Woodrick một mình rời đi, hắn để lại tất cả kỵ sĩ, chọn con đường độc hành. Đường đi không quá dài, nhưng cũng chẳng ngắn, nếu Hausen có chút đầu óc, hắn chắc chắn sẽ phái sứ giả đi thu phục đội quân thảo phạt gần Pháo đài Liệt Diễm. Vì thế Woodrick phải chạy đua với thời gian, hắn cần kiểm soát đội quân đó trước khi sứ giả của tân vương đến nơi.

Alan tin rằng hắn có thể làm được.

Nói đi cũng phải nói lại, bây giờ ngoài việc tin tưởng hắn ra, còn có thể làm gì nữa chứ?

Chuyện thì không phải là không có, ví dụ như tìm một nơi tạm nghỉ chân.

Cuối cùng, Alan và mọi người đến một ngôi làng gần Tân Trường Thành, trước khi đến đó, theo lời khuyên của Alan, tất cả mọi người đã thay bộ trang phục cũ. Ví dụ như bộ giáp Tinh Dực của Julian, trông quá nổi bật trong một ngôi làng. Cuối cùng, bao gồm cả các kỵ sĩ, tất cả đều thay thành vẻ ngoài của những nhà mạo hiểm. Vì vậy khi họ vào làng, Alan trao cho trưởng thôn một túi đầy tiền bạc, trưởng thôn tin rằng đây là một lữ đoàn đi ngang qua làng để đến nơi khác.

Túi tiền đó đổi cho đoàn người ba căn nhà gỗ, nhà cửa còn khá sạch sẽ, thoáng gió. Tất nhiên không thể thoải mái bằng hoàng cung, nhưng giờ Julian không so đo những điều đó, hoàng tử cảm thấy mông lung về tương lai, cậu không biết làm thế nào để lật đổ Hausen, nhằm chính danh ngôi vị hoàng đế.

Khi kỵ sĩ mang bữa tối đến, hoàng tử vẫn chưa ăn uống gì, cậu không có tâm trạng để ăn, cho đến khi Alan tới.

Sắc mặt Alan tái nhợt, phần lớn kình lực từ cú đấm của Stark đã bị Liệt Ảnh Bá Trang hấp thụ, phần còn lại chấn động khắp cơ thể hắn, khiến ám thương khắp nơi. May mà vẫn có thể cử động tự nhiên, Alan ngồi đối diện Julian, hoàng tử thở dài nói: "Anh nên nằm nghỉ. Đó là quyền lợi của người bị thương."

"Giống như cậu không ăn nổi thứ gì, tôi cũng không ngủ được." Alan nhìn về phía ánh lửa trong lò: "Điện hạ, tình hình rất tồi tệ. Nhưng tin tôi đi, tôi từng gặp những chuyện tồi tệ hơn thế, và suốt hành trình này, cuộc sống đã dạy tôi một đạo lý."

"Đạo lý gì?" Julian ngẩng đầu.

"Chỉ cần chưa chết, thì chưa tính là quá tệ." Alan mỉm cười: "Chỉ cần còn sống, mọi thứ đều có thể."

Julian trầm tư, cậu gật đầu: "Nghe có vẻ có lý, vậy nói cho tôi biết, bá tước thân mến, lúc này tôi có thể làm gì?"

"Đường phải đi từng bước, cơm phải ăn từng miếng, điện hạ có thể làm rất nhiều việc. Ví dụ như bây giờ, cậu có thể ăn trước đã, nếu không có sức lực, cậu lấy gì để lật đổ Hausen?" Alan thở nhẹ: "Hơn nữa di thể của bệ hạ vẫn chưa được an táng, nhưng có vẻ như, trong thời gian ngắn chúng ta không có hy vọng vào đế đô. Không thể cứ để di thể của bệ hạ chạy đông chạy tây theo chúng ta, vì thế tôi đề nghị ngày mai hãy hỏa táng, an táng di thể bệ hạ trước. Đợi tương lai cậu tái chiếm đế đô, rồi hãy dời tro cốt đại đế về sau."

Trên núi Thần Hi có một khu lăng mộ hoàng thất khác, là nơi an nghỉ cuối cùng của các đời đế vương. Tanggrie cuối cùng cũng sẽ vào khu lăng mộ đó, còn về thời gian, thì phải xem khi nào Julian có thể quay lại.

Đối với đề nghị của Alan, Julian gật đầu, không có ý kiến gì.

Ngày hôm sau, họ vận chuyển quan tài rời khỏi ngôi làng, xuyên qua một khu rừng, cuối cùng Julian chọn một sườn núi có phong cảnh tuyệt đẹp làm nơi chôn cất tạm thời của Tanggrie. Các kỵ sĩ chặt gỗ dựng một giàn giáo, sau đó đặt di thể Tanggrie lên trên, chiến kỳ Song Sư Hoàng Kim đắp trên ngực đại đế. Alan phóng ra thiên hỏa đốt cháy giàn giáo, hỏa táng cùng Tanggrie.

Đây là một tang lễ giản đơn.

Không có lời cầu nguyện, không có người đưa tiễn, với một vị quốc vương mà nói, tang lễ như vậy thật quá đỗi đạm bạc. Julian cứ lắc đầu mãi: "Người không đáng phải như vậy..."

Phải, vốn dĩ với thân phận của Tanggrie, người xứng đáng có một tang lễ hoành tráng, toàn thể Orisga sẽ thương tiếc người. Tanggrie vốn đáng được mọi người tiễn đưa lần cuối, và lưu lại trong lòng mọi người một thời gian dài, thần dân của người sẽ tưởng nhớ, mỗi khi nhắc đến quốc vương có lẽ sẽ thấy cay mũi. Chứ không phải như lúc này, người lặng lẽ trở về hư vô trong ngọn lửa, mà đại đa số mọi người vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra.

Kết thúc tang lễ, Julian lấy tay che ngực, thần tình trang trọng nói: "Đêm lạnh đằng đẵng..."

Các kỵ sĩ hai bên đồng thanh xướng: "Tân hỏa vĩnh tục!"

Đây là câu danh ngôn mà hoàng đế khai quốc năm xưa từng nói, đó là trước đêm đại hội chiến trên núi Thần Hi, tương lai nhân loại vẫn còn mờ mịt, để khích lệ chiến sĩ và bản thân, quốc vương đã dùng giọng điệu hào hùng để lại câu danh ngôn lưu truyền hàng trăm năm này: "Đêm lạnh đằng đẵng, chúng ta không biết ánh rạng đông ở đâu. Ngày mai, có lẽ chúng ta cuối cùng sẽ chiến tử, nhưng dũng khí và sự hy sinh của chúng ta, sẽ khích lệ con cháu tiến về phía trước, Tân hỏa vĩnh tục!"

Lúc này Julian nói ra câu này, cũng chẳng khác nào để khích lệ chính mình.

Cuối cùng, tro cốt của Tanggrie được chôn cất trên sườn cỏ xinh đẹp này. Một thế hệ quân vương, sau khi chết chỉ có một ngôi mộ nhỏ không tên. Khi Julian rời đi, cậu nắm chặt tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nhỏ xuống vài giọt máu tươi đỏ thắm trên bãi cỏ trước mộ.

"Đợi ta trở lại." Cậu khẽ nói.

Khi họ quay lại ngôi làng, đã là hoàng hôn. Màn đêm buông xuống rất nhanh, lúc Alan và Julian đang bàn cách lẻn vào Orisga để nghe ngóng tin tức, bên ngoài bức tường thấp của sân đột nhiên vang lên tiếng vó ngựa. Alan lập tức cầm Xích Vương xông ra ngoài, lúc này cửa sân bị ai đó đẩy ra, có người từ bên ngoài bước vào. Người đến khoác áo choàng, nhìn thấy Alan mới bỏ mũ trùm, lộ ra khuôn mặt kiêu ngạo, băng giá diễm lệ.

Elizabeth!

Alan ngạc nhiên dừng bước, sau đó có vài người nữa đi vào, ngoài hai cao thủ Tiền Thập Thánh đang tùy thân bảo vệ Đại công Điểu Hoa ra, còn có một người gây bất ngờ khác, Ngự tiền Thủ tướng Nabet và một quý phụ trung niên có dung mạo rất giống Julian.

Nhìn thấy người phụ nữ này, Julian lao ra gọi: "Mẫu thân?"

"Julian, con không sao chứ!"

Lúc này Alan mới nhìn về phía Elizabeth, người kia mỉm cười: "Hóa ra các người trốn ở nơi này, bảo sao tôi nghe ngóng lâu vậy mới tìm ra được vài manh mối."

"Tình hình ở Orisga thế nào?" Alan hỏi.

Nabet thay mặt Đại công nói: "Tồi tệ hết chỗ nói, bá tước Alan, chẳng lẽ anh muốn đứng ở chỗ này nghị luận quốc sự sao?"

Alan nhún vai.

Julian nắm tay mẫu thân, dẫn mọi người vào đại sảnh trong nhà. Nói là đại sảnh, thực ra hẹp vô cùng, vài người đứng vào trong liền trở nên chen chúc, vì thế hai vị Tiền Thập Thánh đành ra ngoài canh gác. Sau khi Nabet ngồi xuống một cái ghế, cười khổ nói: "Lần này đúng là một thảm họa, hai lão già Roger và Jendri không biết ăn nhầm thuốc gì, lại thừa nhận Hausen có tư cách kế thừa vương vị."

"Hiện tại Hausen đã kiểm soát đế đô, tôi tuy có nêu nghi vấn, nhưng không biết hắn lấy đâu ra cao thủ, đến cả hai người chú Stark liên thủ cũng không đánh lại. Nếu không phải hai vị thống lĩnh của Ngân Sương Thiết Vệ và Kiếm Của Nhà Vua kịp thời đến, sợ rằng tối nay tôi không thể đứng ở đây được nữa." Elizabeth tiếp lời, rồi quay sang Julian nói: "Điện hạ, Orisga đã không thể ở lại nữa, cả Bắc cảnh cũng không được. Tôi và đại nhân Nabet đã bàn bạc, hiện giờ cậu chỉ có thể đi về phương Nam. Gia tộc Bolin chúng tôi ở phương Nam vẫn còn chút cơ nghiệp, hơn nữa phương Nam chịu sự kiểm soát của đế quốc ít hơn, Hausen muốn đối phó với cậu không dễ dàng như vậy."

"Xem ra các người đều biết không ít." Alan nói.

Elizabeth nhướng mày: "Khi Hausen đột nhiên tuyên bố kế vị, tôi đã biết chắc chắn có chuyện xảy ra, lập tức tung người đi thu thập tình báo. Chuyện các người giao thủ trên thảo nguyên ngoài thành không phải bí mật gì, đám tư binh của Hausen rượu và đàn bà song quản tề hạ, thế là nói hết ra. Nếu không, cậu nghĩ sao tôi có thể tìm thấy các người nhanh như vậy? Chưa kể còn đưa đại nhân Nabet và vương phi ra trước."

"Không chỉ điện hạ Julian phải đi phương Nam, gia tộc của tôi, và một số quý tộc phản đối Hausen khác, tôi định chuyển dần họ đi, coi đó là vốn liếng để đối kháng với Hausen. Gia tộc Bolin đời đời trung thành với hoàng thất, vì di chúc của đại đế đã chỉ định điện hạ Julian kế thừa vương vị, vậy tôi tuyệt đối sẽ không để vị trí này lọt vào tay Hausen!" Elizabeth quay sang Julian quỳ một chân nói: "Xin điện hạ yên tâm, cái ghế đó của Hausen, sẽ không ngồi được lâu đâu!"

Alan nhìn về phía Julian, khẽ nói: "Nhìn xem, tôi đã bảo mà, chúng ta vẫn còn hy vọng."

Julian gật đầu mạnh, lúc này mẫu thân cậu nói: "Người... đang ở đâu?"

Trong mắt lại dâng lên nỗi buồn man mác, Julian nhìn mẫu thân mình đầy dịu dàng: "Người đang ở một nơi rất đẹp, hơn nữa người nhờ con nhắn với người rằng, người chưa bao giờ quên buổi chiều đẹp đẽ đó."

Vương phi nghe xong, nước mắt trào ra, nhưng không khóc thành tiếng.

Ngày hôm sau, Julian dẫn mẫu thân đến trước mộ đại đế nhìn một cái. Sau khi trở về, liền thu dọn đồ đạc cùng Alan và những người khác rời khỏi ngôi làng. Họ rời Tân Trường Thành, có giấy thông quan mà Elizabeth chuẩn bị cho họ, đội ngũ không hề bị cản trở. Họ sẽ xuôi Nam, Elizabeth đã thông báo việc này qua tin nha cho vài đại quý tộc phương Nam, bao gồm cả Hầu tước Thiết Thương. Sự trung thành của những gia tộc này không có vấn đề gì, đặc biệt là Hoya, vị hầu tước có thực lực này sẽ là lá chắn kiên cố nhất của Julian tại Nam cảnh.

Đúng như Alan nói, hy vọng vẫn chưa tan biến, nhưng Julian xuôi Nam, cục diện nội loạn của đế quốc đã có thể đoán trước. Và cục diện hỗn loạn này, trong thời gian ngắn là không thể khôi phục được. May mắn thay, họ vẫn còn chỗ dựa vững chắc là gia tộc Bolin. Elizabeth vừa sắp xếp cho Julian xuôi Nam, vừa chuyển dời cơ nghiệp gia tộc và các quý tộc phản đối Hausen khác, đồng thời liên lạc với Woodrick đã đi xa đến Pháo đài Liệt Diễm, để khi đó hắn có thể dẫn quân đội cùng người của Alan hội quân với họ trên đường.

Trong những đồng minh có thể tranh thủ được, còn bao gồm hai vị thống lĩnh trong hoàng cung, chỉ là người dưới quyền họ vẫn cần sắp xếp đường lui, không thể rời Orisga ngay lập tức. Nhưng Sharo và Lien đều thông qua lời Elizabeth, hứa với Julian rằng họ sẽ trung thành với cậu, nhằm chính danh ngôi vị hoàng đế.

Chiều hôm đó, Julian đã có thể nhìn thấy di chỉ Cựu Trường Thành. Rời khỏi Cựu Trường Thành, đồng nghĩa với việc cậu rời khỏi mảnh đất đế đô. Nhị hoàng tử nhảy xuống chiến mã, quỳ hướng về phía đế đô, cậu khẽ hôn lên mặt đất, chỉ thấy đắng chát cả miệng. Khi đứng dậy, có người nắm lấy cánh tay cậu. Julian nhìn qua, đôi đồng tử của Alan được ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, trong đó như có liệt diễm tung bay.

Julian mỉm cười: "Tất nhiên rồi."