy, chiếc mũ giáp lửa trên người Mason hiện lên trở lại. Một thanh kiếm lửa lưu chuyển ánh quang trồi lên từ mặt đất, tiếp theo là thanh thứ hai, thứ ba, thậm chí vô tận. Vô số thanh kiếm lửa trồi lên từ dưới chân Mason, chúng lơ lửng quanh Tước Kiếm, số lượng hàng trăm hàng ngàn, mà kiếm lửa vẫn không ngừng xuất hiện.

Tanggrie thở dài nhắm mắt: "Có vẻ chỉ có một cách khiến ngươi dừng lại, Mason."

"Vậy thì tới đi." Mason ngoắc ngoắc ngón tay.

Ánh vàng hiện lên, hàng trăm tia sáng vàng bắn ra từ trong da thịt, từ kẽ hở áo giáp của Tanggrie, và nhanh chóng liên kết thành một mảnh, cuối cùng trên hoang nguyên lại mọc lên một vầng mặt trời vàng rực. Người ở trong vầng dương vàng, Tanggrie bắt đầu chạy, ông lao thẳng về phía Mason, khí thế vô địch lập tức ùa tới. Mason đột ngột quay người, đối diện với Đại Đế, hàng ngàn thanh kiếm lửa lập tức chỉ mũi kiếm về phía trước, trong đó một thanh rung nhẹ, bất ngờ lao đi, kéo theo một vệt đuôi lửa bắn về phía vầng dương vàng.

Tiếp đó những thanh kiếm lửa lần lượt bắn ra. Hàng vạn thanh kiếm bay vút, như đàn cá về biển, những thanh kiếm dày đặc không có lấy một kẽ hở để né tránh. Tanggrie cũng không định né tránh, mặt trời vàng cứ thế đâm sầm vào biển kiếm, kiếm lửa đập vào ánh vàng, cọ xát ra một đường vân mảnh, rồi bị sức mạnh của Tanggrie đánh nổ. Đại Đế không ngừng tiến về phía trước, tiếng nổ liên miên không dứt, vô số quả cầu lửa lóe lên, luồng khí xung kích phát ra tiếng rít sắc nhọn, vang vọng khắp hoang nguyên!

Cuối cùng mặt trời xuyên qua biển kiếm, khoảng cách với Mason vẫn còn mười mét, Đại Đế đã giơ nắm đấm đập tới. Mũi nắm đấm vừa động, Mason đã vọt lên cao. Sau lưng Tước Kiếm, một ngọn núi thấp cách đó trăm mét đột ngột rung lắc không ngừng. Trung tâm ngọn núi xuất hiện một mảng vết nứt như mạng nhện, tiếp theo ngọn núi tan rã sụp đổ, chớp mắt đổ ầm xuống, lăn xuống vô số đá vụn.

Mason nhảy lên không trung, hai tay giơ nhẹ. Biển kiếm dưới đất bất ngờ bay lên, vẽ ra một vòng cung tuyệt đẹp trên hoang nguyên, xoay chuyển giữa không trung, rồi đổ xuống Tanggrie như thác đổ từ cửu thiên. Kiếm rơi như mưa!

Tanggrie dậm chân xuống đất, trên vùng hoang nguyên, một vầng mặt trời vàng từ từ mọc lên. Đội mưa kiếm, Tanggrie lao ngược lên. Thân thể Mason bắt đầu rơi xuống, hai tay giơ ra, tùy ý bắt lấy hai thanh kiếm lửa nghênh đón mặt trời. Khoảng cách còn xa, Tước Kiếm liên tục vung hai thanh kiếm, mỗi lần vung ra một kiếm, lại có một đợt kiếm khí mạnh mẽ không thể hình dung quét xuống. Tanggrie thì hai nắm đấm vung liên hồi, kình phong trầm đục đến mức khiến người ta nghẹt thở liên tục đánh nổ kiếm khí trên không trung, vì vậy ánh lửa điện chớp giữa khoảng không gian hai người sinh ra rồi lại tắt.

Trong chớp mắt, không biết nắm đấm sắt và kiếm khí đã giao phong bao nhiêu lần. Cuối cùng cả hai gặp nhau trên không trung. Một nắm đấm chui ra từ ánh vàng, bình thường không có gì lạ lùng đẩy về phía ngực Mason. Thiên địa gió mây biến sắc, luồng khí cuộn trào, dường như cả thế giới đều bị chuyển động bởi cú đấm này.

Mason quát lớn, chém một kiếm vào mũi nắm đấm của Đại Đế. Đột nhiên một chuỗi âm thanh tạp nham dày đặc vang lên. Kiếm lửa nứt vỡ từng tấc, Mason văng ra xa như diều đứt dây, tai mũi trào máu. Nắm đấm kia cũng rụt lại, Tanggrie cũng hạ xuống mặt đất, mà màu ánh sáng của vầng mặt trời trên cơ thể ông còn ảm đạm hơn lúc trước không ít.

Mason rơi xuống đất trước, ngẩng đầu nhìn vầng mặt trời vàng đang giáng xuống từ trên trời cao. Hai tay giơ cao, nắm chặt hư không. Những thanh kiếm lửa đang bay múa khắp trời lao tới đỉnh đầu Mason, kiếm lửa liên tục kết hợp, nhanh chóng lắp ghép thành một thanh cự kiếm dài hơn mười mét, toàn thân phun trào ánh lửa. Mason hai tay hư nắm thanh cự kiếm này, dùng sức chém xuống vầng dương vàng trên không trung.

Cự kiếm chậm rãi chém xéo xuống, thế kiếm như núi đổ biển gầm, đơn giản thô bạo đánh ập xuống. Người ở trong ánh vàng, Tanggrie thần tình ngưng trọng, hai tay giơ ra, hư nắm từ xa về phía cự kiếm đang rơi xuống từ không trung. Hai luồng sức mạnh lập tức va chạm dữ dội giữa không trung, từng luồng âm thanh tuyệt đối không ngừng quét qua vùng băng nguyên này, lan tỏa tới nơi cực xa. Người trên lưng ngựa, Alan nheo mắt. Khoảng cách giữa cậu và vòng chiến nơi hai vị cường giả giao đấu còn xa, từ khoảng cách này nhìn lại, chỉ có thể thấy một thanh kiếm lửa đang đè vầng mặt trời vàng kia rơi xuống mặt đất. Khi cả hai rơi xuống mặt đất, cả trời đất tối sầm lại.