Khi rạng đông, ánh nắng vàng nhạt mới chiếu xuống một góc phía đông Orisga, tiếng tù và trầm thấp đã vang vọng khắp bầu trời đế đô, khiến chim chóc kinh hãi bay vụt, mây bay cuồn cuộn. Đó không phải là tù và bình thường, mà là hai chiếc "Zanna" cao sừng sững như tháp tên đặt trước thành lũy Lê Minh. Tù và Zanna chỉ vang lên khi quân đội đế quốc xuất chinh, bắt buộc phải do chiến sĩ cấp mười lăm trở lên dùng toàn lực mới có thể thổi vang. Giống như lúc này, tiếng tù và cổ xưa vang lên bên tai mỗi người dân đế đô, khiến ai nấy đều lộ vẻ trang nghiêm, thành kính nhìn về con đường chính của Orisga — Đại lộ Quốc Vương!
Đại lộ Quốc Vương khởi đầu từ chân núi Thần Hi, xuyên qua bốn khu của Orisga, kéo dài thẳng tắp ra ngoài thành, đi qua hào thành rồi biến mất trong thảo nguyên bên ngoài. Đội quân thảo phạt Marsen đang chầm chậm di chuyển dọc theo Đại lộ Quốc Vương ra ngoài thành, đi đầu là Julian. Điện hạ nhị hoàng tử khoác một bộ giáp màu chàm, trên giáp khảm những viên Nguyên tinh màu lam nhạt, trang trí bằng các đường vân bạc trắng đầy sức mạnh như tia chớp. Đây là bộ "Tinh Dực Hộ Giáp" thu được từ cuộc đi săn mùa xuân. Sau lưng Julian là chiếc áo choàng trắng tuyết, chàng cưỡi trên một con chiến mã trắng muốt đầy uy phong, bên hông đeo thanh kiếm "Ngân Tuyết". Tuy cũng là một thanh kiếm tốt được chế tác tinh xảo, nhưng nó không cùng đẳng cấp với thanh "Long Diễm" mà chàng tặng cho Alan.
Phía sau Julian là Woodrick, đại tướng của quân đoàn Rồng Băng Phong, cũng là chỉ huy của đội quân thảo phạt lần này. Woodrick vẫn mặc giáp bạc, áo choàng lam nhạt. Khác với lần trước gặp ở thư phòng đại đế, phía sau chiến mã của hắn có thêm một thanh cự kiếm. Thanh cự kiếm này rộng bằng hai bàn tay, trên đốc kiếm khảm một viên Băng Phách Hàn Tinh to bằng quả trứng ngỗng, khiến thanh cự kiếm của Woodrick luôn bao phủ bởi một làn sương lạnh, cũng là nguồn gốc cái tên "Hàn Băng" của nó.
So với vị đại tướng quân đoàn Rồng uy phong lẫm liệt, người đàn ông cưỡi ngựa sóng đôi bên cạnh Woodrick lại không có vẻ gì là tướng lĩnh. Người này vóc dáng cao gầy, mái tóc màu lanh không hề được cắt tỉa, tùy tiện búi ở sau gáy. Trên mặt mang theo nụ cười lười biếng, đôi mắt lúc nào cũng nửa khép nửa mở, chòm râu dưới cằm không biết bao lâu chưa cạo, trông có vẻ lôi thôi lếch thếch.
Hắn mặc chiến y màu đen sẫm, cổ đeo một sợi dây chuyền bạc có hình giọt nước, bên ngoài khoác một chiếc áo da dài màu đen. Áo dài ở vai và ngực được may thêm các mảnh giáp nhỏ, cung cấp chút khả năng phòng ngự gọi là có. Trên người người đàn ông không thấy đao kiếm, chỉ có hai bên đùi mỗi bên buộc một hàng dao găm, trong miệng hắn ngậm một chiếc tẩu thuốc, ngồi trên lưng ngựa vẫn thong dong nhả khói.
Người đàn ông trông giống như một lính đánh thuê lang thang này, thực tế lại là Ảnh Dạ trong Thập Thánh, đồng thời cũng là cường giả trấn tộc của gia tộc Boling, Belkai. Hắn là chú của Elizabeth, cuối cùng cũng kịp đến đế đô trước khi đội quân thảo phạt xuất phát. Belkai không có bất kỳ quan tước nào, nhưng chỉ cần một trong hai thân phận là cường giả Thập Thánh hoặc trưởng bối của đại công cũng đủ để hắn đi cùng với Woodrick.
Alan đi sau hai kỵ sĩ này, chàng ngồi cao trên lưng ngựa, mặc chiếc áo dài màu xám bạc mà Julian tặng trước khi xuất chinh, cổ đứng của áo viền chỉ vàng, trước ngực và cổ tay áo đều có hoa văn vàng trang trí. Một chiếc đai lưng màu đen khảm bảo thạch, thêu chỉ bạc thắt chặt áo dài, thanh "Ác Ma Lễ Tán" thường đeo sau lưng lần này được buộc bên chân phải. Tà áo dài rủ xuống, tự nhiên che đi vẻ ngoài của Nguyên khí. "Xích Vương" và "Long Diễm" được Alan đeo chéo sau lưng, dù "Long Diễm" cũng là vũ khí không tồi, nhưng đáng tiếc so với "Xích Vương", ý nghĩa biểu tượng của nó lớn hơn nhiều so với công dụng thực tế.
Reges, Lora, Fares và Nali cùng năm kỵ sĩ Thương Long theo sát Alan, bên cạnh họ là một cỗ xe ngựa, trên xe có Lộ Tây và cha Miro. Cha Miro gần đây truyền bá phúc âm ở đế đô, người dân đế đô cũng từng nghe về Cơ Đốc giáo ở phương Nam và khả năng nhìn thấu tương lai của Vi Lạp, nên sự xuất hiện của cha Miro cũng không tính là đường đột. Thêm nữa, Miro ngoài việc khác ra thì chỉ được cái khéo mồm khéo miệng, những ngày này đã có hai vị bá tước trở thành tín đồ của ông, và đồng ý cho Miro xây dựng giáo đường trên lãnh địa của họ.
Đây là bước đầu Cơ Đốc giáo thâm nhập vào phương Bắc, đối với Miro mà nói, đây hoàn toàn là một cột mốc đáng tự hào. Vốn dĩ lần thảo phạt Marsen này không liên quan gì đến lão thần côn này, nhưng Miro nhất quyết muốn đi, nói là muốn mang phúc âm đến ba thành phố Mirahan bị Marsen chiếm đóng, cầu nguyện cho những người dân đang chịu khổ vì chiến tranh ở đó. Bản thân Alan không tin vào những lời quỷ quái này, dùng não cũng biết Miro định thu hút lượng lớn tín đồ sau chiến tranh. Sau khi trải qua chiến tranh, tâm linh con người là yếu kém nhất, chính là thời cơ tốt để truyền bá đức tin. Alan tất nhiên sẽ không vạch trần, thế lực giáo hội càng lớn, tầm ảnh hưởng càng rộng, đối với chàng chỉ có lợi chứ không có hại, sao chàng phải từ chối chứ?
Phía sau nhóm người Alan là mười kỵ sĩ Thiết Phong vẫn đang khoác áo choàng tối màu. Những binh sĩ bằng thép này đi dọc đường không nói một lời, thậm chí không để lộ chút khí tức nào, nhưng bước chân gần như đồng nhất của chúng dậm ra những âm thanh trầm đục, tự nhiên toát lên mùi vị giết chóc lạnh lẽo. Ngay cả những tay ném lao của tộc Cao Thương và binh sĩ của Alan cũng vô thức giữ một khoảng cách tế nhị với những cỗ máy chiến tranh này.
Đồng hành với đội ngũ của Alan là hai mươi kiếm sĩ Kim Diên của gia tộc Boling, ngoài việc mặc chiến phục màu đen thêu biểu tượng hoa diên vĩ, lần xuất chinh này họ còn khoác thêm giáp nhẹ cùng màu. Ai nấy đều cưỡi ngựa, những kiếm sĩ này đều là tài năng trẻ của gia tộc Boling, đứng tụ lại với nhau trông rất bắt mắt. Dọc theo Đại lộ Quốc Vương, đám đông vây xem thỉnh thoảng vang lên tiếng reo hò của các thiếu nữ, quả thực còn nổi bật hơn cả vị cường giả Thập Thánh "Ảnh Dạ" kia.
Sau các kiếm sĩ Kim Diên là quân đoàn bộ binh Ngân Diên của gia tộc Boling, đội bộ binh ba trăm người này đồng loạt mặc giáp bạc xám, họ giương cao chiến kỳ hoa diên vĩ của gia tộc Boling, nhắc nhở mọi người đừng coi thường gia tộc cổ xưa này của đế quốc.
Phía sau nữa là hơn mười quý tộc tự nguyện gia nhập hàng ngũ thảo phạt Marsen, cùng với quân đội tư nhân của họ. Những đội quân quý tộc này tụ lại cũng khoảng hơn nghìn người, họ đi cùng nhau, màu giáp khác biệt, giương cao chiến kỳ của mỗi nhà, trông như một đội quân ô hợp. Tuy nhiên Tanggrie cho phép họ đi cùng, điều ông ta nhắm đến đương nhiên không phải là sức chiến đấu của họ, mà là một thái độ đại diện cho tầng lớp quý tộc đế quốc.
Tất nhiên, nhân vật chính của đội quân thảo phạt vẫn là hai nghìn binh sĩ Rồng Băng Phong, cùng với một quân đoàn hỗn hợp đến từ quân đoàn Hắc Lang, quân đoàn Hùng Giáp và quân đoàn Sư Vương. Họ trang bị giáp thống nhất, quân trận chỉnh tề, dựng cao chiến kỳ vàng hai sư tử đại diện cho hoàng thất, rầm rộ đi qua Đại lộ Quốc Vương. Cuối đội ngũ là bộ đội hậu cần, cùng các loại khí tài công thành. Đội quân thảo phạt khởi hành từ chân núi Thần Hi, kéo dài thành một con rồng dài, dưới tiếng tù và vang lên không ngớt trên núi, đón ánh nắng ban mai rời khỏi Orisga.
Trên núi Thần Hi, tại một sân thượng hình bán nguyệt của hoàng cung Lâu đài Lê Minh. Có một đôi mắt thu trọn con rồng dài đang tiến về phía ngoài thành kia vào tầm mắt, đôi mắt này gần như muốn phun ra lửa, Hausen siết chặt nắm đấm, móng tay đâm vào lòng bàn tay. Gã bất ngờ đấm mạnh vào lan can đá của sân thượng, toàn bộ lan can nứt ra những vết nứt kinh người trong tiếng răng rắc, khí thế đại hoàng tử bốc lên ngùn ngụt, thở dốc như một con rồng đỏ mắt.
"Điện hạ Hausen, người không sao chứ?" Vừa nói xong, Diệp Á Ca đã muốn tự tát mình một cái, thật là câu hỏi ngu xuẩn. Hausen lúc này sao có thể không sao, điều này rõ ràng là vậy.
Hausen cười lạnh: "Lần sau đừng nói những lời ngu ngốc này, sao ta có thể không sao? Theo lý mà nói, người xuất chinh lần này phải là ta, chứ không phải tên Julian ẻo lả kia! Phụ vương rốt cuộc nghĩ gì mà đồng ý cho Julian xuất chinh, nhưng lại từ chối yêu cầu của ta. Julian không phải chỉ giành được quán quân cuộc đi săn mùa xuân sao, lại còn là do thuộc hạ giúp nó đánh thắng, chẳng lẽ như vậy nó đã có tư cách xuất chiến hơn ta?"
"Có lẽ bệ hạ có cân nhắc riêng của mình." Người phụ nữ xuất thân từ quân đoàn Sư Vương khẽ nói, lần trước trong trận chiến ở dãy núi Đông Mộ với hung thú Tuyệt Ảnh đã bị trọng thương, giờ vẫn chưa hồi phục hoàn toàn. Nàng không mặc giáp, dưới lớp áo dài mỏng manh có thể ngửi thấy mùi thuốc thảo dược.
"Ta biết phụ vương nghĩ gì, nói cho cùng, ông ấy kiêng dè mối quan hệ giữa ta và Nguyên soái Roderick." Hausen trầm giọng nói: "Ông ấy tuyệt đối không muốn thấy ta và Nguyên soái Roderick quá thân thiết, lúc này đưa ra chính sách cắt giảm quân đội của Nabet, chẳng qua là muốn cảnh cáo Nguyên soái Roderick. Phụ vương đã có thể cắt giảm quyền quân sự của các lãnh chúa khắp nơi, thì cũng có thể thu hồi quyền lực của Nguyên soái bất cứ lúc nào."
"Điện hạ nhìn rất xa." Diệp Á Ca định bù đắp cho lời lỡ miệng vừa rồi.
Ai ngờ Hausen lạnh lùng nhìn hắn một cái, không hề có chút biểu hiện gì, chỉ phất tay áo bỏ đi. Nhìn thấy vài người bên cạnh lộ ra nụ cười, Diệp Á Ca hận đến ngứa răng, nhưng chỉ có thể bất lực cười khổ. Trên dãy núi Đông Mộ, hắn đã khiến Lora và Adele trở tay không kịp, dẫn đến không thể chi viện cho Hausen, cuối cùng đại hoàng tử không giành được điểm nào trong cuộc đi săn mùa xuân, nên không ít lần trút giận lên Diệp Á Ca.
Bây giờ vẫn không cho hắn sắc mặt tốt, Diệp Á Ca cũng cảm thấy khá bất lực. Thực tế sau khi hiểu rõ ngọn ngành sự việc chạm trán Tuyệt Ảnh, Diệp Á Ca tự hỏi dù có hắn trợ công, cũng không thay đổi được kết quả. Nhưng Hausen không nghĩ vậy, cũng sẽ không nghĩ vậy. Ai bảo lúc nghênh chiến Tuyệt Ảnh hắn không thấy bóng dáng đâu, giờ Hausen không đá bay hắn đi đã là may mắn, nên cơn giận này hắn vẫn phải chịu.
Một lát sau, Hausen rời cung. Diệp Á Ca và vài tay lợi hại theo sát, ngoại trừ tinh nhuệ quân đoàn Sư Vương đang trọng thương ở lại hoàng cung, những người khác đều theo đại hoàng tử rời cung xuất thành. Đội ngũ tiến thẳng về phía bãi săn hoàng gia, không có duyên xuất chinh, Hausen định trút giận lên lũ dã thú trong bãi săn. Thế là ngày hôm đó, trong bãi săn liên tục vang lên tiếng rên rỉ của dã thú, chúng trở thành bao cát trút giận cho Hausen.
Sau khi trải qua một đêm trong rừng, ngày hôm sau Hausen trực tiếp đi về phía hồ Nalan. Trước đó Diệp Á Ca cố gắng ngăn cản, vì bên đó là lãnh địa của Man Tượng Vương. Nhưng Hausen lạnh lùng buông một câu "Ta giết không được Tuyệt Ảnh, chẳng lẽ còn giết không được một con Man Tượng Vương?", Diệp Á Ca nghe vậy không dám khuyên can nữa, chỉ có thể mặt mày ủ rũ theo sau đội ngũ. Hausen như cố ý khiến hắn khó xử, một ngựa đi trước. Những người khác theo sát bên cạnh gã, bỏ Diệp Á Ca lại phía sau một đoạn thật xa.
Diệp Á Ca nhìn khói bụi mù mịt phía trước, chỉ biết than mình xui xẻo. Hắn cũng không muốn đi lãnh giáo sự mỉa mai của Hausen nữa, nên giảm tốc độ ngựa, mặc cho chiến mã chạy nước kiệu. Cứ như vậy, khi Diệp Á Ca còn đang trên đường, Hausen đã nhìn thấy hồ Nalan. Gã tâm trạng cực tệ, dù cảnh hồ tuyệt đẹp cũng không thể khiến gã vui vẻ hơn một chút.
Đúng lúc này, đột nhiên nước trong hồ bắn tung tóe, có người phá nước lao ra. Dưới ánh nắng rực rỡ, mái tóc dài vung lên một đường cong đẹp mắt, những giọt nước tung bay đầy trời khiến Hausen không kìm được mà nhìn thêm vài lần.
Đó là một người phụ nữ.