Khoảng mười giờ sáng, tàu buôn cập bến.

Bến tàu trong lòng núi của Cảng Phương Chu treo đầy cờ màu, từ bến tàu dẫn lên thành phố là con đường núi quanh co, dọc đường cắm đầy chiến kỳ Sư Tử Vàng biểu tượng của hoàng gia. Bến tàu được dọn dẹp sạch sẽ thành một khoảng đất trống rộng rãi, đại diện của Cảng Phương Chu là vợ chồng Orlando, đại diện lãnh địa Alan là Long, Chủ tịch thương hội Roger, Thánh nữ Cơ Đốc giáo Vi Lạp cùng những nhân vật có tên tuổi khác đều tụ họp lại một chỗ. Khi nhìn thấy Julian xuất hiện trên boong tàu, Orlando ra hiệu, những chú chim bồ câu đã chuẩn bị sẵn từ sớm phía sau đều được thả ra khỏi lồng. Những chú chim trắng bay vút lên trời, tiếng vỗ cánh vang vọng phía trên bến tàu, trong tiếng chim kêu rộn ràng, những con bồ câu này đều bay khỏi bến tàu, biến mất trên mặt biển bên ngoài.

Julian đè nén tâm trạng kích động, cố gắng biểu hiện vẻ vững vàng, hào phóng. Cậu vẫy tay chào mọi người trên bến tàu trước, rồi mới đi về phía cây cầu dẫn nối giữa tàu buôn và bến tàu. Sau khi bóng dáng Julian tạm thời biến mất, những người khác lần lượt xuất hiện trên boong tàu. Đầu tiên là Thủ tướng Nabet, theo sau là mẹ của Julian, Y Lan, và những người khác. Khi bóng dáng Alan xuất hiện trên boong tàu, Jola khẽ nín thở, rồi mới trở lại bình thường. Cô thấy Alan mỉm cười với mình, trước đó, Jola từng hình dung mình sẽ phản ứng thế nào khi gặp lại anh? Vui mừng? Buồn bã? Ngượng ngùng? Nhưng cho đến khoảnh khắc này, cô mới biết tất cả đều không phải.

Hiện tại cô chỉ thấy bình tĩnh.

Chuyện cũ đã như gió thoảng.

Cô có thể cảm nhận được hơi ấm trong lòng bàn tay Orlando, vì vậy cô biết, Alan đã trở thành một phần trong ký ức của cô, còn Orlando mới là hiện tại và tương lai của cô!

Jola cuối cùng đã có thể thản nhiên đối diện với người đàn ông mà mình từng yêu.

Cô đáp lại bằng nụ cười rạng rỡ, đồng thời vẫy tay chào, thỏa sức phóng thích niềm vui trong lòng mình.

Đó là niềm vui khi gặp lại một người bạn cũ.

Nhìn thấy nụ cười trên gương mặt vợ mình, Orlando cũng mỉm cười, đồng thời nhân lúc không ai chú ý mà hôn lên má cô. Người sau bí mật véo nhẹ anh một cái, nhưng lại cười càng rạng rỡ hơn.

"Chào mừng ngài đến đây, điện hạ, Cảng Phương Chu vô cùng vinh hạnh."

Khi Julian bước xuống bến tàu, Orlando đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ. Những người khác cũng lần lượt hành lễ với Julian, hoàng tử điện hạ đáp lại sự nhiệt tình của mọi người bằng lễ nghi chừng mực. Đợi đến khi Alan và vài người khác cũng xuất hiện trên bến tàu, Vi Lạp, Roger và những người khác cũng tiến lên đón. Mọi người đã rất lâu không gặp nhau, lại gặp đúng lúc đế quốc biến động, nên có vô vàn chuyện để trò chuyện. Cuối cùng Orlando gọi cỗ xe ngựa đã chuẩn bị sẵn, mời mọi người về Bạch Bảo để trò chuyện tiếp.

Theo việc Julian đến Cảng Phương Chu, cũng có nghĩa là đế quốc chính thức đối lập Nam-Bắc. Trừ khi Hausen hoặc Julian một trong hai người biến mất, cuộc đối lập này mới có khả năng chấm dứt.

Sau khi Orlando dẫn hoàng tử điện hạ rời đi, những người khác trên tàu buôn bao gồm cả những võ sĩ Cương Phong mới lần lượt xuống tàu, những người này đương nhiên có sự sắp xếp khác. Tuy nhiên cũng không phải tất cả mọi người đều xuống tàu, Edward và Địch Á Ca chuẩn bị sau khi nghỉ ngơi chốc lát ở bến tàu, sẽ đổi sang một con tàu khác đi đến Cảng Tử La Lan, rồi lại chuyển sang đường bộ để đến Thành Sull. Nơi đó đã được cải tạo thành một bến đỗ tàu vũ trụ, Địch Á Ca sẽ lên tàu vũ trụ ở đó để quay về Trái Đất.

Sau khi đến Bạch Bảo, Alan còn nhìn thấy những người khác. Công chúa Naga Lily và Vương phi Thư Sa, cũng chính là chị gái cùng mẹ khác cha của Lily, Sana, vậy mà cũng ở trong Bạch Bảo. Họ không ra bến tàu đón tiếp, dù sao thì tộc Naga vẫn nên ít xuất hiện trước mắt công chúng thì tốt hơn, cũng có thể tránh được một số rắc rối không cần thiết. Về điều này, Julian không hề khó chịu, trái lại còn chủ động hành lễ với Vương phi để tỏ lòng tôn kính.

Vợ chồng Orlando đi phía trước, chào hỏi đội ngũ hùng hậu này đi về phía đại sảnh, nơi đó đã chuẩn bị sẵn một yến tiệc tẩy trần. Những vị khách quý tộc Naga như Lily cũng gia nhập hàng ngũ này, công chúa Lily còn lách đến bên cạnh Alan, người sau nói: "Các người đến nhanh thật đấy."

"Đương nhiên rồi, chúng tôi có công cụ đặc biệt trên biển mà." Lily ưỡn bộ ngực non nớt đầy tự hào nói, cô bé không hề nói quá, tộc Naga vốn dĩ là con gái của đại dương, tốc độ giao thông trên biển đương nhiên nhanh hơn tàu của con người không ít. Huống hồ với tư cách là vương tộc, Lily còn có một hành cung dưới đáy biển, đó là một loại hải thú khổng lồ, họ xuôi nam đương nhiên là nhanh chóng.

"Nếu không phải chị gái trì hoãn một chút thời gian trong cung thì chúng tôi còn có thể nhanh hơn." Lily ngáp một cái: "Anh không biết đâu, chúng tôi đã đợi các anh ở Cảng Phương Chu nhiều ngày rồi, khoảng thời gian đó thực sự rất nhàm chán. Elizabeth và Hoya cùng nhau tung ra một tin tức, liền đuổi được hải quân đế quốc ở phía Nam đi. Họ cũng chẳng thèm kháng cự một chút, như vậy thì tôi còn có chút niềm vui để tiêu khiển."

Alan ngạc nhiên nói: "Các người tham gia vào tuyến phòng thủ vùng biển phía Nam?"

"Anh có ý kiến gì sao? Trên chiến trường đại dương có ai giỏi hơn tộc Naga chúng tôi chứ?" Lily nheo mắt nói.

Alan vội vàng xua tay liên tục: "Không, xin đừng hiểu lầm. Tôi không hề có ý nghi ngờ năng lực tác chiến trên biển của các người, chỉ là tộc Naga lại tham gia vào việc của con người, tôi có chút ngạc nhiên thôi."

"Anh nghĩ chúng tôi muốn à? Hiện tại nếu không ủng hộ nhóc con Julian này lên ngôi, nếu để tên khốn Hausen kiêu ngạo như con lợn rừng đó nắm thực quyền, thì đối với tộc Naga chúng tôi mà nói chính là một tai nạn. Đến lúc đó e là chúng tôi phải rút lui hoàn toàn khỏi lãnh thổ đế quốc, cô lập vùng biển, sống cuộc sống đóng cửa tự thủ. Như vậy thì càng chán hơn."

Alan nhíu mày: "Hausen còn muốn gây bất lợi cho các người?"

"Vậy anh nghĩ sao? Sau khi hắn tuyên bố mình trở thành quốc vương, sắc lệnh đầu tiên là bãi bỏ sự bảo hộ đối với tộc Naga, sau đó lại đến cung điện ép hỏi chị gái, muốn chị ấy nói ra vị trí cụ thể nơi ở của tộc chúng tôi, từ lời của hắn chị gái suy luận ra, hắn muốn nhúng chàm vào Nước Suối Bất Lão của chúng tôi! Tên khốn kiếp đáng chết này, Tanggrie làm sao có thể sinh ra đứa con trai như vậy." Lily nghiến răng nghiến lợi nói.

Alan cuối cùng cũng biết rõ ngọn ngành việc tộc Naga tham gia, phải biết nếu xét theo lẽ thường, nội loạn đế quốc trái lại là điều họ thích thấy. Như vậy con người sẽ không có thời gian để ý đến họ, hiện tại Hausen mưu đồ nhúng chàm Nước Suối Bất Lão, trái lại đã dồn những dị tộc biển này về phía Julian.

Chớp mắt đã đến đại sảnh yến tiệc, Orlando không hề phô trương, trong sảnh chỉ đặt vài chiếc bàn dài, yến tiệc mời khách cũng chỉ bao gồm vài chục người này, trong đó có Julian. Dưới sự sắp xếp của vợ chồng họ, Julian, Alan và Lily... đều ngồi vào bàn chính, những người khác ngồi ở bàn phụ. Sau khi khách vào chỗ, rượu thịt bắt đầu được mang lên, khách khứa có thể vừa ăn vừa trò chuyện, không cần câu nệ.

Julian nếm thử một món vịt nướng hành tây, hỏi vấn đề mà Alan và mọi người quan tâm nhất: "Hiện tại ở Orisga có tình hình gì mới không, chúng tôi ở trên biển quá lâu, đều không biết đế quốc hiện tại có thay đổi gì."

Orlando dùng khăn ăn lau nhẹ vết rượu trên miệng, nhìn Julian trầm giọng nói: "Quả thực đã xảy ra vài chuyện."

"Sau khi điện hạ và mọi người lên tàu ra khơi, Hausen đã ban bố một mệnh lệnh. Hắn yêu cầu các lãnh chúa quý tộc khắp nơi phải trung thành với hắn, để đổi lại, hắn có thể cho phép một thành viên quan trọng trong gia tộc các lãnh chúa có quyền cư trú vĩnh viễn ở Orisga. Hausen gọi đó là vinh quang vô thượng, nhưng nói trắng ra, chẳng qua là muốn các lãnh chúa gửi cho hắn một con tin, để chứng minh sự trung thành của mình."

Julian lắc đầu nói: "Uy nghiêm hoàng thất đều bị hắn làm mất sạch, lúc cha còn ở đó, sự trung thành của các lãnh chúa đâu cần phải dùng cách này để đảm bảo."

"Nhưng hắn không phải Bệ hạ, trọng lượng của Hausen trong lòng các lãnh chúa khắp nơi là cực kỳ ít ỏi, cũng khó trách hắn phải dùng cách này để củng cố sự thống trị của mình. Chỉ là hắn quá nôn nóng rồi, không những vì thế mà khiến quyền quý phương Bắc oán thán, thậm chí ngay cả lão nguyên soái Roderick cũng vì thế mà đặc biệt quay về Orisga một chuyến, chỉ là nghe nói hai người họ dường như cãi vã rất gay gắt. Phải biết trước đây, Hausen còn không dám cãi lại Roderick như vậy, nhưng hiện tại hắn đã có chỗ dựa." Orlando nói đến đây cố ý ngừng một chút, để lại thời gian cho mọi người suy ngẫm.

Alan thở dài: "Là kẻ mạnh tên Stark kia sao?"

Orlando chỉ Alan nói: "Đại nhân Alan, ngài không thể để tôi bán nút thắt này lâu hơn một chút sao?", mở một trò đùa nhỏ, Orlando gật đầu nói: "Không sai, chính là Stark này. Người này không biết từ đâu chui ra, mạnh đến mức vô lý. Tại sao Roderick lại đặc biệt quay về gặp Hausen, chính là vì khi kế hoạch con tin kia được triển khai, các gia tộc bị Hausen gọi tên không thèm để ý. Sau đó vài ngày, vài gia tộc đó liền chết một loạt nhân vật quan trọng, khiến một số gia tộc không đủ nội lực giờ đây đều đua nhau gửi con tin về đế đô."

"Nhưng Hausen làm vậy, đến cả Roderick cũng không nhìn nổi nữa. Trước đó cũng đã nói, Hausen đối với lão nguyên soái này thái độ khác hẳn, điều này khiến Roderick rất tức giận. Trong thời gian đó còn xảy ra vài xung đột, dường như người tên Stark kia và Roderick đã đối đầu bằng khí thế. Nhưng hai người cuối cùng không giao thủ, mà kết thúc bằng việc Roderick rời thành trong đêm. Ngay sau khi Roderick rời đi, ngày hôm sau Hausen liền tuyên bố Stark là tân thủ tướng. Nhưng đối với vị thủ tướng đại nhân này, thông tin chúng ta biết không nhiều, ngoài việc biết được từ phía điện hạ rằng người này chính là hung thủ tấn công Đại Đế ra, ngay cả gia tộc Bolin cũng không thể đào bới ra lai lịch, quá khứ của hắn."

Alan thầm lắc đầu, Elizabeth đương nhiên không thể thu thập được thông tin của Stark. Hắn đến từ ngoài hành tinh Eden, gia tộc Bolin có lợi hại đến đâu, cũng đừng hòng lấy được dù chỉ một nửa thông tin.

Vị cựu thủ tướng vừa gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng lắc đầu, Nabet nhìn Julian nói: "Làm thủ tướng bây giờ còn phải có chiến lực cấp Thánh, hèn gì tôi lại bị quốc vương mới của chúng ta bãi chức."

Julian cười lên: "Chiến lực mạnh mẽ cũng không thể giải quyết bất cứ chuyện gì, nếu như năng lực quản lý quốc gia cũng có thể quy đổi thành chiến lực, tôi đảm bảo kẻ tên Stark kia xách dép cũng không đuổi kịp thầy."

Nabet cười lên, rồi dùng âm thanh chỉ mình ông nghe được khẽ nói: "Kẻ mạnh quả thực không phải vạn năng, nhưng ít nhất có thể giải quyết hầu hết mọi chuyện. Mà lúc này đây điều cần nhất chính là kẻ mạnh sở hữu sức mạnh trấn quốc, chứ không phải lão già như tôi nhỉ?"