Ầm——

Trong thế giới ý thức, nơi xa xăm ở hai miệng núi lửa nằm trong hư không, lửa cháy ngùn ngụt xông thẳng lên trời. Khi dung nham nóng bỏng chảy dọc theo thân núi, hình thành từng đường vân với hình dạng khác nhau, cuối cùng biến mất vào hư không, Alan dường như nghe thấy toàn bộ tế bào trong cơ thể đều đang hoan hỉ. Một gông cùm vô hình nào đó trong cơ thể vang lên tiếng "rắc" rồi mở ra, nguyên lực Thiên Hỏa gào thét cuồn cuộn, Alan biết, mình lại thăng cấp rồi.

Cấp hai mươi bảy, chiến lực này đã đủ để kiếm một ghế thiếu tướng trong liên bang. Mà ở hành tinh Thiên Đường, chỉ cần sở hữu đủ lãnh địa, thậm chí hắn có thể lập tức thăng lên làm hầu tước, dù mức chiến lực có thấp hơn tiêu chuẩn đế quốc một cấp đi nữa. Nhưng dựa vào chiến tích một đao chém vỡ tường thành Mirahan, khiến hơn nửa thành phố chìm trong biển lửa, thì chút chênh lệch này coi như không đáng kể.

Chỉ có trời mới biết Alan muốn tiến sâu vào trong ý thức một lần nữa để khám phá vùng đất đỏ vô tận cùng ý chí Nguyên Tổ đến nhường nào. Thế nhưng cân nhắc đến việc sắp tới pháo đài Liệt Diễm, Alan vẫn an phận rút lui khỏi thế giới ý thức. Khi hắn mở mắt ra, cảm nhận được một hồi lộ gen trong cơ thể như măng mọc sau mưa mà trồi lên, một năng lực hoàn toàn mới hiện lên trong đầu hắn.

Hỏa Sơn Thiêu Đốt.

Một năng lực phá hoại hoàn toàn nghiêng về tấn công, hơn nữa còn là tấn công diện rộng. Khi kích hoạt năng lực, nó sẽ tạo ra một trường lực trói buộc, cưỡng ép đối thủ trong phạm vi tác dụng của trường lực tụ lại với nhau, sau đó mới phát động đòn tấn công chí mạng. Tất nhiên vì phạm vi tấn công lên đến gần trăm mét vuông, rõ ràng năng lực này phải sử dụng cẩn thận, nếu không kéo cả quân ta vào thì thật là lúng túng.

Trời tờ mờ sáng.

Alan không hề buồn ngủ, dứt khoát khoác áo xuống giường. Hắn mở cửa sổ, có thể nhìn thấy bầu trời màu xanh xám bên ngoài, cùng với thành phố vẫn còn đang chìm trong giấc ngủ dưới bầu trời này.

Thành Tiên Thạch.

Thành phố thứ ba bị Mason chiếm đóng này, vào chạng vạng tối hôm qua đã không hề chống cự mà rơi vào tay quân viễn chinh. Thực ra, kể từ sau khi thành Mirahan bị phá, cũng không biết liệu thủ quân của hai thành phố kia có phải đã bị dọa vỡ mật hay không. Trước cả thành Tiên Thạch, thành phố thứ hai Phái Khắc cũng chỉ chống cự tượng trưng vài cái, binh lính thủ thành đã sớm mở cổng đầu hàng.

Sau đó, Woodrick mới biết lúc đó binh lính ở lại phòng thủ chỉ có hơn trăm người, còn về phần chủ lực của quân thủ thành thì đã sớm rút khỏi thành phố trước khi quân viễn chinh đến nơi. Thành Tiên Thạch còn tuyệt hơn, một nửa thủ quân cũng không có, Alan còn nhớ rõ khi tới thành phố này vào đêm qua, cổng thành mở toang, cư dân thành phố bị bỏ lại, dùng ánh mắt bất lực nhìn những người khách viếng thăm như họ.

Dự trữ lương thực của thành Tiên Thạch đã bị cướp sạch không còn một hạt, quân thủ thành để lại cho Woodrick một thành phố trống rỗng, mà những thứ có thể mang đi được, bao gồm lương thực và thanh niên trai tráng, đều đã bị quân thủ thành cuốn sạch. Vậy nên Woodrick đành phải bắt tay vào việc an ổn cư dân trong thành trước, ông phân phát lương thực quân đội vào tay cư dân, đồng thời viết thư yêu cầu đế đô hỗ trợ vật tư.

Hiện tại thành Tiên Thạch rất yên tĩnh, nhưng dưới bóng tối của vô số kiến trúc, không biết có bao nhiêu cư dân không nhà để về đang nằm đó. Nhà cửa của họ đã bị đẩy đổ trước khi quân thủ thành rời đi để dùng làm vật cản đường, Woodrick vì thế còn phải dọn dẹp mấy con đường chính để khôi phục giao thông cho thành phố. Thực tế thì thành Tiên Thạch không hề giàu có, nghiêm túc mà nói, ba thành phố như Mirahan đều như vậy. Lương thực mà quân thủ thành có thể mang đi thực ra không nhiều, nhưng đối với cư dân thành Tiên Thạch bị bỏ rơi mà nói lại là chí mạng, nếu như Woodrick không mở kho lương thực quân đội.

Tài nguyên nhiều nhất của thành phố này là đá, những tảng đá cứng đến mức khiến người ta phải giận dữ. Nhưng đá dù cứng đến đâu cũng không thể mang lại sự giàu có, cho dù thành phố này có mấy mỏ đá lớn, nhưng cuộc sống của người dân vẫn rất khó khăn, so sánh với Orisga thì quả thực là một trời một vực.

Nhưng dù sao đi nữa, thời gian vẫn cứ từng giây từng phút trôi đi mà không vì bất kỳ ai dừng lại. Dù là quý tộc hay bình dân, trước mặt thời gian ai cũng bình đẳng. Cho nên bầu trời xanh xám phía đông dần dần bị ánh mặt trời nhuộm thành một màu vàng lưu kim, thành phố cũng dần dần có tiếng người. Một ngày mới bắt đầu, dù cuộc sống có khó khăn thế nào, chỉ cần chưa nhắm mắt lại thì vẫn phải tiếp tục.

Mọi người phải xây dựng lại nhà cửa, mỏ đá phải khôi phục sản xuất, cư dân phải dùng sự cần cù của chính mình để đổi lấy vốn liếng sinh tồn, dù sao lương thực quân đội không phải là nguồn cung vô tận. Tất nhiên, đế quốc sẽ viện trợ thêm, nhưng không đủ để khiến họ vĩnh viễn thoát khỏi cảnh nghèo nàn.

Dùng bữa sáng xong, truyền lệnh binh mang đến khẩu lệnh của Woodrick. Alan mang theo Edward rời khỏi nơi ở trong thành, đi về phía phủ thành chủ để bàn bạc với Woodrick về những chi tiết cụ thể để tấn công pháo đài Liệt Diễm. Dọc theo một con đường chính của thành Tiên Thạch, khi đi ngang qua một quảng trường nhỏ, Alan nhìn thấy Mễ La. Thần phụ đang đứng trên một tảng đá được khiêng tới để kê chân, đang mô tả đầy sống động về đủ loại lợi ích sau khi trở thành tín đồ Cơ Đốc cho đám đông vây xem. Trong đó lợi ích lớn nhất chính là nhận được sự viện trợ của giáo hội, giáo hội sẽ gửi lương thực tới cho những tín đồ nghèo khổ này, tất nhiên tín đồ phải hiến dâng sự trung thành cho giáo hội.

Alan lắc đầu, khẽ nói: "Mễ La thường nói, thực ra giữa giáo hội và tín đồ, chẳng qua cũng chỉ là một cuộc giao dịch."

"Nhưng giao dịch như vậy đôi bên cùng có lợi, có gì mà không được?" Edward dùng ngón tay chỉ vào đám cư dân đang vây xem: "Thấy những khuôn mặt mệt mỏi kia không? Tôi tin rằng họ lúc này rất cần sự quan tâm về mặt tinh thần kiểu như thần phụ Mễ La, nó thậm chí còn vượt xa cả vật chất."

"Có lẽ đây chính là sức hấp dẫn của đức tin."

"Ngài có đức tin không, thiếu gia Alan?"

"Tôi á?" Alan cười, khẽ vỗ Xích Vương: "Có chứ, đao của tôi chính là đức tin của tôi."

Edward lộ ra vẻ mặt không đồng tình.

Trong đại sảnh hội nghị của phủ thành chủ, nơi này đã được bố trí lại một phen. Những vật trang trí rườm rà trước kia đã được dọn sạch, phàm là thứ gì có thể dùng được đều giao cho cư dân tự xử lý, yêu cầu của Woodrick chỉ là nơi này phải đủ rộng rãi, và có thể đặt vừa sa bàn chiến tranh. Lệnh của đại tướng quân nhận được sự chấp hành triệt để nhất, ít nhất thì Alan đi vào nơi này đến cả cái rèm cửa sổ cũng không thấy, nhưng làm vậy ngược lại khiến nơi này trông tràn đầy ánh sáng.

Trong sảnh hội nghị ngoài Woodrick, Julian và Bối Lặc Khải là những nhân vật quan trọng ra, còn có mười mấy sĩ quan lớn nhỏ bên dưới. Cuộc họp dường như vẫn chưa bắt đầu, Bối Lặc Khải đứng riêng một góc, những người khác thì đứng tụm năm tụm ba, Woodrick và hoàng tử đang trò chuyện điều gì đó. Thấy Alan xuất hiện, đại tướng quân hắng giọng nói: "Mọi người, xin hãy lại đây."

Gần sa bàn chiến tranh lập tức vây đầy người, mô hình trên sa bàn là thứ được dựng lại vào tối hôm qua. Từ phía trên không khó để nhìn thấy pháo đài Liệt Diễm nơi Mason đang ở, cùng với thị trấn nhỏ mới được xây dựng trước pháo đài, bức tường trấn thành dài dằng dặc, cong cong vẹo vẹo kia dường như đang nói cho mọi người biết, sau bức tường kia chính là địa bàn của Mason.

Woodrick chống hai tay lên mép bàn, tầm mắt quét qua mọi người, nói bằng giọng trầm thấp: "Theo báo cáo của trinh sát, kẻ địch của chúng ta đã thu gọn binh lực, toàn bộ đóng quân ở pháo đài Liệt Diễm và cái thị trấn vô danh này. Chư vị, Mason muốn đánh với chúng ta một trận đại chiến, về việc này các vị có ý kiến gì không?"

Julian trầm ngâm một lát rồi nói: "Thành thật mà nói, tập trung binh lực lại là một chướng ngại to lớn đối với việc chúng ta viễn chinh pháo đài Liệt Diễm. Nhưng điều này chưa chắc đã không phải là một chuyện tốt, chỉ cần đánh tan chủ lực của Mason ở đây, Kiếm Tước sẽ không còn sức mạnh để đông sơn tái khởi nữa."

"Tôi ngược lại tán đồng lời nói của điện hạ." Bối Lặc Khải, người trước giờ chưa từng bày tỏ ý kiến gì trong cuộc họp, lần này hiếm khi lên tiếng: "Dùng một trận hội chiến để quyết định thắng bại, dứt khoát, cũng kích thích. Nếu cứ dây dưa đánh mấy trận, tôi sợ mình sẽ ngủ gật mất."

Woodrick lắc đầu, không dám tán đồng với lời của Bối Lặc Khải. Cường giả Thập Thánh chưa chắc đã là một nhà quân sự ưu tú, mà sân khấu của Bối Lặc Khải là quyết đấu với Mason, chứ không phải ở bất kỳ chiến trường nào. Woodrick nhìn về phía Alan đang mỉm cười không nói gì, hỏi: "Bá tước có ý kiến gì?"

Alan chỉ vào bức tường trấn thành, nghiêm chỉnh nói: "Thứ này quá dài, lần này tôi không chém ra được đâu."

Julian bật cười, khiến bầu không khí trong sảnh hội nghị bớt nghiêm túc đi đôi chút. Lời của Alan gợi lại ký ức của mọi người, hình ảnh ngày đó hắn một đao phá thành vẫn còn rành rành trước mắt, và thành công khơi dậy lòng tin của các sĩ quan tham dự. Alan khiến họ nhớ lại, trong quân viễn chinh ngoài cường giả Thập Thánh như Bối Lặc Khải ra, còn có cao thủ như hắn có thể đe dọa cường giả Thập Thánh. Trên khuôn mặt cương nghị của Woodrick cũng lộ ra vài phần tươi cười: "Tôi không hề có ý định bắt bá tước làm như vậy, huống hồ như cậu nói, tường vệ lần này quá dài, làm lại một lần tráng cử như ở Mirahan chỉ là lãng phí nguyên lực của cậu mà thôi. Tôi không tin sau khi nghe tin về chuyện như ở Mirahan, Mason lại không có sự phòng bị với cậu."

"Vậy đại tướng quân lần này định bảo tôi làm gì?" Alan chớp mắt hỏi.

Woodrick nói thẳng: "Rất đơn giản, đến lúc đó tôi sẽ cấp cho cậu một đội nhân mã, cộng thêm thủ hạ của chính bá tước. Tôi hy vọng cậu có thể tổ chức thành một đội đột kích, chuyên môn loại bỏ cường giả của phía địch. Không có sự chống đỡ của cường giả, tôi không tin phòng tuyến của Mason có thể chặn được bước chân của quân ta."

"Việc này vừa vặn là sở trường của tôi, tôi cam đoan ngoại trừ Mason ra, các cao thủ khác của địch sẽ lần lượt biến mất."

Woodrick gật đầu nói: "Tôi nghĩ đại nhân Bối Lặc Khải sẽ rất vui lòng chiêu đãi Mason, nếu ông ấy ra tay."

Bối Lặc Khải dùng tẩu thuốc khẽ gõ lên mặt bàn, thở dài: "Nói trước nhé, tác chiến chính diện không phải sở trường của tôi. Nếu để tôi đối mặt trực diện với kiếm của Mason, thì thắng lợi không lớn đâu. Cho nên tôi cần người giúp đỡ, người giúp đỡ có thể đối mặt trực diện với Mason, như vậy tôi mới có cơ hội giết được hắn."

Woodrick ưỡn thẳng lưng: "Tôi sẽ yểm hộ cho ngài, đại nhân."

"Cứ làm vậy đi." Bối Lặc Khải vui vẻ nói.

Tiếp theo thảo luận xong xuôi về chi tiết tấn công, cuộc họp giải tán. Quân viễn chinh sẽ còn lưu lại ở thành Tiên Thạch một ngày, đến rạng sáng ngày mai sẽ rời đi, dự kiến chính ngọ có thể tới thị trấn vô danh trước pháo đài Liệt Diễm. Cho nên hôm nay là ngày nghỉ hiếm có, chỉ là đại chiến sắp diễn ra, mọi người đều tranh thủ thời gian chuẩn bị, sao nỡ phung phí thời gian.

Đạp trên ánh sáng ban mai vàng kim, mặc bộ giáp đỏ vân bạc, sau lưng rũ xuống áo choàng đỏ rực, Mason bước lên một tòa tháp. Hắn nhìn xuống, từng đội binh lính xếp hàng chỉnh tề, hợp thành vài phương trận, đang ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt đều đổ dồn vào người hắn. Đôi mắt Mason sáng lên, dường như bên trong có lửa phun ra, trong nháy mắt một luồng uy thế bao trùm toàn trường. Hắn lộ ra nụ cười rạng rỡ và tràn đầy tự tin, nhìn binh lính dưới lầu nói một cách ngắn gọn: "Trận này, tất thắng!"

Tất thắng——

Vĩ âm của hắn không ngừng vang vọng trên vùng băng nguyên trống trải, dường như chính vùng băng nguyên này cũng đang hô vang!