[NỘI DUNG]:

Cự thú như thể nghe hiểu, nó đứng thẳng thân thể, ngửa đầu gầm lên một tiếng chấn động núi rừng. Tiếng gầm không dứt trong thời gian dài, dư chấn lan tỏa, cự thú đã nhấc chân, hướng về phía thiếu niên chỉ dẫn mà đi. Phương thức tiến lên của nó cực kỳ bá đạo, dùng cách thúc đẩy theo đường thẳng, trên đường bất kể gặp cây cối hay núi đá, đều cưỡng ép đẩy đổ nghiền nát, ngang nhiên giẫm ra một con đường bằng phẳng trên cao địa.

Rất nhanh đã có những loài nguy hiểm khác gia nhập vào hàng ngũ của cự thú và thiếu niên.

Đầu tiên gia nhập là rắn, đủ loại rắn độc lớn nhỏ, cùng với những con trăn có hình thể thô to. Trong đó có một con cự mãng to bằng ống khói, vảy ngũ sắc rực rỡ, trên lưng trăn mọc một hàng gai tinh thể màu tím. Vân trên đó lấp lánh, hiển nhiên không phải loài rắn bình thường có thể so sánh, nơi nó xuất hiện, đàn rắn tự động né tránh, giữ một khoảng cách nhất định với nó.

Tiếp theo là từng đàn heo rừng cao địa từ trong núi rừng chui ra, chúng đi theo sau đàn rắn, những con heo rừng này con nào con nấy đều không nhỏ, màu lông đen bóng, hai chiếc răng nanh càng lóe lên ánh sáng trắng lạnh lẽo. Con đầu đàn màu đỏ sẫm, hai chiếc răng nanh bên miệng lại đen như ngọc thạch. Nó thỉnh thoảng phát ra tiếng gầm thấp về phía con cự mãng ngũ sắc, như thể đang khiêu khích đối phương.

Cự mãng đảo mắt, quay đầu thè lưỡi rắn. Lúc này thiếu niên ngồi trên đầu cự thú xoay người hừ một tiếng, cự mãng ngũ sắc và heo rừng đỏ sẫm lập tức cúi đầu, yên tĩnh đi theo đội ngũ tiến lên.

Tiếp đó lại có Lợi Xỉ Bạo Hùng, Điện Quang Báo, Viêm Tức Cự Tích, Trường Giác Bạo Viên cùng các loài dã thú khác lần lượt gia nhập đội ngũ này. Đội ngũ càng ngày càng lớn mạnh, lấy cự thú và thiếu niên làm đầu, kéo thành một dải dài, như một đội quân hạo hạo đãng đãng đi qua Cao địa Man Hoang.

Ngày hôm đó, gần hai phần ba dã thú rời khỏi Cao địa Man Hoang. Khi đội quân kia đi xa, cao địa thực sự trở nên yên tĩnh. Nước hồ lớn khẽ cuộn, một con chim lưng xám lại bay trở về. Nó lướt qua mặt hồ, đột nhiên như nhìn thấy thứ gì kinh khủng, kêu chiêm chiếp, đồng thời bay vút lên không. Ngay trên mặt hồ nơi con chim bay qua, có thứ gì đó trôi tới.

Thoạt nhìn là một con cự mãng, toàn thân vảy trắng như tuyết. Nhưng nhìn kỹ, hóa ra đó là một lớp da rắn, còn con cự mãng đã thay da kia thì không biết đi đâu mất.

Một đạo điện quang trắng bệch lóe qua trong tầng mây dày đặc, chốc lát sau, từ trong tầng mây tấu lên âm thanh chẳng lành. Tầng mây màu xám đậm cuồn cuộn, chúng từ phía tây kéo đến, cuốn qua không trung vùng núi Lạp Cách Mã, bắt đầu tiến quân về phía Cao nguyên Tuyệt Ảnh. Tầng mây che khuất mặt trời, vùng núi dưới tầng mây dày đặc một mảnh u sầu ảm đạm. Những bóng tối trong vùng núi dường như đang cuộn trào, chúng liều mạng lan rộng về phía trước, và tràn lên Cao nguyên Tuyệt Ảnh.

Trong bóng tối, những đốm huỳnh quang sáng lên. Tiếp theo, từng đội quân do Đao Phong Ma Nhân tạo thành đi ra khỏi vùng núi, những binh sĩ ma nhân với đôi mắt tỏa ra ánh lạnh lẽo như băng vụn này, trên người chỉ khoác những bộ giáp đơn giản không thể đơn giản hơn. So với giáp của binh sĩ nhân loại, giáp của dị tộc không thể dùng từ đơn sơ để hình dung nữa. Ma nhân không mang theo binh khí, bản thân họ chính là vũ khí lấy mạng, quân dung của những binh sĩ ma nhân này không thể nói là có trật tự, nhưng cũng miễn cưỡng duy trì đội hình. Nhưng đôi mắt lấp lánh ánh lạnh của họ đều nhìn về phía bên kia của cao nguyên, từ trong những đôi mắt đó, không khó để nhận ra họ đang khao khát chém giết và máu tươi.

Một vài gã cao lớn đi theo sau Đao Phong Ma Nhân, đó là từng hàng người Gato. Những con tê giác lớn đi đứng thẳng người này giống hệt đồng loại của chúng trên hành tinh Man Thạch, đều thích khoác lên mình những bộ giáp tấm thô kệch nặng nề. Đa số người Gato đều vác những loại vũ khí khổng lồ khác nhau, từ chùy xích đến rìu lớn kiểu dáng không đồng nhất, nhiều hơn cả là cầm những cây thương kích cao mấy mét, trên thân thương có buộc những lá chiến kỳ đen kịt.

Phía sau người Gato là chiến thú do dị tộc nuôi dưỡng, chiến thú hình thể to lớn, giống như sự kết hợp giữa hà mã và tê giác. Chỉ là thể hình của chúng thường gấp mười lần tê giác trở lên, cho nên chiến thú có thể kéo các khí giới công thành hạng nặng, ví dụ như máy bắn đá hoặc pháo. Trên người chúng còn dựng những tòa ngự tọa đơn sơ, Đao Phong Ma Nhân sẽ điều khiển những chiến thú này. Người điều khiển thường có vài người, một người điều khiển thú, những người còn lại không ngừng gõ những chiếc trống da lớn buộc ở hai bên chiến thú.

Tiếng trống trận mà ma nhân gõ vang vọng khắp cả cao nguyên.

Người Gia Nạp giống như loài sâu dài tùy ý di chuyển trong vùng núi, địa thế vùng núi Lạp Cách Mã không thể hạn chế hành động của họ, họ giống như hai dải thủy triều đen, đi theo hai bên đội quân do Đao Phong Ma Nhân và người Gato tạo thành. Làn sóng hơn vạn người này đang nhanh chóng tràn qua dãy núi Lạp Cách Mã, mũi nhọn tiền tuyến bắt đầu bước vào Cao nguyên Tuyệt Ảnh, hô ứng với tầng mây dày đặc đang không ngừng thúc đẩy lan rộng trên bầu trời, tạo thành áp lực cực lớn cho tòa thành trên núi ở phía bên kia cao nguyên.

Khi Alan cưỡi chiến mã đi ngang qua phía bên kia của cao nguyên, anh nhìn thấy đám mây dày đặc ở phía tây. Bầu trời bên đó âm u đáng sợ, thỉnh thoảng ánh điện xám trắng xẹt qua tầng mây, như lưỡi dao sắc bén xé rách màn trời. Anh tuy không nhìn thấy đội quân dị tộc phía bên kia cao nguyên, nhưng có thể cảm nhận được cảm giác cấp bách khi chiến vân dày đặc.

Bell phóng ngựa đuổi theo đến bên cạnh anh, lớn tiếng nói: "Là Công quốc Bóng tối!"

"Chắc chắn không sai, bóng tối trong lời tiên tri của Vi Lạp cuối cùng đã xuất hiện." Alan chỉ vào đám mây dày đặc kia nói: "Binh sĩ dị tộc không thích ánh mặt trời, cũng như các loại ánh sáng khác. Đám mây dày đặc kia ta dám khẳng định không phải sản vật tự nhiên, hẳn là kẻ mạnh của phe địch lợi dụng một loại năng lực nào đó phối hợp với sát khí do quân đội tỏa ra, mới tạo thành thiên tượng đặc thù này. Ngươi xem, nó che khuất mặt trời, để quân đội có thể hành quân vào ban ngày. Nhưng ta nghĩ, thời gian tiến công thực sự sẽ là ban đêm, đó là lúc binh sĩ dị tộc có thể phát huy uy lực lớn nhất."

"Thời gian gấp rút, chúng ta phải đẩy nhanh thôi." Alan kẹp chặt bụng ngựa, bên cạnh anh là Bell, phía sau là Hubble đang đi đứng như bay, cùng với Reges và Lora cùng vài vị cường giả khác.

Khi Alan đến tòa thành trên núi, ngay cả bầu trời phía đông cũng trở nên âm u, tiếp đó từng giọt mưa lác đác bắt đầu rơi xuống từ trên trời. Nước mưa đập vào người Alan, có thể cảm nhận được hơi thở nóng bỏng trong những giọt nước.

Cổng thành mở ra, đội ngũ của Alan phi vào quảng trường nhỏ sau cổng. Anh lật người xuống ngựa, Remington liền nghênh tới. Chủ nhân tòa thành trên núi hành lễ quỳ một gối với Alan, rồi ngẩng đầu kích động nói: "Đại nhân Alan, ngài có thể đến vào thời khắc mấu chốt này thật là quá tốt rồi."

Alan gật đầu, thuận miệng hỏi anh ta một số vấn đề về tòa thành trên núi. Khi nghe Remington vẫn đang gia cố tường thành, Alan lắc đầu, nhìn về phía giàn giáo trên tường thành nói: "Tháo hết những thứ này đi, không còn thời gian nữa, mau kéo máy bắn đá và pháo phòng ngự lên. Nếu không có gì bất ngờ, quân địch tối nay hẳn sẽ phát động tiến công, thậm chí sớm hơn. Hiện tại tòa thành trên núi có bao nhiêu quân đội?"

"Không đủ ba ngàn người, đại nhân." Remington nhìn nhìn phía sau Alan, thăm dò nói: "Tôi cứ nghĩ ngài sẽ mang theo viện quân."

"Có, chúng tôi chỉ là đến trước mà thôi. Nhưng ngươi cũng đừng ôm hy vọng quá lớn, trong lúc vội vàng ta chỉ có thể điều đến một ngàn binh sĩ." Alan đã đi về phía tường thành.

Remington đi sát theo phía sau anh, nói: "Chỉ một ngàn thôi sao? Thứ cho tôi nói thẳng, đại nhân, điều này e là không đủ. Quân lính tuần tra của tôi nói với tôi, quân địch ít nhất có hơn vạn người, thậm chí còn nhiều hơn."

"Ta biết, nhưng ngươi cũng phải biết. Không có sự hỗ trợ của quân đội đế quốc, chúng ta căn bản không có nhiều nhân lực có thể điều động. Tòa thành trên núi không thể dễ dàng từ bỏ, nhưng cũng tuyệt đối không thể tử thủ." Alan vỗ vỗ vai Remington nói: "Đi thông báo cho lãnh dân của ngươi, những kẻ già yếu tàn tật, cũng như phụ nữ và trẻ em, họ rời đi trước. Đi qua đường núi Lyon đến Lĩnh Kỳ Lân, lãnh chúa ở đó sẽ sắp xếp họ đến lãnh địa của ta. Còn những người đàn ông thì ở lại tất cả, xem có thể tranh thủ chút thời gian hay không."

"Tranh thủ thời gian, nói vậy là chúng ta có viện binh ư?"

"Có lẽ vậy, điều này phải xem đế quốc lựa chọn thế nào. Nếu bọn họ không phái quân đội đến, tòa thành trên núi e là khó giữ nổi. Đến lúc đó, cũng chỉ có thể từ bỏ. Nhưng ít nhất, chúng ta phải thử trước đã rồi hãy nói."

Remington khổ sở nói: "Chuyện phía Bắc Đô tôi cũng có nghe qua, nghe nói điện hạ Julian cũng đã đến cảng Phương Chu. Trong tình huống này, quốc vương mới có lẽ sẽ không phát binh nhỉ?"

"Quân đội đế quốc bây giờ không phải do hắn quyết định, ít nhất không phải toàn bộ. Tóm lại tình huống bên trong rất phức tạp, chúng ta phải giữ hy vọng, nhưng không thể chiến đấu một cách mù quáng." Alan nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái: "Đi sơ tán cư dân đi."

Tin tức một bộ phận cư dân tòa thành trên núi sơ tán trước nhanh chóng lan truyền, theo yêu cầu của Alan, phụ nữ trẻ em cùng người già ốm đau rời đi trước. Họ không kịp mang theo toàn bộ gia sản, chỉ mang theo những vật quý giá có thể tùy thân mang theo cùng lương khô mấy ngày, liền thành từng đoàn từng đội rời khỏi tòa thành trên núi. Remington phái một đội quân khoảng trăm người bảo vệ họ, đồng thời cũng dùng để duy trì trật tự, nhằm đảm bảo mọi người có thể thuận lợi đến Lĩnh Kỳ Lân.

Đội quân của Alan đến vào giữa trưa, đội quân này do trăm chiến sĩ Sơn Vương, cùng các binh chủng khác tạo thành. Trong đó xạ thủ chiếm đa số, và cùng với đội quân này còn vận chuyển tới một lượng lớn súng ống đạn dược, bao gồm một lô súng máy hạng nặng Lôi Hỏa và mấy khẩu pháo Hỏa Thần. Người chịu trách nhiệm chỉ huy đội quân này là Broy, giờ đây người cao địa đã sở hữu thực lực cấp 23 hoàn toàn có thể phát huy uy lực của Cấm Diệt Chi Chuy, điều này khiến Broy dù đối mặt với loại chiến lực cấp thiếu tướng liên bang cũng có một trận chiến lực.

Mọi thứ đều đang được chuẩn bị khẩn trương, tòa thành trên núi không ngừng phái binh sĩ đi trinh sát tình hình địch. Sau khi tổn thất mấy binh sĩ, phía Alan nhận được thông tin khá đầy đủ về phía Cao nguyên Tuyệt Ảnh. Hiện tại đội quân dị tộc đã ngừng tiến lên, bọn họ đang xây dựng doanh trại tạm thời, xem ra là chuẩn bị chỉnh đốn nghỉ ngơi trên cao nguyên. Nhìn như vậy, thời gian tiến công thực sự hẳn như Alan dự liệu, là sau khi mặt trời lặn, thời điểm màn đêm buông xuống.

Bây giờ tất cả giàn giáo trên tường thành tòa thành trên núi đã được tháo dỡ, khí giới phòng ngự thì trong buổi chiều đã được đẩy lên tường thành và lắp đặt tốt, Alan để binh sĩ cố gắng nghỉ ngơi, để ứng phó tốt với tiến công của dị tộc vào ban đêm. Điều nằm ngoài dự liệu của mọi người là, đến chập tối, lại có một đội quân đến tòa thành trên núi. Đó là một bộ đội hơn hai ngàn người, binh chủng chỉ là cấu hình thông thường, nhưng quan trọng là, đội quân này giương cao chiến kỳ của Quân Hùng Lộc Phỉ Thúy.

Chỉ huy của đội quân này tên là Keller, ông ta có một vòng râu màu đỏ nhạt, vô cùng bắt mắt. Alan đích thân nghênh đón, khi nhìn thấy Alan, Keller đỡ mũ giáp cúi chào nói: "Phụng mệnh nguyên soái Roderick, chúng tôi đến chi viện tòa thành trên núi. Nhưng đại nhân Alan, tình hình không mấy lạc quan, hơn nữa nguyên soái cũng đã nói, chiến trường chính phía nam biên giới này không phải tòa thành trên núi. Cho nên ngài ấy muốn tôi nói với ngài, nếu tình hình không ổn, thì phải chọn rút lui."

"Là mệnh lệnh của nguyên soái Roderick?" Alan ngạc nhiên nói: "Chuyện này thật sự khiến tôi có chút bất ngờ."

Keller cười ha hả: "Quân đội tồn tại là để bảo vệ quốc gia, mặc dù hiện tại vì quan hệ của hai vị hoàng tử, cục diện chính trị đế quốc trở nên hỗn loạn. Nhưng đối với quân nhân chúng ta mà nói, sứ mệnh bảo vệ cương thổ cao hơn tất cả. Nguyên soái cũng nói rồi, bất kể tương lai ai ngồi lên ngai vàng đều được, nhưng trước tiên phải giữ vững đế quốc cái đã, nếu không mọi thứ đều là nói suông!"

Alan gật đầu, thầm nghĩ Roderick xem ra vẫn còn nhớ sự kiêu hãnh và vinh dự của quân nhân. Tuy nhiên, trong chuyện này cũng khó mà nói không có yếu tố trở mặt với Hausen. Lại liên tưởng đến Julian vẫn còn ở cảng Phương Chu, hành động này của Roderick, dường như còn có chút mùi vị muốn lấy lòng Julian.