Trang Ung đã hành động mất lý trí, song Đạo phủ Bình Việt Diệp Khai Thái cùng Đạo thừa Bạch Quy Nam vẫn giữ được sự tỉnh táo cần có. Hai người sau khi thương lượng, lập tức phái người mời tướng quân Dậu Tự doanh Diệp Cảnh Thiên, người đang dẹp loạn tàn quân phản loạn bên ngoài, mau chóng trở về. Binh lính Dậu Tự doanh sẽ tiến về phương nam, phòng thủ vùng duyên hải.
Cùng lúc đó, họ phái người đến Lang Viên đại doanh, mời phó tướng quân Diêm Khải Minh đang trấn giữ Lang Viên, điều quân Lang Viên tiến về phương nam, tiến vào Bình Việt đạo.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa những việc này, Diệp Khai Thái và Bạch Quy Nam rời khỏi Thi Ân Thành, thẳng tiến biên cương phía nam. Trang Ung phái người đưa tin đến Thi Ân Thành, song phải mất ít nhất năm ngày. Năm ngày! E rằng lúc đó Trang Ung đã dẫn thủy sư ra biển rồi.
Những người này hành động quá bốc đồng, quả thực không hề suy tính hậu quả. Chẳng những thủy sư đã rời đi, mà hơn một vạn quân Lang Viên được phái đi hỗ trợ tác chiến cũng theo gót, nghe nói không thể ngăn cản nổi.
Thủy sư chỉ để lại mười lăm ngàn người tuần tra hải cương, nhưng với số binh lực và chiến thuyền ít ỏi đó, chỉ có thể dùng để đề phòng mà thôi.
Thủy sư bốn vạn năm nghìn binh lính, cộng thêm gần hai vạn phu thuyền chiến; cùng hơn một vạn quân Lang Viên và hơn một vạn phụ binh, tổng cộng tám, chín vạn người, điều khiển gần nghìn chiếc chiến thuyền lớn nhỏ hùng hậu tiến về phương nam. Trong số đó, chỉ riêng thuyền chở lương thảo và ngựa chiến đã hơn ba trăm chiếc.
Một biển cờ chiến màu đỏ rực rỡ, xuôi về phương nam, đón gió phá sóng.
Nửa tháng sau khi thủy sư đại quân ra biển, người đưa tin ngày đêm gấp rút lên đường cuối cùng cũng đã đến Trường An. Dọc đường, họ thay người đổi ngựa liên tục tại các trạm quân dịch, cứ cách tám trăm dặm lại đổi một lần, không quản ngày đêm chạy đi, chỉ sợ trễ nãi.
Khi Hoàng Đế nhận được tin tức, ngài đang cùng lão viện trưởng bàn bạc về việc định ngày cho cuộc thi đấu của các quân đội. Ngài tính rằng Trầm Lãnh hẳn cũng đã trở về; Mạnh Trường An đi Nam Cương tìm hắn, hai người cùng về Trường An có bạn đồng hành, tình nghĩa giữa những thiếu niên ấy, ngẫm lại thật đẹp đẽ vô cùng.
Đại Ninh quá rộng lớn, để ngày đã định đến được tất cả các vệ quân ở Tứ Cương Tứ Khố phải mất mấy tháng trời. Dù cho giờ định ngày, sớm nhất cũng phải đến tháng Mười mới được, khi đó Trường An vừa qua mùa hè, xem ra cũng không tệ.
Trường An nằm về phía tây bắc, mùa hè đến chậm hơn Giang Nam đạo không ít, hơn nữa cũng không nóng bức ngột ngạt như Giang Nam. Nhớ đến Diễn Võ Trường cũ kỹ trước đây, Hoàng Đế vẫn có ý định nhân cơ hội mấy tháng này mà đổi mới, xây dựng thêm một cái khác.
Dù sao cũng không thiếu tiền bạc.
Hoàng Đế mở phong quân báo, cười nhìn lão viện trưởng: "E rằng đây là tấu chương báo công cho Trầm Lãnh. Trang Ung, cái tên này theo trẫm đã quá lâu, những thứ khác chẳng học được gì, chỉ có cái thói thiên vị và bảo vệ cấp dưới thì học hết. Trẫm tính Trầm Lãnh vừa mới từ Nam Lý trở về, nếu hắn thật sự cứu được người về, trẫm vẫn chưa biết nên phong thưởng gì cho phải nữa..."
Ngài vừa nói vừa xem, đến đoạn này thì tay nắm tấu chương bỗng siết chặt, lông mày nhíu lại, trên mu bàn tay nổi gân xanh.
Lão viện trưởng lập tức đoán được có chuyện chẳng lành, đã quá lâu rồi bệ hạ chưa từng có phản ứng như vậy.
"Bệ hạ?"
"Bệ hạ?"
Lão viện trưởng nhẹ nhàng gọi hai tiếng, Hoàng Đế mới hoàn hồn, đưa tấu chương trong tay cho lão viện trưởng: "Tiên sinh tự mình xem một chút đi."
Lão viện trưởng vội vàng cầm lấy tấu chương xem xét, sau đó sắc mặt cũng biến đổi: "Hồ đồ! Càn quấy! Trầm Lãnh, cái tên này sao có thể kích động đến thế? Giết Thái Tử của người ta, Điệu quốc dù có nhỏ yếu, có e ngại Đại Ninh đến mấy, cũng sẽ không tùy ý hắn làm xằng làm bậy như vậy! Đây chính là Thái Tử của một quốc gia, là quân vương tương lai, hắn làm việc sao lại không động não chứ..."
Nói đến đây, ông nhìn thấy sắc mặt Hoàng Đế càng thêm lạnh lẽo, biết không thể nói thêm gì nữa, chỉ đành thở dài một tiếng: "May mắn người Điệu quốc không dám to gan động đến người Đại Ninh ta, dù có giết một Thái Tử, bọn họ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ."
"Quả thực xúc động rồi."
Hoàng Đế trầm mặc một lát rồi nói: "Xà Tân Lâu, mài mực cho trẫm."
Lão thái giám Xà Tân Lâu vội vàng khom người đến bên bàn đọc sách, động tác nhẹ nhàng mài mực cho bệ hạ. Hoàng Đế cầm bút, trầm tư một lát rồi đặt bút xuống: "Thôi đi, không viết nữa, viết từng phần một quá phiền phức. Chọn vài người khôn khéo đến đây, trẫm sẽ cho bọn họ đi truyền khẩu dụ."
"Vâng."
Xà Tân Lâu mặt không đổi sắc, song trong lòng lại kinh ngạc tột độ. Chuyện gì thế này, bệ hạ ngay cả ý chỉ cũng không muốn tốn thời gian viết ư?
Càng như thế, hắn càng không dám lơ là, vội vàng chạy ra ngoài chọn bảy, tám thái giám đến. Không biết Hoàng Đế muốn tìm mấy người, nên hắn chọn dư ra một chút. Bảy, tám thái giám xếp thành một hàng đứng trong thư phòng, cúi thấp đầu chờ Hoàng Đế phán bảo.
"Các ngươi nhớ kỹ từng câu trẫm nói."
"Vâng."
Hoàng Đế mở một ngăn tủ, từ trong tủ lại lấy ra một hộp gỗ. Kéo hộp gỗ ra, bên trong đặt hai mươi khối kim bài. Đây là kim bài điều binh của hai mươi vệ quân Đại Ninh, nếu không có thánh chỉ, phải dùng kim bài mới điều động được binh lính. Hoàng Đế không muốn viết chỉ dụ, cũng không muốn để người nội các viết. Một khi ý nghĩ của ngài được nói ra trước với nội các, đám đại thần ấy sẽ tranh luận với ngài, ba canh giờ tranh cãi vẫn là ít, có lẽ là hai ba ngày, thậm chí có thể kéo dài hơn nữa.
Những kim bài đầu hổ này, là do Hoàng Đế Đại Ninh chế tạo sau khi thu hồi quyền điều binh từ Bộ Binh. Ban đầu có mười chín khối, sau khi thành lập Bình Việt đạo thì thêm một khối. Hai mươi khối kim bài này khắc những lời khác nhau: Giáp, Ất, Bính, Đinh, Ngọ, Kỷ, Canh, Tân, Nhâm, Quý; Tý, Sửu, Dần, Mão, Thìn, Tỵ, Ngọ, Mùi, Thân, Dậu. Mỗi một khối kim bài đầu hổ tương ứng với một vệ quân.
"Điều Ất Tự doanh Giang Nam đạo, ngay khi gặp Hổ Phù lập tức tiến về phương nam, trong vòng một tháng phải đến Bình Việt đạo."
"Điều Đinh Tự doanh Tây Thục đạo, ngay khi gặp Hổ Phù lập tức tiến về phương nam, trong vòng mười lăm ngày phải vào Bình Việt đạo."
"Điều Canh Tự doanh Đông Thục đạo, ngay khi gặp Hổ Phù lập tức tiến về phương nam, trong vòng mười lăm ngày phải vào Bình Việt đạo."
"Điều Tý Tự doanh Hòa Tô đạo, ngay khi gặp Hổ Phù lập tức tiến về phương nam, trong vòng hai mươi ngày phải vào Bình Việt đạo."
Hoàng Đế nói một hơi bốn câu, đưa ra bốn khối Hổ Phù.
Trầm mặc một lát rồi nói: "Với các tướng quân của những vệ quân này, đến trễ một ngày giáng một cấp, đến trễ năm ngày, thì mang đầu tới gặp trẫm."
"Vâng!"
Bốn thái giám nhận Hổ Phù lập tức quay người định đi, lão viện trưởng chỉ đành mạo hiểm ngăn lại: "Bệ hạ, xin ngài nghĩ lại! Điều động bốn vệ quân tiến về phương nam, chuyện này không thông qua nội các, đám triều thần lập tức sẽ làm loạn cả lên! Người của Ngự Sử đài có thể lật tung mái nhà, không hề có dấu hiệu động binh, như thế không thể được ạ, bệ hạ xin tỉnh táo chút."
"Trẫm rất tỉnh táo."
Hoàng Đế suy nghĩ một chút: "Ngươi nói rất đúng, điều động bốn vệ quân tiến về phương nam quả thực có vẻ gấp gáp một chút."
Lão viện trưởng còn chưa kịp thở phào, đã thấy Hoàng Đế lại cầm lên một khối Hổ Phù: "Điều Mão Tự doanh Tức Đông đạo, ngay khi gặp Hổ Phù lập tức Tây tiến - Bình Việt đạo, cho bọn chúng mười ngày thời gian."
Lão viện trưởng sắc mặt trắng bệch đứng sững. Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, chưa từng có động thái nào lớn đến vậy. Thử nghĩ mà xem, thời điểm diệt Nam Việt, tiện thể thôn tính cả Nhai quốc và Thường Sơn quốc, cũng chỉ điều động Lang Viên binh lính, cùng ba vệ quân của Tức Đông đạo, Tây Thục đạo và Đông Thục đạo mà thôi. Vậy mà giờ đây, năm vệ quân cùng lúc xuất động, thì thanh thế ấy sẽ lớn đến nhường nào? Đừng quên còn có Dậu Tự doanh của Bình Việt đạo, và cả Lang Viên nữa. Số binh lính tinh nhuệ nhất hội tụ lại đã chẳng kém ba mươi vạn, cộng thêm phụ binh, dân phu, quân y, quan lại vân vân, nói cách khác, trong vòng một tháng, Bình Việt đạo sẽ đón nhận một lúc bảy, tám chục vạn đại quân!
Chỉ vì một Trầm Lãnh ư?
Hoàng Đế nào phải người dễ bị kích động như thế.
"Điệu quốc."
Hoàng Đế hừ khẽ trong mũi, đó là ý niệm của bậc Đế vương.
Lão viện trưởng đứng sững đó, không tài nào phản bác được.
Có người từng nói, với Hoàng Đế Đại Ninh, nếu ngươi không trêu chọc ngài, ngài còn nghĩ cách thôn tính ngươi; còn nếu ngươi đã dám trêu chọc, ngài ắt hẳn sẽ vui vẻ lắm. Chuyện cũ quân Đại Ninh mượn đường diệt Thường Sơn còn chưa trôi qua mấy năm. Thuở trước, khi diệt Nam Việt, Thạch Nguyên Hùng cùng Hoàng Đế Thường Sơn quốc mượn đường đi qua, Thường Sơn quốc hiển nhiên không dám không chấp thuận, vì vậy Thạch Nguyên Hùng nhân tiện diệt luôn Thường Sơn quốc.
Xa hơn nữa, trăm năm về trước, lúc ấy phía tây Đại Ninh vẫn chưa trực tiếp giáp giới với các nước Tây Vực, mà cách bốn tiểu quốc. Trong số đó, ba nước liên minh muốn diệt sạch một quốc gia khác. Hoàng Đế tiểu quốc ấy đến nỗi giang sơn mình cũng không muốn nữa, tự mình chạy đến Trường An cầu xin Hoàng Đế Đại Ninh chủ trì công đạo cho mình. Hắn hy vọng Đại Ninh phái sứ thần đến điều đình, buộc ba nước kia nhả lại địa bàn đã nuốt chửng.
Lúc ấy, Hoàng Đế Đại Ninh vỗ vai hắn nói: "Ngươi đã cầu trẫm, trẫm sao có thể mặc kệ đây? Trẫm lập tức sẽ phái người đi, ngươi cứ cùng về là được."
Sau đó, Hoàng Đế tiểu quốc ấy hớn hở chờ đợi sứ thần cùng về. Thế nhưng, căn bản chẳng có sứ thần nào đến tìm hắn. Hắn ở Trường An nơm nớp lo sợ hơn hai tháng, trong lúc đó phái người đi nghe ngóng, được báo rằng bệ hạ căn bản không hề phái sứ thần đi Tây Vực. Hắn bèn nghĩ, hẳn là người chưa được chọn xong chăng? Về sau, thực sự chịu không nổi, hắn bèn gửi hậu lễ rồi lại tiến cung hỏi han tình hình. Kết quả, người được hỏi cũng ngây người ra, bảo với hắn rằng tin chiến thắng của Trọng Giáp Tây Cương vừa về đến, đã diệt xong ba nước và khải hoàn rồi...
Hoàng Đế tiểu quốc ấy sợ đến sắc mặt trắng bệch, vội vàng lại chạy đến ngoài hoàng cung cầu kiến. Hoàng Đế Đại Ninh thấy hắn, vẻ mặt hòa ái dễ gần, vỗ vai hắn hỏi...
"Ngươi hài lòng không?"
Rồi lại nói: "Ngươi yên tâm đi, về sau sẽ không có ai bắt nạt ngươi nữa."
Mỗi lần có người kể lại, đều hình dung cảnh Hoàng Đế Đại Ninh vỗ vai hắn nói chuyện, trông như một đại ca đang ra mặt cho tiểu đệ vậy.
Các ngươi cũng nên nghe lời một chút, nghe lời thì có kẹo ăn, không nghe lời thì... đánh chết!
Hoàng Đế nổi giận.
Vẫn là Hoàng Đế Đại Ninh.
Trầm Lãnh từng nói, trong thiên hạ, người cuối cùng không nói đạo lý nhất chính là Hoàng Đế Đại Ninh.
Lão viện trưởng không biết phải làm sao, không ai có thể tránh khỏi. Dù cho đám đại nhân nội các có làm loạn, Đô Ngự Sử đài cùng đám gián ngôn thần quỳ gối xin can, Hoàng Đế cũng sẽ không thay đổi chủ ý. Hổ Phù đã xuất cung, làm sao có thể dễ dàng thu hồi lại?
Đại Ninh ư, giàu có vốn không sợ chiến tranh, hơn nữa càng đánh càng giàu mạnh.
Mười hai ngày sau, Đậu Hoài Nam cùng mười lăm chiếc chiến thuyền đã chuẩn bị tiếp cận bờ. Một đội binh lính dưới trướng Trầm Lãnh đã sớm nén một hơi, chỉ chờ thuyền cập bến là sẽ xông thẳng đến đô thành Điệu quốc. Nơi đây cập bến cách đô thành gần nhất, nếu đi đường bộ cũng chỉ mất năm, sáu ngày, với tốc độ hành quân của quân Đại Ninh có lẽ còn không cần đến năm, sáu ngày.
"Không thể rời thuyền!"
Đậu Hoài Nam đột nhiên ngăn Vương Căn Đống, người đang dẫn binh chuẩn bị lên bờ. Vương Căn Đống nhíu mày: "Đậu đại nhân, ngài có ý gì? Đã sắp cập bến, vì sao không thể rời thuyền?"
"Hãy hạ neo giữa biển, phiền Vương tướng quân hạ lệnh, bất cứ ai dám tự tiện rời thuyền, lập tức chém không tha!"
Đậu Hoài Nam thở phào một hơi thật dài: "Suýt nữa thì ta đã quên mất một chuyện. Nếu ngươi muốn cứu tướng quân thì hãy nghe lời ta. Chỉ cần chúng ta xuống thuyền, có người lên bờ, tướng quân e rằng sẽ gặp nguy hiểm."
Vương Căn Đống khó hiểu: "Vậy phải làm sao bây giờ? Chẳng lẽ đã đi hai mươi mấy ngày, cuối cùng đã đến nơi mà lại không lên bờ ư? Vạn nhất tướng quân xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn, ngươi gánh vác nổi trách nhiệm sao?!"
Đậu Hoài Nam nhìn Vương Căn Đống, nghiêm túc nói: "Vương tướng quân, nếu ngươi muốn hại Trầm tướng quân, vậy ngươi cứ xuống thuyền đi. Ta chỉ nhắc lại lần nữa, chỉ cần chúng ta đặt chân lên bờ, tướng quân hẳn phải chết không nghi ngờ gì."
Vương Căn Đống khó hiểu, nhưng cũng chỉ có thể khoát tay: "Hạ neo ngừng thuyền! Không có lệnh của ta, bất cứ ai cũng không được tự tiện rời thuyền! Khóa chặt thuyền lớn hai bên thuyền Ngô Công lại, không cho phép xuống nước!"
Hắn nhìn về phía Đậu Hoài Nam: "Ta đã làm theo lời ngươi nói, nhưng nếu vì quyết định của ngươi mà hại tướng quân, ta sẽ là người đầu tiên giết ngươi!"
Đậu Hoài Nam cười nhạt một tiếng: "Tướng quân sẽ không dễ dàng gặp chuyện không may như vậy. Lúc trước là ta sơ suất, giờ đây chỉ cần chờ đại quân đến là được."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
