Ngày thứ ba của cuộc đi săn mùa xuân, trong doanh trại của quan thống kê Loi, hai người đàn ông đang tranh cãi đến đỏ mặt tía tai. Loi nhìn hai kẻ này với vẻ khá bất lực. Bên tay trái anh ta là Bá tước Brad, đồng thời cũng là sự vụ quan của Hắc Lang Quân. Hắn phụ trách công việc hậu cần của Hắc Lang Quân, bao gồm việc mua sắm lương thực và trang bị, đây là một vị trí béo bở thực thụ. Brad không phải là một mãnh tướng trên chiến trường, điều này có thể thấy rõ qua thân hình ngày càng đẫy đà của hắn. Trong hai năm nay, hắn thậm chí còn bắt đầu bôi phấn lên mặt để che đi những lỗ chân lông gồ ghề, đồng thời làm cho khuôn mặt mình trông nhẵn nhụi hơn, nhằm gia tăng vài phần uy nghiêm vốn dĩ không hề tồn tại. Mặc dù Brad không giỏi đánh trận, nhưng cái miệng của hắn thì chưa bao giờ chịu thua bất kỳ ai. Hắn ăn nói rất giỏi, Tanggrie từng đùa rằng hắn là một con vẹt béo biết mặc quần áo. Sự hạ thấp rõ rệt này khi đến tai Brad lại biến thành một hương vị khác, hắn luôn lấy làm tự hào về điều đó và tự xưng là con vẹt của Bệ hạ. Độ dày của mặt hắn có thể nói là vô địch.

Bên tay phải của Loi là nghị viên của Cơ mật viện, Schramm, vị tiên sinh đầy triển vọng để kế nhiệm chức viện trưởng này cũng ăn nói sắc bén không kém, là bạn chí cốt của Thủ tướng Nabet. Schramm không nói nhiều, nhưng mỗi câu mỗi chữ luôn có thể đánh trúng vào chỗ yếu hại nhất của đối thủ. Nabet từng đánh giá Schramm trong thầm kín như thế này: Cái miệng của hắn giống như một khẩu súng hỏa mai, những lời nói ra luôn dễ dàng bắn trúng hồng tâm. Cho nên trước khi tranh luận với Schramm, tôi khuyên các người hãy mang theo bác sĩ riêng bên cạnh, bởi vì bạn sẽ luôn cần sự bảo hộ khi bị Schramm chọc cho phát điên. Hãy tin tôi đi, bạn sẽ cần đến những người đáng yêu đó.

Giờ đây, Loi đang tận mắt chứng kiến trận khẩu chiến cấp độ sử thi này. "Con vẹt của Bệ hạ" bị "khẩu súng hỏa mai" giết đến tơi bời hoa lá, nếu không phải lý trí còn sót lại vẫn đang kìm hãm, thì Bá tước Brad đã chuẩn bị tung nắm đấm vào khuôn mặt gầy guộc của vị nghị viên kia rồi.

Khởi đầu của sự tranh cãi nằm ở bảng xếp hạng đi săn mùa xuân.

Hiện tại, đứng đầu bảng xếp hạng không còn là Hoàng tử Julian, càng không phải Severs, mà là con trai của một Đại tướng quân. Còn Julian đã bị đẩy xuống vị trí thứ ba, Severs vẫn nằm ngoài top mười, còn Hausen thì hoàn toàn không thấy tăm hơi. Sau khi xem bảng xếp hạng mới nhất, Schramm buông một câu "Nhị hoàng tử sẽ không thua bất kỳ ai", tình cờ lúc này Bá tước Brad đến nghe ngóng tin tức nghe được câu đó, thế là hắn liền dùng giọng điệu mỉa mai châm chọc thường ngày của mình để khơi mào, dẫn đến trận khẩu chiến này.

Brad xứng danh là một con vẹt, nói năng vừa nhiều vừa nhanh. Schramm lại hoàn toàn ngược lại, nửa ngày mới nặn ra được một câu, nhưng mỗi câu đều đánh trúng vào tử huyệt của vị bá tước. Ngọn lửa giận trong lồng ngực vị bá tước nhanh chóng bị đốt cháy, đứng về phía Đại hoàng tử nên lời lẽ của hắn càng lúc càng khó nghe. Là một nghị viên ủng hộ Julian, tất nhiên ông ta phản bác lại bằng những lời lẽ đanh thép, thế là dần dần biến thành cục diện không thể hòa giải như hiện tại.

Điều này lại khổ cho quan thống kê, hai tai của Loi bị cãi vã làm cho ong ong cả lên. Khi trợ lý nhắc nhở anh ta lần thứ ba rằng "Điện hạ Julian muốn nộp chứng từ con mồi mới nhất", Loi mới sực tỉnh lại. Cùng lúc đó, Brad và Schramm cũng nghe thấy câu này, vị bá tước cười lạnh: "Ồ, mới sáng sớm tinh mơ mà Điện hạ Julian đã vội vã nộp chứng từ rồi sao. Không giữ được bình tĩnh thế này, quả không phải phong thái của bậc quân vương."

Schramm đảo mắt một vòng: "Nói như vậy thì Điện hạ Hausen thực sự rất bình tĩnh, đã là ngày cuối cùng rồi mà vẫn chưa thấy một chút chứng từ nào cả. Hóa ra cố ý tỏ ra bí hiểm mới là phong thái quân vương sao?"

Thấy hai người lại sắp sửa tranh cãi, Loi liền bỏ chạy trong sự hỗn loạn. Brad thấy quan thống kê đã chạy mất, hừ một tiếng nói: "Điện hạ Hausen là người làm việc lớn, ngươi cứ chờ xem, nhất định người sẽ lật ngược tình thế vào phút chót. Ta rất muốn xem, Điện hạ Julian của ngươi sáng sớm thế này có thể nộp lên chứng từ gì. Là răng của Man Tượng, hay là răng nanh của Cự Bức?"

"Có khi là thủ cấp của Tuyệt Ảnh cũng nên." Schramm nói.

Vị bá tước cười ha hả, phủi tay bước ra khỏi doanh trại.

Phía bên kia doanh trại, một đội ngũ tiến vào bãi đất trống. Trong đội ngũ này còn có một chiếc xe kéo, do hai con ngựa xám kéo. Trên xe chở một chiếc thùng gỗ, có Ngân Sương Vệ đang khiêng chiếc thùng xuống. Brad nhìn thấy liền âm dương quái khí nói: "Trông có vẻ không ít thứ."

Schramm lười để ý đến hắn, chắp tay bước tới.

Loi nhìn chiếc thùng được đặt trên bãi đất trống, đi đến bên cạnh Julian đang hớn hở nói: "Điện hạ, bên trong là?"

Julian cố tỏ ra bí ẩn: "Ngươi mở ra không phải sẽ biết sao, ngài Loi thân mến."

Quan thống kê nhún vai, đành phải ra lệnh cho người mở ra. Một Thiết Vệ bước lên, dùng chiến thương trong tay cạy mở thùng gỗ. Khi chiếc thùng được mở ra, một luồng hơi lạnh rõ rệt tỏa ra từ bên trong. Khi nhìn rõ thứ bên trong, bao gồm cả Brad, tất cả mọi người tại hiện trường đều sững sờ. Loi chỉ vào thứ bên trong thùng, thốt lên: "Đây, đây, đây là Tuyệt Ảnh?"

Đó rõ ràng là một cái đầu sói, chỉ có điều trên đầu sói này còn có vật chất xương cứng tựa như mặt nạ, ba con mắt mất đi ánh sáng xếp hàng ngang, mọi thứ đều phù hợp với mô tả về ma lang Tuyệt Ảnh. Julian buông tay lùi lại, cười nói: "Đương nhiên là Tuyệt Ảnh, trừ khi trong dãy núi Ngân Đông còn có hung thú nào trông giống hệt Tuyệt Ảnh."

Lời vừa dứt, một giọng nói nhọn hoắt vang lên: "Không thể nào!"

Sắc mặt Julian thay đổi, đám đông đột ngột tách ra, để lộ Brad trước tầm mắt của Nhị hoàng tử. Con vẹt lúc này mới giật mình vì lỡ miệng, quả nhiên Julian trầm giọng nói: "Chẳng lẽ Bá tước Brad nghi ngờ ta gian lận?"

Brad vội vàng lắc đầu, cười nịnh nọt: "Làm sao dám. Chỉ là điều này quá chấn động, Nhị hoàng tử thế mà có thể chém giết được Tuyệt Ảnh, thực sự khiến người ta khó mà tin nổi thôi." Miệng thì nói không dám, nhưng trong lời nói rõ ràng có thành phần nghi vấn, cộng thêm việc Nhị hoàng tử từ trước đến nay không lộ rõ võ lực. Giờ dù mang thủ cấp Tuyệt Ảnh đến, cũng khiến người ta khó mà tin phục. Sắc mặt Julian trở nên khó coi, sao người hắn có thể không biết Brad là người của Hausen, hiện tại con vẹt béo này nói như vậy, rõ ràng là có ý đồ khác.

Không ngờ một giọng nói uy nghiêm vang lên: "Đó quả thực là Tuyệt Ảnh, tuy không phải do Julian giết, nhưng chết dưới tay Bá tước Alan thì cũng tương đương với thành tích của Julian. Sao, Brad, ngươi có ý kiến gì?"

Nghe thấy giọng nói này, Julian trút được gánh nặng, bởi vì đó là giọng của Tanggrie.

Nghe thấy giọng của Đại đế, mọi người tại hiện trường đều quỳ xuống, Brad thậm chí còn đổ mồ hôi hột, mồ hôi vạch ra từng đường nét xấu xí trên lớp phấn dày trên mặt hắn. Tanggrie bước vào hiện trường, đi vòng quanh cái đầu của Tuyệt Ảnh một lượt, nói với Julian: "Ngươi không phiền khi tặng nó cho ta chứ? Ta định làm nó thành tiêu bản treo trên bức tường phía đông của Cung điện Khải Hoàn, chỗ đó vừa hay đang trống."

Trên hai bức tường đông tây của Cung điện Khải Hoàn đều treo rất nhiều tiêu bản hung thú, dùng để thể hiện võ lực của hoàng gia. Nghe thấy chiến lợi phẩm của mình có thể treo trong Cung điện Khải Hoàn, đó sẽ là vinh dự to lớn, Julian làm sao có thể từ chối, lập tức đồng ý. Mà có câu nói này của Tanggrie, Loi căn bản không cần phải đi xác minh lại, ngay tại chỗ tuyên bố Julian giành hạng nhất cuộc săn mùa xuân!

Tin tức này nhanh chóng truyền về Orisga, người dân ở đế đô vô cùng kinh ngạc trước tin tức bất ngờ này, dù sao trước đó ai cũng biết Julian có khiếm khuyết nghiêm trọng về mặt võ lực, Hausen chính là nắm thóp được điểm này mà giành chiến thắng vang dội trong vài lần tranh đấu ngầm trước đây. Nhưng cuộc săn mùa xuân lần này, Julian lại trực tiếp mang về thủ cấp của Tuyệt Ảnh, từ đó vô điều kiện giành lấy khôi quán của cuộc săn mùa xuân.

Nghe được tin này, đương nhiên là có nhà vui nhà buồn.

Người không cam tâm nhất trong số đó chính là Hausen, hắn thậm chí không quay về doanh trại mà trực tiếp quay lại đế đô, sau đó nhốt mình trong căn phòng thuộc về hắn ở hoàng cung. Ngày hôm đó, trong phòng của Đại hoàng tử liên tục vang lên tiếng gầm thét và tiếng đồ vật bị ném vỡ.

Do Julian đoạt khôi, cuộc săn mùa xuân đương nhiên không có lý do để tiếp tục, sau khi tất cả các đội ngũ được triệu hồi về doanh trại, Tanggrie đã công bố tin tức vô cùng quan trọng này trước mặt mọi người, đồng thời phát giải thưởng khôi quán săn mùa xuân. Giải thưởng cho nhà vô địch có thể nói là phong phú, đầu tiên là một trăm cân vàng, tiếp theo là trang bị giáp trụ, vũ khí và chiến mã tinh nhuệ cho một đội kỵ binh một trăm người, cuối cùng là một bộ giáp và một thanh bảo kiếm. Bộ giáp có tên là "Tinh Dực", do danh gia đúc nên, chế tác tinh xảo. Bảo kiếm có tên là "Long Diễm", là vũ khí sắc bén từng được vị hoàng đế đời trước sử dụng. Có được Tinh Dực và Long Diễm, không nghi ngờ gì đã nhận được sự khẳng định của Tanggrie.

Tuy nhiên, những phần thưởng này hiện vẫn còn nằm trong kho bạc của hoàng cung, nhưng chỉ cần nghe qua tên gọi của các phần thưởng đã đủ khiến người ta động lòng, sau khi Loi công bố xong danh mục phần thưởng, Tanggrie nhìn mọi người nói: "Đế quốc khai quốc bằng võ, lập bản bằng võ. Xung quanh chúng ta có dị tộc rình rập, ta cần nhiều hơn những người trẻ tuổi dũng cảm như các ngươi vì quốc gia hiệu lực, mới có thể khiến con cháu đời sau của chúng ta hưởng hòa bình vĩnh cửu. Hôm nay, các ngươi hoạt động sôi nổi trên bãi săn. Tương lai, ta hy vọng các ngươi có thể chém giết thủ cấp dị tộc trên chiến trường. Các ngươi, chính là tương lai và hy vọng của đế quốc!"

Bao gồm cả Julian, tất cả những người trẻ tuổi đều lộ vẻ hưng phấn, gần như đồng thanh gầm lên: "Nguyện dâng hiến sinh mạng cho đế quốc và Đại đế!"

Khi bầu không khí tại doanh trại đạt đến đỉnh điểm, Tanggrie mới mỉm cười rời đi, trước khi đi không quên dặn dò Julian ngày mai đến kho bạc lĩnh thưởng. Sau khi dừng lại một chút, Đại đế lại nói: "Bá tước Alan đã cứu Hausen một mạng, lại còn thay ngươi chém giết Tuyệt Ảnh, công lao không nhỏ. Vậy đi, ngày mai ngươi đưa hắn đi cùng, ta sẽ đích thân ban cho hắn thêm một phần thưởng."

Julian vui vẻ đồng ý.

Tiếp theo đó là sự cuồng hoan, doanh trại thắp sáng đèn đuốc suốt đêm, rượu và mỹ vị không ngừng được đưa lên, mọi người ăn uống đến tận rạng sáng mới mang theo nụ cười chìm vào giấc mộng.

Khi tỉnh dậy vào ngày hôm sau, Alan vẫn cảm thấy mơ hồ. Đêm qua anh đã không nhớ nổi mình bị chuốc bao nhiêu rượu, anh chỉ biết từ lúc bắt đầu cuồng hoan, rượu chưa bao giờ dừng lại. Anh chưa từng có lần nào uống thả ga như đêm qua, dù không thực sự say chết, nhưng cảm giác cũng chẳng dễ chịu gì. Tuy nhiên, nhớ lại nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt mọi người đêm qua, đặc biệt là Julian, anh cuối cùng cũng nhờ cuộc săn mùa xuân lần này quét sạch thế cục bị Hausen chèn ép trước đây, tâm trạng càng thêm thoải mái. Vì vậy, số lần mời rượu của Nhị hoàng tử không hề thua kém gã bợm nhậu Cao Hồ, uống đến cuối cùng, rượu đã không còn là rượu, Alan hoàn toàn coi nó như nước mà uống. May mà Nguyên lực Thiên Hỏa trong cơ thể không ngừng trào dâng, giúp anh giải tỏa không ít cơn say, nếu không đêm qua anh có lẽ đã giống như Julian, say đến mức nhảy lên bàn múa may quay cuồng, chỉ là khi đó ai nấy đều đã uống đến mơ màng, cũng không ai nhớ được dáng vẻ khó coi của Nhị hoàng tử.