“Mau mau động tay lên nào, các quý ông. Bây giờ các anh tranh thủ từng phút làm việc, thì khi chiến tranh nổ ra sẽ có thêm một phần cơ hội sống sót, tôi không phải đang dọa các anh đâu. Trừ khi các anh muốn biến thành đồ ăn trên bàn của những tộc ngoại tộc kia, đặc biệt là những người như anh, Tom. Vừa mập vừa lười, bọn ngoại tộc thích lắm.” Một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi đưa bàn tay to đầy lông ra, vỗ như gấu vào cậu thanh niên mập đi ngang qua hắn, rồi trên khuôn mặt đầy râu ấy hiện ra một nụ cười.

Gã mập phàn nàn: “Đừng dọa cháu, bác Harley, cháu đã làm việc khá nghiêm túc rồi mà.”

“Nói đúng đấy Tom, tuy mày mập và chậm chạp, nhưng lại là một thợ nề giỏi, nếu mày làm nhanh hơn một chút nữa, tao sẽ càng vui hơn.” Người đàn ông tên Harley đẩy Tom béo một cái: “Đi đi, nhớ xây tường cho chắc vào, đừng để bọn ngoại tộc chết tiệt ấy đẩy một cái là đổ.”

Bọn họ đang ở trên tường thành của sơn thành, mặc dù tường thành sơn thành vốn đã nổi tiếng cao và dày, nhưng lãnh chúa Lôi Minh Đốn vẫn không yên tâm, yêu cầu tăng thêm tường thành năm mét, để chống lại cuộc tấn công của ngoại tộc. Vì vậy, hầu hết thợ nề, thợ đá và nhiều công nhân trong sơn thành đều được điều đến bên tường thành này, tạo thành một đội ngũ thi công khổng lồ. Harley chính là giám công của đội ngũ này, hắn phải đảm bảo tường thành được tăng cao có thể hoàn thành trong thời hạn và chịu được sự khảo nghiệm của chiến tranh. Nếu không làm được điều này, hắn sẽ mất đầu. Harley không dám lơ là, mỗi ngày đều nghiêm ngặt nắm bắt tiến độ công trình, cũng như chất lượng thi công v.v. Chỉ cần có một chút không đạt yêu cầu, hắn sẽ ra lệnh cho các thợ sửa ngay lập tức.

Toàn bộ sơn thành đang ở trong trạng thái động viên.

Binh lính sơn thành mỗi ngày đều huấn luyện nghiêm ngặt trong doanh trại và ngoài thành, lò lửa của xưởng vũ khí thì không lúc nào ngừng nghỉ, cố gắng sản xuất nhiều vũ trang trang bị nhất có thể. Hầu hết đàn ông trong thành bị trưng dụng làm dân binh, phụ trách hỗ trợ và hậu cần trong thời chiến. Hầu hết thương nhân trong sơn thành đều chọn rời đi, không một thương nhân nào muốn ở lại thành phố sắp biến thành chiến trường, ngoại trừ những người có gia quyến ở ngay trong sơn thành.

Dân chúng bận rộn không ngừng, Lôi Minh Đốn cũng không rảnh rỗi. Từ khi trở thành lãnh chúa sơn thành, lúc đầu hắn say mê vơ vét tiểu đệ là Pat Sâm của mình. Nhưng Pat Sâm lại như bốc hơi khỏi thế gian, không xuất hiện nữa. Tiếp theo từ lãnh địa của Alan truyền đến các mệnh lệnh, yêu cầu sơn thành động viên, chuẩn bị cho cuộc chiến có thể xảy ra. Sự chú ý của Lôi Minh Đốn mới chuyển khỏi việc tìm kiếm Pat Sâm.

Giờ phút này hắn ở trong doanh trại quân đội, xem binh lính huấn luyện, rồi lại đến một góc của doanh trại, nơi đỗ mười cỗ chiến xa mãnh thú. Có công binh đang tiến hành kiểm tra thường quy cho những chiến sĩ này, những người này đều đến từ chỗ Alan. Lôi Minh Đốn đi qua hỏi: “Có ai biết, Bell còn bao lâu nữa mới trở về?”

Một quân quan cúi đầu nói: “Sắp rồi, thưa đại nhân. Và lần này Alan đại nhân cũng sẽ cùng đến, ít nhất tin tức Bell đại nhân để lại là nói như vậy.”

“Alan đại nhân, ông ấy đã trở về rồi à?” Lôi Minh Đốn gật đầu: “Đây thực sự là một tin tốt, hy vọng ông ấy sẽ mang theo nhiều quân đội hơn.”

Để cho binh lính tiếp tục làm việc, Lôi Minh Đốn rời khỏi doanh trại. Hắn mang theo một đội vệ binh lại đến gần tường thành, bây giờ ở đây dựng đầy giàn giáo, có thợ đang làm việc trên giàn. Lôi Minh Đốn tìm Harley, hỏi: “Công trình tiến triển thế nào?”

“Mọi việc thuận lợi, thưa đại nhân.” Harley cam đoan: “Chúng sẽ hoàn thành đúng hạn, điểm này xin ngài yên tâm.”

“Phải gấp rút, sau khi tường thành được tăng cao, chúng ta còn phải đưa máy bắn đá và pháo lên.”

“Tôi biết rồi, thưa đại nhân.” Harley quay đầu, hét lớn: “Tất cả nghe đây, từ hôm nay trở đi, thời gian làm việc kéo dài thêm bốn giờ, các người phải làm nhanh hơn nữa. Muốn sống sót thì liều mạng làm cho tao!”

Lôi Minh Đốn gật đầu, dựa tường nhìn ra ngoài thành. Từ đây nhìn ra, có thể thấp thoáng nhìn thấy tòa tháp cách đó một kilomet. Và những tòa tháp như thế này, kéo dài đến tận khu vực núi Ragma, băng ngang toàn bộ cao nguyên Tuyệt Ảnh. Lôi Minh Đốn nghĩ, mong rằng tiếng kèn trên tòa tháp sẽ không vang lên.

Hầu như ngày nào hắn cũng thầm cầu nguyện như vậy.

Nhưng hôm nay, chư thần bịt tai không nghe, không nghe thấy lời cầu nguyện của hắn.

Trên tòa tháp gần dãy núi Ragma nhất, một lão binh đang khoe khoang với hai tân binh: “Khi tao bằng tuổi chúng mày, tao đã hạ gục một con lợn rừng vùng cao. Biết cái thứ to lớn đó chứ, to như con bò vậy. Nanh của nó có thể mở một cái lỗ trên bụng chúng mày. Nhưng mà cái thứ to lớn như vậy, cũng đổ dưới đao của tao. Cho nên nói ngoại tộc các thứ chẳng có gì phải sợ, mà tao còn rất nghi ngờ, bọn đó có thực sự xuất hiện không? Sơn thành chúng ta có phải nơi lớn gì đâu, công hạ sơn thành, chẳng thấy có lợi gì cả.”

“Nhưng con nghe cha nói, nếu sơn thành thất thủ, đường núi Lyon sẽ nguy hiểm. Mà con đường núi này, chính là con đường bắt buộc phải đi vào nội lục phương nam, cho nên nếu ngoại tộc tập quân ở phía nam, tỷ lệ sơn thành bị tấn công rất cao.” Một tân binh mới tròn mười sáu tuổi nói, trên mặt còn chưa phai nét non trẻ của thiếu niên.

Lão binh cười: “Tao biết cha mày, nhóc. Lão Yager là thợ rèn, bao giờ biến thành nhà quân sự rồi. Ối, nếu ổng có bản lĩnh như vậy, Lôi Minh Đốn đại nhân phải mời ổng làm chỉ huy quân đội chứ.”

Mặt tân binh đỏ bừng: “Cha nói, đó là tin ông ấy nghe được, rất đáng tin cậy.”

“Thôi được rồi, nhóc.” Lão binh lắc đầu: “Kinh nghiệm của tao nói cho tao một điều, chỉ có mắt thấy mới là sự thật. Còn lại, chỉ là suy đoán. Mà suy đoán, từ trước đến nay đều không đáng tin.”

Tân binh còn lại từ nãy đến giờ vẫn đứng bên lan can của tòa tháp, mật thiết giám thị hướng khu vực núi non. Lúc này ‘ủa’ một tiếng, lão binh quay đầu: “Sao thế, Tony nhỏ, thấy sói trong núi rồi hả? Đừng sợ, mấy thứ đó sẽ không rời khỏi khu vực núi đâu.”

“Không phải, những thứ đó chắc không phải sói.” Tân binh vội nói: “Có lẽ ông nên tự mình xem thì hơn.”

Lão binh cau mày bước tới, nhặt ống nhòm một mắt đặt trên mặt đất lên, hỏi: “Xem gì?”

Tân binh chỉ về một hướng trong núi: “Bên kia, vừa nãy cháu hình như thấy có bóng đen qua lại. Nhưng tốc độ quá nhanh, cháu nhìn không rõ, nhưng từ đường viền mà nói, không giống sói hay động vật khác. Có thể là……”

Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ rất rõ ràng.

Lão binh giơ ống nhòm nhìn về hướng đồng nghiệp chỉ, đó là một con đường nhỏ ở rìa khu núi, nhưng ở đó chẳng có gì cả. Lão binh lẩm bẩm: “Chắc mày hoa mắt rồi, căn bản không có cái gì cả.” Hắn vừa di chuyển ống nhòm, khi tầm nhìn chuyển đến vách núi bên trái con đường nhỏ, biểu cảm của lão binh đột nhiên cứng đờ. Ngay trên vách núi đó, một thân thể gầy guộc tinh khô đang leo lên. Sinh vật đó có làn da màu đồng xỉn, dưới ánh nắng lại phản xạ thứ ánh sáng như kim loại. Xương sống của nó kỳ dị lộ ra bên ngoài, ở hai bên cánh tay mọc ra những lưỡi xương như trăng lưỡi liềm.

Nó dường như phát hiện mình bị giám thị, đột nhiên quay đầu lại, trong ống nhòm đối diện với lão binh. Thế là lão binh nhìn thấy một khuôn mặt giống như con dơi được phóng to lên nhiều lần, và trên khuôn mặt đó là đôi mắt lấp lánh ánh lạnh như băng vụn.

Ống nhòm trong tay lão binh rơi xuống đất, hắn quay người dùng giọng run rẩy nói: “Là một con Đao Phong Ma Nhân, là ngoại tộc! Nhanh, thổi kèn lên!”

Tân binh ngồi dưới đất giật mình, luống cuống tay chân chạy đến phía bên kia tháp, dùng hết sức lực thổi kèn treo trên tháp. O o o, tiếng kèn vang lên trên tháp, xa xa truyền về phía xa. Một lát sau, một tháp khác cách một kilomet cũng thổi lên tiếng kèn, rồi tiếng kèn nổi lên từ chỗ này sang chỗ khác. Trên cao nguyên Tuyệt Ảnh nhanh chóng truyền đi, một lát sau, Lôi Minh Đốn vừa mới bước xuống tường thành liền nghe thấy tiếng kèn từ ngoài thành truyền đến, thân thể hắn lập tức run lên.

Chuyện hắn lo lắng rốt cuộc cũng xảy ra.

Cũng là cao nguyên, cao nguyên Hoang Dã lại có vẻ yên tĩnh hơn nhiều. Kể từ khi đội điều tra của đế quốc phát hiện di tích không có giá trị nghiên cứu, đội ngũ đó rời khỏi cao nguyên, khiến cho cao nguyên Hoang Dã lại trở về dáng vẻ yên tĩnh như trước. Cái hồ lớn gần di tích đó, bây giờ nước hồ đầy tràn, ánh nắng chiếu xuống hồ lấp lánh, phong cảnh đẹp không sao tả xiết. Một số chim lưng xám bay lượn trên bờ hồ và trên những thân cây trôi nổi trên mặt nước, mổ cá nhỏ trong hồ hoặc sâu bọ trong thân cây.

Sâu kêu chim hót, bầu không khí cao nguyên yên tĩnh.

Đột nhiên, một con chim lưng xám dường như bị hoảng sợ, nó đập cánh kêu thảng thốt bay lên. Dưới mặt nước nơi chú chim nhỏ vừa đứng, nước hồ trong veo có thể nhìn thấy đáy hồ phía dưới. Ngay dưới đáy hồ đó, đột nhiên xuất hiện một con mắt khổng lồ. Một con mắt màu vàng kim, rồi con mắt lại nhắm lại, nhưng ngay sau đó mặt hồ bắt đầu rung động. Đàn chim hoảng sợ bay lên, bay vòng vài vòng trên không trung giữa hồ rồi bay về phía xa. Cứ như gặp phải thiên địch, mang theo vài phần chạy trối chết.

Lúc này nước hồ đã bắt đầu sôi, từng bong bóng nổi lên trên mặt hồ, rồi vỡ tung. Hiện tượng lạ như vậy kéo dài khoảng nửa khắc, mới dần dần ngừng lại. Lại trôi qua một lúc lâu, ở trung tâm hồ có một loạt bong bóng dâng lên. Tiếp theo là một đầu tóc đen dài nổi lên trên mặt nước, cuối cùng, có người ngẩng đầu lên trong nước hồ.

Đó là một thiếu niên đẹp đến không thể hình dung, ngũ quan của cậu ấy tinh xảo mỹ lệ, mang một vẻ đẹp trung tính. Đáng chú ý là, trong đồng tử của cậu ấy có một đường vân dọc màu vàng kim, giống như ánh mắt của một loài dã thú nào đó phản xạ dưới ánh mặt trời. Rồi thiếu niên vụng về bơi về phía bờ hồ, cậu ấy như lần đầu sử dụng tay chân của mình, động tác tràn đầy tính không ăn khớp nghiêm trọng. Nhưng cậu ấy nhanh chóng điều chỉnh trạng thái của mình, đợi đến khi không xa bờ hồ, cậu ấy đã giống như một vận động viên bơi lội, động tác thuần thục vô cùng.

Cậu ấy trèo lên bờ, bất ngờ không mặc bất kỳ quần áo nào, trên thân thể còn treo một số lớp da trắng bợt, giống như lớp da già vừa mới rụng. Cậu ấy nhìn tay chân mình, liên tục co duỗi các ngón tay, dường như vô cùng tò mò về cơ thể của mình.

Lúc này, mặt đất gần hồ lớn bắt đầu rung chuyển, mặt hồ càng xuất hiện những gợn sóng tròn. Không lâu sau, một con thú khổng lồ từ trong rừng lao ra, đè gãy một số cây cối, nó dừng lại trước mặt thiếu niên. Con thú khổng lồ có dáng vẻ hơi giống rùa, nhưng trên mai rùa lại mọc ra xúc tu, sáu chân thô to xếp lại, nó thò cái đầu to lớn nhẹ nhàng cọ vào người thiếu niên, dáng vẻ thân thiết.

Thiếu niên trực tiếp nhảy lên đầu nó, chỉ về phía bắc, há miệng dùng âm điệu chưa thật rõ ràng nói: “Đi đó…… Cha, trở về rồi……”

Căng thẳng thì thả lỏng bản thân, phiền não thì an ủi bản thân, vui vẻ thì đừng quên chúc phúc chính mình!