Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Tại đô thành Điệu quốc, trong Hoàng cung.

Lại có một thái giám tiến vào dâng thuốc cho Hoàng đế Thi Hoán. Ngay sau đó, bên trong vọng ra tiếng bát đĩa va đập cùng những lời mắng mỏ giận dữ của Hoàng đế. Đứng ngoài cửa, Thi Đông Thành khẽ đưa tay ngoáy tai, dường như có chút phiền muộn. Y nghiêng đầu nhìn sang, bên cạnh là một hàng thái giám đang bưng những chén thuốc. Y chỉ tay vào, lập tức một thái giám khác bưng chén thuốc bước vào. Thi Đông Thành dường như đã cạn kiên nhẫn, y vẫy tay ra hiệu cho đám thủ hạ đứng gần đó. Thế là, y liền sai vài thân tín của mình xông thẳng vào thay thế cấm vệ của Hoàng đế. Từ bên trong, tiếng mắng chửi của Hoàng đế lại càng lúc càng lớn hơn.

Đám triều thần đứng cách đó một quãng, nhìn nhau đầy bối rối. Thi Đông Thành cười khổ, nói: "Dù phụ hoàng có muốn thấy ta dâng thuốc hay không, hay là muốn từ chối thuốc, thì xét cho cùng, ta vẫn là con của người. Nào ngờ, người lại ghét bỏ ta đến mức này."

Y quay người, từ thái giám đang bưng mâm gỗ lấy chén thuốc lên. Nhìn thứ dịch thuốc xanh biếc trong chén, y trầm mặc giây lát rồi uống cạn một hơi.

"Thuốc này, ta đã uống một chén. Nếu có ai nguyện ý thay ta nếm thử, về sau ta sẽ không còn xuất hiện nơi đây nữa."

Đám triều thần còn có thể nói gì đây? Dù loại thuốc được dâng vào kia, cùng thứ y vừa uống, liệu có thực sự giống nhau?

Vài thị vệ từ bên trong bước ra. Thi Đông Thành hỏi: "Bệ hạ đã uống thuốc chưa?" Bọn thị vệ gật đầu xác nhận. Thi Đông Thành khẽ thở phào nhẹ nhõm: "Bệ hạ không uống thuốc sao được, cả triều văn võ đều đang chờ đợi người kia mà."

Y dẫn người rời đi. Đám triều thần cũng liền lập tức giải tán.

Tướng quân Vũ Liệt từ bên ngoài vội vàng chạy vào, đuổi theo Thi Đông Thành: "Điện hạ, có chút vấn đề phát sinh."

"Chuyện gì vậy?"

"Từ Ninh huyện có tin cấp báo, nói rằng hạm đội Đại Ninh đã đến từ bảy, tám ngày trước, nhưng họ không hề cập bờ, cũng không một ai bước xuống thuyền. Người của ta thấy thế, không thể không phái người đến hỏi thăm tình hình. Người Ninh đáp rằng họ chỉ là đang "đi nhanh" và đang đợi người."

"Đi nhanh?"

Thi Đông Thành chợt dừng bước, y quát lên: "Đi nhanh? Lý do vô nghĩa gì thế này?!"

Vũ Liệt đáp: "Thần hạ cũng không hiểu. Điện hạ có muốn thần tự mình đi xem xét một chuyến không?"

Thi Đông Thành nhíu mày trầm ngâm: "Nếu quân Đại Ninh không lên bờ, ta làm sao có thể ám sát Trầm Lãnh?"

Vũ Liệt thăm dò hỏi: "Liệu có phải... họ đến với số lượng rất lớn?"

Thi Đông Thành lắc đầu: "Chuyện đó phi lý. Thủy sư của Trang Ung phải đề phòng sự trả thù từ quân Cầu Lập, sao dám tùy tiện hành động? Đừng quên, Cầu Lập vẫn còn bố trí không dưới mười vạn thủy sư ngay bên cạnh. Trang Ung thật sự dám bỏ mặc Bình Việt đạo hay sao? Dù cho Trầm Lãnh có quan hệ cá nhân mật thiết với y, ngươi hãy nghĩ xem, Trang Ung không có quyền tự ý đem binh rời khỏi Bình Việt đạo, lại còn vượt trùng dương đến đây, với mấy vạn đại quân và hơn nghìn chiến thuyền. Y dù là Đô đốc thủy sư cũng không thể tự tiện làm vậy. Y chỉ có thể dâng tấu xin chỉ dụ, mà từ Bình Việt đạo đến Trường An cũng phải mất một hai tháng trời."

Thi Đông Thành suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: "Vì một tướng quân thủy sư ngũ phẩm, Đại Ninh Hoàng đế có thể làm như vậy sao? Thật vô lý. Chúng ta và Đại Ninh từ trước đến nay giao hảo, nhất là lúc này, Đại Ninh còn cần chúng ta kiềm chế Cầu Lập."

Vũ Liệt cảm thấy bất thường, nhưng lời phân tích của Thi Đông Thành lại không hề sai sót.

"Nhưng vạn nhất..."

Y nhìn Thi Đông Thành: "Vạn nhất toàn bộ đại quân thủy sư của Trang Ung đều kéo đến đây thì sao?"

Sắc mặt Thi Đông Thành biến đổi. "Vạn nhất... Nếu thực sự có cái vạn nhất đó, vậy thì đã nói lên họ muốn xé rách mặt nạ rồi. Ngươi lập tức phái người đến Hoàng Vũ, Vũ Thành, Loa Thủy, điều động toàn bộ thủy sư của chúng ta đến Ninh huyện ngay lập tức. Thủy sư của chúng ta không kém cạnh Cầu Lập, chỉ là đã lâu không lâm chiến trên biển, nhưng thế lực không thể để mất. Nếu Đại Ninh thực sự đem toàn bộ thủy sư đến đây, e rằng không thể giết Trầm Lãnh được nữa."

Vũ Liệt hỏi: "Nhưng Điện hạ, số lượng quân lính có liên quan gì đến việc có giết Trầm Lãnh hay không? Chúng ta chỉ cần theo kế hoạch ban đầu, giả vờ giao Trầm Lãnh ra, sau đó sai cấm quân truy sát y, rồi đổ mọi việc lên Bệ hạ..."

Thi Đông Thành trừng mắt nhìn hắn: "Ngươi thực sự không hiểu rõ Đại Ninh rồi. Quân đội của chúng ta có bao nhiêu?"

"Tập trung toàn bộ lực lượng quốc gia, vào thời kỳ khẩn cấp có thể chiêu mộ thanh niên tòng quân, trong vòng một tháng có thể ứng mộ trăm vạn người."

"Vậy ngươi có tin không, năm vạn chiến binh Đại Ninh có thể từ Ninh huyện một mạch đánh thẳng tới ngoại thành đô?"

"Thần... Thần không tin chiến binh Đại Ninh lại mạnh mẽ đến mức phi lý như vậy. Đều là nam nhi bảy thước, đều là binh lính, đều là hán tử trải qua chém giết trên chiến trường, thì khác biệt được bao nhiêu chứ?"

Thi Đông Thành giật mình. Y ngẩng đầu nhìn lên trời xa: "E rằng người Nam Việt năm xưa cũng từng nghĩ như vậy."

Y tiếp tục bước tới: "Tuy nhiên, cũng không cần quá lo lắng. Cho dù Trang Ung dẫn theo đại quân thủy sư đến đây, đó cũng là chuyện của ít nhất một tháng sau. Y chưa có ý chỉ của Đại Ninh Hoàng đế thì không dám tự tiện rời khỏi Bình Việt đạo. Một tháng này đủ để chúng ta tập hợp thủy sư lại. Mặt khác, ngươi lập tức phái người triệu tập quân đội từ các nơi về phía đô thành, chuẩn bị cho bất trắc."

Vũ Liệt cảm thấy Thi Đông Thành quá ư cẩn trọng, và cũng đánh giá quá cao chiến binh Đại Ninh. Hắn vẫn giữ nguyên suy nghĩ ấy, đều là binh lính cả thôi, nơi đây là Điệu quốc chứ nào phải Đại Ninh, ba năm vạn người đến thì có thể làm được gì? Điện hạ lại cảm thấy binh lính của mình không bằng binh lính địch. Trong lòng Vũ Liệt dấy lên vài phần khó chịu, nhưng những lời Thi Đông Thành dặn dò, hắn không thể nào xem nhẹ. Thế là, hắn quay người đi sắp xếp người đến các nơi truyền lệnh.

Những năm gần đây, Thi Đông Thành đã ra sức chiêu mộ võ tướng Điệu quốc. Giờ đây, xem như đã đến lúc phát huy công dụng.

Ngay lúc này, bên ngoài có người vội vã chạy đến. Đó là Binh bộ Thượng thư Mạnh Phàm Thành. Y cầm trên tay một bản quân báo khẩn cấp, vừa chạy vừa thở dốc tiến lại. Vừa thấy Thi Đông Thành, y liền vội hô: "Điện hạ, xảy ra chuyện rồi! Đại sự không ổn!"

Thi Đông Thành quay đầu lại hỏi: "Mạnh đại nhân, có chuyện gì mà khẩn cấp đến thế?"

"Quân Ninh, đã đổ bộ rồi!"

"Cái gì!"

Thi Đông Thành lập tức nhìn Vũ Liệt hỏi: "Tin tức trước đó, quân Ninh đến bao nhiêu người?"

"Mười lăm chiếc thuyền, tuyệt đối không quá ba nghìn người."

"Ba nghìn người?"

Mạnh Phàm Thành với sắc mặt tái nhợt, đưa bản quân báo cho Thi Đông Thành: "Nào có ba nghìn người! Điện hạ xem đi, trong quân báo rõ ràng viết là ít nhất mười vạn đại quân!"

"Mười vạn!"

Thi Đông Thành một tay giật lấy quân báo: "Xác định không sai chứ?"

"Làm sao có thể nhìn lầm được."

"Sao có thể đến nhanh đến vậy?"

Sau khi xem xong, trên mặt Thi Đông Thành đã không còn một chút huyết sắc. Mười vạn chiến binh, đó là mười vạn chiến binh của Đại Ninh! Y đứng nguyên tại chỗ, không ngừng đi đi lại lại. Sắc mặt y tái mét đến đáng sợ, bàn tay nắm chặt quân báo cũng đang run rẩy kịch liệt.

"Thần xin đợi lệnh xuất chiến!"

"Chiến cái gì mà chiến!"

Thi Đông Thành hít một hơi thật sâu, nói: "Người đâu, mau đi mời Trầm tướng quân đến đây! Ngay bây giờ, lập tức!"

Phổ Khẩu huyện.

Nơi đây cách Ninh huyện không đầy trăm dặm. Trong khi mười lăm chiến thuyền của Đại Ninh vẫn còn lượn lờ ngoài khơi Ninh huyện, không ai ngờ rằng thủy sư Đại Ninh lại đổ bộ lên đất liền ở một nơi khác. Phổ Khẩu huyện là một huyện nhỏ, nhân khẩu chỉ hơn hai mươi vạn, quân dân địa phương đóng giữ cũng chỉ vỏn vẹn hơn một nghìn người. Đại doanh thủy sư gần nhất nằm ở Hoàng Vũ, nhưng để chạy đến đó cũng cần ít nhất bốn ngày.

Khi Trang Ung bước xuống từ chiến thuyền chỉ huy Thần Uy, quân tiên phong đã hạ gục Phổ Khẩu huyện. Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc chỉ vỏn vẹn một canh giờ. Trong đó, nửa canh giờ là thời gian mà huyện lệnh Phổ Khẩu cùng đám người y cân nhắc nên đầu hàng hay cố thủ. Kết quả là quân Ninh chỉ chờ nửa canh giờ rồi lập tức công thành. Hơn ngàn dân dũng chống cự chỉ sau một nén nhang thì cửa thành đã bị phá. Quân Ninh tràn vào thành, chỉ sau thêm hai nén nhang, cả huyện thành đã hoàn toàn nằm trong tay quân Ninh.

Thạch Phá Đương cỡi ngựa, dẫn theo thân binh từ phía trước trở về. Khi thấy Trang Ung, y xuống ngựa ôm quyền hành lễ: "Trang tướng quân, Thạch Phá Đương phụng mệnh đã công phá Phổ Khẩu huyện."

Trang Ung khẽ gật đầu. Đối với một vạn Lang Viên mà nói, công phá một trấn nhỏ chẳng đáng kể gì, thậm chí không cần thiết phải khen ngợi vài câu. Y nhìn bản địa đồ mà Thạch Phá Đương đưa tới. Bản đồ tìm được trong Phổ Khẩu huyện có vẻ hơi thô sơ, nhưng đại khái con đường từ đây đến đô thành Điệu quốc cũng đã rõ ràng.

"Có cần phái người đến đô thành Điệu quốc, buộc họ thả người không?"

"Không cần."

Trang Ung trầm mặc giây lát: "Đã ra tay, thì không cần nói chuyện gì nữa, cứ tiếp tục đánh."

"Đánh đến bao giờ?"

"Đánh cho đến khi không còn gì để đánh."

Thạch Phá Đương nghe năm chữ ấy, lập tức bật cười. Nụ cười rạng rỡ như một đứa trẻ vừa được kẹo vậy, trông thật đáng yêu. Y ôm quyền lĩnh mệnh: "Vậy thần sẽ tiếp tục tiến đánh!"

Nói xong, y không nhịn được hỏi Trang Ung: "Trang tướng quân, có một chuyện tiểu chức đây khá tò mò."

"Ngươi cứ nói."

"Ta nghe nói tướng quân xưa nay luôn trầm tĩnh cẩn trọng, sao lần này lại hạ lệnh công thành mà không hề cân nhắc gì? Điệu quốc và Đại Ninh vẫn luôn giao hảo, hàng năm đều cống nạp đúng hạn và khá hậu hĩnh. Các nước đều biết thái độ của Điệu quốc đối với Đại Ninh. Chúng ta làm vậy, liệu những vị đại nhân trong triều khi hay tin, sẽ không mắng chết cả ngươi và ta trước mặt bệ hạ sao?"

Những vị đại nhân trong Nội các, những vị đại nhân ở Ngự Sử đài, e rằng sẽ lớn tiếng chỉ trích đến mức nào không biết. Thủy sư vô cớ tiến đánh Điệu quốc như vậy, dường như có vẻ là xuất binh vô cớ. Các nước khác hay tin, ắt sẽ mắng Đại Ninh không biết lẽ phải.

"Ta chưa có ý chỉ nào đã dám mang mấy vạn đại quân đến đây, thậm chí còn mang cả một vạn quân Lang Viên của ngươi."

Trang Ung liếc nhìn Thạch Phá Đương: "Bị mắng là điều chắc chắn, nhưng phải xem là ai mắng... Những đại thần đó có mắng thì cứ để họ mắng, dù sao cũng không thể thực sự mắng chết ta và ngươi. Nhưng điều ta sợ chính là Bệ hạ trách phạt... Dù là đến để cứu Trầm Lãnh, mà đã điều động gần mười vạn đại quân, nghìn chiếc chiến hạm như thế này, nếu chỉ đơn thuần đón Trầm Lãnh về, Bệ hạ ắt sẽ cảm thấy thiệt thòi. Không làm nên trò trống gì, Bệ hạ mới thực sự sẽ nổi giận mắng chửi."

Thạch Phá Đương bật cười khanh khách: "Quả nhiên, tướng quân thấu hiểu Bệ hạ."

Trong đầu Thạch Phá Đương hiện lên hình ảnh những vị đại nhân nhảy dựng chửi bới, y chẳng thấy có gì đáng sợ. Nhưng vừa nghĩ đến Bệ hạ nổi giận, y liền thấy sống lưng lạnh toát từng đợt. Lời của Trang Ung quả thực rất có lý. Đã đến đây rồi, không đánh thì thật không thể nào tưởng tượng nổi.

Mặc kệ các nước nghĩ gì, dù cho có cảm thấy Đại Ninh không nói lý thì sao chứ? Trên thực tế, Đại Ninh nhiều lần xuất binh đều có lý do, chỉ là không muốn bận tâm giải thích. Bởi vì dù ngươi có đưa ra lẽ phải, những tiểu quốc đó vẫn sẽ cho rằng Đại Ninh không biết điều. Nhưng nếu Đại Ninh thực sự không nói lý, thì mấy nơi giáp biên với Đại Ninh liệu có thể yên ổn được mấy phần? Ngoại trừ Hắc Vũ ở phương Bắc ra, thái độ của các nước khác, Bệ hạ căn bản sẽ không để tâm.

"Tấu chương của tướng quân chắc hẳn đã đến Trường An rồi, không biết Bệ hạ sẽ sắp xếp ra sao."

"Hơn phân nửa Bình Việt đạo giờ đây chắc hẳn đã bắt đầu tập hợp chiến binh."

Trong lúc trả lời, Trang Ung nghĩ về tính cách của Bệ hạ. Bất kể là có lý hay vô lý, không ra tay thì thôi, đã ra tay thì phải đánh cho xong rồi tính. Huống hồ, đây không chỉ là một cuộc chiến với Điệu quốc. Nếu chiếm được Điệu quốc, dùng nơi này làm bàn đạp tiến quân về phía Cầu Lập, thì thủy sư của quân Cầu Lập dù có mạnh đến mấy cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Vẫn là câu nói đó, Bệ hạ chưa chắc sẽ tức giận vì việc điều động binh lực. Nếu điều động binh lực mà không thu được gì, đó mới là điều Bệ hạ không thể tha thứ.

"Tướng quân đã quyết định ngay từ đầu rồi sao?"

"Phải."

"Nếu Trầm Lãnh đã xảy ra chuyện thì sao?"

"Vậy thì diệt Điệu quốc."

"Nếu họ ngoan ngoãn trả Trầm Lãnh về thì sao?"

"Vậy thì diệt Điệu quốc."

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang