Chiều hôm sau, Alan cùng Julian đi vào Cung điện Khải Hoàn. Hôm nay Cung điện Khải Hoàn có vẻ yên tĩnh hơn nhiều, ánh nắng buổi chiều để lại những mảng màu vàng rực rỡ trong cung điện, mặt sàn sáng bóng phản chiếu dáng vẻ của Alan và Julian. Bức tranh tường sử thi trên vòm trần vẫn trang nghiêm như trước, nhưng trên bức tường phía đông của cung điện lại có thêm một cái đầu hung dữ.

Tuyệt Ảnh.

Luyện kim sư hoàng gia đã xử lý thủ cấp của Tuyệt Ảnh sao cho nó trông vẫn như còn sống, đặc biệt là sau khi sử dụng một loại vật liệu bí ẩn nào đó để làm sáng ba con ngươi của con ma lang, Tuyệt Ảnh dường như đã sống lại, khiến người ta cảm thấy con ma lang này như sắp sửa đâm sầm qua tường mà lao ra ngoài.

Tanggrie đang đứng một bên, nhìn thuộc hạ tự tay treo đầu con ma lang lên tường và điều chỉnh theo ý muốn của ngài. Nghe thấy tiếng bước chân, Đại đế ngoảnh đầu lại mỉm cười: "Các ngươi tới rồi, nhìn gã này xem. Biết không, khi ta còn trẻ từng lên núi tìm Tuyệt Ảnh, đáng tiếc là không đụng mặt, nếu không thì chẳng đến lượt các ngươi những nhóc con này rồi."

Julian mỉm cười nói: "Tiếc là nó đã gặp phải Bá tước Alan."

"Nhưng cũng thật may mắn, nếu không thì ta đã không thể treo đầu gã này trong Cung điện Khải Hoàn rồi." Tanggrie ra hiệu cho Julian: "Đi kho bạc nhận phần thưởng của ngươi đi, đứa trẻ ngoan, ta muốn nói chuyện riêng với Bá tước Alan vài câu."

"Như ý ngài muốn." Julian khẽ vỗ vai Alan, sau đó cúi người lùi lại, xoay người rời khỏi Cung điện Khải Hoàn.

Tanggrie nhìn thủ cấp của Tuyệt Ảnh nói: "Gã này đủ nhanh nhẹn, cũng rất có sức mạnh, nó quả thực là một con dã thú hoàn hảo, thậm chí còn là một tác phẩm nghệ thuật."

Alan không biết Đại đế muốn nói gì với mình, không dám tùy tiện tiếp lời. Tanggrie cũng không để ý, tiếp tục nhìn Tuyệt Ảnh nói: "Lúc ở trong hang ổ của Tuyệt Ảnh, khi Hausen chiến đấu với con ma lang này, ngươi đang ở đâu?"

"Ngay gần đó, bệ hạ." Alan thẳng thắn đáp.

"Ngươi thật thà đấy, vậy nói xem, tại sao không tham chiến?"

Alan thản nhiên nói: "Điện hạ Hausen muốn mượn tay tôi để tìm ra nơi ẩn náu của Tuyệt Ảnh, lại càng muốn phía chúng tôi và Tuyệt Ảnh lưỡng bại câu thương rồi mới nhặt chỗ rẻ. Tiếc là tôi đã nhìn thấu từ trước, cho nên tôi dùng chút kế nhỏ, để Tuyệt Ảnh và Điện hạ đụng độ, chúng tôi thì ở bên cạnh chờ thời cơ hành động. May nhờ có Điện hạ, Tuyệt Ảnh hoàn toàn bị họ thu hút sự chú ý, tôi mới có thể dễ dàng chém giết."

"Bá tước Alan quả nhiên có mưu lược, nhưng vì thế mà ta tổn thất mấy tinh nhuệ trong quân đội!" Tanggrie trầm giọng nói, trong giọng điệu có vẻ trách phạt.

Alan nhìn về phía Đại đế: "Nhưng Đại hoàng tử đã trở về rồi."

Tanggrie quay người lại, đôi mắt sắc lạnh như kiếm, đâm thẳng vào Alan. Người sau khẽ cúi đầu, nhưng không hề nhúc nhích. Như vậy một lát sau, Đại đế mới nói: "Ngươi có biết, nếu cuối cùng không phải ngươi ra tay chém giết Tuyệt Ảnh, thì ngươi cũng không cần phải trở về nữa không. Hang ổ của Tuyệt Ảnh, chính là nấm mồ của ngươi!"

Alan kiên định nói: "Chuyện này tuyệt đối sẽ không xảy ra, ít nhất là trước mắt tôi sẽ không để nó xảy ra."

"Ồ?"

"Tước sĩ của Đế quốc còn không thể chết dưới âm mưu hãm hại, Hoàng tử đương nhiên càng như vậy. Mặc dù tôi làm việc cho Điện hạ Julian, cũng không đến mức vì thế mà phải đẩy Điện hạ Hausen vào chỗ chết."

Tanggrie gật đầu, giọng điệu dịu xuống, nói: "Tranh đoạt ngôi vị, đương nhiên tàn khốc vô cùng. Nhưng nếu vì thế mà Hoàng tử có thể tùy ý hãm hại nhau, vậy thì đã vượt qua giới hạn của ta! Ngươi làm rất tốt, vừa giúp Julian đoạt giải nhất trong kỳ Xuân Săn, lại vừa cứu mạng Hausen, cũng coi như tận trung với Hoàng thất. Ta chưa bao giờ bạc đãi người trung thành, cho nên Bá tước Alan, bất kể Julian sẽ ban thưởng cho ngươi cái gì. Ở đây, ta cho ngươi thêm một cơ hội nhận thưởng khác, ngươi có thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Đương nhiên, quá đáng quá thì ta không đáp ứng đâu."

Trước khi đến đây, Julian đã ám thị với Đại đế là sẽ cho cậu phần thưởng ngoài lề, nên Alan không cảm thấy bất ngờ. Cũng đã nghĩ sẵn mình muốn gì. Lúc này nghe Tanggrie nói như vậy, cậu cũng không khách khí, cung kính đáp: "Tôi muốn khẩn cầu Điện hạ, giữ lại Long Thương Trấn, trả lại ngôi nhà yên bình cho người dân bộ tộc Cao Thương."

Tanggrie hiển nhiên không ngờ Alan sẽ đưa ra yêu cầu như vậy, sững sờ một chút, hỏi: "Long Thương Trấn? Bộ tộc Cao Thương? Để ta nhớ xem, ồ, nhớ ra rồi, họ từng chống đối khi Đế quốc mới thành lập, sau này không phải đã quy thuận Đế quốc rồi sao? Ta nhớ kỹ thuật đúc súng của họ cũng khá tốt."

"Không sai, chính là họ. Tôi tình cờ đi ngang qua Long Thương Trấn, nghe nói lãnh chúa địa phương là Bá tước Pierre muốn trưng dụng đất đai của họ, ra lệnh cho Long Thương Trấn dời đi nơi khác. Nhưng người Cao Thương đã sinh sống ở đó bao đời, họ không muốn rời bỏ quê hương. Lần này họ có người trong tộc đi cùng tôi tới đây, nhưng không có cơ hội gặp bệ hạ. Tôi đã hứa với họ nếu có cơ hội gặp bệ hạ, sẽ thay họ đề cập chuyện này."

Tanggrie nhìn chàng thanh niên trước mắt: "Vậy ngươi định dùng phần thưởng của ta vào việc này? Bá tước Alan, ngươi không thấy lãng phí sao?"

"Có thể trả lại một ngôi nhà cho cư dân trong thị trấn để họ sống yên ổn, có thể để người già trẻ nhỏ không phải lưu lạc tha hương, thì sẽ không lãng phí."

"Được, việc này ta đáp ứng ngươi. Nếu Bá tước Pierre quả thực có ý định đó, ta sẽ khiến hắn từ bỏ ý định này. Nhưng lời hứa với bộ tộc Cao Thương, là tổ tiên ta đã đích thân hứa, cũng là trách nhiệm của ta với tư cách là một vị vua. Cho họ một mái nhà, là nghĩa vụ của ta, chứ không phải của ngươi. Cho nên việc này không tính vào phần thưởng, ngươi nghĩ cái khác đi."

Lần này đến lượt Alan khó xử, cậu lúng túng nói: "Vậy bệ hạ có thể cho nợ trước được không, tạm thời tôi chưa nghĩ ra muốn gì."

Tanggrie nghe vậy cười lớn, chỉ tay vào Alan lắc đầu nói: "Ta chưa bao giờ nợ ai cái gì cả, được rồi, ngươi coi như là người đầu tiên. Bá tước Alan, ngày nào đó ngươi nghĩ kỹ rồi, có thể tới hoàng cung tìm ta bất cứ lúc nào."

"Đa tạ bệ hạ."

Từ Cung điện Khải Hoàn đi ra, tâm trạng Alan rất vui vẻ. Sau khi tới Đế đô thì đủ chuyện bận rộn, số lần gặp Tanggrie đếm trên đầu ngón tay, hoàn toàn không có cơ hội đề cập chuyện Long Thương Trấn với ngài. Bây giờ cuối cùng cũng mượn được cơ hội nói chuyện riêng này để đề xuất với Đại đế, và nhận được lời hứa của Tanggrie. Chuyện này cuối cùng đã hoàn thành lời hứa của cậu với bộ tộc Cao Thương, khi cậu mang tin tức này về, Pailo và những người khác vui mừng khôn xiết, gã to con Hulk thậm chí còn nhảy điệu múa cổ xưa của bộ tộc ngay tại chỗ.

"Đại nhân Alan, lần này thực sự đa tạ ngài, nếu không chúng tôi cũng không biết phải làm sao cho tốt. Long Thương Trấn nợ ngài một ân tình lớn, ngài nói xem, chúng tôi nên báo đáp thế nào!" Pailo nắm tay Alan kích động nói.

Alan lắc đầu nói: "Đừng nói vậy, cứ coi như tôi bù đắp tai họa do Băng Phong mang đến là được."

Đúng lúc này, giọng nói của Edward vang lên: "Khoan đã, tôi không đồng ý với quyết định của ngài, Đại nhân Alan." Người Maritan mỉm cười đi tới, nhìn về phía Pailo nói: "Tôi lại thấy Long Thương Trấn nợ chúng ta một ân tình thì tốt hơn, ít nhất thì ông Pailo và trấn trưởng chắc sẽ không từ chối cho thương lộ của chúng ta đi qua thị trấn nữa."

Pailo nhất thời không phản ứng kịp: "Thương lộ gì?"

Alan lại hiểu ngay lập tức, nhìn Edward nói: "Cậu định để Long Thương Trấn làm một điểm tiếp tế trên thương lộ, đồng thời tận dụng cái gọi là bí cảnh kia, mượn đường này để vòng qua Ma Quỷ Yết Hầu, đồng thời rút ngắn quãng đường?"