Giữa trưa, một chiếc xe ngựa chạy vào Tiêm Thạch thành. Chiếc xe này trông vô cùng phong trần mệt mỏi, thân xe và bánh xe bắn đầy bùn đất. Ngay khi đàn ngựa kéo xe dừng lại trước lữ quán trong thành, một con trong đó kêu thảm một tiếng rồi ngã lăn ra chết. Hai con còn lại cũng mệt đến mức không chịu nổi, e rằng chẳng sống được bao lâu nữa. Người đánh xe trên ngự tọa nhảy xuống, thần sắc lạnh lùng nói với tên phục vụ lữ quán đang tiến lại gần: "Con chết rồi thì giết thịt đi, hai con kia chăm sóc cho tốt, bao nhiêu tiền cũng không thành vấn đề."

Sau khi Tiêm Thạch thành trở lại dưới quyền quản lý của đế quốc, cuối cùng cũng khôi phục trật tự cơ bản, chỉ là những lữ khách lạ mặt vẫn rất hiếm thấy. Tên phục vụ nịnh nọt cười: "Xin ngài cứ yên tâm, tôi sẽ sai người chăm sóc kỹ lưỡng cho đám ngựa của các ngài. Chỉ là các ngài đến từ đâu thế? Đường sá xa xôi, sao lại vội vã đến mức làm kiệt sức ngựa thế này, thật đáng tiếc." Hắn thấy con ngựa nằm chết kia vóc dáng to lớn, lông trắng muốt, là loại ngựa thuần chủng hiếm có. Một con ngựa tốt như vậy có thể bán được cái giá không nhỏ, vậy mà lại bị chạy đến kiệt sức mà chết, dù không phải ngựa của mình, tên phục vụ vẫn cảm thấy xót xa.

Người đánh xe lạnh lùng đáp: "Không phải chuyện của ngươi, chúng ta cần hai phòng, chuẩn bị ngay cho ta."

Lúc này cửa xe mở ra, ba người lần lượt bước xuống. Người dẫn đầu vóc dáng cao lớn, đứng đó thôi cũng đã tỏa ra khí thế ngút trời. Mặc dù kẻ đó che giấu trong chiếc áo choàng mà lữ khách thường mặc, nhưng vẫn khiến tên phục vụ theo bản năng lùi lại hai bước, chỉ muốn tránh xa người kia ra càng tốt. Hai người phía sau kẻ đó cũng khoác áo choàng, nhưng không khó để nhận ra là nữ giới. Chỉ là vóc dáng họ cao ráo, dù huyết thống phương Bắc thì nam nữ đều có chiều cao vượt trội, nhưng khí chất của hai người phụ nữ đó lại rất hiếm thấy, khiến tên phục vụ không nhịn được mà liếc nhìn thêm vài lần. Sau đó tầm mắt hắn bị gã đánh xe trẻ tuổi kia chiếm lấy, gã đánh xe ném một túi tiền vào tay hắn, phẩy tay như xua ruồi: "Còn ngẩn người làm gì, không nghe thấy lời ta nói sao?"

"Vâng, vâng, mời các vị đi theo tôi." Tên phục vụ vội vàng mời mấy người này vào trong.

Trong một căn phòng coi như sạch sẽ, sau khi tên phục vụ rời đi, người đàn ông dẫn đầu mới gỡ mũ áo choàng xuống, lộ ra một khuôn mặt tuấn mỹ dị thường, chính là Stark đã rời khỏi Đế đô. Còn về phần gã đánh xe, đương nhiên chính là Diệp Á Ca. Diệp Á Ca nén cục tức trong lòng, nghĩ bản thân ở Ba Bỉ Luân cũng là một công tử quý tộc, dù đến Thiên Đường Tinh, thì ít nhất cũng là người bên cạnh Hoàng tử điện hạ. Nhưng đến tay Stark, gã lại trực tiếp trở thành kẻ đánh xe, từ khi rời Đế đô, Stark đã yêu cầu gã ngày đêm không nghỉ để vội vã lên đường. Lúc nghỉ ngơi dọc đường, ông ta lại cho ngựa ăn một loại thuốc màu sắc rực rỡ để ngựa duy trì thể lực sung mãn. Chỉ là thể lực đó lại phải trả giá bằng việc thiêu đốt sinh mệnh, nhưng nếu không như vậy, họ cũng không thể đến Tiêm Thạch thành nhanh đến thế.

Ngay cả chính Diệp Á Ca cũng cảm thấy mệt mỏi, huống chi dọc đường còn phải đối phó với đủ loại câu hỏi của Stark. Người đàn ông đó tỏ ra cực kỳ hứng thú với Alan, những vấn đề hỏi ra cơ bản đều liên quan đến Alan, Diệp Á Ca gần như đã dốc hết những gì mình biết ra, hiện tại những gì Diệp Á Ca biết chưa chắc đã nhiều hơn Stark bao nhiêu.

Stark cởi áo choàng ra, nói: "Các ngươi ở lại đây đợi ta, ta phải đến một nơi."

Hai kiếm nô đối với Stark xưa nay luôn răm rắp nghe theo, tất nhiên sẽ không có bất kỳ nghi vấn nào. Diệp Á Ca thì ngược lại, đầy bụng thắc mắc nhưng không dám hỏi ra. Một là vì Stark chưa chắc đã trả lời, hai là sợ sẽ khiến ông ta không vui. Đối với một cường giả có thể giết chết ngươi bất cứ lúc nào, mọi hành vi khiến kẻ đó không vui đều là ngu xuẩn, nên Diệp Á Ca cũng gật đầu.

Stark mỉm cười nhẹ, đột nhiên biến mất, Diệp Á Ca thậm chí còn không nhìn rõ ông ta rời đi như thế nào, nhất thời da đầu tê dại. Trở về phòng mình, Diệp Á Ca cau mày ngồi xuống. Stark rõ ràng là đã vội vã đến Pháo đài Liệt Diễm, dọc đường ông ta từng nói là đến vì Alan, nhưng Diệp Á Ca luôn cảm thấy sự thật không phải như vậy. Gã suy nghĩ một lúc lâu vẫn không thể hiểu nổi người đàn ông đó muốn làm gì, cuối cùng đành từ bỏ công việc vô ích này.

Trước Pháo đài Liệt Diễm, quân thảo phạt của đế quốc bị bao vây cả trước lẫn sau. Đội quân bao vây từ phía sau, cắt đứt đường lui của quân đế quốc rõ ràng đến từ nhiều gia tộc, từng lá chiến kỳ màu sắc khác nhau vẽ những họa tiết gia huy khác biệt. Chiến thuyền bốc cháy, con mèo kỳ quái ba mắt, con hươu đực giẫm lên bụi gai, hai con lươn quấn lấy nhau, san hô bảy sắc... Chiến kỳ nhiều đến mức Alan đếm không xuể.

Lúc này giọng nói của Mason từ xa truyền tới từ phía tòa lâu đài: "Woodrick, ngươi nhìn rõ rồi chứ. Ở đây có bao nhiêu gia tộc phản đối quốc vương của ngươi, nếu chỉ là vài gia tộc thì còn nói được, nhưng để ta nói cho ngươi biết, ở đây có mười lăm gia tộc. Mà còn nhiều gia tộc khác vẫn chưa kịp đến, điều này nói lên cái gì, điều này nói lên Tanggrie quả thực có vấn đề. Nếu do ta chấp chính, thì những vấn đề này đều có thể được giải quyết dễ dàng."

"Cho nên bây giờ ta cho ngươi một cơ hội, nếu ngươi vẫn còn trung thành với vương quốc, thì hãy lập tức hạ vũ khí đầu hàng. Ta có thể hứa với ngươi, ngươi sẽ giữ được địa vị hiện tại, gia tộc của ngươi sẽ nhận được sự bảo hộ của ta. Binh lính của ngươi có thể an toàn trở về nhà, mà tất cả những điều này, đều tùy thuộc vào lựa chọn của ngươi!"

Julian của hoàng thất trở nên vô cùng khó coi, lúc này hắn không thể lay chuyển suy nghĩ của Woodrick. Trong tình thế này, dù Woodrick có đầu hàng thì hắn cũng không cảm thấy ngạc nhiên, lúc này có người nhẹ vỗ vai hắn, rồi giọng nói của Alan vang lên phía sau: "Điện hạ, nếu việc không thể làm, xin hãy đi cùng tôi."

Nhị hoàng tử trong lòng trào dâng cảm giác khó nói nên lời, thế nào là trung thành, đây chính là nó.

Woodrick lúc này bật cười, quay người lại, gầm lớn về phía Pháo đài Liệt Diễm: "Mason, ngươi tưởng ai cũng giống ngươi sao? Đúng vậy, sinh mệnh, hay thậm chí là sự tiếp nối của gia tộc đều rất quan trọng. Nhưng ngươi đừng quên, có một thứ cao hơn mọi vật chất tầm thường. Thứ đó gọi là danh dự! Cho đến tận bây giờ ta vẫn chưa quên, mỗi câu mỗi chữ khi ta dùng kiếm thề nguyện, trung thành với quốc vương. Dẫu nhiều năm đã qua, lời thề vẫn như văng vẳng bên tai!"

"Ta hiến dâng sinh mạng cho bệ hạ, cho đến khi cạn kiệt giọt máu cuối cùng cũng không tiếc. Đây là vinh quang của Woodrick ta với tư cách là một hiệp sĩ, ta tuyệt đối sẽ không quay lưng lại với vinh quang này!" Woodrick nhìn về phía những chiến binh sau lưng, đột nhiên quát lớn: "Còn các ngươi thì sao?"

Tất cả chiến binh nhìn nhau, cũng không biết là ai gầm lên trước: "Quân Cự Long, không hàng!"

Thế là tiếng gầm của những người đàn ông tràn ngập chiến trường: "Tử chiến, không hàng!"

Mason thở dài một tiếng, kiếm lửa chỉ lên trời, mũi kiếm bắn ra một luồng viêm lưu.

Đó là tín hiệu tấn công.

Woodrick lập tức ban bố từng đạo mệnh lệnh, chuyển trọng tâm phòng tuyến từ phía Pháo đài Liệt Diễm sang phía sau lưng, đế quốc vào thời khắc này đã thể hiện tố chất quân đội tiêu chuẩn cao. Đội ngũ đan xen, hoán vị, nhanh mà không loạn. Một hàng binh khiên giáp tràn lên phía trước nhất, sau lưng họ là binh cầm thương và lính hỏa mai, sau đó lớp thứ ba mới là các hiệp sĩ Quân Cự Long, cuối cùng chính là bộ binh đoàn. Trong chớp mắt, một trận hình kiêm cả phòng ngự và phản kích đã được bày trí xong xuôi.

Lúc này, đội quân liên minh đến từ các gia tộc khác nhau bắt đầu tiến lên. Đột nhiên có một cột sáng vàng rực rỡ bốc lên từ giữa đám người ngựa đó, nhìn thấy cột sáng đó, trong liên quân địch ít nhất có gần một nửa chiến kỳ hạ xuống, nhìn thấy cảnh tượng này, Mason nhíu mày. Một lát sau, lá cờ Song Sư Vàng đại diện cho hoàng thất được kéo lên, liên quân tức thì đại loạn.

Woodrick và Julian đều cảm thấy ngỡ ngàng, hai người nhìn nhau, tiếp đó có một giọng nói vang lên trong liên quân địch: "Mason, anh em của ta. Chư thần đều biết, ta không hề muốn đi nước cờ này đến nhường nào..."

Mason toàn thân chấn động, giọng nói này là người mà hắn tuyệt đối không thể ngờ tới, bởi vì người đó theo tình báo thì lẽ ra vẫn đang ở Đế đô.

Đó là Tanggrie!

"Phụ vương?"

"Bệ hạ?"

Julian và Woodrick khẽ kêu lên, sau đó nơi cột sáng vàng bốc lên, người và ngựa tách ra hai bên, chỉ còn một người ở giữa. Kẻ đó khoác chiến giáp vàng, rủ xuống chiếc áo choàng đỏ thẫm, hai tay chống thanh cự kiếm hoa lệ, uy nghi vô song. Không phải Đại đế Tanggrie thì là ai?

Mason cười khổ, cất tiếng nói: "Tanggrie, ngươi vậy mà lại ở đây? Không, ngươi đáng lẽ phải ở Lê Minh Bảo mới đúng."

"Bởi vì tin tức này là Krey nói cho ngươi biết đúng không, ngươi cài cắm hắn vào Lê Minh Bảo chính là để giám sát ta, chỉ tiếc là, năm đó lại chính là ta đã để Krey phục vụ cho ngươi." Tanggrie trầm giọng nói.

Trong đám đông, một thanh niên mặt búng ra sữa chui ra, cợt nhả nói với hướng Pháo đài Liệt Diễm: "Xin lỗi nhé, ngài Mason. Tuy ngài đối xử với tôi không tệ, nhưng đối tượng ta trung thành ngay từ đầu là bệ hạ chứ không phải ngài."

"Krey!" Mason nheo mắt, khẽ nói: "Renise, cô biết mình nên làm gì rồi chứ?"

Người phụ nữ đeo mặt nạ nửa mặt không tiếng động xuất hiện sau lưng Mason, "ừm" một tiếng, rồi lại lặng lẽ ẩn vào đám đông, dường như người này chưa từng xuất hiện bao giờ.

Mason lúc này mới quát: "Vậy thì những đồng minh đáng yêu đã phản bội ta này, cũng là do ngươi ám chỉ họ gia nhập vào liên minh của ta sao?"

"Chẳng lẽ ngươi cho rằng ta không biết bao năm nay ngươi luôn dốc sức lôi kéo các gia tộc. Mason, ta coi ngươi là anh em, nhưng đó là tình cảm cá nhân của ta. Còn trước đó, ta trước hết là vương của quốc gia này, ta cần phải chịu trách nhiệm cho thần dân của mình, cho nên ta buộc phải biết, ngươi muốn làm gì." Tanggrie giọng như sấm rền: "Cho nên dưới sự thụ ý của ta, một bộ phận gia tộc ở đây đã gia nhập liên minh của ngươi. Nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể giữ lý trí, đừng làm ra những việc gây tổn hại đến quốc gia, đáng tiếc là, ngươi khiến ta thất vọng rồi."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, ngươi vẫn là người anh em tốt nhất của ta. Cho nên hôm nay ta đến đây, nếu ngươi phải chết, thì cũng chỉ có thể chết trong tay ta!"

Mason bật cười: "Đó quả là vinh hạnh của ta, bệ hạ. Nhưng ngài đã bao giờ nghĩ tới chưa, có lẽ, người chết hôm nay sẽ là ngài?" Sau đó Mason dậm mạnh hai chân, nhảy vọt lên cao không, quang diễm toàn thân phun trào, trên bầu trời lại một lần nữa vẽ ra một dòng sông lửa, thẳng tắp lao về hướng Tanggrie.

Đại đế khẽ thở dài, buông tay khỏi thanh cự kiếm. Áo choàng đột nhiên bay ngược lên, kim quang rực rỡ xuyên thấu cơ thể tỏa ra, trên chiến trường một vầng mặt trời từ từ mọc lên, nghênh đón dòng sông lửa đang băng không tới. Hai bên va chạm giữa không trung, cả bầu trời đột nhiên tối sầm lại. Một lát sau, vô số lưu quang ngọn lửa bắn tung tóe khắp trời, bất kỳ tia lửa nào rơi xuống đất đều nổ bùng thành một quả cầu lửa. Trên bầu trời vang lên tiếng rít chói tai trầm đục, dường như cả bầu trời đều bị xé toạc ra vậy.

Mà đó chẳng qua chỉ là dư âm của sự va chạm nguyên lực giữa các cường giả hàng đầu, còn về phần chủ điệu, đó chính là tiếng nổ siêu thanh cao tần mà người bình thường không thể nghe thấy!

Đại âm hy thanh.