Dương Thái Phiếu Hào vốn là một nơi dị thường. Tại Đại Ninh, đây là tiệm bạc lớn thứ hai, ở Nam Việt cũng chẳng kém cạnh. Song, chủ hiệu Dương Thái Phiếu Hào dường như vĩnh viễn không muốn để nghiệp kinh doanh của mình vươn lên vị trí đứng đầu.
Sau khi Nam Việt quốc diệt vong, tiệm bạc đứng đầu trước kia đã bị Đại Ninh tịch thu, buộc phải đóng cửa. Chẳng vì lẽ gì khác, chỉ vì đó là tiệm bạc có mối liên hệ với triều đình Nam Việt. Không tịch thu nó thì tịch thu ai? Song, Dương Thái Phiếu Hào lại vẫn tồn tại, cẩn trọng từng li từng tí, khúm núm. Tin đồn rằng vị chủ hiệu thần bí kia đã nộp một khoản bạc lớn cho Đại Ninh, nhờ đó mới bảo toàn được các chi nhánh ở Nam Việt. Dù sao đi nữa, việc đó cũng đã được đảm bảo.
Nói đến thành trì lớn nhất ở Bình Việt đạo, dĩ nhiên là Thi Ân thành, nguyên là thủ đô của Nam Việt. Thành phố này có quy mô to lớn, tường thành vững chắc.
Nhưng nếu nói thành trì đẹp nhất, phải kể đến Xuyên Châu. Toàn bộ Xuyên Châu thành được xây dựng dựa vào sông núi, kiến trúc chằng chịt, hấp dẫn mà không rối ren, cao thấp nhấp nhô, hệt như Quỷ Phủ thần công. Khi đi trên đường phố Xuyên Châu, ngươi vĩnh viễn không biết mình đang ở một nơi rất cao, cứ ngỡ mình đang đi trên mặt đất bằng phẳng. Bước đại vào một ngôi nhà lớn ven đường rồi nhìn ra ngoài, có lẽ ngoài cửa sổ chính là vách núi hiểm trở.
Xuyên Châu nằm về phía tây bắc Nha Thành huyện, khoảng chừng bốn trăm dặm. Tuy là sơn thành hiểm trở, nhưng nơi đây cũng là nơi tập trung giao thương lớn nhất của Nam Việt. Ban đầu, có một người Xuyên Châu tình cờ quen biết một thương nhân buôn bán hàng hóa đường biển, cảm thấy đây là một mối làm ăn trọng yếu. Ngay sau đó, hắn liền mua lại một cửa hàng không lớn ở Xuyên Châu, chuyên thu mua hàng hóa từ hải ngoại. Chẳng bao lâu, việc kinh doanh của hắn liền ngày càng phát đạt. Người Nam Việt cũng không ngừng nghỉ, sự thèm khát mãnh liệt đối với hàng hóa hải ngoại khiến họ mỗi khi có hàng mới về đều đổ xô đi mua sạch.
Chủ cửa hàng này tên là Đỗ Đại Xuyên, cửa hàng được gọi là Đại Xuyên Hải Hóa. Ngày nay, nó đã là một trong những khách điếm có quy mô lớn nhất nội thành Xuyên Châu. Những nơi có thể sánh ngang với Đại Xuyên Hải Hóa chỉ có Động Đình quán rượu, Phúc Nguyên khách sạn và Dương Thái Phiếu Hào.
Việc kinh doanh của Đỗ Đại Xuyên phát đạt. Dù cho thuyền hải tặc hoành hành trên Biển Nam Hải, hàng hóa của ông ta vẫn hầu như không bao giờ bị gián đoạn. Dần dà, lấy Đại Xuyên Hải Hóa làm trung tâm, mấy con phố lân cận liền hình thành một khu chợ bách hóa. Nhận thấy cơ hội, các thương nhân bắt đầu chuyển cả hàng hóa từ Đại Ninh và Tây Vực về đây. Ngày nay, từ Đại Xuyên Hải Hóa đi về bốn phương tám hướng Đông Nam Tây Bắc, ít nhất cũng có bốn năm con phố toàn là cửa hàng buôn bán.
Tính ra thì Đỗ Đại Xuyên đã sáu mươi tuổi đổ lại. Thuở trước, khi Đại Xuyên Hải Hóa mới treo biển hiệu, ông ta chỉ mới ngoài hai mươi. Thật ra, dù cho ngày nay Đại Xuyên Hải Hóa của ông ta không còn kinh doanh nữa, chỉ dựa vào tiền thuê nhà từ nửa số cửa hàng trên mười mấy con phố này, ông ta vẫn ngày kiếm đấu vàng.
Đây chính là sự thể hiện đầu óc kinh doanh tài tình của ông ta. Sau khi các thương nhân khác bắt đầu đổ về, lấp kín hàng hóa khắp nơi, ông ta liền xây dựng hoặc thu mua nhà cửa trên các con phố xung quanh. Vì vậy, người dân Xuyên Châu thành lại gọi Đỗ Đại Xuyên là Đỗ Bán Thành.
Đến tuổi này, việc làm ăn ông ta cũng sớm đã không tự mình quản lý nữa, mà giao cho ba người con trai mình quản lý. Con cả Đỗ Xuyên Nam tiếp quản việc kinh doanh của Đại Xuyên Hải Hóa, như thường lệ, phần lớn thời gian đều ở trong tiệm. Con thứ hai Đỗ Xuyên Bắc phụ trách việc buôn bán hàng hóa trên nhiều tuyến đường từ Đại Ninh và Tây Vực, coi như là người bận rộn nhất. Cả ngày không thấy bóng dáng, chẳng ai biết hắn đang ở đâu mà đàm phán làm ăn.
Người nhàn nhã nhất và cũng là người được Đỗ Đại Xuyên sủng ái nhất chính là con trai thứ ba Đỗ Xuyên Đông. Hắn chẳng quản bất kỳ việc làm ăn nào, chỉ việc mỗi tháng đúng kỳ hạn đi thu tiền thuê của tất cả các cửa hàng cho thuê là được. Hắn ăn chơi lêu lổng, trong dân gian địa phương có danh xưng là "Hoa Hoa công tử số một" của Xuyên Châu thành.
Đối diện góc Đại Xuyên Hải Hóa chính là Dương Thái Phiếu Hào. Cửa hàng này có quy mô lớn hơn Đại Xuyên Hải Hóa một chút, là một tòa lầu gỗ bốn tầng, hoàn toàn thông suốt với hai căn nhà trệt hai bên. Vì vậy, đại sảnh lầu một có diện tích rất lớn, dùng để tiếp đãi khách vãng lai. Lầu hai và lầu ba là nơi tiếp đãi khách quý. Nghe đồn, chỉ cần ngươi tích lũy đủ nhiều bạc tại Dương Thái Phiếu Hào, ngươi muốn hưởng thụ bất kỳ loại dịch vụ nào ở lầu ba cũng đều có, miễn là không vi phạm pháp luật triều đình – dĩ nhiên, đó là lời đồn đãi bên ngoài.
Tin đồn rằng, thuở trước Đỗ Đại Xuyên vốn không tin những lời hứa hẹn này của Dương Thái Phiếu Hào, cho rằng đó chẳng qua là mánh lới. Ông ta từng ở nội thành Thi Ân muốn mua chuộc cô nương đứng đầu bảng nổi tiếng nhất của Túy Xuân Lâu. Không ngờ cô nương kia chê ông ta già xấu mà không chịu ưng thuận. Túy Xuân Lâu ở nội thành Thi Ân cũng có chút thế lực, nên Đỗ Đại Xuyên cũng chẳng làm gì được. Ngay sau đó, khi trở về Xuyên Châu, ông ta chợt nảy ra ý tưởng, liền đến Dương Thái Phiếu Hào tích một khoản bạc lớn, nói với chưởng quầy rằng mình chỉ muốn ngủ một đêm với vị cô nương đứng đầu bảng kia.
Lúc ấy, chưởng quầy chi nhánh Dương Thái Phiếu Hào này bảo ông ta đợi một lát. Sau khi vào trong phòng, ước chừng thời gian một nén nhang thì bước ra, nói với Đỗ Đại Xuyên là vào đêm bảy ngày sau. Bảy ngày sau, Đỗ Đại Xuyên đúng hẹn tới, ở trong phòng chung trên lầu ba đã thấy vị cô nương đứng đầu bảng kia mỉm cười dịu dàng chờ đợi.
Có việc của Đỗ Đại Xuyên này, Dương Thái Phiếu Hào ở Xuyên Châu thành liền danh tiếng lẫy lừng, việc làm ăn cũng ngày càng phát đạt.
Sắp chính trưa, trong Dương Thái Phiếu Hào bước vào một nam nhân trẻ tuổi vận áo dài màu đen. Lưng hắn đeo một vật bọc vải hẹp dài, trông có vẻ phong trần mệt mỏi, bụi bám trên y phục cho thấy hắn là người từ xa đến.
Người trẻ tuổi dáng người cao ngất, da hơi ngăm đen nhưng trông rất tinh anh, tỏa ra một loại khí chất dương cương mạnh mẽ của nam nhân.
Vì vậy, vừa thấy hắn bước vào cửa, chưởng quầy Dương Thái Phiếu Hào liền sáng mắt lên, ngăn lại tiểu nhị định ra tiếp đón, tự mình tiến đến khách khí hỏi: "Vị quý khách đây, đến Dương Thái Phiếu Hào chúng tôi là muốn gửi tiền hay rút tiền? Hay là muốn vay tiền?"
Người trẻ tuổi hỏi: "Chỉ cần liên quan đến tiền bạc, Dương Thái Phiếu Hào đều có thể giải quyết sao?"
Chưởng quầy cười vang: "Đại khái là vậy."
Người trẻ tuổi thở ra một hơi: "Ta đến rất gấp, gần một ngày một đêm chưa được nghỉ ngơi. Có thể tìm cho ta một chỗ nghỉ ngơi trước được không? Ta muốn một bình trà nóng, nếu có thêm một nồi bánh bao nghi ngút khói thì không gì tuyệt bằng. Những thứ này chắc hẳn không tốn nhiều tiền."
Chưởng quầy cười càng tươi hơn, nhưng trong nụ cười lại có chút chế nhạo: "Nơi nghỉ ngơi ở lầu hai và lầu ba, muốn xem quý khách định hợp tác gì với Dương Thái Phiếu Hào chúng tôi. Nếu như chuyện hợp tác đủ lớn, lầu hai lầu ba tùy ý lên, chớ nói bánh bao, muốn ăn gì cũng có."
Người trẻ tuổi lấy ra một tấm lệnh bài đưa cho chưởng quầy: "Ta không có tiền, chỉ có thứ này."
Chưởng quầy khẽ hừ một tiếng, bụng nghĩ chắc là mình nhìn nhầm rồi chăng? Hơi sốt ruột nhận lấy lệnh bài xem xét, liền sau đó sắc mặt biến đổi: "Đại..."
Người trẻ tuổi khoát tay: "Bây giờ ta có thể đi tìm một chỗ nghỉ ngơi được chưa?"
Chưởng quầy vội vàng quay đầu phân phó: "Người đâu, dẫn quý khách lên lầu hai... Không, lên lầu ba, phòng Tử Khí Đông Lai!"
Tiểu nhị nghe vậy, sắc mặt cũng thay đổi. Bình thường, khách quý có thể lên lầu hai đã là không tệ rồi. Còn những người từng lên lầu ba, ngay cả các phú hào trong Xuyên Châu thành cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Nhưng căn phòng treo biển hiệu Tử Khí Đông Lai, từ khi khách điếm này được xây dựng đến nay, cửa chỉ từng mở ra một lần. Lần đó chính là Chủ hiệu đến, và cũng chính là lần đầu tiên chiếc cầu thang dẫn lên lầu bốn vốn bị niêm phong được mở ra, Chủ hiệu đã bước vào lầu bốn một lần.
Ngay cả vị khách hàng lớn nhất của Dương Thái Phiếu Hào, lão bản Đỗ Đại Xuyên của Đại Xuyên Hải Hóa đối diện, cũng từng lên lầu ba, nhưng chỉ là căn phòng nhỏ nhất ở cuối hành lang lầu ba. Không chỉ riêng ông ta, mà tất cả những ai từng lên lầu ba đều vào căn phòng ấy, tên là Hòa Khí Sinh Tài. Cái tên này thì không sao sánh được với Tử Khí Đông Lai.
Ngoài ra còn có ba căn phòng khác: một căn tên Động Đình Phúc Địa, một căn tên Xuân Phong Hòa Hú, và một căn tên Trường Chính Túc Viễn. Lần trước chưởng quầy uống rượu, từng vô tình nói rằng, người có thể vào Trường Chính Túc Viễn không phải là người làm ăn. Lời ám chỉ này thật ra đã quá rõ ràng rồi.
Người trẻ tuổi lên lầu, vốn nghĩ rằng với tấm thiết bài Thiên Bạn của Đình Úy phủ trong tay, việc vào Trường Chính Túc Viễn sẽ không thành vấn đề. Dù sao trước khi đến, hắn cũng đã cặn kẽ hỏi Hắc Nhãn về mọi chuyện liên quan đến Dương Thái Phiếu Hào. Nhưng không ngờ lại được vào thẳng Tử Khí Đông Lai. Ngẫm lại mà xem, uy lực chấn nhiếp của Đình Úy phủ đối với Dương Thái Phiếu Hào quả thật lớn đến mức khiến bọn họ không dám có chút đắc tội.
Tiểu nhị vừa dẫn đường phía trước vừa nghĩ, đây có lẽ là vị khách nhân kỳ quái nhất mà Dương Thái Phiếu Hào từng tiếp đãi từ khi thành lập đến nay. Những người có thể lên lầu ba, vị nào mà chẳng có yêu cầu khó khăn chồng chất, vậy mà vị gia này lại muốn một nồi bánh bao thịt... Chuyện này mà truyền ra ngoài, e rằng chẳng ai tin cho.
Trầm Lãnh đến trước cửa phòng Tử Khí Đông Lai. Tiểu nhị đẩy cửa ra, dùng tay ra hiệu mời: "Chưởng quầy lát nữa sẽ lên ngay. Quý khách cứ ngồi xuống nghỉ ngơi chốc lát, đồ ngài muốn rất nhanh sẽ được chuẩn bị xong."
Trầm Lãnh ồ một tiếng rồi bước vào, sau khi vào mới hiểu được cái gì gọi là xa xỉ đến tột cùng. Phong cách trang trí trong phòng này rất rõ ràng, có thể khái quát bằng hai chữ... Giàu sang.
Nói tóm lại, ngươi nhìn thứ gì cũng chắc chắn rất đáng tiền. Ngay cả những món đồ trang trí nhỏ bày tùy tiện trên bàn cũng có thể là vật do danh gia nào đó tự tay chế tác. Những bức tranh chữ treo trên vách tường, nếu đem cuốn đi, e rằng sẽ bị coi là trọng án...
Hắn tùy tiện ngồi xuống, nghĩ đến tấm thiết bài của Đình Úy phủ này quả thật có trọng lượng không nhỏ. Sau này ra ngoài, có thứ này làm việc gì cũng tiện lợi hơn chút. Ngay sau đó, hắn lại lấy nó ra nhìn kỹ, biểu lộ hơi ngẩn ngơ, rồi trong lòng thầm nhủ một tiếng "chết tiệt".
Cầm nhầm rồi.
Tấm thiết bài hắn đưa cho chưởng quầy xem lại là tấm Lưu Vương lệnh bài mà Trầm tiên sinh đã trao cho hắn trước khi đi.
Trầm Lãnh che mặt, thầm nhủ: "Hèn chi!"
Cầm tấm lệnh bài này mà lại không vào được Tử Khí Đông Lai, đó mới là chuyện lạ!
Tiểu nhị đi xuống lầu thì gặp ngay chưởng quầy đang định lên. Chưởng quầy phân phó hắn đi mua bánh bao, dặn không được lừa gạt, phải mua loại đắt tiền nhất, ngon nhất. Tiểu nhị ồ một tiếng, nhìn chưởng quầy tự mình bưng ấm trà đi lên, trong lòng thầm nhủ: "Vị nam tử trông có vẻ bình thường không có gì lạ kia, lai lịch thật sự có thể lay chuyển trời đất!"
Đi đến dưới lầu chợt nhớ ra, quay đầu hỏi chưởng quầy: "Khách quý chưa nói muốn nhân bánh bao loại gì, cũng chẳng nói mua mấy cái. Một nồi, một nồi là bao nhiêu? Nhân bánh mua loại gì ạ?"
Chưởng quầy trừng mắt liếc hắn một cái: "Tất cả các loại nhân, mỗi loại một nồi."
Tiểu nhị gật đầu: "Dạ được."
Hắn đáp ứng thống khoái xong, trong lòng thầm mắng một câu. Vốn dĩ, việc vị khách kia muốn "một nồi bánh bao" đâu phải là yêu cầu dễ dàng gì để thỏa mãn.
Chưởng quầy bưng khay trà lên lầu, nhẹ nhàng gõ cửa: "Đại nhân, ta có thể vào được không?"
Trầm Lãnh cười nói: "Khách điếm là nhà ngươi, ngươi dĩ nhiên có thể vào."
Chưởng quầy vào cửa, đặt khay trà xuống, rồi tự mình ngồi pha trà cho Trầm Lãnh. Tài nghệ pha trà này đã nhiều năm không dùng đến, lại thêm trong lòng đang thực sự khẩn trương, vì vậy càng lộ vẻ không thạo. Cũng may Trầm Lãnh là người thô kệch như vậy, chẳng nhìn ra được việc pha trà của hắn có gì không ổn, mà dù có nhìn ra cũng chẳng sao. Trầm Lãnh vẫn cảm thấy uống trà thì cứ tùy tiện pha ngâm là được rồi, hà tất phải phiền phức như vậy. Chính vì chuyện này, Trầm tiên sinh cũng không ít lần nói hắn quê mùa.
Trầm Lãnh trong lòng thầm nhủ: "Ta mua cái trâm cài ngươi nói ta quê mùa, pha cái trà ngươi cũng nói ta quê mùa, vậy thì chỗ nào là không quê mùa đây?"
Lần trước hắn cũng từng phản bác, hỏi rằng cái gì là không quê mùa, chẳng lẽ những thứ cực kỳ tinh xảo kia lại không quê mùa sao? Trầm tiên sinh đáp: "Dĩ nhiên là vậy. Hai chữ tinh xảo vốn dĩ đã là phi phàm. Mọi vật đều có thể tinh xảo, mọi chuyện đều có thể tinh xảo. Nếu có thể tinh xảo, hà tất phải thô tục như thế?"
Trầm Lãnh hỏi: "Vậy còn việc đi vệ sinh thì sao? Ta thì nghiêm chỉnh giải quyết xong, lẽ nào "tinh xảo" là từng đoạn từng đoạn bẻ gãy nó ra?"
Vì lời này, Trầm tiên sinh liền véo tai hắn một trận không ngớt...
"Đại nhân lần này ghé thăm, có điều gì cần tiệm bạc chúng tôi hiệp trợ không ạ?"
Chưởng quầy trong lòng đã tính toán rất lâu về cách thăm dò. Hắn đã nghĩ ra vô số câu mở lời nhưng đều bị chính mình phủ nhận. Cuối cùng quyết định cứ trực tiếp một chút. Dù sao, những bậc đại nhân vật này chẳng mấy ai thích quanh co lòng vòng. Chính họ có thể đùa cợt, nhưng không cho phép người khác đùa cợt họ. Chi bằng cứ thẳng thắn, thành khẩn thì dễ ở chung hơn.
Trầm Lãnh hỏi: "Tấm lệnh bài ta vừa đưa cho ngươi chính là mấu chốt để ta vào được Tử Khí Đông Lai này, phải không?"
Chưởng quầy trong lòng thầm nhủ: "Cái này còn phải hỏi sao? Đại nhân à, lệnh bài ở trong tay ngài đó, chính ngài chẳng lẽ không biết sức nặng của nó sao?"
Trầm Lãnh thấy biểu cảm của chưởng quầy thì liền hiểu ra. Sau đó hắn nhớ đến lần trước Trầm tiên sinh từng nói, lúc thất vọng nhất muốn đem tấm lệnh bài này bán đi. Hắn thật là ngốc, có tấm lệnh bài này thì đến Dương Thái Phiếu Hào tha hồ ăn nhờ ở đậu, thật là sướng...
"Ý của ta là thế này."
Trầm Lãnh lấy ra tấm thiết bài của Đình Úy phủ đưa cho chưởng quầy: "Thật ra vừa rồi ta đã cầm nhầm. Tấm lệnh bài này có thể vào Tử Khí Đông Lai không?"
Chưởng quầy nhận lấy tấm thiết bài Thiên Bạn xem xét, sắc mặt cũng tái đi. Trong lòng thầm nhủ: "Đại nhân trên người rốt cuộc có bao nhiêu lệnh bài thế này?"
"Cái này..."
Trầm Lãnh nhìn phản ứng của hắn thì đã biết rõ tấm lệnh bài này hẳn là chỉ có thể vào Trường Chính Túc Viễn. Ngay sau đó, hắn nghiêm túc nói: "Chúng ta sang phòng bên cạnh đi. Ta không muốn chiếm tiện nghi của người khác."
Lời này quả thật thốt ra rất thành thật.
"Đại nhân cứ ngồi đi ạ."
Chưởng quầy lộ vẻ mặt như muốn van xin hắn.
Trầm Lãnh thầm nghĩ, đây đâu phải là ta chiếm tiện nghi của ngươi, ta thật sự chỉ muốn đến Trường Chính Túc Viễn mà thôi.
"Trà còn chưa xong."
Trầm Lãnh ho khan một tiếng rồi nói ba chữ đó. Chưởng quầy lập tức ngồi thẳng người, biểu cảm cũng nghiêm nghị hẳn lên, muốn nói đến chính đề. Trong lòng hắn kỳ thật đang bất an khôn nguôi. Người trong tay có Lưu Vương thiết bài thì là hạng người có thân phận như thế nào chứ? Đừng nói là vào chi nhánh Dương Thái Phiếu Hào của hắn, ngay cả Chủ hiệu bên khách điếm kia e rằng cũng phải tự mình ra nghênh đón.
Người cầm tấm thiết bài này, muốn Dương Thái Phiếu Hào hiệp trợ chuyện gì có thể là chuyện nhỏ sao?
Hắn nhìn Trầm Lãnh, chờ đợi, hy vọng mọi việc sẽ không vượt quá phạm vi năng lực của mình.
"Trà còn chưa xong."
Câu tiếp theo: "Bánh bao bao giờ mới tới?"
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
