Ngoài cửa vang lên tiếng của lính truyền tin: "Ngài Alan, Tướng quân Sarr mời ngài đến quảng trường." Giọng của người lính lộ vẻ vui mừng, xem ra viện binh đi ra từ đại lộ trong rừng đúng là thật. Chỉ là theo lời Sarr, hiện tại Đế quốc quân rất khó điều động thêm binh lực, vậy thì số viện binh này từ đâu tới?

Alan đáp ngắn gọn "Tôi tới ngay đây", rồi thay áo choàng, mang theo Xích Vương rồi bước ra khỏi phòng.

Trời còn sớm, hôm nay lớp mây chì trên bầu trời đã mỏng hơn rất nhiều, lộ ra bầu trời xanh nhạt. Phía đông một đường trắng bạc, ánh bình minh vàng óng đang dần dần thấm qua. Tuy nhiên phía quảng trường lâu đài ánh sáng vẫn ảm đạm, khi Alan tới nơi, Sarr đang trò chuyện cùng hai vị tướng quân khác. Nghe thấy tiếng bước chân, ông quay đầu lại, đôi mắt lão tướng quân bừng sáng trở lại, ông cười lớn nói với Alan: "Bá tước Alan, chúng ta có viện binh rồi, đoán xem họ là ai?"

Sarr chắc chắn đang tâm trạng vui vẻ, nếu không sẽ không có tâm trí để đùa. Alan thành thật lắc đầu, một giọng nói khác vang lên: "Là Thiết Thương Vệ của chúng ta!"

Orlando xách chiến thương sải bước đi tới, lần này Jola không đi theo bên cạnh. Con trai của Hầu tước Thiết Thương trước tiên gật đầu với Alan, rồi nói với Sarr: "Vừa nhận được tin từ cha, ông ấy gửi cho chúng ta hai nghìn Thiết Thương Vệ. Đó là đội quân tinh nhuệ nhất của chúng ta, Tướng quân Sarr, các ông phải xem cho kỹ, những chàng trai này của chúng tôi tuyệt đối không thua kém quân đội Đế quốc đâu."

Sarr mỉm cười: "Đã nghe danh Thiết Thương Vệ từ lâu, hôm nay cuối cùng cũng có cơ hội diện kiến. Đi thôi các vị, hãy để chúng ta đi nghênh đón những người đáng yêu đó."

Họ rời khỏi quảng trường, cưỡi ngựa băng qua đại lộ giữa hồ, rồi dừng lại bên bờ. Lúc này ánh bình minh phương đông đã tràn qua rừng cây, đổ xuống những tia sáng vàng óng nơi cửa ra. Chúng chiếu lên lớp giáp màu xám trắng, khúc xạ ra từng tia sáng chói mắt. Alan cưỡi ngựa, nhìn từ xa thấy đội quân tinh nhuệ do Hoya huấn luyện đi xuyên qua rừng, men theo đại lộ đi về phía họ. Thiết Thương Vệ xếp thành hai hàng, bước chân đều tăm tắp, mỗi người đều mặc giáp xám trắng, mang theo khiên tròn và bọc hành lý, bên hông dắt trường đao, nhưng điều gây chú ý nhất là cây thương dài vác trên vai.

Mỗi cây thương sắt đều chếch về phía sau, ngay cả khi đang hành quân, độ nghiêng của thương cũng gần như đồng nhất. Dưới ánh bình minh, tựa như một khu rừng thép di động!

Khi còn cách bờ khoảng trăm mét, mười Thiết Thương Vệ ở phía trước bên trái và bên phải dừng lại, sau đó đồng thời xoay người theo hướng ngược lại, rồi sải bước đi tới. Sau khi nới rộng khoảng cách một đoạn mới dừng lại, tiếp theo là hàng thứ hai, hàng thứ ba... từng hàng Thiết Thương Vệ tản ra hai bên, đợi đến khi hai hàng lính cuối cùng đứng vào vị trí đã định. Tất cả Thiết Thương Vệ đồng thời xoay người đối mặt với hồ lớn, đồng thanh hét lớn, thương sắt trong tay dậm xuống đất. Hai nghìn cây thương sắt đồng thời dậm xuống, hợp lại thành một âm thanh mạnh mẽ, vang vọng trên mặt hồ.

Khí thế như vậy.

Sarr thầm khen, không hổ là tinh nhuệ dưới tay Hầu tước Thiết Thương, chỉ riêng tố chất mà những người lính này thể hiện ra, đã không hề thấp hơn các chiến binh của Quân đội Hươu Đỏ. Chỉ có quân đoàn Hươu Gai tinh nhuệ trong Quân đội Hươu Đỏ mới có thể thắng thế họ.

Sau khi Thiết Thương Vệ đứng vững, mọi người mới thấy phía sau còn có những người khác. Dẫn đầu là Hoya trong bộ giáp xám bào xám, Hầu tước Thiết Thương mặc bộ chiến giáp đã lâu không đeo xuất hiện trước mắt mọi người, khiến tất cả đều chấn động. Sarr chưa kịp lên tiếng, Orlando đã nhanh chóng tiến lên, quỳ một gối trước ngựa của Hoya: "Cha, sao cha lại tự mình tới đây?"

"Sao, chỉ con là có thể ra tiền tuyến giết địch, còn không cho phép ta tới chiến trường để thỏa mãn cơn nghiện sao?" Hoya xuống ngựa, vỗ vai Orlando: "Tình hình ở chỗ các con ta đã nghe nói rồi, ta rất vui vì lãnh địa Kỳ Lân vẫn không mất một tấc đất nào. Orlando, con làm rất tốt, cha rất tự hào về con."

Orlando cười hì hì nói: "Nếu không phải nhờ Ngài Alan cho con mượn nhiều cao thủ, thì ngày hôm qua liệu chúng con có giữ được trận địa hay không còn là một ẩn số đấy ạ."

Hoya đảo mắt, chép chép miệng nói: "Phí lời của ta rồi."

Sau đó ông mới tiến về phía Sarr và Alan, lão tướng quân của Quân đội Hươu Đỏ dang rộng vòng tay, ôm Hoya một cái thật chặt. Thân hình ông to lớn hơn Hầu tước nhiều, cái ôm này khiến người ta gần như không thấy bóng dáng Hoya đâu nữa. Sarr trầm giọng nói: "Đã bao nhiêu năm rồi không gặp, bạn cũ?"

Nghe câu này, mọi người mới biết hai ông lão này hóa ra là bạn thâm giao nhiều năm. Chuyện này ngay cả Orlando cũng không biết, cậu cũng ngơ ngác nhìn hai ông lão đó. Hoya nắm quyền đấm nhẹ vào ngực tướng quân, thở dài: "Từ cái ngày ông kiên quyết muốn ở lại Quân đội Hươu Đỏ, ta đã không gặp lại ông nữa, chớp mắt ba mươi năm trôi qua rồi nhỉ. Nhìn xem, chúng ta đều là lão già cả rồi, vậy mà ta sắp có cháu nội, còn ông vẫn là gã độc thân."

Sarr trợn mắt nói: "Độc thân thì có gì không tốt, theo ta thấy ông là bị gia đình ràng buộc, nếu không thì làm cái chức Hầu tước chó chết gì, cùng ta hành quân đánh trận, giết sạch lũ dị tộc chẳng phải sướng hơn sao?"

"Đây gọi là chí hướng mỗi người mỗi khác." Hoya lắc đầu, bật cười: "Nhưng hôm nay chẳng phải ta tới đây rồi sao, chúng ta vẫn còn cơ hội kề vai chiến đấu, ông nên cảm thấy vui mới đúng."

"Nói đi cũng phải nói lại, ta thực sự không ngờ ông lại tự mình tới chuyến này, là lo lắng cho đứa con trai kia của ông à?"

Hoya nhìn về phía tây xa xăm, giọng điệu nghiêm trọng: "Vài ngày trước Nguyên soái Roderick cho người gửi một lá thư tình báo cho ta, nghe nói một trong ba vị Đại Đô đốc sẽ đích thân tới chủ trì chiến tuyến này, lão già Roderick đó hy vọng ta có thể góp một phần sức lực cho Đế quốc. Ta nghĩ dù sao cũng là ở cửa nhà mình, nên đi một chuyến. Nếu không, nơi này nếu thất thủ, thì lãnh địa Thiết Thương của ta cũng sẽ sớm chứng kiến cảnh lửa đạn cháy rực."

"Đại Đô đốc? Có biết là ai không?" Sarr thất thanh hỏi.

"Không rõ, ta chỉ hy vọng không phải là tên Rebian đó. Trong ba vị Đại Đô đốc, hắn có sức chiến đấu xếp hạng thấp nhất, nhưng trên chiến trường, năng lực của hắn lại là phiền toái nhất." Hoya lắc đầu, cười nói: "Mải nói chuyện, suýt nữa quên cả Điện hạ."

"Điện hạ nào?" Sarr ngẩn người.

"Phí lời, hiện tại phía nam còn vị Điện hạ nào?" Hoya cười: "Tất nhiên là Điện hạ Julian."

Dứt lời, một cỗ xe ngựa dừng lại, cửa xe mở ra, Julian từ trong xe bước ra. Thiết Thương Vệ hai bên lập tức quay về phía vị Hoàng tử trẻ tuổi này, rồi đồng loạt quỳ một gối xuống. Sarr và mấy vị tướng quân vội vàng tiến lên, Alan cũng đi theo, mọi người cũng hành lễ quỳ nửa người với Julian. Chỉ có Hoya thân phận đặc biệt, chỉ cần cúi chào Julian.

Julian lộ ra nụ cười rạng rỡ, bảo mọi người đứng dậy. Sarr lúc này mới trầm giọng nói: "Điện hạ, đây là tiền tuyến, với thân phận tôn quý của ngài, sao có thể xuất hiện ở nơi này. Xin Điện hạ hãy rời đi, nếu không ngài mà có mệnh hệ gì, cục diện Đế quốc sẽ càng hỗn loạn vô cùng."

Hoàng tử chưa kịp lên tiếng, Hoya đã lắc đầu nói: "Sarr tính khí vẫn như vậy, nếu không thì lăn lộn bao nhiêu năm, cũng sớm nên lên chức Đại tướng quân rồi. Lão già, ông đáng đời."

Sarr trợn mắt phồng mồm với Hoya, vẻ mặt bất bình, lại chẳng tìm ra lời nào để phản bác, chỉ có thể tự mình hờn dỗi. Julian khẽ mỉm cười nói: "Tướng quân Sarr, đa tạ sự quan tâm của ngài. Nhưng thân là người kế vị của Vương quốc, sao ta có thể trốn ở nơi an toàn hưởng sự yên bình trong lúc quốc chiến. Ta nghĩ nếu làm vậy, Phụ vương sẽ không yên tâm giao ngai vàng cho ta đâu. Vì vậy nơi này có chiến tranh, thì ta nên ở nơi này. Huống hồ Hầu tước Hoya cũng ở đây, còn có Bá tước Alan và các vị tướng quân, nếu đến mức này mà ta vẫn không dám đích thân tới tiền tuyến, vậy thì ngai vàng này ta không cần cũng được."

Những lời này khiến các vị tướng quân gật đầu không thôi, bất kể Julian nói lời này là xuất phát từ tận đáy lòng, hay chỉ là làm màu bề ngoài. Nhưng ít nhất cậu ta đích thân tới tiền tuyến, so sánh với điều đó, vị Hoàng tử khác vẫn đang mải mê củng cố địa vị ở Đế đô trong lúc quốc chiến đang cận kề kia thì tỏ ra kém cỏi hơn nhiều.

Sarr nghe xong thở dài: "Đã là ý của Điện hạ, vậy tôi cũng không miễn cưỡng nữa. Chỉ là Hoya còn phải đối phó với Đại Đô đốc của Công quốc Bóng tối, Điện hạ nhớ kỹ hãy ở lại nơi an toàn, tránh cho lão già này không phân thân kịp, khó mà chăm sóc chu toàn cho Điện hạ."

Hoya cười hì hì: "Chuyện này ông không cần lo lắng, tự nhiên có người đi tiếp đãi Đại Đô đốc của dị tộc. Hơn nữa ta cũng chưa từng nói mình sẽ đích thân đi đối phó với cường giả đỉnh cao của dị tộc, ta già rồi, cứ để người trẻ đi liều mạng đi."

Julian cũng mỉm cười đồng ý: "Hầu tước nói đúng, có vị đó ở đây, Hầu tước Hoya có lẽ chẳng tới lượt ra tay đâu."

Sarr không hài lòng nói: "Rốt cuộc là ai, ông nói mau đi, để tôi còn sớm điều chỉnh."

Hoya nhún vai, Julian cùng mấy người bên cạnh đều tránh sang một bên, thế là một bóng người gầy gò xuất hiện trong mắt Sarr và mấy người kia. Người đó có mái tóc dài màu bạc, phản chiếu ánh sáng chói mắt dưới ánh bình minh, gần như không nhìn rõ dung mạo. Mãi đến khi anh ta bước lên vài bước mới nhìn rõ dáng vẻ, nhưng bao gồm cả Alan, mọi người đều kinh hô lên. Bởi vì người này dường như không nên ở đây, dù sao anh ta từng hỗ trợ Mason phản bội Đế quốc, giờ xuất hiện ở tiền tuyến phía Nam, nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt.

Một trong Thập Thánh, người được gọi là Người Cầu Nguyện Hoàng Hôn Midian gật đầu nhẹ với mọi người, nói: "Đừng cảm thấy kỳ lạ, bất kể lập trường trước đây thế nào, trước tiên tôi là một con người. Tôi cũng có người thân và gia tộc của mình, cũng không muốn nhìn thấy họ rơi vào lửa đạn của dị tộc, tâm trạng của tôi và mọi người là như nhau. Tất nhiên, nếu các người muốn truy cứu chuyện trước kia, thì tôi cũng không còn lời nào để nói."

Alan nhìn thoáng qua Julian, người sau hiểu ý anh, mỉm cười lắc đầu, thay Midian nói: "Hai ngày trước, khi vị đại nhân này xuất hiện trước mắt ta, ta cũng ngạc nhiên và không dám tin vào mắt mình giống như mọi người vậy. Nhưng ta nhìn thấy quyết tâm trong mắt đại nhân Midian, cũng tin tưởng vào việc ông ấy xuất chinh với tư cách là con dân của Đế quốc. Còn về những chuyện đã xảy ra trước kia, ta nghĩ có thể tạm thời gác lại. Huống hồ, ông ấy còn mang đến tin tức của Mason đại... của ông Mason."

Midian tiếp lời: "Mason biết mình đã gây ra một họa lớn, nếu không phải do hắn ta một mực làm theo ý mình, thì Đế quốc đã không xuất hiện cục diện này. Hắn có ý muốn giúp đỡ, nhưng hiện tại, vợ hắn đã sắp không qua khỏi rồi. Mason định cùng vợ đi nốt quãng đường cuối cùng này, rồi xem mình có thể giúp được gì. Cùng lắm, hắn có thể chứng minh cho mọi người thấy, Hausen căn bản không có tư cách ngồi lên cái ngai vàng đó!"