Trang phục của Alan hôm nay giống hệt lúc anh rời khỏi Orisga, Xích Vương và Long Diễm, một đao một kiếm, được đeo sau lưng.

Anh quay đầu lại, ánh mắt lướt qua các thành viên của đội đột kích. Ngoài Reges, Lara, Fares và Lộ Tây, đội ngũ này còn bao gồm hai mươi Kim Diên Kiếm Sĩ của gia tộc Bolin. Những kiếm sĩ này xuất thân từ các gia tộc quý tộc danh giá, vốn luôn cao ngạo. Nếu là lúc bình thường, dù Alan có thân phận bá tước cũng khó lòng khiến họ nể phục. Thế nhưng sau trận chiến tại Mirahan, một đao kinh tài tuyệt diễm kia của Alan đã thuyết phục được rất nhiều người, bao gồm cả những Kim Diên Kiếm Sĩ này. Khi Woodrick thông báo họ sẽ theo Alan đột kích vào hàng ngũ cao thủ địch, không một kiếm sĩ nào từ chối.

Ngoài những người này, còn có mười Cương Phong Võ Sĩ sẽ mở đường hộ tống cho đội ngũ, đây cũng là lý do Lộ Tây tham gia vào đội. Còn về Adele, tài bắn tỉa của cô không phù hợp với kiểu chiến tranh đột kích thay đổi vị trí nhanh chóng này, vì vậy Alan đã để cô lại trong quân đoàn chủ lực phía sau.

Các thành viên đội đột kích lần lượt lên ngựa, Lộ Tây và Alan cưỡi chung một con. Thấy mọi người đã sẵn sàng, Alan chỉ đơn giản hét lớn: "Theo tôi!" Anh lập tức kẹp chặt chân vào bụng ngựa, chiến mã lồng lên, rít dài rồi phóng vút đi, dẫn đầu đoàn quân!

Đội ngũ này tách khỏi quân đoàn chủ lực, vòng qua phía bên cạnh chiến trường. Tuy số lượng không ít, nhưng trong trận đại chiến hàng ngàn người này, họ chẳng khác nào một giọt nước giữa đại dương, căn bản không thu hút được sự chú ý của bất kỳ ai. Alan giục ngựa chạy như điên, đạn pháo liên tục rít qua đầu, đôi mắt anh bị ánh lửa nhuộm đỏ, trong tai vang lên những tiếng nổ ầm ầm và tiếng hò hét.

Thép, lửa và khói thuốc súng trở thành chủ đề của không gian này, đây chính là thế giới của đàn ông!

Alan chỉ cảm thấy trong cơ thể có một tiếng gầm thét, thúc giục anh chiến đấu. Ngay cả bản thân anh cũng không nhận ra, đôi mắt anh rực cháy những ngọn lửa điên cuồng, tựa như dung nham đang sôi trào. Dường như ý chí Nguyên Tổ đang ẩn náu sâu trong ý thức, đang mượn đôi mắt anh để quan sát thế giới này.

Đội ngũ đã vượt qua chiến tuyến giao tranh của hai bên, vòng đến cánh trái trận địa kỵ binh địch. Quân địch lập tức tách ra một đội quân để ngăn chặn họ, chỉ huy quân địch coi họ là một đội quân quấy rối thông thường.

Đây là một sai lầm chết người.

Lộ Tây giơ tay lên, chiếc nhẫn Hoa Hồng Vàng trên ngón tay lóe lên những tia sáng vàng kim. Các Cương Phong Võ Sĩ vốn đang chạy ở hai bên đội ngũ đột nhiên tăng tốc. Những cỗ máy chiến tranh ẩn giấu dưới lớp áo choàng này, trong mũ giáp bật sáng hai điểm sáng đỏ rực. Tốc độ của chúng tăng vọt, để lại những dấu chân sâu hoắm trên mặt đất hoang, chỉ vài cú nước rút đã vượt qua đội ngũ, hợp lại một chỗ phía trước. Với thủ lĩnh Jeltes làm tiên phong, mười Cương Phong Võ Sĩ hình thành đội hình mũi tên, mỗi người đều kéo vũ khí hạng nặng trên mặt đất, nâng cao đôi vai sắt thép, ầm ầm lao thẳng vào đám quân địch.

Người ngã ngựa đổ!

Khoảnh khắc va chạm, bảy tám con chiến mã cùng với kỵ sĩ trên lưng bị hất văng lên không trung, người và ngựa văng cao ba bốn mét mới rơi xuống, đón chờ họ là những đòn tấn công đồng loạt đầy nhịp nhàng của Cương Phong Võ Sĩ. Những vũ khí hạng nặng mà cỗ máy chiến tranh này kéo lê dưới đất đột nhiên vung lên, đại kiếm và ác phủ cùng vang tiếng, dù là người hay ngựa đều bị chém đứt ngay trên không, máu đổ như mưa, tiên phong của tiểu đội kỵ binh địch lập tức tan rã.

Cương Phong Võ Sĩ tản sang hai bên, mở đường cho Alan và những người khác lao thẳng vào trong. Mắt Alan phun lửa, Xích Vương và Long Diễm đồng thời tuốt vỏ, mỗi tay vung ra một luồng ánh đao hoa kiếm, nơi anh đi qua máu thịt văng tung tóe, căn bản không có kỵ sĩ nào đỡ nổi một đao một kiếm của anh. Lúc này Cương Phong Võ Sĩ bảo vệ hai cánh của đội ngũ đi theo sau, chỉ một lần xung kích đã đánh tan đội quân ngăn chặn này. Alan không thèm để ý đến vài tên lính địch đang hoảng loạn tháo chạy, trước mắt anh đã có thể nhìn thấy quân chủ lực của địch.

Chúng vẫn không ngừng đẩy mạnh về phía trước, cố gắng áp chế đợt xuyên phá của quân Cự Long. Lúc này, vài tên lính ở rìa chiến trận cuối cùng đã phát hiện ra đội ngũ của Alan, một kỵ sĩ vừa định lên tiếng cảnh báo thì đột nhiên mũ giáp lóe lên tia lửa, đã bị bắn trúng trán ngã ngựa.

Phía sau Alan, nòng súng Hoa Hồng Vàng trên tay Lộ Tây đang bốc lên một làn khói xanh.

"Giương cung!" Một Kim Diên Kiếm Sĩ hét lớn, họ lần lượt lấy trường cung trên lưng xuống, đặt tên kéo dây. Khi dây cung kéo căng hết mức, họ mới bắn tên ra. Sở trường của Kim Diên Kiếm Sĩ chủ yếu nằm ở kiếm thuật, nhưng những mũi tên họ bắn ra đầy uy lực, chỉ một đợt bắn chụm đã hạ gục hơn mười tên lính ở rìa trận địch. Và trong khoảng cách trăm mét ngắn ngủi khi đội ngũ tiếp cận trận địch, họ đã bắn liền ba lượt.

"Theo sát tôi!" Alan lại gầm lên, Xích Vương chỉ về phía trước. Một luồng thiên hỏa màu chu sa xuất hiện từ hư không, ngọn lửa cuồn cuộn kéo về phía sau, tạo thành một hình cung úp ngược. Hình dáng giống như một cái dùi đang cháy, theo đà lao tới của Alan, cái dùi lửa này cắm phập vào trong trận địch, kỵ binh bị dùi lửa đâm phải đều bị hất văng ra, người và ngựa cùng bốc cháy dữ dội, lính tráng la hét chạy tán loạn, gây ra không ít hỗn loạn.

Alan dùng dùi lửa mở đường, dẫn đội đột kích lao vào trong trận địch. Lộ Tây giơ tay vẫy xuống. Cương Phong Võ Sĩ lập tức tản ra đội hình, Kim Diên Kiếm Sĩ bổ sung vào những khoảng trống giữa các cỗ máy chiến tranh đó, lấy Cương Phong Võ Sĩ làm nút thắt, Kim Diên Kiếm Sĩ nhờ sự bảo vệ của chúng mà rảnh tay chiến đấu, nhất thời ai nấy đều tuốt trường kiếm ra, dùng kiếm thuật giản lược hiệu quả thu gặt mạng sống của quân địch.

Lúc này phía trước đội ngũ, có một cao thủ địch đột nhiên nhảy vọt lên cao. Cao thủ đó cầm đôi rìu, xoay người trên không, tay trái vung lên, một chiếc rìu song nguyệt cán ngắn trên tay gào thét xoay tròn bay ra. Chiếc rìu kéo theo vầng sáng nguyên lực màu vàng nhạt, vẽ thành một đường cung đập trúng quả đạn pháo đang bay từ trên cao, khiến nó nổ tung ngay trên không trung. Dưới đám mây lửa nở rộ phía trên đỉnh, khóe miệng cao thủ đó nhếch lên, có chút đắc ý. Bỗng cảm thấy một luồng khí thế lạnh lùng vô song đang áp sát từ phía bên trái, hắn giật mình quay đầu lại, liền thấy Alan đang xách Xích Vương, Long Diễm lao tới. Cao thủ đó đang ở giữa không trung không còn nơi để né tránh, chỉ có thể cưỡng ép vận chuyển nguyên lực, dùng chiếc rìu còn lại chém mạnh một nhát về phía Alan.

Xích Vương kêu thấp, từ lưỡi đao bật ra ba tấc chu phong. Alan nheo mắt, chân đạp hư không, một luồng thiên hỏa nổ tung sau lưng, đẩy tốc độ của anh tăng vọt, trong chớp mắt lướt qua cao thủ địch kia.

Sau khi Alan lướt đến điểm cao nhất, anh lộn một vòng rồi rơi xuống phía bên kia chiến trường, nơi đó có vài luồng khí tức của cao thủ. Còn về người phía sau anh, chiếc rìu song nguyệt trước đó đã đánh nổ đạn pháo đã xoay trở lại, nhưng chủ nhân của nó đã không còn sức lực để bắt lấy. Cao thủ đó đang giữa không trung, đột nhiên hóa thành một quả cầu lửa hình người rơi trở lại, rơi xuống mặt đất nhưng không bao giờ bò dậy nổi nữa.

Chiến đấu! Chiến đấu! Chiến đấu!

Sau khi kỵ binh địch bắt đầu không đỡ nổi đợt xâm nhập xuyên phá của quân Cự Long, quân đoàn chủ lực của quân thảo phạt cũng bắt đầu ép tới. Thế nhưng vào lúc này, trong quân địch lại vang lên tiếng tù và ngắn ngủi nhưng có quy luật. Sau khi tiếng tù và vang lên, đội kỵ binh tạp nham kia bắt đầu rút lui, do một đội kỵ binh mặc giáp màu vàng đất đảm nhiệm việc đoạn hậu, che chắn cho quân bạn phía sau rút về sau tường trấn, đồng thời chạy thẳng về hướng thị trấn.

Đợi sau khi kỵ binh phe mình thoát khỏi chiến trường, đội quân đoạn hậu vốn đã chẳng còn lại bao nhiêu người rất dứt khoát giương cờ trắng đầu hàng. Cách làm vừa vô sỉ vừa thực dụng này khiến Woodrick cũng phải ngỡ ngàng, nhưng ông vẫn tuân thủ lời hứa "đầu hàng không giết" trước đó. Chỉ là số tù binh bị áp giải về sau trận không quá vài chục người, căn bản không tính là thu hoạch gì.

Woodrick không vội ra lệnh cho quân đội tiếp tục truy kích, đối phương tuy đã ở thế yếu, nhưng còn lâu mới đến mức toàn tuyến sụp đổ. Chọn rút lui vào lúc này, rõ ràng là còn giữ lại quân bài tẩy. Lại nghĩ đến việc Mason vẫn chưa xuất hiện, Woodrick càng không muốn mạo hiểm tấn công. Ông ra lệnh cho quân đội rút về phía sau nghỉ ngơi dựng trại, đồng thời phái ra một đội quân chịu trách nhiệm tháo dỡ tháp tên trên tường trấn, để tiện đường đánh thẳng vào sào huyệt trong lần tấn công tới.

Một trận đại chiến tạm thời kết thúc, Alan dẫn đội đột kích quay về doanh trại. Thành tích của họ vô cùng chói mắt, số cao thủ địch chết dưới tay họ có hơn mười người, ngoài ra còn kèm theo mạng sống của hàng trăm kỵ binh. Vì điều này, Woodrick đương nhiên ghi cho họ một công. Các Kim Diên Kiếm Sĩ càng thêm phấn khích, ngoài việc được kề vai chiến đấu với một cao thủ như Alan khiến những chiến sĩ theo đuổi vinh quang này kích động không thôi. Điều hiếm thấy hơn là họ vậy mà không một ai tử trận. Phải biết rằng trong trận đại chiến hàng ngàn người thế này, trừ khi là cao thủ đỉnh cấp, nếu không thì rất khó mà không có người tử trận.

Và tất cả điều này đều nhờ vào mười Cương Phong Võ Sĩ kia, rất nhiều lần những đòn tấn công chí mạng từ phía địch đều trực tiếp bị Cương Phong Võ Sĩ dùng cơ thể chặn lại. Nếu không phải vậy, sau trận chiến Kim Diên Kiếm Sĩ chắc chắn sẽ có tổn thất. Cứ thế, Kim Diên Kiếm Sĩ tràn đầy sự tò mò đối với những võ sĩ mạnh mẽ đang ẩn mình trong lớp áo choàng kia, đối với Alan ngoài sự nể phục, lại thêm vài phần cảm kích.

Người ta vẫn nói trên chiến trường dễ bồi dưỡng tình cảm nhất, câu này không sai, dù sao những tình cảm này được tạo nên giữa ranh giới sinh tử, chúng bền vững và lâu dài hơn bất kỳ phương thức nào khác. Kim Diên Kiếm Sĩ là lực lượng nòng cốt trong tập đoàn vũ lực của gia tộc Bolin, giành được tình bạn của họ, Alan cũng như giành được thiện ý của một nửa gia tộc Bolin.

Màn đêm buông xuống.

Woodrick đứng trên một vùng đất cao, nhìn xa xăm về phía thị trấn đang thắp đèn sáng trưng ở bên kia. Alan bước đến bên cạnh ông, hắng giọng một tiếng thu hút sự chú ý của đại tướng quân. Woodrick nheo mắt, nói: "Bá tước Alan, sao cậu..."

Alan biết ông đang nhắc đến việc quân địch đột nhiên rút lui ban ngày, không chút do dự đáp: "Có lẽ là chiến thuật 'thị địch dĩ nhược', nhằm dụ địch vào sâu bên trong đấy ạ?"

"Ta cũng nghĩ vậy." Woodrick trầm giọng nói: "Mason là một đối thủ đáng sợ, sự đáng sợ của hắn không chỉ nằm ở chiến lực cá nhân, mà còn ở những phương diện khác. Vị cựu công tước đại nhân này của chúng ta là một người bác học đa tài, ngoài kiếm thuật và nguyên lực, hắn còn am hiểu sâu rộng về nghệ thuật, quân sự và quản lý quốc gia. Nếu chúng ta coi thường hắn, chắc chắn sẽ phải nếm trái đắng."

"Nếu là tôi, tôi sẽ chôn một lượng lớn thuốc nổ trong thị trấn đó. Nếu có thể dụ quân địch vào sâu, chỉ cần kích nổ thuốc nổ là có thể bớt được rất nhiều rắc rối. Đừng quên rằng, nếu chúng ta muốn tiến quân ép vào Pháo đài Liệt Diễm, thì bắt buộc phải đi qua thị trấn này." Alan nhìn ánh lửa phía bên kia, nói: "Hơn nữa, nổ tung thị trấn không chỉ gây sát thương quy mô lớn cho quân địch, mà còn tạo ra rào cản giao thông, làm giảm đáng kể tốc độ tiến quân của chúng ta."

Woodrick cau mày: "Ý của bá tước Alan là?"

"Ý tôi là, Mason chắc chắn đang che giấu quân bài tẩy gì đó, nhưng chúng ta cũng đâu có nghĩa là không có." Alan nghiêm nghị nói: "Tướng quân, ngài chắc cũng nhận ra rồi chứ? Quân thủ thành của hai thành phố Phái Khắc và Tiêm Thạch đã chọn rút lui, vậy họ đã đi đâu? Dù thế nào thì tổng số lượng quân hẳn là không chỉ có chừng đó thôi chứ?"

"Mason đã chuẩn bị cho chúng ta một đội quân phục kích, vấn đề chỉ nằm ở chỗ bọn chúng mai phục ở đâu, và khi nào xuất hiện?" Alan nói với Woodrick: "Tôi tin rằng đó chính là chìa khóa quyết định cuộc chiến này."