Ngày đầu tiên, thân thể Trầm Lãnh chi chít mười bảy vết thương. Ngày hôm sau, vết thương trên người hắn đã lên tới ba mươi hai chỗ. Đến ngày thứ ba, toàn thân Trầm Lãnh đã không còn chỗ nào lành lặn, vết thương nhiều không kể xiết.
Đến ngày thứ tư, Trầm Lãnh muốn ngẩng đầu nhìn đàn chim sẻ đang ríu rít trên cây trước cổng cung điện, nhưng đầu hắn không tài nào ngóc lên nổi. Hắn biết cổ mình chưa gãy, song bốn ngày bị hành hạ, chỉ được ban phát chút nước cơm và nước lã, thì lấy đâu ra khí lực? Chớ nói ngẩng đầu, ngay cả rặn một hơi cũng không thành. Vết thương chồng chất khắp thân thể, đau đớn thấu xương, nhưng tất cả cũng chẳng thấm vào đâu so với nỗi đau trong đầu.
Thị giác bắt đầu mờ mịt. Trầm Lãnh tự hỏi, nếu cứ mờ mịt mãi đến cực điểm, liệu hắn có thể nhìn thấy một thế giới khác chăng?
Nếu quả thật có thể, hắn muốn hỏi cha mẹ ruột mình rằng, năm xưa bỏ rơi hắn, liệu có phải vì muốn bảo vệ hắn không?
Mẫu thân nói: "Đúng vậy."
Thật tốt biết bao.
Để mọi người biết Trầm Lãnh còn sống, hắn bị trói vào một cây cột lớn trước cổng cung điện. Mỗi ngày, khi cổng cung mở ra, mọi người đều có thể trông thấy hắn. Kẻ qua người lại, bất luận là ai, đôi khi lại giáng cho hắn những trận đòn. Có kẻ chuyên trách hành hạ, cũng có kẻ thuận tay mà đánh. Thi Đông Thành rốt cuộc vẫn không dám thực sự giết hắn, chẳng phải vì e ngại Đại Ninh nữa, mà bởi vì hắn thực sự quan tâm đến sự an nguy của con trai mình.
Thi Đông Thành vẫn luôn chờ Lâm Lạc Vũ mang theo vợ con hắn đến để đổi Trầm Lãnh, mục đích là để có thể tóm gọn cả mẻ. Thế nhưng bốn ngày đã trôi qua, Lâm Lạc Vũ vẫn giữ được sự bình thản đáng kinh ngạc, chẳng hề lộ diện. Vì thế, Thi Đông Thành nghi ngờ Trầm Lãnh căn bản chỉ là đang phô trương thanh thế, trong lòng dâng lên từng đợt kích động muốn trực tiếp giết chết hắn, nhưng hắn không dám đánh cược.
Vào ngày thứ năm, Trầm Lãnh phát hiện những kẻ chuyên trách đánh đập hắn đã thay đổi. Dù vẫn ra tay rất hung hãn, nhưng xem ra có chút mất tập trung. Trầm Lãnh ngạc nhiên tự hỏi, trong tình cảnh khốn cùng này, tại sao mình còn bận tâm xem những kẻ hành hạ mình có đang mất tập trung hay không? Chẳng lẽ ngay cả khi bị đánh, hắn vẫn còn lo nghĩ đến sự tập trung của đối phương sao?
Sang ngày thứ sáu, không ai đến đánh hắn.
Đến ngày thứ bảy cũng vậy.
Điều này dĩ nhiên chẳng phải Thi Đông Thành có lòng thiện. Trầm Lãnh đoán rằng Thi Đông Thành có lẽ đã không còn thời gian bận tâm đến hắn. Ngay lập tức, hắn cảm thấy vui mừng. Việc khiến Thi Đông Thành ngay cả thời gian tra tấn hắn cũng không có, thì chỉ có thể là binh lính Đại Ninh đã đánh tới ngoại thành Kinh Đô.
Đêm ngày thứ bảy, sau hai ngày không được ai rót cho chút nước, chút cơm, hắn bắt đầu xuất hiện ảo giác. Trầm Lãnh thấy trước mặt mình bay lượn một con gà nướng vàng óng, thơm lừng, da giòn rụm, bay vòng quanh hắn. Hắn há miệng muốn cắn, nhưng ngay cả việc há miệng cũng là một điều vô cùng gian nan.
Trầm Lãnh cảm thấy bầu trời thật sáng, đêm nay ánh trăng như đang khao khát, dốc hết sức mình phô bày vẻ rực rỡ cuối cùng của nó. Hơn nữa, ánh trăng như trở nên nghịch ngợm, không ngừng biến hóa màu sắc. Trầm Lãnh cảm thấy ánh trăng nhất định là tịch mịch, giống như một loài chim mà hắn đã quên mất tên, khi động tình sẽ khoe ra bộ lông rực rỡ muôn màu của mình.
Nhưng đó nào phải ánh trăng, ấy là Yên Hoa.
Khi trời sắp sáng, Trầm Lãnh ngất lịm đi. Trong cơn mơ màng, hắn vẫn không ngừng tự cảnh báo mình rằng tuyệt đối không được ngủ. Một khi đã ngủ, sẽ không còn được gặp lại Trà Gia, sẽ không còn được gặp lại Trầm tiên sinh, sẽ không còn được gặp lại Mạnh Trường An, Trần Nhiễm, Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh...
Hắn thấy Lý Thổ Mệnh.
Lý Thổ Mệnh vẫy tay với hắn và nói: "Tướng quân muốn đến thăm ta sao? Nhưng ta không chào đón người tới đây. Nơi đây quá đỗi an nhàn, không chiến trường, không chém giết, không tranh đấu. Chỉ có ngủ mãi, ngủ mãi, thật vô vị, chẳng hợp với người đâu, Tướng quân à." Trầm Lãnh cười đáp: "Thổ Mệnh à, ngươi nào biết ta đã mệt mỏi đến nhường nào. Giờ đây ta chỉ muốn ngủ mãi, ngủ mãi. Ngươi đừng đánh thức ta. Nếu ngươi đánh thức ta, ta sẽ không cho ngươi làm lính của mình nữa."
Sau đó hắn bị đánh thức. Trầm Lãnh cảm thấy Lý Thổ Mệnh thật phiền phức, hẳn phải phạt hắn chạy vòng quanh.
"Có thể đừng quấy rầy ta sao? Ta muốn ngủ."
Trầm Lãnh muốn nói những lời ấy, nhưng căn bản không thể thốt nên lời. Trong cổ họng chỉ phát ra những âm thanh khàn đặc, như tiếng gió dữ dội thổi qua sa mạc khô cằn, có thể làm câm lặng, có thể làm đá vỡ, có thể làm cát nát tan. Sau đó, hắn cảm thấy một dòng chất lỏng ấm áp mang chút vị ngọt chảy vào miệng. Hắn giống như một hài nhi vừa mới chào đời, chưa mở mắt đã cố gắng mút thêm vài ngụm sữa.
Nhưng đó chẳng qua là nước cơm.
Đã lâu không gặp.
Khi Trầm Lãnh tỉnh lại lần thứ hai, hắn cảm thấy có vật gì đó đang ủ ấm mình, vô cùng ấm áp. Hắn cố sức, lại gắng sức, cuối cùng mở mắt, nhưng chỉ là một khe hở rất nhỏ. Cả khuôn mặt hắn sưng vù, mí mắt như hai nửa chiếc bánh bao úp vào. Việc có thể mở được một khe nhỏ như vậy cũng đủ chứng tỏ đôi mắt hắn thực sự rất lớn.
Ánh mắt vẫn còn rất mơ hồ, lờ mịt trông thấy bên cạnh mình có một người đang nằm sấp. Mái tóc dài tha thướt, còn thoảng ra mùi thơm nhè nhẹ, suôn mượt như thác nước. Mùi hương ấy xông vào mũi, khiến hắn nghĩ tới hương lê, đào, táo, dưa hấu, bụng liền không nhịn được mà réo lên ùng ục vài tiếng. Ngay lập tức, toàn thân hắn lại đau nhói. Trầm Lãnh chẳng biết giữa cơn đói bụng và nỗi đau toàn thân có liên hệ gì, chỉ biết khi cảm giác đói ập đến, thì nỗi đau cũng tràn ngập khắp nơi.
Hắn không kìm được mà rên rỉ một tiếng, cảm thấy cổ họng rõ ràng dễ chịu hơn một chút.
Trầm Lãnh thấy người nằm sấp bên cạnh lập tức ngẩng đầu lên. Đó là khuôn mặt độc nhất vô nhị của Trà Gia, một sự thật Trầm Lãnh nghĩ rằng tuyệt đối không thể phản bác. Nhưng, vì sao khóe mắt Trà Gia lại ướt át?
Sau đó hắn lại chìm vào giấc ngủ. Khi tỉnh lại lần nữa, hắn chẳng hay đã bao lâu trôi qua. Lần này tỉnh dậy, hắn cố gắng hé miệng, thốt lên yêu cầu của mình: "Cho... cho ta..."
Trà Gia lập tức đứng dậy, rót một ly nước ấm tới: "Nước sao?"
Trầm Lãnh gian nan nói: "Thịt."
Trà Gia sửng sốt.
Tiếng nói khàn khàn của Trầm Lãnh vẫn không ngừng cất lên: "Đùi gà, chân giò, thịt kho tàu... Cá sấu cũng được."
Trà Gia ôn nhu nói: "Há miệng ra, chậm thôi, ta đút cho ngươi ăn."
Trầm Lãnh cố sức há to miệng, thế nhưng thứ chảy vào miệng lại chỉ là nước. Nhưng nước cũng thật ngon biết bao...
Phải năm ngày sau đó, Trầm Lãnh mới có thể nhìn rõ thế giới xung quanh. Mí mắt sưng húp cuối cùng cũng bớt đi nhiều. Trà Gia đỡ hắn ngồi dậy, đút cho một chén cháo thịt. Trầm Lãnh cảm thấy đây quả là mỹ vị nhân gian, hắn thỏa mãn liếm môi: "Lại cho ta bảy bát nữa."
Trà Gia: "Hừ."
Nàng đứng dậy đi múc chén thứ hai.
Trong phòng dường như có rất nhiều người. Trầm Lãnh nhìn quanh, thấy mọi người đều có mặt: Trần Nhiễm, Trầm tiên sinh, Lâm Lạc Vũ, Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh, còn có Cổ Nhạc, Hắc Nhãn, và cả...
Hắn gian nan giơ tay chỉ trỏ: "Ồ ồ ồ ồ... Người kia trông giống Mạnh Trường An."
Rồi hắn sửng sốt: "Mạnh Trường An?"
Mạnh Trường An đang ngồi ở cửa uống trà, liếc nhìn hắn một cái, rồi lại tiếp tục uống trà. Trong lúc uống trà, hắn tiện miệng đáp lời: "Vốn dĩ đang bàn bạc xem sẽ tổ chức tang lễ cho ngươi ra sao, ai dè ngươi đột nhiên lại chuyển biến tốt, khiến mọi người chẳng còn mấy hứng thú nữa. Lại còn phải nghĩ cách hầu hạ ngươi, đúng là một chuyện phiền phức đây."
Trầm Lãnh: "Ha ha, ngươi thấy ta giống người sắp chết lắm sao?"
Mạnh Trường An nhìn thấy trên mặt bàn có một chiếc gương đồng nhỏ, liền cầm lên ném qua cho hắn. Trà Gia nhanh tay chụp lấy giữa không trung, rồi hung hăng trừng mắt liếc Mạnh Trường An. Trầm Lãnh cố sức ngẩng đầu nhìn vào trong gương, rồi sợ tới mức rụt người về phía sau một cái: "Cái đồ xấu xí này là đứa quái quỷ nào vậy!"
Hắn hỏi Mạnh Trường An: "Sao ngươi lại tới đây?"
Mạnh Trường An đáp: "Đến để nhặt xác cho ngươi, hoặc là, nếu ngươi còn sống, thì mang về."
Trầm Lãnh suy nghĩ một chút: "Hay là trước hết đưa phần thưởng cho ta, ta tự mình nhận lấy vậy."
Chiều đó, tinh thần Trầm Lãnh đã khá hơn đôi chút. Ngay lập tức, Mạnh Trường An sai người làm một chiếc cáng cứu thương thật lớn, thật thoải mái, muốn đưa hắn ra ngoài. Trà Gia ngăn cản không cho phép. Trầm Lãnh nghe thấy hai người cãi vã. Trà Gia nói: "Ngươi không thể để hắn nghỉ ngơi thêm một chút sao?" Mạnh Trường An đáp lời rất đơn giản: "Không thể. Để hắn tận mắt nhìn thấy, sẽ hồi phục nhanh hơn."
Trầm Lãnh bị vài thân binh khiêng ra khỏi phòng. Ánh mặt trời chói chang khiến hắn phải nheo mắt kêu lên. Trà Gia muốn gõ vào đầu hắn một cái, nhưng lại không đành lòng.
Lung lay chao đảo, hắn được mang đến một nơi rộng lớn, sáng sủa vô cùng. Trầm Lãnh nhìn quanh bốn phía, phát hiện hóa ra lại là đại điện chính của cung thành Điệu quốc, nơi văn võ bá quan Điệu quốc thiết triều. Hắn thấy ngai vàng trống rỗng. Nếu Mạnh Trường An đã ở đây, thì vị quân vương ngồi trên ngai vàng dĩ nhiên không thể còn ngồi yên được nữa.
Văn võ bá quan thì đều có mặt.
Cùng lúc đó, Trang Ung cũng có mặt.
Trang Ung ngồi trên ghế, thưởng thức trà. Trong đại điện, một hàng ghế dài gồm vài chục chiếc đã được đặt sẵn. Các tướng quân Đại Ninh an vị trên ghế, nhàn nhã thưởng trà. Còn văn võ bá quan Điệu quốc thì đứng hai bên, ai nấy đều run rẩy lo sợ, ngay cả thở mạnh cũng chẳng dám.
Thạch Phá Đương thấy Trầm Lãnh xong, liền phụt cười thành tiếng: "Xấu xí thật đấy!"
Hắc Nhãn nhẹ gật đầu: "Đúng vậy."
Hắn cảm thấy rất thoải mái, cuối cùng cũng đã trở về.
Trầm Lãnh được đỡ dậy khỏi cáng cứu thương, ngồi xuống một chiếc ghế trường kỷ êm ái, được phủ chăn mềm mại. Chiếc ghế này khiến Trầm Lãnh cảm thấy vô cùng thoải mái, chỉ muốn cuộn tròn lại mà ngủ. Thế nhưng vào lúc này, nếu hắn ngủ mất, thì trận thế lớn lao bày ra như vậy lại có vẻ mất đi ý nghĩa.
Trang Ung đặt chén trà xuống, nhìn Trầm Lãnh: "Vì ngươi, ta một mình triệu tập gần mười vạn đại quân đánh vào Điệu quốc. Bệ hạ cũng chỉ đành miễn cưỡng điều động thêm gần ba mươi vạn đại quân đã đổ bộ lên Phổ Khẩu huyện. Điều động binh lực như vậy... Nếu không có gì bất ngờ, ta trở về triều sẽ bị một đám lão thần chỉ mũi mắng chửi. Ta sẽ cảm thấy mình thật oai phong (tự an ủi), nhưng đó nhất định là một chuyện chẳng dễ chịu chút nào. Nghĩ đến cảnh Đô Ngự Sử đại nhân sẽ nhảy dựng lên mắng mỏ, ta đã thấy khó chịu rồi."
Hắn hỏi Trầm Lãnh: "Ngươi có áy náy không?"
Trầm Lãnh đáp: "Một chút cũng không."
Trang Ung: "Vậy ngươi cảm thấy ta bị trách mắng, nên làm gì bây giờ?"
Trầm Lãnh: "Tìm chỗ mà trút giận!"
Trang Ung nhìn hắn rất nghiêm túc nói: "Tốt, vậy thì tìm chỗ mà trút giận. Ta triệu tập văn võ bá quan Điệu quốc đến đây, chính là để hả giận. Nhưng ta còn chưa bị trách mắng, vì vậy hôm nay... là để ngươi hả giận."
Mạnh Trường An liếc nhìn ra ngoài. Bên ngoài, binh lính lập tức áp giải một đám người tiến vào, ít nhất mười người. Những người này đều bị trói gô, trông bộ dạng sợ hãi đến sắp chết. Sau khi vào cửa, họ bị áp quỳ xuống, từng người một cúi đầu, mặt mày trắng bệch.
Mạnh Trường An đưa tay ra, một binh sĩ rút Hoành Đao của mình đưa cho hắn. Hắn đi đến bên cạnh hàng người đang quỳ, chỉ vào người đầu tiên bên trái: "Đã đánh ngươi sao?"
Trầm Lãnh nhìn kỹ, nhận ra, rồi gật đầu.
Đao rơi, đầu người lìa.
Mạnh Trường An đi đến bên cạnh người thứ hai: "Đã đánh ngươi sao?"
Trầm Lãnh gật đầu.
Đao rơi, đầu người lìa.
Mười mấy người lần lượt được hỏi, rồi lần lượt đầu người lìa khỏi cổ.
Trang Ung nâng chén trà lên, nhấp một ngụm: "Trầm Lãnh, Bệ hạ trước đã phái người đến hỏi ta rằng: Ngươi một mình quyết định giết chết Thái tử Điệu quốc, khiến Đại Ninh không thể không tiêu diệt Điệu quốc, hao phí bao nhiêu tiền lương, bao nhiêu tướng sĩ liều mình hy sinh, ngươi có biết lỗi của mình không?"
Trầm Lãnh cúi đầu: "Biết sai."
"Bệ hạ nói, Trầm Lãnh nếu đã biết sai thì bỏ qua vậy. Dù sao cũng là con cái của mình, không thể đánh cho đến chết. Bởi vì trong triều không ít đại nhân nói ngươi sai, thì đó chính là sai rồi. Vì vậy tước bỏ chức Chính Ngũ phẩm Tướng quân của ngươi, giờ đây ngươi chỉ là một binh lính bình thường thôi."
Sau đó hắn nhìn sang Thi Đông Thành đang run rẩy quỳ gối bên cạnh: "Bệ hạ còn nói, con cái của người khác, dù đúng dù sai, tóm lại không thể tùy tiện ức hiếp. Thế nên, có thể đánh!"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
