Nghe thấy câu nói này của ông, biểu cảm của Julian và vài người khác đều trở nên đắng chát. Tanggrie vẫy vẫy tay nói: "Đều qua đây đi, cũng đừng có mang bộ mặt đưa đám đó. Ta chưa từng sợ hãi cái chết, cũng giống như năm có bốn mùa, vạn vật đều có sinh tử của nó. Cho dù là cường giả Thập Thánh, cũng chẳng qua là kéo dài tuổi thọ mà thôi, chứ không phải bất tử, cái chết thực sự chẳng có gì đáng sợ. Chỉ là nó đến sớm hơn ta dự đoán, điều này hơi khác so với những gì ta đã tính toán khi xuất phát đến pháo đài Liệt Diễm mà thôi."

"Phụ vương, là ai tập kích ngài!" Julian nghiến răng nghiến lợi hỏi.

"Thân phận cụ thể ta không rõ, ta chỉ có thể khẳng định, đối phương là dị tộc." Tanggrie đương nhiên sẽ không quên vệt máu màu tím mà kẻ đó để lại, thứ đó tuyệt đối không phải của loài người.

"Dị tộc? Tam đại Đốc quân?" Woodrick nhíu mày.

"Không." Tanggrie lắc đầu: "Không phải Tam đại Đốc quân, kẻ đó còn đáng sợ hơn Tam đại Đốc quân vài phần. Nghĩ đến việc ta toàn lực phản kích mà vẫn không thể giữ chân hắn lại, có thể thấy sự mạnh mẽ của hắn. Có lẽ là cường giả mới xuất hiện trong Ám Ảnh Công Quốc chăng? Tóm lại, đối với chúng ta mà nói, đây là một tin xấu."

Tanggrie cười bất đắc dĩ: "Nhưng giờ ta có một tin xấu hơn muốn nói cho các ngươi biết, ta sắp không xong rồi. Kẻ đó đã đánh tan nát tâm hạch của ta, ta tuy muốn gắng gượng đến Orisga, nhưng không còn thời gian nữa. Cho nên các ngươi hãy nghe kỹ ta nói, ở đây, Woodrick, còn có Bá tước Alan. Ta cần các ngươi làm chứng, sau khi ta chết, ta quyết định để Julian kế thừa vương vị của ta."

Julian lắc đầu, hắn vẫn luôn muốn giành chiến thắng trong cuộc tranh giành thái tử. Nhưng bây giờ Tanggrie lại trực tiếp truyền ngôi cho hắn, nhị hoàng tử lại chẳng thấy vui vẻ chút nào. Có lẽ bấy lâu nay, hắn tranh giành vị trí thái tử này, cũng chỉ là để chứng minh cho người đàn ông này xem mà thôi.

"Đây là điều ta không muốn nhìn thấy nhất, vốn dĩ nếu Julian được mài giũa thêm mười tám năm nữa thì sẽ tốt hơn, và một vài sắp đặt của ta cũng có thể thực hiện một cách thong dong. Khi đó, thứ mà Julian nhận lại từ tay ta sẽ là một đế quốc nhân loại phồn vinh hòa bình, nhưng sắp tới đây, đế quốc sẽ đầy rẫy nội ưu ngoại hoạn. Sau khi các ngươi trở về Orisga, cần phải làm vài việc, một là lưu đày Hausen, về điểm này Julian, con tuyệt đối không được mềm lòng. Hausen dã tâm bừng bừng, lại còn có Roderick đứng sau mưu tính, nếu nó làm vua, Balegang sẽ chìm trong chiến hỏa, đây là điều ta không muốn thấy. Hơn nữa hiện tại ta sắp trường miên, Hausen chắc chắn sẽ không bỏ qua cho con."

"Còn một việc nữa, hãy bảo Naid-te tạm dừng sắc lệnh cắt giảm quân đội. Nếu ta không còn, chỉ dựa vào con thì không trấn áp nổi cục diện, nếu cưỡng ép thúc đẩy việc cắt giảm quân đội, chỉ khiến quốc gia chia năm xẻ bảy. Cuối cùng là Roderick, vị Nguyên soái của chúng ta nhất định phải trừ khử, nhưng không phải bây giờ. Con vẫn cần giữ hắn lại để đối phó với dị tộc. Còn khi nào ra tay, ra tay như thế nào, ta tin rằng có Naid-te phụ tá con, chắc sẽ không xảy ra sai sót gì đâu."

Tanggrie lại nhìn về phía Woodrick và Alan, ông nắm lấy tay đại tướng quân: "Wood, người bạn của ta, ta hy vọng nghe thấy ngươi tuyên thệ với Julian. Nó bây giờ tuy còn non nớt, nhưng ta tin tương lai nó sẽ trở thành một vị vua tốt, bạn của ta ạ, nhưng nó bây giờ cần sự giúp đỡ, ngươi có thể giúp nó một tay không?"

Đôi vai Woodrick khẽ rung, dứt khoát xoay người quỳ một chân xuống trước Julian: "Lấy kiếm của ta thề, ta Woodrick nguyện trung thành với vị vua tương lai, bệ hạ Julian, cho đến tận cùng của sự sống."

Julian toàn thân khẽ run, vội vàng đỡ Woodrick đứng dậy.

Alan thở dài, Tanggrie đang dùng sức lực cuối cùng của mình để lót đường cho Julian, nếu không có mấy lời này của đại đế, việc liệu Woodrick có trung thành với Julian hay không vẫn còn là một ẩn số. Lúc này tay hắn bị Tanggrie nắm chặt, Alan mới giật mình nhận ra bàn tay dày dặn này vào lúc này lại lạnh lẽo và vô lực đến thế, rồi hắn nhìn thấy ánh mắt cháy bỏng của Tanggrie, đại đế khẽ nói: "Bá tước Alan, cậu sở hữu thiên phú và tiềm năng cực cao. Điều này ngay từ lần đầu nhìn thấy cậu ta đã biết rồi, chỉ cần cho cậu thời gian, Thập Thánh đối với cậu chẳng khác nào vật trong túi. Ta rất may mắn khi cậu đứng về phía Julian, và hy vọng cậu có thể đứng càng lâu càng tốt. Ta cam đoan với cậu, Julian sẽ không phụ sự trả giá của cậu, những gì cậu làm sẽ nhận được hồi báo xứng đáng."

"Xin bệ hạ yên tâm, tôi sẽ trông chừng điện hạ Julian ngồi lên vương vị." Alan vỗ nhẹ lên mu bàn tay ông.

Tanggrie bật cười: "Trong khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, có thể ở cùng các ngươi, chư thần đã vô cùng nhân từ với ta rồi. Điều tiếc nuối duy nhất là, vốn dĩ ta nên uống một ly với lão già Naid-te đó."

Đại đế nói xong, khẽ vẫy tay: "Các ngươi có thể rời đi trước không, ta có vài lời muốn nói riêng với Julian."

Woodrick và Alan vội vàng cáo lui, đợi sau khi họ rời khỏi lều, Tanggrie mới nhìn về phía Julian, lúc này ánh mắt ông trở nên vô cùng ôn hòa: "Đứa bé, những năm này ta lạnh nhạt với hai mẹ con con, trong lòng con chắc hẳn hận ta lắm nhỉ?"

Julian không nhịn được nữa, ôm lấy Tanggrie nói: "Không, phụ vương. Con không hận người, mẫu thân cũng không. Trước kia khi còn nhỏ, con mỗi lần hỏi bà tại sao phụ vương không đến thăm chúng ta, mẫu thân luôn nói người làm vậy chắc chắn có lý do của người. Bà tin người, cho nên con cũng tin người."

"Nghe con nói vậy thật tốt, đứa bé." Bàn tay to của Tanggrie đặt trên đầu Julian, khẽ xoa mái tóc hắn nói: "Ta vẫn nhớ ngày con vừa chào đời, đó là một buổi sáng sớm, ánh mặt trời tràn ngập, lúc con vừa sinh ra đã cười với ta trong ánh nắng. Julian, con có biết không, lúc đó ta đã khóc. Sự xuất hiện của con khó khăn biết bao, cơ thể mẫu thân con vốn dĩ luôn yếu ớt, khi con còn trong bụng bà, đã có mấy lần ta suýt chút nữa mất đi con. Cũng may chư thần không tàn nhẫn đến thế, cuối cùng để ta đợi được sự giáng lâm của con, ta tin đó là món quà tốt nhất mà trời cao ban tặng cho ta. Tin ta đi, ta khao khát biết bao được dồn tất cả sự cưng chiều lên người con, nhưng ta không thể làm vậy, dù cho ta yêu con hơn cả Hausen bọn chúng."

"Nhưng ta không chỉ là một vị vua, đồng thời cũng là người cha của vài đứa con, ta phải công bằng một chút. Hơn nữa còn có một vấn đề then chốt hơn, xuất thân của mẫu thân con bình phàm, sau lưng bà không có gia tộc làm chỗ dựa. Nếu ta quá quan tâm đến hai mẹ con con, ngược lại sẽ mang tai họa đến cho các con."

Tanggrie vỗ vỗ vai Julian: "Huống hồ Julian của ta tương lai là người phải gánh vác đế quốc trên vai, ta sợ sự cưng chiều của mình sẽ khiến một vị quân vương anh minh bị chết yểu, con nhìn Hausen thì biết. Ta cũng yêu nó, hơn nữa vì mối quan hệ của mẹ nó, sự quan tâm của ta đối với nó có thể nói là nhiều nhất trong số mấy anh chị em các con. Nhưng bây giờ, có đôi khi nhìn nó ta còn cảm thấy xa lạ. Chàng trai năm đó từng hét đòi làm kỵ sĩ, giờ đây chỉ chăm chăm vào quyền vị, thật bi ai, nó đã mất đi sơ tâm rồi."

"Cho nên Julian con phải nhớ kỹ, làm vua, phải lấy nhân dân của mình làm trọng, đó mới là gốc rễ của sự phồn vinh quốc gia." Tanggrie thở dài, khuôn mặt ông hiện rõ vẻ mệt mỏi: "Đứa bé, con không biết ta có bao nhiêu lời muốn nói với con đâu. Nhưng bây giờ không kịp nữa rồi, ta buồn ngủ quá, mắt sắp mở không lên rồi, cho nên chỉ có thể cùng con nói đến đây thôi. Sau khi quay về, hãy nói với mẫu thân con, ta mãi mãi yêu bà. Trong lòng ta, bà mãi mãi là người phụ nữ xinh đẹp hái cho ta một chùm nho vào buổi chiều đầy nắng đó. Nhiều năm như vậy, lòng này không đổi."

"Buồn ngủ... ta, ngủ trước đây..." Tanggrie khẽ nhắm mắt lại, khóe miệng vẫn vương một nụ cười nhàn nhạt, giống như một người đang chìm vào giấc ngủ sâu. Nhưng Julian biết, ông đã ngủ rồi thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Nghĩ đến đây, nước mắt hắn trào ra.

Hắn đã mãi mãi mất đi người cha của mình.

Đế vương ngã xuống.

Vào lúc Tanggrie nhắm mắt lại, ở tận Orisga, Naid-te đang xem sách trong thư phòng của mình, đột nhiên cảm thấy một cơn nhói trong tim. Giống như nỗi luyến tiếc và bi thương khi nhìn một người bạn sắp đi xa, tể tướng hoàn hồn lại, phát hiện hai tay mình đang run rẩy. Ông vội rót cho mình một ly rượu uống cạn, mới khiến bản thân bình tĩnh lại một chút. Trong hoàng cung Lê Minh Bảo, một người phụ nữ vốn đã ngủ, bỗng nhiên tỉnh giấc từ trong mơ. Trong bóng tối, bà phát hiện trên mặt mình nóng hổi, lại không biết từ khi nào đã để lại những giọt nước mắt nóng hổi, rồi bị nỗi bi thương không cách nào diễn tả nhấn chìm tâm linh.

Nhưng đại đa số mọi người đều không hề hay biết, trong quán bar ở Orisga vẫn có thể nghe thấy âm nhạc và tiếng reo hò của khách khứa, họ đang ăn mừng sự sụp đổ của pháo đài Liệt Diễm. Người đi đường trên phố ngược xuôi, vẫn đang bôn ba vì cuộc sống của chính mình. Thậm chí đứa con trai cả của Tanggrie, Hausen cũng hoàn toàn không hay biết gì, hắn chỉ biết nhóm người Stark đã quay về, cho nên bây giờ hắn vội vã đến trang viên riêng của mình, rồi gặp được Stark trong thư phòng.

"Rốt cuộc ngươi đã đi đâu?" Hausen hỏi với vẻ giận dữ.

Stark lạnh nhạt nhìn về phía hắn, đại hoàng tử rùng mình, đột nhiên nhớ ra người đàn ông trước mắt này không phải là nhân vật mà hắn có thể kiểm soát được, bèn vội vã hạ thấp thái độ nói: "Ngài Stark mấy ngày nay bặt vô âm tín, ta vô cùng lo lắng."

"Đa tạ hoàng tử điện hạ quan tâm, ở đây ta muốn chúc mừng hoàng tử điện hạ."

"Chúc mừng ta chuyện gì?" Hausen sững sờ.

"Chúc mừng ngài sắp trở thành vị vua của vương quốc nhân loại này, đúng vậy, vương miện đã là vật trong túi của ngài rồi." Stark mỉm cười: "Bởi vì, cha ngài, cựu vương Tanggrie đã qua đời."

"Ngươi nói cái gì!" Hausen giật mình hoảng hốt, không thể tin được nhìn Stark: "Sao có thể, ta hoàn toàn không nhận được tin tức gì."

"Ngài đương nhiên không biết, bởi vì Tanggrie là do chính tay ta hạ sát, mà bây giờ, tin tức này chắc vẫn đang bị phong tỏa."

"Ngươi... ngươi giết ông ấy?" Hausen há hốc miệng, đợi đến khi phản ứng lại, hắn kích động lao về phía Stark: "Sao ngươi có thể làm như vậy!"

Stark giơ tay khẽ vẫy như phủi một con ruồi, một đạo lực trường hạ xuống, lập tức đè chặt Hausen xuống đất. Biểu cảm của Stark trở nên lạnh lẽo: "Tại sao ta không thể làm vậy? Giết chết Tanggrie, là con đường nhanh nhất để thực hiện lời hứa. Ngài là đứa con trai lớn nhất của ông ta, theo luật pháp của các người, chẳng phải ngài sẽ tự động kế thừa vương vị sao? Chẳng lẽ ngài muốn ta chơi cùng ngài trò tranh giành thái tử, rồi chơi vài năm thời gian để từ từ đoạt lấy vương vị này? Rất tiếc, ta đang vội, cho nên mọi thứ cứ làm theo cách đơn giản nhất."

"Nhưng ông ấy là cha ta!" Hausen gào lên: "Cho dù ta khao khát có được vương vị đến thế nào, nhưng sao ngươi có thể đi giết ông ấy!"

Stark cười lạnh: "Thì có liên quan gì đến ta, dù sao Tanggrie bây giờ cũng chết rồi. Hoặc là ngài nghe ta, kế thừa vương vị. Hoặc là ta giết ngài, rồi để hoàng tử nào đó khác kế thừa cũng được. Tanggrie đâu chỉ có mình ngài là con trai, ồ, Diego còn nói lần này bên cạnh ông ta vừa vặn có một người anh em của ngài. Chưa biết chừng Tanggrie đã truyền ngôi cho hắn rồi, thế nào, ngài có còn muốn tiếp tục chơi trò chơi làm vua này nữa không?"