Ban đầu, Nam Lý Hoàng đế Triệu Đức có ý định đón các triều thần từng tham gia vụ án người Ninh cùng với gia quyến của họ vào hoàng cung. Trong cung điện, phòng bị nghiêm ngặt, người Ninh dù có hung hãn cũng khó lòng đột nhập. Chỉ cần chờ Nguyễn Hạo bên kia dồn ép người Ninh phải lộ diện là mọi việc sẽ ổn thỏa. Nhưng về sau, sự việc lại vượt ngoài tầm kiểm soát. Cả triều văn võ, nghe tin người Ninh ra tay sát hại quan viên mà vẫn có thể ung dung ngồi đó, còn đâu lo gì thể diện hay không thể diện nữa, tất cả đều đổ xô vào Hoàng Cung.
Nguyễn Hạo nghe tin xong, giận tím mặt, nhưng nghĩ lại, như vậy cũng có thể dốc toàn lực đối phó đám người Ninh. Hắn dẫn theo đội ngũ hùng hậu, áp giải những người Ninh bị giam giữ đến quảng trường bên ngoài Hoàng Cung, nơi cách cửa chính Hoàng Cung chưa đầy một dặm rưỡi, để hai bên có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Cấm quân Tướng quân La Bộ Thành dẫn đội duy trì trật tự, kiểm tra thân phận từng người, e rằng người Ninh trà trộn vào trong số gia quyến các đại thần để tiến vào Hoàng Thành. Nếu vậy, ngay cả Hoàng Đế cũng không còn an toàn. Hắn suy đi nghĩ lại, những sát thủ người Ninh, vốn chưa ai từng nhìn thấy mặt, chưa chắc sẽ không làm chuyện ấy. Vì vậy, hắn lại chia một phần đội ngũ thân cận ra, tăng cường phòng vệ cho Ngự Thư Phòng của bệ hạ.
Cửa Hoàng Thành hỗn loạn như chợ vỡ, cấm quân nỗ lực giữ gìn trật tự. La Bộ Thành vừa dẫn người đến thì chợt nghe cấp dưới chạy đến báo tin, rằng Lại Bộ Thị Lang Phương đại nhân khi dẫn gia quyến vội vàng tiến cung đã bị chặn giết. Một đám người bịt mặt đột nhiên xông ra, chém giết Phương đại nhân ngay trong xe ngựa, rồi cắt đứt đầu người mang đi, không rõ tung tích.
Chưa kịp hoàn hồn, lại có người đến báo tin, rằng một đội hơn trăm người khi đi điều tra từng nhà đã gặp phục kích, chỉ hơn ba mươi người chạy thoát về, số còn lại đều bị giết sạch.
Tin dữ cứ thế liên tiếp ập đến, khiến La Bộ Thành đau đầu như búa bổ, phẫn nộ đến cực điểm. Giờ khắc này, hắn mới thấu hiểu âm mưu của đám người Ninh. Chúng cố ý gây ra sự hoảng loạn, bởi chỉ khi nội thành Thịnh Thổ hỗn loạn, chúng mới có cơ hội hành động.
Lòng hắn đầy lửa giận, mắng chửi đám quan viên triều đình đang chen lấn vào Hoàng Thành. Chẳng cần biết là ai, một tràng mắng thẳng thừng tuôn ra. May mắn thay, trật tự đội ngũ cũng được khôi phục phần nào.
Tại Ngự Thư Phòng trong Hoàng Thành.
Cấm quân Phó tướng quân Trịnh Đại Giang bước nhanh chạy đến bên ngoài Ngự Thư Phòng, cúi người bẩm báo: "Khởi bẩm bệ hạ, lại có một vị đại nhân bị giết, thủ cấp bị cắt đi, không rõ tung tích. Xin bệ hạ tạm thời đừng rời khỏi Ngự Thư Phòng. La Tướng quân đang dẫn cấm quân kiểm tra gia quyến các đại nhân tiến vào Hoàng Thành, chốc lát nữa, Hậu tướng quân sẽ đích thân dẫn người đến hộ giá."
"Xem xem hỗn loạn đến mức nào rồi!" Hoàng Đế Triệu Đức gầm lên từ trong Ngự Thư Phòng: "Chẳng qua chỉ là vài tên sát thủ người Ninh, mà đã khiến dư luận xôn xao đến vậy, đám đại nhân của trẫm đứa nào đứa nấy đều sợ hãi co rúm như rùa rụt cổ. Nếu truyền ra ngoài, trẫm còn thể diện nào mà tồn tại?!"
Trịnh Đại Giang trong lòng thầm nhủ: Ta cũng có cách gì đâu! Trong Đô thành chỉ có bấy nhiêu cấm quân, đã đều được phái đi khắp nơi, tìm kiếm từng con phố một. Nhưng đám người Ninh kia đâu phải những kẻ chết đứng, chúng hành động linh hoạt, tập kích bất ngờ, lợi dụng sơ hở để ra tay sát hại, giết người xong là bỏ đi, có cách nào mà ngăn được?
"Bệ hạ yên tâm, thần xin dẫn người đi tiếp tục kiểm tra ngay đây." Trịnh Đại Giang vội vàng cáo lui, nghĩ rằng mình cũng không thể ở lại đây để tiếp tục chịu đựng lời mắng oan uổng này.
Ngoài Hoàng Thành, La Bộ Thành phân phó cấp dưới từng bước thẩm tra những người tiến vào Hoàng Thành, tuyệt đối không để lọt bất kỳ kẻ khả nghi nào. Sáu trăm cấm quân vốn phòng thủ bên trong Hoàng Thành cũng đều bắt đầu hành động, phong tỏa các cửa khác, chỉ chừa lại cửa chính. Đội ngũ tuần tra khắp Hoàng Thành, một khi phát hiện điều bất thường, lập tức bắt giữ người trước đã.
Trên quảng trường, Nguyễn Hạo ngồi trên lưng ngựa quét mắt nhìn bốn phía. Hai nghìn cấm quân đã vây kín gần như toàn bộ quảng trường, người Ninh chỉ cần dám xuất hiện, tuyệt nhiên không thể chạy thoát. Hắn quay đầu nhìn thoáng qua sự ồn ào náo động bên cửa chính Hoàng Thành, nhíu mày mắng thầm một tiếng. Lý Phúc Bằng lại cười lắc đầu: "Người Nam Lý từ trên xuống dưới đều là phế vật, đối với chúng ta mà nói, có lẽ là chuyện tốt. Ngươi cũng không cần thiết phải cứ mãi làm nhục vị Hoàng Đế đó. Hắn chẳng qua chỉ là một con rối của chúng ta mà thôi, cho hắn chút thể diện là được rồi."
Nguyễn Hạo hừ một tiếng: "Nếu không phải cần chúng hàng năm cống nạp rất nhiều vật tư, cần chúng xuất binh kiềm chế Điệu quốc, thì cái nơi chật hẹp nhỏ bé Nam Lý này đáng ra cứ phế bỏ thẳng thừng, cần gì phải tốn công tốn sức như vậy."
Lý Phúc Bằng cười nói: "Phế bỏ thì phiền toái lắm, phế bỏ rồi còn phải nuôi dân. Quốc khố Nam Lý hàng năm thu nhập gần một nửa đều trực tiếp cống nạp cho chúng ta, lại không cần chúng ta bận tâm chuyện khác, so với phế bỏ thì tốt hơn nhiều."
Nguyễn Hạo nhìn chung quanh: "Những người Ninh kia hẳn là những binh sĩ tinh nhuệ nhất, không phải sát thủ tầm thường. Sát thủ bình thường không có được sự ăn ý và phối hợp như vậy. Chúng tiến thoái có chừng mực, đi lại như gió, vẫn luôn có thể nhắm vào kẽ hở để đột nhập rồi một kích là đi ngay. Kẻ dẫn đầu không thể xem thường."
"Nhưng cuối cùng chúng cũng chẳng có cách nào cứu người." Lý Phúc Bằng nói: "Ngươi cứ an tâm, người của chúng trên quảng trường này chẳng lẽ còn có thể tự mình bay mất sao? Đám người Ninh kia cũng chỉ là trả đũa mà thôi, vài tên quan viên Nam Lý có chết đi nữa, đối với chúng ta cũng chẳng có tổn thất gì, chết thì chết chứ sao."
Nguyễn Hạo nghe câu này, nhịn không được bật cười: "Cũng đúng, chết thì chết chứ sao."
Hắn hướng Hoàng Thành bên kia nhìn thoáng qua, sự hỗn loạn vẫn như cũ.
La Bộ Thành cảm giác đầu mình như muốn nổ tung. Đám đại nhân vật ngày thường vốn uy nghiêm, giờ đây đứa nào đứa nấy đều sợ vỡ mật như chuột chạy tán loạn, chỉ muốn tìm nơi ẩn nấp. Lại thấy việc so sánh Hoàng Cung với hang chuột có chút bất kính với Hoàng Đế, vì vậy chỉ đành thở dài một tiếng.
Đúng vào lúc này, vài tên cấm quân binh sĩ mình mẩy dính máu xông đến, quỳ một gối trước mặt hắn: "Tướng quân, đã xảy ra chuyện!"
"Nói!" La Bộ Thành vừa nghe đến mấy chữ "đã xảy ra chuyện" thì da đầu liền tê dại, quát hỏi tên binh lính mặt mũi máu me nhầy nhụa.
"Trịnh Tướng quân... Trịnh Tướng quân đã xảy chuyện, trước đó ngài ấy dẫn người rời khỏi Hoàng Cung đi kiểm tra ở nơi khác, kết quả trên nửa đường bị sát thủ người Ninh phục kích. Những người Trịnh Tướng quân dẫn theo bên mình, giờ chỉ còn lại mấy người chúng ta..."
"Hắn ở đâu?!"
"Ở đường Phú Ninh phía đông Hoàng Thành, đã có đội ngũ đến duy trì trật tự rồi."
"Đám người Ninh chết tiệt này!" La Bộ Thành mắng một tiếng, vẫy tay, dẫn đội thân binh của mình đi về phía phố Phú Ninh. Trước cửa thành, một số người được giữ lại để tiếp tục phòng bị và kiểm tra. Đám đại nhân nghe tin lại có người bị giết, cục diện vừa yên tĩnh được một chút lại lập tức trở nên càng thêm hỗn loạn, chen lấn xô đẩy vào sâu hơn trong Hoàng Thành, e sợ bị bỏ lại phía sau.
La Bộ Thành dẫn đội thân binh đến phố Phú Ninh, vừa bước qua đầu phố đã nhận ra điều bất thường. Trên đường Phú Ninh không một bóng người, đâu có cảnh tượng chém giết nào xảy ra, trên mặt đất ngay cả một chiếc lá rụng cũng không có.
Hắn chợt quay phắt đầu lại, liền thấy tên cấm quân binh sĩ vừa báo tin cho hắn đột nhiên nhảy vọt lên, một gót giày đã ở ngay trước mắt hắn. Tên binh lính đó một cước đạp hắn văng khỏi lưng ngựa, chưa kịp để La Bộ Thành đứng dậy, con dao găm của kẻ đó đã kề vào cổ hắn.
"Các ngươi thật to gan!" La Bộ Thành phẫn nộ quát to một tiếng, nhưng dù sao cũng đã bị bắt, khi gầm lên vẫn có chút chột dạ.
Trầm Lãnh ghé sát vào La Bộ Thành nói: "La Tướng quân đúng không? May mắn chưa nhận lầm người. Ngươi nói chúng ta gan lớn? Không, là vì đối phó hạng người như các ngươi, căn bản không cần liều lĩnh. Các ngươi còn chưa có bản lĩnh dọa sợ người Ninh đâu."
Trầm Lãnh dao găm ngang một đường trên cổ La Bộ Thành, khiến một vết máu rịn ra: "Bảo thủ hạ ngươi cởi hết quân phục!"
"Ngươi mơ tưởng!" Vừa dứt ba chữ, La Bộ Thành đã cảm thấy trên mặt một trận đau nhói kịch liệt. Ngay sau đó, máu tươi phun mạnh ra ngoài, đau đến mức hắn kêu rên một tiếng, lúc đó mới nhìn rõ là một vỏ đao vừa cọ xát qua mặt mình.
Trầm Lãnh nhìn về phía đám binh sĩ muốn xông lên nhưng không dám, nói: "Đại Ninh ta vốn chẳng có oán cừu gì với người Nam Lý các ngươi. Oán hận là giữa Đại Ninh và Cầu Lập. Các ngươi bị người Cầu Lập lợi dụng để giết người Ninh ta, nhưng chưa đến mức khiến hai bên chúng ta phải sống mái một mất một còn. Cởi bỏ quân phục của các ngươi, ta sẽ tha cho các ngươi không chết, và cũng tha cho Tướng quân của các ngươi."
Hắn dùng vỏ đao chỉ chỉ bốn phía. Trên dưới một trăm thân binh lúc đó mới phát hiện xung quanh đã bị mười mấy tên người bịt mặt vây kín, liên nỏ đã chĩa thẳng vào họ. Dù đối phương ít người hơn, nhưng họ lại rõ ràng cảm nhận được cái chết đang ở ngay gần.
"Chúng ta nói chuyện chứ?" Trầm Lãnh dùng dao găm gõ gõ vào nửa bên mặt còn lành lặn của La Bộ Thành. La Bộ Thành chỉ đành đi theo Trầm Lãnh. Đến lương đình bên đường, Trầm Lãnh ngồi xuống, nhìn thoáng qua, dưới tay mình, đám cấm quân binh sĩ đã bị ép cởi bỏ quân phục, sau đó từng bước bị trói lại.
"Chính như ta vừa nói, giữa Đại Ninh và Nam Lý chưa hề có mối thù không thể hóa giải. Trước đây, Hoàng Đế bệ hạ Đại Ninh ta từng phái sứ thần đến, ngỏ ý muốn kết giao hòa hảo, chính các ngươi lại không biết nắm bắt. Hiện tại ta cho ngươi thêm một cơ hội. Những kẻ chúng ta muốn giết chính là người Cầu Lập, vì vậy ta có thể thả ngươi đi, ngươi chỉ cần giúp ta một việc."
Trên mặt La Bộ Thành đau rát như lửa đốt. Hắn nhìn người Ninh trước mặt, kém mình ít nhất hai mươi tuổi, trong lòng chỉ có sợ hãi. Bởi vì người trẻ tuổi này quá đỗi bình tĩnh, tựa hồ mấy nghìn cấm quân Nam Lý trong nội thành Thịnh Thổ hoàn toàn không lọt vào mắt hắn.
Trầm Lãnh nhìn thấy ánh mắt La Bộ Thành lóe lên, từ trong túi da hươu, lấy ra một lọ thuốc trị thương ném cho hắn: "Vài tên người Cầu Lập chết rồi, chúng ta lập tức rời đi. Nếu chúng ta không rời đi, đến lúc đó ngươi hẳn phải rõ ràng chúng ta còn có thể giết bao nhiêu người nữa. Cho chúng ta nửa ngày thời gian, chúng ta có thể khiến nội thành Thịnh Thổ khắp nơi vang tiếng khóc."
"Ngươi muốn thế nào?" La Bộ Thành theo bản năng hỏi.
Trầm Lãnh nói: "Ta bây giờ thả ngươi về, ta cùng người của ta sẽ bố trí mai phục ở đây. Ngươi hãy lừa người Cầu Lập đến đây. Chúng ta giết người Cầu Lập, xem như hoàn thành nhiệm vụ. Đối với các ngươi mà nói, đây cũng chẳng phải là tổn thất gì, luôn tốt hơn nhiều so với việc các triều thần Nam Lý của các ngươi cứ lần lượt bị chúng ta giết chết. Ngươi tự mình cân nhắc... Mặt khác, chúng ta đã giết Hình Bộ Thượng Thư và Hình Bộ Thị Lang của Nam Lý các ngươi, từ trong nhà hai người đó tìm ra được khoảng sáu bảy vạn lượng bạc. Ngươi chỉ cần giúp chúng ta, ta sẽ nói cho ngươi biết số bạc này cất ở đâu. Ngươi sẽ có được một món tiền lớn mà chẳng ai điều tra."
Sắc mặt La Bộ Thành biến đổi liên tục, trầm mặc một lát rồi hỏi lại: "Ngươi thật sự sẽ thả ta đi?"
Trầm Lãnh ừ một tiếng: "Thật sự. Nhưng người của chúng ta chưa toàn bộ ở đây, những người còn lại sẽ âm thầm theo dõi ngươi. Nếu chúng ta bị người ngươi dẫn đến giết chết, vậy thì tương lai nhất định sẽ có người giết ngươi, cả nhà ngươi cũng khó giữ được mạng... Tự mình cân nhắc đi."
La Bộ Thành trầm tư một lúc lâu rồi nói: "Vậy các ngươi cứ chờ ở đây, ta nhất định sẽ dẫn người Cầu Lập đến."
Nói đoạn, hắn xoay người rời đi. Trầm Lãnh quả nhiên không sai người đuổi theo. La Bộ Thành lên ngựa phi nhanh, rất nhanh đã biến mất khỏi tầm mắt Trầm Lãnh. Trầm Lãnh nhìn theo bóng La Bộ Thành, đoạn giơ tay vẫy một cái: "Chuẩn bị làm phi vụ tiếp theo!"
"Hô!" Một đám hán tử đồng thanh đáp lời, dù nhân số không nhiều, nhưng khí thế ngút trời.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
