Phóng mắt khắp cả đế quốc, gia tộc duy nhất dùng hoa diên vĩ làm tiêu chí chỉ có một nhà. Nhìn những kiếm sĩ hộ vệ có đóa hoa diên vĩ vàng trên ngực, ai cũng hiểu đó là Nữ Đại công tước Diên Vĩ giá lâm, nếu không thì chẳng có kiếm sĩ Diên Vĩ vàng nào hộ tống cả. Bốn kiếm sĩ hàng đầu tách sang hai bên, lộ ra ba người phía sau. Dẫn đầu là một lão quản gia, tuy tóc đã bạc trắng nhưng tinh thần vẫn quắc thước. Bộ lễ phục đuôi tôm trên người ông không một nếp nhăn, chiếc khăn tay trắng gấp gọn trong túi áo trước ngực hoàn hảo không tì vết, đôi tay đeo găng trắng. Tay phải vòng trước người, tay trái để sau lưng, lão quản gia đứng thẳng tắp. Một bàn tay đặt lên cánh tay phải của lão quản gia, bàn tay này đeo găng, nó mịn màng, thon dài, những ngón tay tựa như hoa lan, trên ngón giữa đeo một chiếc nhẫn đá quý. Viên đá quý được chạm khắc hình hoa diên vĩ, bên trong viên đá màu xanh thẳm là những vân tự nhiên màu tím nhạt, trông vô cùng cao quý và thanh nhã.

Chủ nhân của bàn tay này mặc một bộ lễ phục cung đình đỏ đen đan xen, phần đuôi váy kéo lê trên mặt đất dài tới hơn hai mét, trang phục xa hoa, dưới ánh đèn, những viên đá quý và pha lê lấp lánh tỏa sáng, tựa như đính cả tinh tú lên đó. Một người phụ nữ diễm lệ sang trọng như vậy lại rất trẻ trung, chỉ độ đôi mươi. Mái tóc nàng vấn cao, cố định thành búi bằng lưới tóc đính kim cương. Trong ánh mắt toát lên sự lạnh lùng cao ngạo,thấu (thấu) ra sự kiêu hãnh và vài phần vô lễ. Làn da mịn màng tựa như gió thổi qua cũng có thể làm tổn thương, ngũ quan cổ điển tinh xảo kia càng khiến người ta vừa nhìn đã khó quên.

Dưới hào quang của Nữ Đại công tước Diên Vĩ, ngay cả hai cường giả Thập Thánh đứng phía sau nàng cũng trở nên ảm đạm. Tuy nhiên,Sa Lan (Saran) đã quen với việc này, thậm chí còn lấy đó làm vinh dự.

Trong đại sảnh, ngoại trừ Julian và Nabet cúi người hành lễ, những người khác bao gồm cả Alan đều trang trọng chào hỏi. Đây là đặc ân của gia tộc Bolin, là sự tôn trọng mà hoàng thất dành cho gia tộc này sau khi họ dùng máu và sinh mạng để đổi lấy. Trong bốn công quốc của đế quốc, duy chỉ có Công tước Diên Vĩ là thế tập võng thế, có thể nói là gia tộc thừa hưởng vinh quang hoàng thất nhiều nhất.

Nữ Đại công tước gật đầu nhẹ với Julian và Nabet xem như đáp lễ, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Alan, khóe miệng trên khuôn mặt lạnh lùng kia hơi nhếch lên, nhưng còn chưa kịp để ai phát hiện thì đã khôi phục như cũ.

Julian vốn đã nghe danh Nữ Đại công tước này và Alan quen biết nhau ở Nam Cảnh, sao có thể không biết điều, lập tức sắp xếp cho Nữ Đại công tước Diên Vĩ vào tĩnh thất. Trước phòng, ngoại trừ kiếm sĩ Diên Vĩ vàng, hai cường giả Thập Thánh đứng canh hai bên, e rằng dù Mason có đích thân đến, muốn công phá căn phòng nhỏ này cũng không phải chuyện dễ dàng. Alan đi đến trước cửa phòng, không vội vào trong, trước tiên nói với lão quản gia và hai người họ: "Khi ở di tích Trường Thành Cũ, nhờ hai vị đại nhân ra tay tương trợ, nếu không giờ này không biết tôi đã nằm ở nấm mồ lạnh lẽo nào rồi. Tiếc là lúc đó không có cơ hội cảm ơn hai vị, giờ xin chính thức tạ ơn hai người."

Lão quản gia mỉm cười nhạt: "Chúng tôi nhiều nhất cũng chỉ được coi là ra tay, chứ chưa từng thực sự động thủ, Bá tước Alan khách khí rồi. Mời vào đi, Đại công tước đang đợi ngài đấy."

Ông và Saran nghiêng người sang một bên, Alan lúc này mới bước qua người họ. Đợi sau khi anh vào phòng, lão quản gia khép cửa lại, nháy mắt với Saran đang trông như một quý phụ: "Thế nào, ta nói là một đứa trẻ tốt mà."

"Hừ, nói gì thì nói chúng ta cũng từng cứu cậu ta một lần, đối mặt bày tỏ lòng biết ơn chẳng phải là chuyện nên làm sao?"

Lão quản gia cười híp mắt chỉ chỉ Saran, nhưng không tiếp tục tranh luận với bà về chủ đề này.

Nói là tĩnh thất, thực chất là một thư phòng. Trên tường thư phòng treo bản sao tác phẩm "Sự trỗi dậy của Đế quốc", ánh đèn trong phòng dịu nhẹ, Nữ Đại công tước Diên Vĩ đang đứng trước bức tranh sơn dầu đó dừng bước ngắm nhìn. Tuy nhiên tâm trí nàng không đặt trên bức họa, khi Alan bước vào, tai nàng hơi động, rõ ràng sự chú ý đều tập trung bên cửa. Alan nhìn bóng hình cao gầy kia, cười khổ: "Tôi nên gọi cô là Công tước Elizabeth, hay là tiểu thư Ilys?"

Đuôi váy lay động, châu quang lưu chuyển, Nữ Đại công tước Diên Vĩ quay người lại, trút bỏ vẻ lạnh lùng trên mắt, nhưng lại theo thói quen hất cằm cười nói: "Xét việc anh vẫn chưa quên cái tên đó, cho phép anh gọi tôi là Ilys khi không có người khác."

"Vậy tôi có nên quỳ lạy tạ ơn không?"

"Ồ, xem ra Bá tước Alan cũng chỉ đến thế. Ngày đó không biết thân phận tôi mà dám lớn tiếng quở trách, hôm nay lại chỉ biết khúm núm?" Ilys dùng giọng điệu lạnh lùng nói.

Alan lắc đầu: "Miệng lưỡi của cô vẫn độc địa như ngày nào."

Nghe thấy câu này, Ilys không nhịn được nữa, phì cười thành tiếng. Nàng tùy tiện tìm một chiếc ghế ngồi xuống, đung đưa hai chân nói: "Anh không biết đâu, ngày nào cũng phải giả vờ giả vịt là chuyện vất vả thế nào, cho nên giờ tôi rất hoài niệm những ngày gặp anh lúc đó. Lúc ấy tôi không phải Elizabeth, chỉ là một Ilys tùy hứng mà thôi."

"Cô đây là bệnh không có việc gì làm, trời mới biết có bao nhiêu người muốn có được cuộc sống giả vờ giả vịt như cô đấy." Alan ngồi xuống phía bên kia của Đại công tước than thở: "Nhìn xem, ngay cả Nhị hoàng tử và Thủ tướng đại nhân thấy cô đều phải cúi chào, thật oai phong biết bao."

"Anh thích thì cũng có thể mà, làm người đàn ông của tôi, ngay cả gặp Đại đế cũng không cần quỳ." Ilys buột miệng nói, đột nhiên phát hiện mình lỡ lời, khuôn mặt cổ điển xinh đẹp kia lập tức ửng hồng.

Alan nhìn nàng cười: "Biết không? Có một người bạn từng nói với tôi, cách nhanh nhất để bay lên cành cao chính là làm người đàn ông của cô, đây chính là lối tắt đấy."

Ilys nheo mắt, dùng giọng điệu nguy hiểm nói: "Là thằng khốn nào nói!"

"Thằng khốn đó cô nên biết, dù sao cô cũng đã tham dự hôn lễ của hắn mà."

"Orlando!" Ilys nghiến răng nghiến lợi nói: "Lần tới gặp lại, nhất định phải dạy dỗ hắn một trận."

"Vậy chắc hắn lại có thể đem chuyện đó ra khoe với người ta suốt nửa năm trời, phải biết rằng người dạy dỗ được Nữ Đại công tước Diên Vĩ cũng chẳng có mấy ai." Alan nhún vai.

Hai người nhìn nhau cười.

"Hắn đúng là một thằng khốn, thật không hiểu Hầu tước Thiết Thương làm sao lại sinh ra đứa con như vậy." Ilys cười mắng.

"Tôi cũng nghĩ vậy."

Sau đó thư phòng chìm vào tĩnh lặng, mãi một lát sau, Ilys mới nói: "Lần trước cáo từ không từ biệt, thật sự là bất đắc dĩ. Nói đi cũng phải nói lại, tôi vẫn còn nợ anh thù lao chưa trả đấy."

Alan lắc đầu nói: "Cô để hai vị đại nhân ra tay giúp đỡ ở Trường Thành Cũ, tôi xem như cô trả rồi."

Ilys trợn mắt giận dữ: "Thế sao tính được, chẳng lẽ anh cho rằng sự báo đáp của tôi lại rẻ mạt như vậy sao?"

Giọng nàng không nhỏ, hơn nữa cửa thư phòng cách âm cũng không tốt lắm. Đừng nói lão quản gia và hai người họ nghe rõ, ngay cả mấy kiếm sĩ Diên Vĩ vàng cũng nghe vào tai. Lão quản gia huých Saran một cái, nói nhỏ: "Hóa ra hai chúng ta đã không còn đáng giá nữa rồi."

Saran đảo mắt, lười quan tâm đến đối tác già này.

Trong thư phòng, Ilys ngồi thẳng người, nghiêm nghị nói: "Không lâu trước đây, tộc Naga đã tìm được một số bằng chứng, chỉ điểm Kiếm tước Mason chính là kẻ đã mua tôi. Hừ, tâm địa Mason hiểm ác như vậy, gia tộc Bolin của tôi sao có thể không đáp trả. Tôi biết các người muốn đối phó với Mason, đến lúc đó có hành động cụ thể, đừng quên thông báo cho tôi một tiếng."

"Tôi phải tìm cô thế nào?"

Ilys rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, trong tay lật ra một huy chương có họa tiết hoa diên vĩ vàng, đặt lên bàn nói: "Dựa vào nó, chỉ cần anh cần, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm thấy tôi. Gia tộc chúng tôi có không ít sản nghiệp ở Đế đô, Julian đều biết cả, anh có thể xuất trình huy chương này ở bất cứ đâu, tự nhiên sẽ có người dẫn anh đến gặp tôi."

Nàng nói xong đứng dậy: "Thương lộ nam bắc và quặng mỏ Hàn Tinh cứ tính cho tôi một phần, coi như là tiền lãi của khoản thù lao tôi nợ anh vậy."

Sau đó đẩy cửa bước ra, cũng không cáo biệt, cứ thế rời đi. Alan lắc đầu, cất huy chương đó đi. Julian và những người khác cung kính tiễn đưa, mãi cho đến khi tiễn xe ngựa của Nữ Đại công tước Diên Vĩ rời đi, họ mới quay lại đại sảnh. Trong xe ngựa, Ilys lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ, Saran ngồi bên cạnh nàng đột nhiên nói: "Tiểu thư, cô cảm thấy Bá tước Alan này thế nào?"

"Thế nào là thế nào?"

"Làm chồng của tiểu thư ấy."

Ilys nhíu mày, sau đó nói: "Ở chung với anh ta, tôi không cảm thấy ghét bỏ là được. Nhưng nói đến chuyện làm người đàn ông của tôi, thì còn quá sớm."

Lão quản gia ngồi đối diện nghe vậy liền hớn hở, liên tục nháy mắt với Saran. Đây là lần đầu tiên Ilys ở riêng với nam giới trẻ tuổi mà không cảm thấy chán ghét. Phải biết rằng trước đây những ứng viên gia tộc tìm cho nàng, nàng gần như chẳng thèm nhìn đã gạt đi rồi.

"Bây giờ không phải lúc bàn chuyện này." Ilys nói với hai cường giả Thập Thánh đã nhìn mình lớn lên này: "Tâm tư muốn mưu đoạt đế vị của Mason đã ngày càng rõ ràng, nhưng Bệ hạ lại cứ chần chừ không chịu ra tay. Bệ hạ không làm, vậy thì chỉ còn cách chúng ta làm chuyện này. Tôi nghĩ không bao lâu nữa sẽ binh đao tương kiến với Mason. Quân đội thì không vấn đề gì, vấn đề nằm ở cường giả, chú tôi vẫn chưa đến sao?"

Chú của Ilys, Belka, là cường giả trấn tộc trong gia tộc Bolin. Xếp ngang hàng với Kiếm tước Mason và "Người cầu nguyện hoàng hôn" Midian trong Thập Thánh. Belka Dạ Ảnh xếp thứ tư trong Thập Thánh, nếu có ông ta ra tay, cộng thêm Stam và Saran, hai cường giả Thập Thánh này, thì phần thắng khi đối phó với Mason sẽ cao hơn nhiều.

Nhưng hành tung của Dạ Ảnh thất thường, mỗi năm chỉ về nhà một hai lần, dù tai mắt của gia tộc Bolin rải khắp toàn bộ đế quốc, nhưng muốn tìm Belka vẫn không phải là chuyện dễ dàng. Nghe vậy lão quản gia trầm giọng nói: "Lần gần nhất nghe tin chú cô xuất hiện ở trấn Tro Tàn, nhưng biết cô bị tập kích ở Sading, ông ấy chắc chắn sẽ quay về thôi."

"Chỉ hy vọng ông ấy có thể kịp thời quay về trước khi đối phó với Mason." Ilys nói như vậy.

Gần đây thần kinh của người dân Đế đô luôn căng như dây đàn, trước tiên là trên buổi đi săn mùa xuân của hoàng gia đã xuất hiện con ngựa đen là Nhị hoàng tử Julian, không tiếng không vang đã giành được vương miện đi săn mùa xuân. Khi mọi người vẫn còn đang chấn động vì tin tức này, Tang Cách lại tuyên bố một sự kiện lớn.

Cắt giảm quân đội!

Chính sách này do Thủ tướng Nabet đề xuất, sau khi trải qua vài năm lên men, cuối cùng đã chính thức được đưa ra vào ngày này. Chỉ là việc cắt giảm quân đội do chính miệng Đại đế tuyên bố, lại có chút khác biệt so với đề xuất ban đầu của Thủ tướng. Tang Cách không làm theo như Nabet đề xuất ban đầu là giải tán toàn bộ quân đội lãnh chúa dưới tước Hầu, mà bắt đầu từ Nam tước và Tử tước trước. Pháp lệnh cắt giảm quân đội nêu rõ, kể từ ngày hôm nay, lãnh chúa dưới tước Bá cần tự động giải trừ quân đội, an ninh lãnh địa của họ do quân đội đế quốc thống nhất phụ trách. Tuy nhiên, đạo pháp lệnh này tuy được đưa ra nhưng đã xác định rõ thời hạn ba tháng cho các lãnh chúa địa phương thực thi.

Không nghi ngờ gì nữa, hành động này của Đại đế là muốn kiểm soát phản ứng chống đối trong phạm vi nhỏ nhất. Nhưng dù vậy, pháp lệnh vừa ban ra vẫn khiến Ouli-sija sục sôi không dứt.

P: Thấy tiêu đề, chắc mọi người đều đoán được lát nữa còn một chương nữa rồi.