"Xem ra tôi không đoán sai..." Alan không hề cảm thấy ngạc nhiên, chuyện xảy ra tại Moser-Oar ngày đó vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí. Nếu Eric không nhận được sự che giấu của những nhân vật thực quyền trong thành phố đó, thì tuyệt đối khó lòng bố trí được cái sát cục đó, khiến hành trình của Alan suýt chút nữa đã phải kết thúc sớm.
"Đúng vậy, Eric đã đưa cho Arcam một khoản tiền vàng kếch xù, là tiền mặt thưa ngài, chứ không phải phiếu dự trữ gì cả. Trên đó có con dấu của Eric, còn có dòng chú thích do chính tay hắn viết, trên đó viết dòng chữ 'Dành cho tướng quân Arcam sử dụng', còn phần mục đích thì đơn giản ghi chú hai chữ 'Hợp tác'. Chỉ cần tùy tiện mời một giám định viên chữ viết là có thể xác thực chứng cứ này, Arcam không thể nào chối cãi." Taylor mỉm cười nói.
Alan gật đầu, nhưng lại nói: "Vậy xin ông hãy giữ lấy chứng cứ này trước, ông Taylor. Hiện tại không phải là thời điểm thích hợp, dù cho giờ phút này tôi có lấy ra được chứng cứ bất lợi cho Arcam, cũng không thể truy cứu gì được hắn. Dù sao bây giờ Ngụy vương đã tước đoạt tước vị của tôi, mà mấy vị đại tướng của đế quốc cũng không phải toàn bộ đều ngả về phía Hào Sâm. Vị tướng quân Arcam này của chúng ta vẫn đang giữ thái độ quan sát, nếu tôi ép hắn quá mức, ngược lại sẽ khiến hắn đứng về phía Hào Sâm, thì lại không ổn chút nào."
Taylor hừ một tiếng: "Arcam không biểu thái, chỉ là đang suy tính cho bản thân mình thôi."
"Đúng là như vậy." Nabet bất lực nói: "Nếu Đại đế còn tại thế, cho Arcam mười cái lá gan hắn cũng không dám làm vậy. Nhưng hiện tại, dù là Hào Sâm hay điện hạ Julian, đều khó mà trấn nhiếp những vị đại tướng đế quốc này. Hiện nay đội quân duy nhất công khai ủng hộ Hào Sâm chỉ có Hắc Lang Quân, nhưng đó lại là do sự ủy nhiệm của Roderick. Còn về nhị hoàng tử của chúng ta, may mắn thay Đại đế trước khi qua đời đã sắp xếp tướng quân Woodrick trung thành với ngài, mới mang lại cho chúng ta một tia hy vọng kháng cự."
"Tướng quân của Cự Long Quân sao? Vậy còn người đâu?"
Solin tao nhã đáp: "Hiện tại Ngụy vương đã vu khống tướng quân Woodrick và đội quân của ông ấy thành phản quân, sau khi tướng quân Woodrick đến Pháo đài Liệt Diễm, đã tiếp quản đội quân viễn chinh ban đầu cũng như toàn bộ liên quân gia tộc tham gia hội chiến, đội đại quân hơn vạn người này sẽ đi về phía nam theo con đường bí mật do Đại công tước Điểu Hoa sắp xếp, hội hợp với chúng ta tại Thiết Lĩnh, vì vậy Đại tướng quân không cùng đi với chúng ta."
"Thật là đáng tiếc, một vị tướng quân trung thành dũng mãnh như vậy, tôi thực sự rất muốn gặp mặt một lần." Taylor thở dài nói.
"Sẽ có cơ hội thôi." Alan nói: "Nhưng hiện tại, tôi nghĩ nên đặt sự an toàn của điện hạ khi xuống phía nam lên hàng đầu. Ông Taylor, xin ông hãy nói kỹ về sự sắp xếp lộ trình lần này, để tôi phối hợp bố trí nhân thủ làm tốt công tác hộ vệ."
Họ thảo luận đến tận đêm khuya, công việc hộ vệ chính sẽ do Alan và nhân thủ của anh đảm nhiệm, dù là những binh sĩ còn lại từ phía bắc hay những xạ thủ đến từ thị trấn Rồng, họ đều có thể đảm đương tốt công việc này. Huống hồ hiện tại trong đội ngũ của Alan còn có thêm 98 Cương Phong Võ Sĩ, chiến lực này dù đụng độ quân đội cũng có sức mà đánh một trận. Với Cương Phong Võ Sĩ trong tay, đội quân cấp ngàn người căn bản không nằm trong tầm mắt của Alan. Cho dù không thể giết sạch, giết xuyên qua để đột vây là dư sức.
Tất nhiên, cân nhắc đến việc hành trình lần này chủ yếu là trên biển, thì tác dụng của Cương Phong Võ Sĩ sẽ bị hạn chế một chút, nhưng vẫn là lực lượng không thể xem thường.
Trong suốt quá trình thảo luận, đề nghị táo bạo của Solin cùng sự cẩn trọng tỉ mỉ của Nabet đều không ngừng hoàn thiện kế hoạch tổng thể. Cho đến khi họ cho rằng kế hoạch cho toàn bộ hành trình đã hoàn hảo, mới kết thúc cuộc thảo luận này. Sau đó mỗi người trở về phòng của mình, ngủ một giấc thật ngon.
Vì còn phải ở lại Cảng Hổ Sa hai ba ngày, Julian chỉ có thể ẩn mình trong dinh thự của Taylor. May mắn thay nơi này còn khá rộng rãi, phạm vi có thể hoạt động khá lớn, Julian không cảm thấy buồn chán. Vị hoàng tử này cũng biết tận dụng thời gian, trong mấy ngày nghỉ hiếm hoi này, ngài đã sắp xếp cho mình những khóa học dày đặc. Buổi sáng thỉnh giáo Nabet về đạo trị quốc, buổi chiều ôn tập lịch sử đế quốc từ Solin, buổi tối sẽ cùng Alan trao đổi kỹ thuật kiếm pháp. Theo lời Nabet mà nói thì: Julian chưa bao giờ ham học hỏi như lúc này, dù trước kia ngài cũng là một học sinh nghiêm túc.
Alan cũng không rảnh rỗi, ban ngày anh sẽ cải trang, đóng vai người họ hàng xa kiêm trợ lý của Taylor, đi đến bến tàu khảo sát thực địa ba chiếc thương thuyền sẽ chở họ bí mật đi đến Cảng Phương Chu. Taylor đã đưa cho anh bản đồ cấu trúc của ba chiếc tàu này để Alan đối chiếu và sửa đổi kế hoạch của mình. Đôi khi Edward cũng đi cùng, và đưa ra khá nhiều đề nghị tốt cho Alan. Chỉ là để tránh lộ thân phận, phần lớn thời gian chỉ có một mình Alan rời khỏi Đại lộ Kim Phàm.
Chớp mắt đã đến ngày thứ ba, ngày mai họ có thể xuống tàu rời cảng. Hôm nay Alan cuối cùng không cần phải đến bến tàu, mấy ngày nay, anh thậm chí đã quen với mùi tanh nồng nặc của cá ở bến tàu. Vì vậy khi anh bước vào quán bar này, ngửi thấy mùi rượu thơm nồng khắp phòng, lại có chút không quen.
Anh sở dĩ xuất hiện ở quán bar "Thùng Liệt Tửu" này, là vì Taylor nhận được một bức thư nặc danh. Trong thư chỉ rõ vào lúc 4 giờ chiều ngày hôm nay, yêu cầu Alan một mình đến quán bar, và ngồi vào vị trí đã chỉ định. Khi đó, sẽ có người tiếp xúc với Alan, trong thư nói người đó sẽ cung cấp một số thông tin quan trọng, bao gồm cả kế hoạch bí mật của Hào Sâm nhắm vào đội ngũ của họ.
Cho nên Alan đã đến, mặc dù Taylor nhắc nhở anh đây có thể là một cái bẫy, nhưng anh sợ bỏ lỡ cơ hội biết được kế hoạch của Hào Sâm, nên đã nhận lời đến đây. Tất nhiên, anh cũng đã chuẩn bị một số sự bố trí, ví dụ như Adele đang ở trên một tòa tháp đồng hồ cách đó hai con phố, nơi đó tầm nhìn bao quát. Nếu có nhu cầu, đạn bắn tỉa của Lệ Khiếu có thể đánh trúng bất kỳ vị trí nào trong quán bar chỉ trong vài micro giây.
Còn Lora, Reges và những cao thủ khác thì phân tán trên những con phố gần quán bar. Nếu có chuyện gì xảy ra, cũng có thể hỗ trợ Alan.
Alan bước vào quán bar, đi về phía chiếc bàn tròn có treo tấm biển [đã đặt trước]. Khi anh định ngồi xuống, một người phụ nữ tóc vàng chặn anh lại: "Xin lỗi, thưa ông, chiếc bàn này có người rồi."
"Vậy chắc là cái bàn tôi đã đặt rồi." Alan báo tên mình, và nhét vài đồng bạc đế quốc vào cổ áo thấp trễ của nữ pha chế rượu đó. Người phụ nữ ồ lên, đồng ý cho Alan ngồi, và lúc đi không quên ám chỉ với Alan rằng cô ta còn có thể cung cấp một số dịch vụ đặc biệt khác.
Sau khi ngồi xuống, không lâu sau, có người đến bên cạnh anh nói: "Cần dùng gì không, thưa ông. Ví dụ, một chai rượu vang lâu năm, ông thấy thế nào?"
Đây là một giọng nói quen thuộc.
Khi Alan ngẩng đầu lên, Diệp Á Ca toàn thân phủ trong áo choàng đã ngồi xuống đối diện anh. Có khoảnh khắc đó, Alan gần như muốn rút thanh Xích Vương đặt bên cạnh bàn ra. Cho đến khi anh nhìn rõ khuôn mặt với những vết sẹo mới của Diệp Á Ca, cùng nụ cười khổ bất lực trong mắt hắn, anh mới rút tay đang hướng về phía Xích Vương về từng chút một. Diệp Á Ca nhìn tay anh đặt về vị trí cũ, nhún vai nói: "Rất vui vì anh đã không làm thế, nếu không tôi chỉ còn nước bỏ chạy thục mạng."
"Diệp Á Ca?" Alan gật đầu: "Nói cho tôi biết, anh đang giở trò gì thế. Chẳng phải anh nên quỳ gối dưới chân nhà vua của các anh mà tung hô sao? Sao lại có thời gian chạy đến nơi này, hay là, anh chính là kế hoạch bí mật đó của Hào Sâm?"
"Thôi đi, Alan. Có chuyện lớn rồi." Diệp Á Ca lắc đầu nói: "Anh cũng nên biết bên cạnh Hào Sâm hiện tại có thêm một kẻ lợi hại, đúng vậy, kẻ đã tiêu diệt cả bệ hạ Tanggrie dũng mãnh của chúng ta. Các anh nghĩ hắn ta là ai? Cao thủ của Ám Ảnh công quốc? Không không không, thân phận của gã đó giống chúng ta, hắn là người ngoài cuộc."
Diệp Á Ca chỉ chỉ lên đỉnh đầu, rồi rót cho Alan và mình một ly rượu: "Tôi vô tình nghe được cuộc đối thoại của hắn và tùy tùng, nhưng lại bị hắn phát hiện. May mắn là lúc đó trong hoàng cung hắn không dám làm càn, tôi tranh thủ trốn ra ngoài. Chỗ Hào Sâm không thể ở lại được nữa, bệ hạ hiện giờ đâu cần loại người nửa mùa như tôi. Ồ, tên khốn đó gọi là Stark, chắc anh vẫn chưa biết tên hắn nhỉ?"
Tim Alan đập mạnh một cái.
Stark!
Quả nhiên chính là kẻ thủ ác đã hủy diệt tinh cầu Maritan, kẻ mà trong miệng Edward gọi là hải tặc hoàng đế.
Diệp Á Ca liếc anh một cái, nói: "Tôi muốn làm một giao dịch với anh, Alan."
"Vậy sao? Tôi lại cảm thấy nhân lúc này giết quách anh đi thì tốt hơn đấy, thiếu gia Diệp Á Ca, anh chắc vẫn còn nhớ những trải nghiệm không mấy vui vẻ giữa chúng ta trước đây chứ?"
Diệp Á Ca xua tay: "Thôi đi Alan, anh đang ám chỉ lần đi săn mùa xuân đó hả? Lúc đó ai nấy vì chủ nấy, hai tên thủ hạ của anh chẳng phải cũng suýt chút nữa giết tôi sao, nhất là tên nhà Mosen đó, tôi còn không biết Adele lấy đâu ra thứ đáng sợ như vậy, suýt chút nữa làm cho tôi phải vãi cả phân ra."
Alan nhíu mày.
"Đừng để ý, tôi lăn lộn trong Hắc Lang Quân mấy năm rồi, e là đã quên mất sự tao nhã mà quý tộc nên có." Diệp Á Ca uống cạn ly rượu: "Vẫn là nói về chuyện giao dịch đi. Anh cũng biết đấy, tôi mất liên lạc với gia tộc quá lâu rồi, giờ tôi không muốn ở lại cái hành tinh chết tiệt này nữa. Anh có phi thuyền đúng không, đưa tôi về đi."
"Ồ, vậy chắc là anh còn thiếu một tấm vé tàu."
"Đương nhiên, đây chính là phần tôi muốn giao dịch với anh." Diệp Á Ca nói: "Tôi sẽ nói cho anh biết sự bố trí của Hào Sâm, ở đây có thể tiết lộ với anh là, ngoài Hắc Lang Quân ra, một vài 'kền kền' cũng gia nhập với hắn, tuy không phải toàn bộ. Nhưng đám người đó, thật sự đáng ghét vô cùng. Thấy vết sẹo này không? Đúng vậy, là do một trong những con 'kền kền' đó để lại, nhưng cái đầu thối của hắn cũng bị tôi cắt xuống rồi."
"Chính là như vậy, sự bố trí của Hào Sâm, kế hoạch chi tiết. Và, gia tộc Grant sẽ trả cho anh một khoản tiền, không nhiều, mười triệu Liên bang tệ, đây là mức cao nhất tôi có thể lấy được. Tất nhiên, số tiền này phải đợi tôi trở về Trái đất mới chi trả. Còn về thông tin liên quan đến Hào Sâm, cứ coi như là tiền đặt cọc cho tấm vé tàu đi."
Alan nheo mắt, mười triệu Liên bang tệ mà Diệp Á Ca hứa hẹn giờ đây đã không còn được Alan để vào mắt. Với tài nguyên mà anh nắm giữ hiện tại, nếu đổi thành Liên bang tệ, tuyệt đối là tài sản hàng trăm triệu. Điều anh quan tâm là kế hoạch của Hào Sâm, và, những gì Diệp Á Ca nói có đáng tin không?
"Nghe có vẻ không tệ, nhưng anh làm sao để tôi tin đây. Đừng trách tôi quá cẩn thận, dù sao thì thiếu gia Diệp Á Ca trước đây không ít lần muốn lấy mạng tôi, đúng không?"
Diệp Á Ca gật đầu cười: "Quả thật như vậy, Alan. Được thôi, trước tiên anh có thể nhìn theo hướng này, tôi muốn trở về Trái đất, điều này chẳng có chút xung đột nào với anh cả, đúng không? Thứ hai, trong thời gian tôi cùng đồng hành với các anh, anh có thể dùng mọi phương pháp mà anh biết để phong tỏa Nguyên lực của tôi, hoặc là cứ cho tôi uống loại độc dược nào đó, loại cần thời gian ủ bệnh mới phát tác ấy. Tất nhiên, nếu chứng minh được mọi điều tôi nói là thật, mà anh lại không chịu đưa thuốc giải cho tôi, tôi nghĩ tôi vẫn có cách thông báo cho Hào Sâm đến đối phó với anh."
Alan bật cười: "Được rồi, thiếu gia Diệp Á Ca, tôi có thể cảm nhận được chút thành ý của anh rồi. Vậy thì, trước tiên hãy để chúng ta bàn về những kế hoạch bí mật của nhà vua đó nhé?"