Đoàn người rốt cuộc đã tới biên cảnh hai nước. Lâm Lạc Vũ trước đó đã phái người về truyền tin báo, bởi vậy, tướng quân Vũ Liệt của Điệu quốc đã dẫn binh tại ngoại thành Tiểu Chiêu, chỉnh tề đội ngũ chờ đợi. Đao thương như rừng, giáp trụ như mây. Còn phía Nam Lý quốc, hơn hai vạn binh sĩ cũng đã sẵn sàng ứng chiến.
"Trầm tướng quân."
Lão Thượng Thư Lệnh Hác An Lai của Nam Lý quốc vội vã tiến đến bên cạnh Trầm Lãnh, cười hùa theo mà nói: "Nay bệ hạ đã đưa Trầm tướng quân cùng đoàn người đến tận biên cảnh, chúng ta cũng an lòng. Trầm tướng quân sau khi hồi kinh, hãy an tâm tĩnh dưỡng, chúng ta cũng không tiện đưa tiễn thêm nữa... Đã đến lúc chúng ta cung nghênh bệ hạ hồi cung rồi. Ngài cứ yên tâm, về sau lão phu sẽ ở bên cạnh bệ hạ, khuyên can người hòa hiếu hơn với Đại Ninh."
Hắn khẽ ra hiệu, tùy tùng bên cạnh liền lập tức dâng chiếc hộp đang cầm. Hác An Lai hai tay nâng hộp, trao cho Trầm Lãnh: "Sứ thần Đại Ninh đã vong mạng tại Thịnh Thổ thành, tuy rằng việc này vốn chẳng liên quan gì đến bệ hạ, đều do Cầu Lập làm càn ngăn trở, song bệ hạ vẫn luôn day dứt trong lòng. Những vật này là chút lòng thành của bệ hạ, xin phiền Tướng quân chuyển giao cho gia quyến sứ thần Đại Ninh."
Hắn mở hộp gỗ ra, bên trong là một hộp đầy trân châu. Viên nhỏ nhất cũng to bằng mắt cá, viên lớn nhất trông tựa quả trứng gà. Nam Lý ba mặt giáp biển, dù vậy, muốn tìm được những viên trân châu có phẩm chất như thế, thật là hiếm có vô cùng. Những vật này, nói là giá trị liên thành cũng chẳng quá lời.
Trầm Lãnh nhận lấy chiếc hộp, đoạn trao cho Vương Khoát Hải: "Vật này ta nhận."
Hác An Lai nét mặt rạng rỡ: "Đa tạ Trầm tướng quân, đa tạ ngài! Chúng ta xin cung nghênh bệ hạ hồi cung."
"Đợi một chút."
Trầm Lãnh khẽ lắc đầu: "Thật có lỗi, người này, ta không thể giao cho các ngươi."
"Ngươi có ý gì!"
Giờ phút này, điều Hác An Lai sợ nhất, chính là nghe được lời này.
Trầm Lãnh thò tay, đoạt lại chiếc hộp từ Vương Khoát Hải, đoạn trao trả cho Hác An Lai: "Hoàng đế này, ta không thể thả đi. Trong lòng ta cũng vẫn luôn day dứt không nguôi. Những vật này là chút tâm ý của ta, xin phiền lão Thượng Thư chuyển giao cho Thái hậu cùng Hoàng hậu Nam Lý quốc."
Mặt Hác An Lai tức thì tái nhợt: "Trầm tướng quân, làm người sao có thể như vậy? Sao có thể trở mặt?"
"Ta chưa từng nói qua ta đến biên cảnh sẽ giao trả Hoàng đế cho các ngươi. Ta chỉ nói, dọc đường sẽ không làm khó người này."
"Thế nhưng, thế nhưng... ngươi không thể mang Hoàng đế đi được!? Nếu ngươi mang đi Hoàng đế, Nam Lý quốc ta trên dưới trăm họ biết phải làm sao đây?"
"Vậy sứ thần Đại Ninh cùng cả gia tộc thì sao? Ngươi nếu cảm thấy một hộp đông châu có thể đổi mạng người, vậy ta cũng dùng giá một hộp đông châu đó, để đổi lấy mạng của Hoàng đế!"
"Điều đó làm sao có thể sánh bằng?"
Hác An Lai vội vã, gần như muốn quỳ rạp xuống: "Trầm tướng quân, đó là bệ hạ của chúng ta!"
"Đương nhiên là không thể so sánh. Hoàng đế Nam Lý trong mắt ta, chẳng thể sánh bằng một thường dân Đại Ninh."
"Chúng ta hãy thương lượng lại một chút. Trầm tướng quân có yêu cầu gì, cứ nói ra. Chỉ cần Nam Lý quốc ta có thể thỏa mãn, ngài cứ yên tâm, tuyệt đối sẽ không từ chối. Phàm là thứ chúng ta có thể lấy ra, nhất định sẽ dâng lên. Thứ không thể lấy ra, chúng ta dốc hết toàn lực cũng sẽ tìm kiếm cho ngài."
"Đại Ninh, không đàm phán."
Trầm Lãnh xoay người: "Chúng ta đi thôi."
"Ngươi đứng lại!"
Hác An Lai quát lớn một tiếng: "Trầm tướng quân, chẳng lẽ ngài muốn trơ mắt nhìn hai nước giao chiến sao? Dù Nam Lý quốc ta nhỏ bé yếu ớt, cũng không thể để các ngươi cứ thế mang bệ hạ đi được! Nam Lý ta trên dưới một lòng, cùng chung mối thù. Đại Ninh cũng không thể hoàn toàn coi thường!"
"Chính là không coi ra gì."
Trầm Lãnh quay đầu, liếc nhìn Hác An Lai: "Nam Lý các ngươi có thể đánh tới Đại Ninh chăng? Không thể! Nhưng Đại Ninh ta có thể đánh tới Nam Lý các ngươi, và chỉ cần không bao lâu, binh sĩ Đại Ninh có thể san bằng Nam Lý từ Đông sang Tây, từ Nam ra Bắc. Kẻ phạm sai phải chịu phạt, chịu đánh phải nghiêm khắc. Khi các ngươi hạ quyết tâm giết sứ thần Đại Ninh, nên có giác ngộ như vậy. Nửa đường, Lâm cô nương đã nói với ngươi, hẳn ngươi vẫn chưa quên. Thánh nhân đã dạy, phạm sai chịu phạt, bất kể thân phận tôn ti giá nào."
Sắc mặt Hác An Lai tái nhợt, không còn một giọt huyết sắc, song đôi mắt lại đỏ rực, tựa như muốn nhỏ máu ra ngoài: "Trầm Lãnh! Ngươi đừng khinh người quá đáng! Dọc đường, bất kể yêu cầu gì của ngươi, chúng ta đều thỏa mãn. Ngươi nếu thực sự mang bệ hạ đi, ngươi chính là dồn Nam Lý ta vào đường cùng, dù nước mất nhà tan cũng quyết một phen tử chiến!"
"Vậy thì cứ để các ngươi nước mất nhà tan đi."
Trầm Lãnh không nói thêm lời nào, vẫy tay ra hiệu đoàn người theo sát mình. Phía thành Tiểu Chiêu, Vũ Liệt đã dẫn quân Điệu quốc xông tới. Trong khi đó, quân đội Nam Lý quốc lại đứng cách xa hơn một chút, dù sao trước đó họ không dám áp sát quá gần, e ngại Trầm Lãnh có hành động bất kính với Hoàng đế. Song, khi quân đội Nam Lý nhìn thấy quân Điệu quốc đột nhiên xông đến, liền đã hiểu ra mọi chuyện. Đoàn binh cũng bắt đầu ào ạt xông lên phía trước.
Hoàng đế Nam Lý, Triệu Đức, lại mặt không biểu tình ngồi trong xe ngựa. Tựa hồ mọi chuyện đã chẳng còn liên quan gì đến y. Dọc đường, y làm sao có thể không suy nghĩ về kết cục của mình? Làm sao y lại không nhận ra mình đã không thể quay về Thịnh Thổ thành? Trong đời có vô số cơ hội hối hận, chỉ cần biết sửa chữa, nói không chừng có thể lần nữa đạt được điều gì đó. Song, không phải mọi chuyện đều có thể hối hận hay sửa chữa. Dù có liều mạng, cũng chẳng cứu vãn được gì.
"Giết! Cứu bệ hạ về!"
Một tướng quân Điệu quốc vung kiếm hô lớn, binh sĩ Điệu quốc hung hãn xông lên tuyến đầu. Quân Điệu quốc vì khoảng cách gần hơn, liền nhanh chóng tiếp cận đội xe ngựa. Một toán Cung Tiễn Thủ áo nhẹ lập tức bày trận, dùng tên ngăn cản quân Nam Lý áp sát.
Trầm Lãnh phân phó Vương Khoát Hải giao xe ngựa cho người của Vũ Liệt, y vẫy tay dẫn đoàn người nhanh chóng thoát khỏi chiến trường, tiến vào trong thành Tiểu Chiêu. Kể từ khoảnh khắc quân Điệu quốc tiếp nhận Hoàng đế Nam Lý, đối đầu trực tiếp chính là Điệu quốc cùng Nam Lý, chứ không phải Đại Ninh cùng Nam Lý.
Người của Trầm Lãnh tiến vào thành Tiểu Chiêu xong, y thậm chí không leo lên tường thành để xem chiến sự, mà trực tiếp trở về nơi nghỉ ngơi. Trầm Lãnh phân phó người luân phiên trực gác, còn những ai cần nghỉ ngơi thì không cần suy nghĩ gì, cứ ngủ một giấc thật đã rồi tính.
Thủ tướng Ngạn Thừa Lễ của thành Tiểu Chiêu từ bên ngoài bước vào, trông có vẻ bối rối lại có chút khẩn thiết. Y tìm thấy Trầm Lãnh, muốn kéo y ra một chỗ riêng để nói chuyện, nhưng Trầm Lãnh lại hất tay y ra. Bởi vậy, ngoài vẻ bối rối khẩn thiết, Ngạn Thừa Lễ còn thêm vài phần lúng túng.
"Trầm tướng quân, có thể cho tại hạ mượn một bước nói chuyện riêng chăng?"
"Không thể. Có chuyện gì cứ nói thẳng."
"Tướng quân à, sao ngài có thể mang Hoàng đế Nam Lý về đây? Dù có mang về cũng không thể giao cho Vũ Liệt chứ! Vũ Liệt là tướng quân biên quân Bắc Cương, còn nơi đây là Đông Cương của Điệu quốc, đáng lẽ phải giao cho ta mới phải!"
Sắc mặt Ngạn Thừa Lễ khó coi đến cực điểm, hiển nhiên không hề muốn Triệu Đức rơi vào tay Vũ Liệt. Trầm Lãnh thoạt đầu cứ ngỡ đây là tranh giành quân công, dù sao Ngạn Thừa Lễ mới là tướng quân thành Tiểu Chiêu, nếu Vũ Liệt mang Triệu Đức về, công lao lớn dường ấy y chẳng được một bát canh. Song, Trầm Lãnh suy nghĩ lại mới chợt tỉnh ngộ, mọi chuyện không hề đơn giản như vẻ ngoài.
Ngạn Thừa Lễ lại không vui, giờ này lẽ ra nên dẫn thủ hạ đi giúp người của Vũ Liệt. Phía Nam Lý quốc có ít nhất hơn hai vạn quân, trong khi Vũ Liệt chỉ dẫn theo mấy nghìn người mà thôi. Dù binh sĩ Nam Lý chiến lực không mạnh, nhưng với ưu thế về quân số, bên Điệu quốc chắc chắn sẽ tổn thất không nhỏ. Ngạn Thừa Lễ thà liều mạng mang tiếng "thấy chết không cứu" cũng án binh bất động. Ít nhất, điều này chứng tỏ một chuyện... y có chút mong người Nam Lý thừa cơ giết Vũ Liệt.
Thế nhưng, y vẫn không thể đóng cửa thành. Nếu đóng cửa thành, Hoàng đế vẫn nằm trong tay Vũ Liệt. Bị người Nam Lý đoạt lại, lúc đó mới thật là gà bay trứng vỡ!
Nghĩ đến đây, Trầm Lãnh chợt giật mình, thì ra Thi Đông Thành cũng không thể mua chuộc tất cả võ tướng.
Nhưng những người được phái về liên lạc với Vũ Liệt trước đó, lại là người của Lâm Lạc Vũ. Những người đó đều là tử sĩ Vũ Liệt chuẩn bị cho Thi Đông Thành. Họ hiển nhiên sẽ không đem tin tức này nói cho Ngạn Thừa Lễ. Ngay cả khi Vũ Liệt ra khỏi thành hôm nay, cũng không nói với Ngạn Thừa Lễ rằng Trầm Lãnh đã bắt được Hoàng đế Nam Lý, chỉ nói là ra đón Lâm cô nương. Nếu y biết sớm, quyết sẽ không để Hoàng đế Nam Lý rơi vào tay Vũ Liệt.
"Thì ra ngươi là người của Thái tử Thi Trường Hoa."
Trầm Lãnh nhìn thẳng vào Ngạn Thừa Lễ, từng chữ từng câu nói: "Nội bộ tranh đấu của Điệu quốc các ngươi, bất luận là văn quan hay võ tướng, hay Thái tử và hoàng tử, đều chẳng liên quan gì đến ta. Ta tự tay bắt Hoàng đế Nam Lý, đem tặng cho các ngươi, xem như đã hết lòng tận tâm. Chẳng lẽ ta không thể mang y về Đại Ninh ư? Ta muốn mang về, các ngươi dám ngăn cản sao? Ngươi đừng quên, trong ngõ tám bộ của Đại Ninh, không chỉ giam giữ một vị hoàng đế vong quốc."
Từng có người nói rằng, Hoàng đế Đại Ninh đương kim có thú vui sưu tầm đặc biệt. Có người thích sưu tầm đồ cổ tranh chữ, có người yêu thích bút tích của các bậc danh gia, hận không thể thu thập đủ mọi vật của người đó. Thế nhưng, Hoàng đế Đại Ninh lại thích sưu tầm hoàng đế các nước khác, nhốt vào ngõ tám bộ để nuôi đùa... Ngoài Dương Ngọc, vị hoàng đế vong quốc của Nam Việt trước đây, còn có một vị hoàng đế Nhai quốc, và một vị hoàng đế Thường Sơn quốc.
Nhai quốc nhỏ bé hơn, là một tiểu quốc ở Nam Cương. Khi Đại Ninh diệt Nam Việt, tiện thể dẹp luôn Nhai quốc. Hoàng đế Đại Ninh thậm chí lười phải giải thích về việc diệt Nam Việt, căn bản chẳng quan tâm là danh chính ngôn thuận hay không. Một tiểu quốc như Nhai quốc, còn phụ thuộc vào Nam Việt, dĩ nhiên càng chẳng đáng để Hoàng đế Đại Ninh phải giải thích gì. Song Trầm Lãnh về sau mới hay, Nhai quốc chính là nước đầu tiên ký tên vào minh ước liên minh hôm đó.
Về phần hoàng đế Thường Sơn quốc, lại càng có phần tủi nhục hơn. Y cũng đã ký tên vào minh ước liên minh hôm đó, nhưng quay đầu lại phái người đi thông báo Đại Ninh, mong muốn không đắc tội cả hai bên. Thế nhưng, một tiểu quốc như vậy, làm gì có cơ hội "đục nước béo cò"? Chính y giải thích rằng việc ký tên là để mê hoặc Dương Ngọc, song, quân Hổ Lang Đại Ninh xuôi nam, đối với Thường Sơn quốc cũng diệt không sót một ai. Dù là Nhai quốc hay Thường Sơn, kinh đô đều quá nhỏ bé, việc diệt những tiểu quốc như vậy căn bản chẳng đáng nhắc tới.
Ngay cả Hoàng đế cũng chẳng cảm thấy đó là thành tựu gì, chẳng qua bắt được hai vị tiểu hoàng đế để "đùa vui", coi như có chút ý nghĩa.
Ngạn Thừa Lễ bị mấy lời của Trầm Lãnh làm cho nghẹn họng, y vội vã đi đi lại lại: "Trầm tướng quân, nếu vậy, ta cầu xin ngài hãy đòi lại Hoàng đế Triệu Đức từ tay Vũ Liệt, rồi giao cho ta. Bất kể ngài có yêu cầu gì, ta cũng sẽ hết sức thỏa mãn."
"Ngươi tự đi mà đòi. Nếu ngươi đòi không được, cứ bảo Thi Trường Hoa tự mình đến mà đòi."
Trầm Lãnh xoay người, bước về phía gian phòng: "Người của ta chỉ hơn mười tên. Nếu ngươi cảm thấy bực tức, có thể bao vây nơi này. Dưới trận mưa tên, chúng ta chưa chắc chống đỡ được. Chỉ xem ngươi có cái gan đó hay không. Nếu không, thì tự mình đi mà nghĩ cách. Ta mệt rồi, muốn nghỉ ngơi một lát. Nếu không có chuyện gì, xin phiền ngươi chuẩn bị cơm tối cho người của ta."
Ngạn Thừa Lễ đứng đó, cảm thấy mình như một kẻ ngu, nhìn bóng lưng Trầm Lãnh mà tức giận đến vai run lên. Thế nhưng, lại chẳng có cách nào.
Giết Trầm Lãnh? Bắt Trầm Lãnh?
Y không có cái gan đó. Đại Ninh có thể phái người đến Nam Lý giết người, thậm chí bắt cả Hoàng đế. Chẳng lẽ lại không thể phái người đến Điệu quốc sao?
Đây chính là Đại Ninh!
...
...
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
