Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trong mắt Lâm Lạc Vũ, Trầm Lãnh có vô vàn yếu điểm, rõ ràng nhất là tính bốc đồng. Bởi vậy, sau khi rời Thi Đông Thành, nàng đã nghiêm giọng dặn dò rằng mọi việc tiếp theo phải do nàng quyết định. Nếu Trầm Lãnh còn hành động liều lĩnh, e rằng chẳng còn cách nào cứu vãn.

Hơn hai mươi ngày sau khi Trầm Lãnh bị giam cầm, Trang Ung – vị nho tướng Đại Ninh nổi tiếng trầm ổn, đang luyện binh tại đại doanh thủy sư Bình Việt đạo – đã tiếp đón người từ Thi Đông Thành phái tới, nhận được thư do chính Thi Đông Thành chấp bút. Sau khi đọc xong, ông liền tức giận đập vỡ chén trà.

Đại quân lập tức khởi hành.

Theo lẽ thường, muốn điều động binh mã phải có thánh chỉ, đại quân sao có thể tự ý hành động?

Nhưng Trang Ung hiểu rõ, nếu ông thực sự tốn hơn một tháng chờ đợi thánh chỉ, Bệ hạ sẽ nổi cơn thịnh nộ. Trầm Lãnh có thể đã không còn là đứa trẻ non nớt, hoặc cũng có thể, chỉ một khả năng nhỏ nhoi ấy cũng đủ khiến Bệ hạ sát khí đằng đằng.

Nghe tin đại quân xuất phát, Đậu Hoài Nam, chủ bộ hành quân dưới trướng Trầm Lãnh, vội vã chạy bộ tìm gặp Trang Ung. Đến lều tướng quân không thấy người, hỏi ra mới biết Đại tướng quân đã vào huyện thành Nha để điều động lương thảo từ phủ kho. Đậu Hoài Nam vốn không biết cưỡi ngựa, đành lại tất tả chạy về Nha thành, mệt đến thở hổn hển.

Khi tìm thấy Trang Ung, Đậu Hoài Nam thấy mắt Đại tướng quân vẫn còn vằn đỏ, bèn biết mình không thể khuyên can. Ông nghĩ, người điềm tĩnh như Trang Ung hẳn phải hiểu rõ Bệ hạ sẽ nổi cơn lôi đình đến mức nào nếu thủy sư tự ý hành động. Chứng kiến dáng vẻ của Trang Ung, những lời muốn nói ban đầu, Đậu Hoài Nam đành nuốt ngược vào trong.

"Đại tướng quân, đại quân không tiện tiến thẳng vào Điệu quốc, e rằng sẽ gây nên tranh chấp giữa hai nước. Chi bằng để ti chức đi trước?"

"Ngươi hãy mang theo đội chiến binh của Trầm Lãnh đi tiên phong ngay lập tức. Bất luận thế nào, không được để Trầm Lãnh xảy ra bất trắc. Đại quân chậm nhất sẽ tới sau ngươi hai ngày."

Trang Ung không chút do dự, hạ lệnh dứt khoát.

"Tuân lệnh."

Đậu Hoài Nam cũng chẳng tiện khuyên can thêm, liền vội vã chạy về, mồ hôi vã ra như tắm.

Khoảng nửa ngày sau, mười lăm chiến thuyền đã sửa sang trang bị và tiếp nhận lương thảo xong xuôi, chuẩn bị xuất phát trước. Để tăng thêm uy thế, Trang Ung đặc biệt trao cho Đậu Hoài Nam quyền điều động ba chiếc Vạn Quân, chín chiếc Phục Ba, một chiếc thuyền Thiết Tê xung kích, cùng hai thuyền hàng chở đầy vật tư.

Ngay buổi trưa, mười lăm chiến thuyền đã rời cảng, giương buồm thẳng tiến về hướng tây nam.

Trên các chiến thuyền, binh lính của Trầm Lãnh ai nấy đều mặt mày trầm tĩnh như nước, nhưng ánh mắt lại bừng lên sát ý ngùn ngụt.

Đúng lúc này, một cỗ xe gỗ do lừa kéo, lảo đảo tiến đến từ con đường quan lộ phía Bắc. Chuông nhỏ trên cổ lừa reo vang lanh lảnh. Một thanh niên trông có vẻ lười biếng đang tựa mình trên xe gỗ nghỉ ngơi, dường như không quen với cái nóng oi ả phương Nam. Áo xống được cởi mở cổ, để lộ làn da màu đồng.

Y vén tay áo lên, các ngón tay gõ nhẹ có tiết tấu trên thành xe gỗ, theo tiếng chuông lanh lảnh. Mỗi khi ngón tay chuyển động, bắp thịt trên cánh tay lại cuồn cuộn như sóng biển dập dềnh.

"Trông ra, ngươi cũng là người nhà binh?"

Lão Hán đánh xe đưa tới một bình nước. Chàng trai trẻ nhận lấy, nói lời cảm ơn rồi hỏi: "Làm sao ông nhận ra được?"

Lão Hán cười đáp: "Giới trẻ ngày nay, người nào người nấy đều có vẻ âm khí khó ưa. Bình thường ra ngoài thì hận không thể tô son điểm phấn còn lộng lẫy hơn cả nữ nhi, đâu còn chút dáng dấp của đấng nam nhi? Chỉ có những hán tử trong quân đội, trông vào là thấy trong lòng sảng khoái. Cái khí chất trên người ngươi vừa lạnh lùng vừa cương nghị, lão Hán ta chỉ liếc mắt một cái là nhận ra người xuất thân từ quân doanh."

Lão Hán hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi tòng quân ở đâu?"

"Bắc Cương."

"Bắc Cương ư?!"

Lão Hán giật mình kinh ngạc: "Xa vạn dặm, sao ngươi lại đến tận Nam Cương?"

"Tại Bắc Cương, ta cũng lập được chút công lao nhỏ. Nhân lúc tướng quân cao hứng, ta xin gộp hết số ngày phép đã tích lũy mấy năm lại một lượt. Tổng cộng là hai tháng, xem ra chừng đó chỉ đủ để đi một chuyến, về lại phải mất thêm mấy tháng nữa."

Nói đến đây, chàng trai trẻ bật cười, nghĩ bụng trì hoãn mấy tháng cũng chẳng sao, cuối cùng cũng có thể gặp được thằng nhóc ngốc nghếch kia rồi.

"Ông là người địa phương đây sao?"

Chàng trai hỏi.

Lão Hán khẽ gật đầu: "Phải, lão già này đã sống ở đây hơn nửa đời người rồi."

"Lão trượng, ông thấy thủy sư Đại Ninh của chúng ta thế nào?"

"Cường tráng vô cùng!"

Lão Hán giơ ngón cái lên: "Nói thật, ta vốn dĩ chẳng xem mình là người Đại Ninh chính hiệu. Suốt mấy chục năm mang thân phận người Việt, đột nhiên không còn là người Việt thì khó tránh khỏi đôi chút khó chịu. Nhưng Đại Ninh quả thực tốt bụng, Bệ hạ miễn cho chúng ta ba năm tô thuế. Lại thêm hôm nay thủy sư xuôi nam, một trận chiến đánh cho bọn dã cẩu Cầu Lập răng rụng đầy đất, lòng lão Hán đây sảng khoái biết bao! Nhớ năm xưa thủy sư Việt Quốc, ấy là cái gì mà đánh đấm cơ chứ?!"

Chàng trai trẻ bật cười, sự mệt mỏi trên đường bôn ba cũng vơi đi phần nào. Y lại hỏi: "Lão trượng, ông có từng nghe nói trong thủy sư có vị thiếu niên tướng quân nào tên là Trầm Lãnh chăng?"

"Chưa từng nghe qua."

Lão Hán cười ái ngại: "Lão già này kiến thức nông cạn, thật ngại quá."

Chàng trai trẻ bĩu môi: "Xem ra cũng chẳng lợi hại mấy. Đến Nam Cương đã mấy tháng rồi mà vẫn chưa tạo dựng được chút danh tiếng nào khiến ai ai cũng biết."

"Tiểu huynh đệ, đến rồi."

Lão Hán đỗ xe bên ngoài thị trấn Nha Thành, nhảy xuống rồi chỉ tay về phía cảng thuyền: "Kia chính là đại doanh thủy sư."

Đứng trên chỗ cao, y vừa vặn trông thấy mười lăm chiến thuyền đã rời cảng. Buồm căng gió, cờ chiến Đại Ninh màu đỏ rực phấp phới như những chiến binh đang vung đao ngang dọc. Đội thuyền thẳng tiến về hướng Tây Nam.

"E rằng lại có chiến sự rồi."

Lão Hán nhìn đội thuyền xuất cảng, không khỏi cảm thán: "Không biết lần này lại có bao nhiêu bọn dã cẩu Cầu Lập sẽ gặp xui xẻo đây."

Chàng trai trẻ mỉm cười, lấy ra chút bạc lẻ đưa cho lão Hán. Lão Hán kiên quyết không nhận, chỉ nói mình tiện đường đưa y đến, nếu nhận bạc của y thì chẳng khác nào vả vào mặt dân chúng huyện Nha Thành này, đâu có ai tham lam đến thế! Chàng trai liền ôm quyền vái một cái, lão Hán vội vã đáp lễ rồi đánh xe rời đi.

Chàng trai trẻ khoác hành lý gọn gàng lên vai, tay ôm lấy thanh Hắc Tuyến Đao bọc vải thô, dõi mắt nhìn về phía cảng thuyền. Y thầm nghĩ, nếu thằng nhóc thối kia biết mình đã tới, không biết trên mặt nó sẽ lộ ra vẻ mặt thế nào?

Đúng lúc này, từ trong cửa thành Nha bỗng nhiên lao ra một con ngao khuyển đen tuyền khổng lồ. Nó khiến Mạnh Trường An giật nảy mình. Tuyết Ngao Bắc Cương dù to lớn đến mấy cũng vẫn kém xa con Hắc Ngao này, ngay cả Hắc Vũ Hàn Khuyển cũng phải chịu thua trước quái vật này.

Con chó vừa lướt qua, liền có một cô bé theo sát phía sau, như một cơn gió lướt qua trước mặt y.

"Này!"

Mạnh Trường An cất tiếng gọi, vừa định vươn tay thì cô bé đã cách xa bảy tám trượng.

Y ngượng nghịu cười, vừa định đuổi theo thì thấy cô bé với vẻ mặt không thể tin nổi quay lại: "Mạnh..."

Mạnh Trường An: "Trường An."

"Ta biết!"

Trà Trà mắt mở lớn kinh ngạc: "Ngươi, sao ngươi lại có mặt ở đây?"

"Vốn ta phải về Trường An tham gia đại hội tỷ võ các quân, lúc ở Bắc Cương ta nghĩ thêm hai tháng nữa cũng chẳng sao, bèn xin gộp hết số ngày phép đã tích lũy mấy năm lại một lượt. Định về trước thăm lão viện trưởng, rồi ghé qua xưởng quân khí xem mấy món trang bị ta mới thiết kế chế tạo ra sao. Thời gian vừa vặn thì sẽ trực tiếp tham gia tỷ võ ở Trường An. Nào ngờ, khi tới Trường An, lão viện trưởng báo với ta rằng Bệ hạ đã dời ngày đại hội tỷ võ. Ở Trường An chẳng có việc gì làm, nên ta xuôi nam đến thăm Lãnh tử... và cả các ngươi nữa."

"Lãnh tử đã gặp chuyện rồi."

"Hả?!"

Mạnh Trường An khẽ chau mày.

Bên trong thành Nha.

Trang Ung đang tự mình đối chiếu sổ sách lương thảo trong phủ kho, bỗng thấy mấy người vội vã từ bên ngoài tiến vào. Theo lẽ thường, bọn họ không nên xuất hiện công khai như vậy trước mặt mọi người, bởi thân phận của họ vốn thuộc về ám vệ.

Kẻ cầm đầu là Hắc Nhãn, theo sau là Lý Tam cùng hai người nữa.

"Tướng quân!"

Hắc Nhãn một mạch chạy đến trước mặt Trang Ung: "Trầm Lãnh đã gặp chuyện sao?"

"Ừm."

Trang Ung khẽ gật đầu: "Ta đang sắp xếp lương thảo. Đại quân nhất định sẽ xuất phát đi Điệu quốc trong vòng năm ngày tới. Hắn đã bị Điệu quốc giam giữ."

"Đáng chết!"

Ánh mắt Hắc Nhãn chợt lạnh lẽo: "Tướng quân có thể cho chúng ta mượn một chiếc thuyền được không?"

"Các ngươi chớ làm rối loạn tình thế. Ta sẽ mang thủy sư đến đón Trầm Lãnh trở về. Các ngươi cứ đi trước, nhưng nếu không kiềm chế được mà hành động liều lĩnh, Trầm Lãnh ngược lại sẽ càng thêm nguy hiểm."

"Tướng quân, những việc công khai hiển nhiên chúng ta không thể sánh bằng ngài, nhưng những chuyện thầm lặng phía sau, chúng ta làm sẽ tiện lợi hơn. Xin Tướng quân cho chúng ta mượn một chiếc thuyền, à phải rồi, còn cần đủ lương thực và nước."

"Cũng phải."

Trang Ung nói: "Ngươi có thể mang theo bao nhiêu người?"

"Lần này xuôi nam ta đã đưa theo khoảng hai trăm người. Phía Đình Úy phủ ta còn có thể tìm thêm một ít nữa, tổng cộng ít nhất cũng phải hơn ba trăm người."

"Ta sẽ cho ngươi hai chiếc thuyền, và điều động thêm hai trăm thân binh của ta. Sau khi đến nơi, các ngươi hãy tận lực âm thầm bảo hộ Trầm Lãnh. Chừng nào ta chưa tới, không được phép hành động thiếu suy nghĩ. Nếu có thể dùng chút bạc để chuộc người ra khỏi nơi giam giữ trong nội cung trước, thì chớ tiếc."

"Thuộc hạ đã rõ."

Hắc Nhãn ôm quyền: "Đa tạ Tướng quân!"

Trang Ung khẽ thở dài: "Tất cả cái giá phải trả này, đợi ta đến nơi, sẽ buộc người Điệu quốc phải trả lại gấp bội."

Hắc Nhãn ừm một tiếng, dẫn người vội vã rời đi. Vừa ra khỏi cổng lớn phủ kho, y suýt chút nữa va phải một nam nhân. Lòng đang gấp gáp, Hắc Nhãn theo bản năng giơ tay đẩy vào ngực người nọ. Một kẻ bước ra, một kẻ bước vào, khi gặp nhau đã gần trong gang tấc. Y vừa giơ tay lên, trong nháy mắt đã bị đối phương chế trụ, sau đó là một cú quật qua vai, ném y văng ra ngoài...

Hắc Nhãn thậm chí chưa kịp phản ứng. Y nào ngờ vừa ra khỏi cửa lại gặp phải một đối thủ cứng cựa đến thế. Cũng may y thân thủ bất phàm, giữa không trung kịp xoay người, hai tay và một gối tiếp đất. Y đứng dậy, trừng mắt nhìn người nọ, rồi sau đó liền sững sờ.

Người này y thấy có phần quen mắt.

Mạnh Trường An một tay quật Hắc Nhãn văng ra nhưng chẳng thèm nhìn lại y, mà xoay người định tiến vào phủ kho tìm Trang Ung mượn thuyền. Đúng lúc đó, từ một hướng khác, mười mấy người cưỡi ngựa phi đến với tốc độ cực nhanh. Bọn họ mặc chiến giáp Đại Ninh, gào thét lao tới. Những người này phi ngựa như bay đến cổng phủ kho thì đột ngột dừng lại, từng con chiến mã chồm đứng lên. Vị tướng quân dẫn đầu nhảy phóc khỏi lưng ngựa, tiện tay ném dây cương cho thân binh dưới trướng, rồi sải bước tiến vào cổng. Đúng lúc đó, ông ta đi vào cùng lúc với Mạnh Trường An. Vị tướng quân ấy giơ tay vung ra phía sau, đẩy Mạnh Trường An: "Tránh ra!"

Cánh tay đã vươn ra, nhưng Mạnh Trường An lại không hề xê dịch.

Vị tướng quân ấy chính là Thạch Phá Đương. Ông ta cảm thấy cánh tay mình đột nhiên bị siết chặt, sau đó liền không tự chủ được mà bay ngược ra phía sau. Lần này gần như khiến ông ta tức điên. Giữa không trung, ông ta cưỡng mình xoay người, tiếp đất bằng một tư thế y hệt Hắc Nhãn lúc nãy. Nhưng tính tình của Thạch Phá Đương còn nóng nảy hơn cả Hắc Nhãn. Ông ta đang vội vã đi gặp Trang Ung, nay lại bị một kẻ nhà quê không biết từ đâu tới chặn đường, làm sao có thể nhịn được?

Ông ta sải bước xông lên, quát một tiếng "Đứng lại!", nhưng Mạnh Trường An chẳng hề bận tâm đến ông ta, đã tiến vào cổng lớn phủ kho.

Thạch Phá Đương vừa định mắng chửi ầm ĩ, bỗng thấy Trầm Trà Nhan đang đi bên cạnh chàng trai trẻ kia. Ông ta biến sắc mặt: "Trà Nhi cô nương, đó là ai?"

"Huynh đệ của Lãnh tử, Mạnh Trường An."

"Hắn ư?!"

Thạch Phá Đương ngẩn người. Ông thầm nghĩ, gã này chính là Mạnh Trường An ở Bắc Cương từng dẫn quân trinh sát, chín lần tiến vào lãnh thổ Hắc Vũ quốc và chín lần toàn vẹn trở ra đó sao? Hèn chi, hèn chi!

Nhưng y vẫn không phục.

Mạnh Trường An quay đầu nhìn ông ta một cái, ánh mắt hờ hững. Y căn bản chẳng bận tâm những người này là ai, y chỉ quan tâm liệu có thể mau chóng mượn được một chiếc thuyền hay không.

"Đề đốc đại nhân!"

Thạch Phá Đương từ phía sau, gào lên một tiếng chói tai: "Cho ta năm mươi chiếc thuyền!"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang