"Cậu biết đấy, Đế quốc có mấy quân đoàn mà." Diego vừa nói vừa rót cho mình ly rượu thứ hai. Trong quán bar, một nhạc công xinh đẹp đang tấu lên bản nhạc khiêu vũ nhẹ nhàng. Có hai gã đàn ông uống say mèm muốn quấy rối người nhạc công đó, nhưng bị tên bồi bàn vạm vỡ mỉm cười ngăn lại. Giữa tiếng ồn ào náo nhiệt trong quán bar, giọng nói của Diego như vọng lại từ một thế giới khác: "Để chúng ta đếm thử xem, Quân Hùng Lộc, Quân Hùng Giáp, Quân Sư Vương, Quân Cự Long. Chà, đúng là nhiều thật đấy, không biết cậu đã từng nghe qua một đội quân khác chưa."

"Ám Ảnh Thi Chú?"

"Đã nghe qua, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến." Alan đáp.

Diego cười lớn, nốc cạn ly rượu: "Đừng nói là cậu, tôi ở cạnh Haugson một thời gian không ngắn, cũng chưa từng thấy qua. Người ta thậm chí còn đồn đoán xem liệu đội quân này có thực sự tồn tại hay không."

"Tin tôi đi, là có đấy. Đó là một đội quân chuyên thu thập tình báo và ám sát, làm những chuyện không thể lộ diện cho hoàng thất. Trong đó chia làm vài loại mật danh, Kền Kền là thành viên đông đảo nhất. Những con chó săn này rải rác khắp các thành phố của Đế quốc. Danh tính của chúng có thể là thương nhân, lính đánh thuê, nông dân, người thừa kế của một gia đình suy tàn nào đó, hoặc bạn lữ bên cạnh các nhân vật thực quyền, v.v." Diego nháy mắt nói: "Cậu sẽ không bao giờ biết được danh tính thực sự của chúng là gì, trừ khi là người cậu biết rõ tận gốc rễ, bằng không thì người phụ nữ tối hôm qua còn nằm ngủ cạnh cậu, ra sức lấy lòng, biết đâu tối nay đã đâm con dao tẩm kịch độc vào tim cậu rồi."

"Nghe đáng sợ thật."

"Đúng là đáng sợ, vì những con Kền Kền này đều là tử sĩ, thậm chí là kẻ điên. Tôi nghe nói để đạt được mục đích, cái gì chúng cũng làm được. Theo tôi biết, có một nữ Kền Kền vì muốn giết mục tiêu, không tiếc tự cấy độc vào cơ thể mình, sau đó quan hệ với đối phương, cuối cùng khiến kẻ đó chết một cách không rõ ràng. Vì chuyện này, người phụ nữ kia cũng mất mạng." Diego lắc đầu: "Loại người nào đáng sợ nhất? Chính là những kẻ điên đến mạng sống của mình cũng không cần."

"Ngoài Kền Kền ra thì sao?"

"Trên Kền Kền là Kền Kền Thối. Những kẻ này rất ít, chúng là đầu lĩnh của đám mật thám này, số lượng không quá mười người, mỗi kẻ đều nắm giữ một đám Kền Kền. Mà giữa các Kền Kền Thối với nhau, chúng sẽ không biết được mật thám dưới tay đầu lĩnh khác là ai. Thế nên đôi khi trong một số nhiệm vụ sẽ xảy ra tình trạng tự tàn sát lẫn nhau. Nhưng đồng thời, điều này cũng đảm bảo danh tính của bọn mật thám không dễ bị tiết lộ."

"Cuối cùng chính là Ưng Vương, đây là kẻ đứng đầu toàn bộ Ám Ảnh Thi Chú. Tuy nhiên về vị Ưng Vương này, đừng nói là tên họ, ngay cả là nam hay nữ cũng không ai hay biết." Diego nói đến đây thì dừng lại một chút: "Trước khi tôi rời đi, có một Kền Kền Thối dẫn theo đám Kền Kền dưới tay quy thuận Haugson, tôi không biết đây là ý của Ưng Vương, hay là do Kền Kền Thối đó tự tung tự tác. Nhưng có một điều chắc chắn là tầm nhìn của Haugson giờ đã có thể nhìn xa hơn, không còn giới hạn ở Orisga nữa."

"Vậy nên hắn đã nhìn thấy chúng ta?" Alan gõ những ngón tay lên mặt bàn.

"Không sai, cậu nghĩ làm sao tôi biết chuyện các người đang ở Cảng Hổ Kình?" Diego nheo mắt: "Vì Haugson biết các người ở đó, hắn đã ra lệnh cho đám chó săn đó đến đối phó với các người. Quốc vương bệ hạ của chúng ta có một kế hoạch mà ngài ấy cho là hoàn hảo. Và mắt xích quan trọng trong kế hoạch này chính là, bên cạnh các người có một con Kền Kền."

"Cho nên cậu thấy đấy, liên minh của điện hạ Julian chưa chắc đã bền vững như vậy."

"Cậu biết danh tính của hắn?"

Diego xua tay: "Làm ơn đi, tôi đâu phải Kền Kền Thối, làm sao biết được danh tính của mật thám. Đừng nói là tôi, ngay cả Haugson cũng không rõ. Tôi chỉ biết trong đội ngũ của các người đã bị cài cắm gian tế, còn danh tính cụ thể thì khó nói lắm. Dù sao thì các người định giở trò gì, Haugson đại khái cũng biết bảy tám phần. Lời khuyên của tôi là cậu nên sửa lại kế hoạch ban đầu, như vậy hành trình xuôi nam sẽ an toàn hơn, mà tôi cũng có thể thuận lợi quay về Trái Đất."

"Được, cậu đi theo tôi chứ?"

"Tất nhiên, nếu tôi không ở cạnh cậu, nói không chừng cậu lại nghi ngờ chính tôi là con Kền Kền đó đấy." Diego uống cạn ly rượu còn lại, đặt vài đồng bạc xuống, mỉm cười: "Tôi mời."

Alan nhún vai, nhấc lấy Xích Vương rồi rời khỏi bàn.

Khi trở lại dinh thự của Taylor, thấy Diego đi cùng Alan, rất nhiều người, bao gồm cả Julian, đều lộ ra vẻ địch ý. Alan giải thích vắn tắt, sau đó bảo Taylor sắp xếp một căn phòng cho Diego ở lại. Kẻ kia đàng hoàng cúi chào Julian, miệng gọi bệ hạ, nhưng khiến Julian nhìn mà ngứa mắt. Sau khi Diego rời đi, Julian nói: "Cậu tin hắn?"

"Tất nhiên là không, nên tôi cần xác thực, và còn phải có vài sự đảm bảo nữa." Alan nhìn về phía đại thương nhân: "Ngài Taylor, không biết ngài có quen vị dược sư nào không?"

Taylor cũng là kẻ thông minh, nghe xong liền hiểu ngay: "Tôi vừa hay quen một người, hắn không những biết cứu người, mà khoản giết người cũng rất tinh thông."

"Cũng không cần giết người, chỉ muốn thêm một cái khóa cho ngài Diego của chúng ta, để đảm bảo nếu hắn nói dối, hắn sẽ phải hối hận vì những gì mình làm."

"Tôi hiểu rồi, vậy thì cứ cho vị tiên sinh này dùng một loại độc dược mãn tính là được." Taylor mỉm cười: "Tôi đi làm ngay đây."

Thấy Alan sắp xếp như vậy, Julian mới an tâm hơn một chút, sau đó lại nhíu mày: "Nếu Diego nói là thật, trong đám người chúng ta, ai là gian tế?"

"Không rõ, nhưng chúng ta có thể tìm ra."

Khi mặt trời sắp lặn, vài kỵ sĩ xuất hiện trên con đường trước cổng thành. Binh lính canh thành ngăn họ lại và yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân. Kỵ sĩ dẫn đầu là một người đàn ông trung niên, tóc ngắn không để râu, ánh mắt thâm trầm. Hắn lặng lẽ lấy ra một huy chương từ trong áo, ném cho tên lính rồi nói: "Ngươi sẽ không biết thứ này là gì đâu, hãy giao nó cho đội trưởng của các ngươi."

Tên lính bán tín bán nghi đi làm theo, lát sau, đội trưởng đội phòng vệ chạy tới, cung kính dâng huy chương bằng hai tay: "Vị đại nhân này, có gì cần chúng tôi phục vụ không?"

Người đàn ông trung niên mỉm cười nhạt: "Cũng khá lanh lợi, đi thôi, dẫn chúng ta đi gặp lãnh chúa của Cảng Hổ Kình."

"Vâng, xin mời theo tôi."

Trong pháo đài Hoàng Hôn, từ phòng ngủ của Bilgan vang lên những tiếng thở dốc đầy gợi tình. Khi lão quản gia dẫn mấy người lạ mặt mới vào thành đến trước cửa phòng ngủ thì cảm thấy cực kỳ lúng túng, nhưng vẫn phải nói: "Đại nhân, có khách cầu kiến."

Quản gia gọi ba lần, bên trong mới vang lên tiếng của Bilgan đầy mất kiên nhẫn: "Không thấy ta đang bận sao? Có chuyện gì thì lát nữa hãy nói."

Quản gia bày ra vẻ mặt bất lực với khách, người đàn ông trung niên ra hiệu, một gã đàn ông phía sau hắn lập tức lao lên. Kẻ đó giơ chân đạp cửa, oanh tạc cánh cửa phòng ra, rồi đứng bên cạnh làm động tác mời về phía thủ lĩnh. Khi người đàn ông trung niên bước vào, vừa vặn nhìn thấy Bilgan đang "chiến đấu" kịch liệt trên giường với mấy người phụ nữ. Ngay từ lúc cánh cửa bị đạp đổ, đám phụ nữ đã thét lên. Bilgan vơ lấy tấm chăn quấn quanh eo, nhảy xuống giường chỉ vào người đàn ông trung niên giận dữ nói: "Các người là kẻ nào? Có biết đây là đâu không? Các người dám làm loạn ở đây sao? Mau cút ra ngoài cho ta!"

"E là không được như ý của ngài rồi, đại nhân." Người đàn ông trung niên tùy tiện nắm lấy ngón tay của Bilgan, rồi bẻ mạnh xuống.

Sắc mặt Bilgan lập tức biến đổi, để không bị bẻ gãy ngón tay, hắn buộc phải ngồi xổm xuống và gào lên: "Buông ta ra, đồ khốn! Ngươi dám tập kích bá tước, ngươi tiêu đời rồi, á..."

Lời chưa nói hết đã bị thay thế bằng tiếng thét thảm thiết, người đàn ông trung niên tung một cước vào thắt lưng hắn. Lực đạo tinh diệu, vừa khiến hắn đau đớn, lại không gây ra tổn thương nghiêm trọng. Chỉ một cước, Bilgan đã toát mồ hôi lạnh ròng ròng, cơ bắp co giật. Người đàn ông trung niên cau mày, mặc dù cú đá này đã sử dụng kỹ thuật tra tấn phạm nhân, nhưng đối với một vị bá tước mà nói, Bilgan thật sự quá yếu. Hắn buông bá tước ra, ngồi xổm xuống bình thản nói: "Bây giờ chúng ta có thể nói chuyện rồi nhỉ, bá tước Bilgan. Ta tên là Seswell, tất nhiên ngươi có thể gọi ta là Sael, thực ra người quen biết ta đều gọi ta như vậy. Tin ta đi, đối đầu với ta không có lợi ích gì đâu, đã có quá nhiều kẻ dùng tính mạng của mình để kiểm chứng điều này rồi. Và ngươi đừng tưởng thân phận bá tước có thể giúp ích gì cho ngươi, bởi vì ta là phụng mệnh quốc vương đến đây công cán. Ngươi tốt nhất nên phối hợp với hành động của ta, bằng không, quốc vương chỉ cần nói một câu, Cảng Hổ Kình có thể đổi chủ bất cứ lúc nào. Mà ta nghĩ, có khối kẻ sẵn sàng ngồi vào vị trí của ngươi đấy."

Hắn lại ngẩng đầu nhìn lên giường, nở nụ cười rạng rỡ: "Đổi lại là ta, ta cũng tình nguyện."

Người đàn ông trung niên xách Bilgan lên, giống như xách một con thỏ vô hại: "Bây giờ ta cho ngươi một phút để mặc quần áo vào, rồi đến phòng khách, trừ khi ngươi muốn bàn việc công trước mặt đám phụ nữ này."

Bilgan liên tục gật đầu, sau khi đối phương đi ra ngoài, hắn vô cùng thất vọng và chán nản. Nhìn thấy mấy người phụ nữ đang ngơ ngác nhìn mình, hắn không khỏi nổi giận, gầm lên: "Còn ngây ra đó làm gì, mau giúp ta mặc đồ vào, chúng ta chỉ còn năm mươi giây thôi, chết tiệt!"

Sael và người của hắn đang uống hồng trà trong phòng khách, lát sau, Bilgan hớt hải chạy đến. Nhìn thấy Sael, sắc mặt hắn khó coi, gắng gượng nặn ra nụ cười: "Cần ta làm gì?"

"Xem này, nếu ngươi nói thế từ sớm thì chúng ta đã đỡ tốn bao nhiêu công sức rồi." Sael mỉm cười nói: "Theo thông tin chúng ta nắm được, một vài kẻ phản nghịch đối đầu với quốc vương đã lén lút lẻn vào lãnh địa của ngươi."

Sắc mặt Bilgan thay đổi, thất thanh nói: "Có chuyện này sao?"

"Ngươi đừng căng thẳng, chỉ cần ngươi phối hợp với hành động của ta, quốc vương bệ hạ sẽ không tính toán với ngươi đâu. Bằng không, bá tước đại nhân sẽ phạm tội bao che che giấu tội phạm, thậm chí là tội đồng lõa đấy."

Chiếc mũ này chụp xuống, Bilgan đến rắm cũng không dám đánh. Hắn cười khổ: "Vậy hành động cụ thể của tiên sinh Sael là gì?"

"Bước thứ nhất, ta cần ngươi đóng cửa cảng biển. Từ giây phút này trở đi, bất kỳ tàu thuyền nào cũng không được rời cảng, cho đến khi ta cho rằng có thể hủy bỏ mệnh lệnh này."

Bilgan lập tức nhảy dựng lên: "Sao có thể như vậy được! Tàu buôn ở cảng mỗi ngày ra vào tấp nập, nếu ngừng vận hành cảng, bọn họ chẳng dỡ tung trần nhà của lâu đài ta sao?"

Sael nhìn hắn, không nhanh không chậm nói: "Đó là vấn đề của ngươi, không phải của ta."