"Đây là?" Đánh giá Taylor từ trên xuống dưới, Sefried nheo mắt lại.

Bilgan ho khan một tiếng, trịnh trọng giới thiệu: "Đây là ông Taylor, bạn tốt của tôi. Ông ấy là ông chủ của Thương hội Kim Phàm, ba chiếc thương thuyền bị cướp chính là của ông ấy. Ồ, quên giới thiệu, vị đại nhân Sefried này là nhân vật lớn đến từ Đế đô. Ông Taylor, chuyện thương thuyền của ông bị cướp, e là phải nhờ đại nhân Sefried nghĩ cách rồi."

Bilgan vui vẻ đẩy chuyện này cho Sefried xử lý, đùa sao, loại cướp biển có thể làm ra trận thế lớn như vậy thì sao hắn giải quyết nổi? Sefried làm sao không biết chút tính toán nhỏ nhặt đó của Bilgan, ông ta cũng không vạch trần. Nhìn lại Taylor, ánh mắt của ông ta lại có vài phần thú vị.

Thương hội Kim Phàm, đại thương nhân, thương thuyền bị cướp. Những chuyện này liên kết lại với nhau, Taylor trong mắt ông ta liền trở nên khả nghi. Chỉ hận con Kền Kền cài cắm bên cạnh Julian không kịp thời phản hồi hành động của đối phương, hơn nữa sau khi đến cảng Hổ Kình thì không có tin tức mới, khiến Sefried không biết là ai đang tiếp ứng nhóm người Julian ở đây. Giờ Taylor nhảy ra, khó tránh khỏi có chút hành tung đáng ngờ.

Nhưng trước khi có bằng chứng xác thực, Sefried không muốn làm khó Taylor. Một là để tránh "đả thảo kinh xà", kế hoạch hành động nhắm vào việc chặn Julian lần này tuyệt đối không chỉ có mỗi việc đóng cửa bến tàu. Trên vùng biển Thánh Trinh Na còn có một hạm đội hải quân đang chờ họ. Nếu Taylor thực sự là người của Julian, mạo muội động vào ông ta, chỉ sợ sẽ khiến đối phương đề cao cảnh giác; thứ hai, phàm là những thương nhân kiểu này đều giao du rộng rãi, nhìn xem Taylor đã dính dáng tới vị bá tước Bilgan này rồi, trời biết sau lưng ông ta còn có đại nhân vật nào nữa. Nhỡ đâu chuyện này không liên quan đến Taylor mà ngược lại đắc tội với vài đại nhân vật, vậy thì tự chuốc lấy rắc rối không đâu.

Trong chốc lát ông ta đã có tính toán, đối với người tên Taylor này chỉ có thể âm thầm điều tra, không thể đả động can qua. Tuy nhiên so với Taylor, việc theo dõi hành trình của ba chiếc thương thuyền kia mới là việc quan trọng hàng đầu, Sefried tùy miệng hỏi vài câu. Ví dụ như hàng hóa trên tàu có những gì, định đi đâu, người mua là ai vân vân. Những câu hỏi này không phải hỏi tùy tiện, nếu câu trả lời của Taylor không khớp với kết quả điều tra sau này của ông ta, thì ông chủ thương hội này chắc chắn có vấn đề. Taylor lại đối đáp trôi chảy, sau đó khoác tay Sefried đi sang một bên nói: "Đại nhân, những hàng hóa này giá trị không rẻ, nếu đại nhân có thể giúp tôi truy hồi, nhất định sẽ không để đại nhân chịu thiệt."

Mượn cơ thể che chắn, Taylor nhét thứ gì đó vào túi của Sefried, rồi ra hiệu vỗ vỗ nói: "Mọi việc đều nhờ vào đại nhân."

Sau khi ông ta cáo từ, Sefried âm thầm rút thứ đó ra, hóa ra là một tấm phiếu tích trữ vàng. Số tiền một vạn kim tệ nói nhiều thì không nhiều, nói ít thì cũng không ít, nếu nhất định phải hình dung, thì chỉ có thể nói là vừa vặn. Sefried bắt đầu nghi ngờ phán đoán của mình, nhìn từ đủ loại hành vi hiện tại của Taylor, dường như chuyện này thực sự không liên quan gì đến ông ta.

Tất nhiên, Sefried tin vào tình báo hơn là trực giác của chính mình.

Tàu chạy trên biển, sóng biếc tiễn đưa.

Con tàu nhấp nhô theo sóng biển, ánh nắng rực rỡ xuyên qua mây mỏng, rơi xuống mặt biển phản xạ hàng nghìn điểm sáng chói lọi, tựa như hàng trăm viên kim cương cùng lúc lấp lánh tỏa sáng. Nơi boong tàu, mấy ly rượu chạm vào nhau, phát ra vài tiếng vang giòn giã, khuôn mặt tuấn tú của Julian vì rượu mạnh mà ửng đỏ, nhưng tinh thần của Hoàng tử điện hạ lại vô cùng phấn chấn. Anh vui vẻ dùng sức vỗ vào cánh tay Edward nói: "Lần này đa tạ diệu kế của cậu, chúng ta mới có thể xoay chuyển cục diện, biến bị động thành chủ động. Hơn nữa tôi phải nói, ý tưởng của Edward thật sự quá tuyệt vời!"

Soline chân thành thở dài: "Điện hạ nói không sai, tôi nghĩ đám Kền Kền đó đến chết cũng không ngờ tới, chúng ta lại quang minh chính đại cướp tàu, vừa rời cảng sớm, lại vừa có thể phủi sạch quan hệ với ông Taylor."

"Tuyệt hơn nữa là, để thuyền trưởng Jett dẫn một bộ phận người của chúng ta trốn trong thùng hàng rồi đưa lên tàu trước, giải quyết vấn đề mục tiêu của chúng ta quá lớn, lại có thể để thuyền trưởng và thủy thủ vào vị trí trước, giúp tàu sẵn sàng xuất phát." Julian lắc đầu thở dài: "Toàn bộ kế hoạch kín kẽ, hiệu quả. Alan, giờ đến cả tôi cũng ghen tị, cậu lại sở hữu một trợ thủ tốt như vậy."

"Cho dù điện hạ có ghen tị thế nào, cũng đừng hòng tôi giao Edward cho ngài." Alan nói.

Mấy người lại cười ồ lên một trận.

Alan lúc này mới hắng giọng nói: "Tuy nhiên, mặc dù chúng ta đã vượt qua cửa ải bến tàu, nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua đi. Đừng quên, bên cạnh chúng ta vẫn còn một con Kền Kền đang ẩn nấp, hơn nữa Diệp Á Ca cũng đã nói, trên biển vẫn còn một hạm đội hải quân đang chờ chúng ta."

Sau kế hoạch cướp tàu ở bến cảng, Julian dường như tràn đầy lòng tin với Edward, anh uống một ngụm rượu mạnh, nói: "Tôi tin Edward, cậu ấy chắc chắn đã có kế hoạch rồi."

Edward cười rộ lên, nói: "Về chuyện này, cứ để ngài Alan của chúng ta nói đi. Chi tiết chúng ta đã thảo luận qua rồi, đại khái thì không có vấn đề gì lớn. Vào lúc này tôi vẫn nên tỏ ra ngốc nghếch chút thì hơn, kẻo ngài Alan chê tôi chướng mắt, đá tôi ra khỏi bên cạnh, vậy thì tôi mất việc mất."

Alan giơ tay vỗ trán: "Tên này chắc chắn muốn nhảy việc sang bên điện hạ, mới nói thế với tôi."

Julian xòe tay nói: "Nếu cậu ấy làm vậy, tôi rất sẵn lòng tiếp nhận nhân tài như thế."

"Được rồi, điện hạ, và các vị quý ông, giải trí đến đây là kết thúc, chúng ta bàn chuyện chính thôi." Alan đặt ly rượu xuống, nói: "Về chuyện gian tế và hải quân, tôi và Edward đã thảo luận rồi. Hành trình đã định không thể tiếp tục nữa, chúng ta phải bỏ tàu lên bờ ở cảng tiếp theo, chuyển sang đi đường bộ."

Julian khó hiểu nói: "Bỏ tàu lên bờ ở cảng tiếp theo, có thể tránh né lưới bắt của hạm đội hải quân, điểm này tôi có thể hiểu. Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến gian tế, chẳng phải ở trên biển mới tốt hơn để lôi hắn ra sao? Dù sao ở đây hắn cũng chẳng có chỗ nào để trốn, muốn tìm gian tế, thật sự không có cơ hội nào tốt hơn thế này nhỉ? Tôi còn đang nghĩ liệu chúng ta có nên cố ý tiết lộ tin giả, để con Kền Kền đó truyền thông tin ra ngoài hay không. Đến lúc đó chỉ cần giám sát chặt chẽ mọi cử động của tất cả mọi người trên tàu, chắc là có thể bắt được manh mối gì đó chứ?"

Alan liếc nhìn Edward, hai người cười rộ lên. Edward đáp: "Điểm này chính là kết quả sau khi tôi và ngài Alan thảo luận ba lần bảy lượt, xin điện hạ hãy thử nghĩ, nếu đổi lại ngài là con Kền Kền đó, khi biết rõ trong môi trường dễ bị lộ thân phận như trên tàu, ngài còn mạo hiểm đi truyền tin không? Cho nên chúng ta phải đi đường bộ, đường bộ tình hình phức tạp, điều này sẽ khiến con Kền Kền cho rằng có cơ hội lợi dụng, chỉ khi hắn thả lỏng cảnh giác, chúng ta mới có cơ hội tìm ra hắn."

Julian nghe xong, "Ồ" một tiếng nói: "Hóa ra là vậy."

Tiếp đó họ lại thảo luận một hồi về các chi tiết cụ thể của kế hoạch, đến trưa, thuyền trưởng báo cho họ biết bữa trưa đã chuẩn bị xong, vài người lúc này mới rời đi.

Đến chạng vạng tối, thương thuyền neo đậu tại một vịnh biển tránh gió. Sóng biển nhẹ nhàng vỗ vào thân tàu, ánh hoàng hôn từ xa nhuộm cả bầu trời và đại dương thành màu cam đỏ, giống như những gam màu tươi sáng táo bạo dưới ngòi bút của danh họa, lặng lẽ diễn giải vẻ đẹp của hoàng hôn. Tiếng chim hải âu không ngừng vang lên trên tàu, thỉnh thoảng vài con chim hải âu đậu trên cột buồm, một lát sau lại lao vút lên. Nhóm người Alan đứng trên boong tàu thưởng thức cảnh đẹp này, thỉnh thoảng bàn luận về tiền đồ, ai nấy đều tràn đầy tự tin vào tương lai.

Chim hải âu bay lượn trên tàu, vì vậy giữa chúng có thêm một con quạ đưa thư màu trắng, cũng không gây quá nhiều chú ý. Con quạ đó lượn một vòng trong đàn chim, rồi tách khỏi đàn, bay về phía nam, không lâu sau liền biến mất trên bầu trời.

Tại một bến cảng cách thương thuyền trăm hải lý, nơi đây xếp ngay ngắn một hàng tàu chiến. Trên boong của một chiếc lâu thuyền trong số đó, dù màn đêm đã buông xuống, vẫn sáng đèn rực rỡ. Binh lính hải quân trên tàu thắp một hàng đèn lồng chắn gió, chiếu sáng boong tàu. Dưới ánh đèn, giữa boong tàu đứng một người đàn ông cao lớn có làn da toàn thân màu đồng hun, dưới mái tóc xoám màu xám là ngũ quan sâu sắc, đôi mắt màu xanh xám ánh nhìn sắc bén. Dưới sống mũi cao thẳng, đôi môi mỏng mím chặt. Anh ta đứng thẳng tắp, mặc kệ lâu thuyền nhấp nhô theo sóng biển, cũng không thấy anh ta có chút dao động nào, cả người mang lại cảm giác vô cùng cứng rắn và bá đạo.

Người đàn ông nhấc bàn tay với các đốt ngón tay to bất thường lên, vẫy vẫy, dùng giọng hơi khàn khàn nói: "Cứ việc xông lên."

Đối diện anh ta là ba người đàn ông cởi trần, trên người họ đều có những vết sẹo. Mỗi vết sẹo đối với họ đều là một loại huân chương khác biệt, ánh mắt ba người này âm hiểm, nhìn qua là biết không phải nhân vật tầm thường. Sau khi trao đổi ánh mắt với nhau, họ liền tản ra, tiếp đó đồng thời phát lực, mỗi người dùng chiêu thức sát thủ lợi hại sở trường của mình oanh tạc vào người đàn ông ở giữa.

Người đàn ông da màu đồng hun nhếch hai bên khóe môi lên, tạo thành một nụ cười lạnh lẽo. Anh ta hạ thấp người ngồi xổm, hai tay ôm hư không. Rồi quát lớn rồi dang ra, phun trào một vòng sóng khí mạnh mẽ, va vào ba người đang vây công khiến thân hình họ chao đảo. Người đàn ông nhân cơ hội lướt ra, dùng cùi chỏ đánh, chân đá và đầu húc, dứt khoát gọn gàng đánh bay cả ba người ra ngoài.

Ba người kia ngã xuống đất kêu đau không thôi, người đàn ông lắc đầu: "Làm lại."

Lúc này có binh lính chạy lên boong tàu, kêu lên: "Tướng quân Soro, vừa nhận được tin tức từ con Kền Kền truyền tới, là về hoàng tử Julian."

Người đàn ông tên Soro "Ồ" một tiếng, ra hiệu một cái: "Đọc ta nghe xem."

"Rõ." Binh lính đứng thẳng tắp, mở một mảnh giấy nhỏ ra đọc: "Nhóm người Julian sẽ đi đến cảng Hồng Diệp vào ngày mai, chuẩn bị bỏ tàu lên bờ."

"Muốn đi đường bộ?" Soro cười rộ lên: "Thật đúng là thông minh nha hoàng tử điện hạ, nhưng xem ra, họ dường như cũng nhận được tin, biết chúng ta đang chờ họ tự chui đầu vào lưới trên biển Thánh Trinh Na."

"Tướng quân, vậy chúng ta?"

"Cảng Hồng Diệp cách đây bao xa?"

"Hai tiếng là tới."

Soro gật đầu: "Vậy chúng ta còn đợi gì nữa, xuất phát ngay thôi. Tôi đã không nhịn được muốn xem, đợi đến ngày mai khi họ cập bến, lại phát hiện bị chúng ta bao vây, sẽ là biểu cảm đặc sắc đến mức nào. Ồ đúng rồi, nhớ kỹ sau khi đến cảng Hồng Diệp, tháo bỏ tất cả cờ hiệu xuống, đừng để làm hoàng tử Julian của chúng ta sợ hãi sớm quá."

Một lát sau, một hạm đội rời khỏi bến cảng, thừa dịp màn đêm hướng về phía cảng Hồng Diệp chạy tới.

Một đêm không có gì xảy ra. Ngày hôm sau, Soro dậy rất sớm, anh ta bảo người khiêng một cái ghế lớn đặt trên boong lâu thuyền, sau đó ngồi trên lâu thuyền nhìn xuống vịnh bến cảng Hồng Diệp. Thời gian còn sớm, bến tàu rất yên tĩnh, chỉ có tiếng chim hải âu thỉnh thoảng vang lên. Soro cũng không vội, anh ta kiên nhẫn chờ đợi, và không ngừng mô phỏng kế hoạch chi tiết vây bắt Julian trong đầu, cho đến khi anh ta cho rằng nó đã hoàn hảo.

Anh ta xòe bàn tay mạnh mẽ của mình ra, thản nhiên nói: "Tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát."