Kinh thành Điệu quốc.
Dẫu cửa thành chưa đóng, nhưng người ra vào đều bị kiểm tra gắt gao. Dân chúng hay tin quân Đại Ninh đã kéo đến, cách kinh thành chẳng còn bao xa. Dẫu không ai hay vì lẽ gì Đại Ninh bỗng chốc khởi binh xâm lược, cũng không rõ vì sao quân đội mình lại không thể chặn đứng quân Ninh từ xa đến, chính vì không rõ ngọn ngành nên sự hoảng loạn lại càng thêm tột độ.
Dân chúng các châu huyện lân cận kinh thành cũng bắt đầu lũ lượt kéo về đây, đám dân chất phác tin rằng nơi có tường thành cao nhất ắt là nơi an toàn nhất.
Người chạy nạn về đây càng lúc càng đông, trong khi tốc độ vào thành lại quá chậm chạp, khiến dòng người bên ngoài các cửa thành mỗi lúc một thêm chen chúc, tắc nghẽn. Đám dân chúng bắt đầu xôn xao, có vẻ như chỉ chốc lát nữa sẽ phá vỡ cổng thành mà xông vào.
Cấm quân khẩn cấp điều thêm binh lính đến các cửa thành để tăng cường phòng vệ, song lại không chịu mở cửa cho dân vào ngay. Thi Đông Thành, người đã quản lý Dương Thái Phiếu Hào nhiều năm, vốn tính cẩn trọng. Việc tạm thời không đóng cửa thành là vì lo ngại dân chúng sẽ nổi loạn, hoặc quân đội bất ngờ làm phản. Song nếu thực sự có gian tế Ninh quốc trà trộn vào, e rằng sẽ làm hỏng đại sự.
Hắc Nhãn trà trộn vào đám đông quan sát một lát, rồi chen người trở lại bên Trà gia và Trầm tiên sinh, hạ giọng nói: "E rằng khó lòng vào được, họ kiểm tra gắt gao lắm. Chúng ta không có giấy tờ chứng minh thân phận người Điệu quốc, e rằng khó qua được cửa ải này."
Cả trăm người của bọn họ cũng trà trộn trong đám dân muốn vào thành. Nếu chỉ một hai người còn dễ bề xoay sở, chứ nhiều người như vậy thì không thể nào dễ dàng lọt vào được.
"Đi thôi." Trầm tiên sinh trầm giọng nói rồi lập tức quay người rời đi. Có Hắc Ngao đi trước mở đường, đám dân chúng rất nhanh tự động dạt ra một lối đi. Sau khi ra khỏi cửa thành, bọn họ trở lại con đường ven rừng để lần nữa bàn bạc kế sách vào thành. Quân Đại Ninh vẫn đang thế như chẻ tre ào ạt tiến quân, nhưng dù sao vẫn chưa nhanh bằng tốc độ của bọn họ.
"Phải nghĩ cách thôi." Hắc Nhãn nắm chặt một cọng cỏ dại ngậm vào miệng: "Chuyện này có vẻ hơi phiền phức rồi."
Trầm tiên sinh quay đầu nhìn về phía xa, nơi những vệ thành mờ ảo hiện ra trong sương đêm, vẻ mặt trầm tư. Những vệ thành này chính là pháo đài bảo vệ kinh thành. Điệu quốc quốc lực chẳng hề yếu kém, kinh thành cũng có quy mô đồ sộ. Bốn phía có đến bảy tám tòa vệ thành, mỗi tòa vệ thành đại khái đều có vài trăm tên lính đồn trú.
Khi Trầm tiên sinh đưa mắt nhìn về phía các vệ thành, Hắc Nhãn lập tức hiểu ý, khóe miệng khẽ nhếch: "Có chút mạo hiểm, nhưng đáng để thử."
"Đêm nay động thủ." Trầm tiên sinh ngả lưng xuống thảm cỏ phía sau: "Giờ thì ngủ đi."
Đêm dần buông,
Trầm tiên sinh chợt tỉnh giấc, như thể có điều gì đó thúc giục trong người, rồi ngồi bật dậy: "Trà Nhi, Hắc Nhãn, Đoạn Xá Ly theo ta. Những người khác đợi ở bên ngoài vệ thành. Thấy cửa vệ thành mở ra thì lập tức xông vào, tốc độ phải thật nhanh."
Đội ngũ nhanh chóng tập hợp, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài một tòa vệ thành. Trầm tiên sinh hít một hơi thật sâu, hạ tay ra hiệu mọi người chờ đợi, sau đó bắt đầu leo tường thành. Những kẽ tường, những chỗ nhô ra rất nhỏ trên tường thành, đều là nơi gã dùng để lấy sức. Hơn nữa, trong đêm tối, hoàn toàn không thể nhìn rõ tình hình trên mặt tường. Gã liền dựa vào đôi tay, dò dẫm từng chút một những chỗ có thể bám víu, giống như một con thằn lằn, chậm rãi bò lên.
Leo lên đến nơi, Trầm tiên sinh thận trọng dò xét bốn phía. Trên tường thành, binh sĩ canh gác chẳng hề đông đúc. Gã nhẹ nhàng bước đi, rồi cột sợi dây thừng mang theo người vào một lỗ châu mai. Chẳng mấy chốc sau đó, Trà gia, Hắc Nhãn và Đoạn Xá Ly ba người cũng đã lên được tường thành.
Sau khoảng thời gian nửa nén hương, cửa thành đã bị bọn họ từ bên trong mở ra. Vệ thành không có những khối đá chặn như kinh thành, vốn thường được hạ xuống vào những lúc khẩn cấp, khiến việc mở cửa trở nên vô cùng khó khăn.
Sáng sớm hôm sau, vài trăm người Ninh mặc trang phục Điệu quốc, sải bước chạy về phía kinh thành, vừa chạy vừa lớn tiếng hò reo, khiến đám dân chúng không hiểu chuyện gì xảy ra, nhao nhao né tránh.
Hắc Nhãn mặc quân phục giáo úy, dẫn đầu xông tới. Đến cửa thành, gã lớn tiếng hô: "Mau tránh ra! Có quân lệnh điều chúng ta khẩn cấp trở về thành!"
"Kẻ nào hạ lệnh?"
"Điện hạ!"
Hắc Nhãn hô lên, nhưng thực chất là do luống cuống quên mất tên Thi Đông Thành là gì. Thấy tên giáo úy kia còn do dự, Hắc Nhãn liền một tay đẩy gã ra: "Nếu có đại sự xảy ra, ngươi liệu có gánh nổi trách nhiệm này không? Tất cả quân lính đóng ở các vệ thành đều phải về thành, Điện hạ còn đang chờ đấy!"
Tên giáo úy thủ vệ lập tức tránh sang một bên, kỳ thực cũng không suy nghĩ nhiều. Trong kinh thành đang hỗn loạn, đêm qua vẫn xảy ra chuyện chém giết. Nghe nói Vũ Liệt Tướng Quân đã dẫn cấm quân tịch thu gia sản và giết cả nhà nhiều đại thần trong triều. Hôm nay, những triều thần ngày xưa thân cận với Thái Tử đều cảm thấy bất an.
Hắc Nhãn vừa vào đến, tên giáo úy kia lại kéo gã lại: "Con chó kia là sao vậy?"
Hắc Nhãn quay đầu liếc nhìn Hắc Ngao: "Con chó ấy ư? Điện hạ đích thân điểm danh đòi đấy."
"Điện hạ… còn đích thân điểm danh ư?" Tên giáo úy thủ vệ vẻ mặt ngơ ngác.
Hắc Nhãn hô lớn một tiếng: "Vào thành!"
Đội ngũ ào ạt xông vào nội thành. Hắc Ngao xen lẫn trong đội ngũ cũng theo đó tiến vào, còn tên giáo úy kia vẫn đang ngơ ngác. Bên ngoài có đám dân chúng muốn thừa cơ hội này cùng xông vào, gã vội vàng dẫn người ra chặn lại.
Đội ngũ đã vào được thành, song tất cả mọi người đều vẻ mặt mờ mịt. Nơi đây hoàn toàn xa lạ, ai cũng không biết nên đi hướng nào. Cũng chẳng thể mặc quân phục tùy tiện chặn một người lại hỏi Hoàng cung ở đâu, như vậy quá dễ bại lộ. Cuối cùng Trầm tiên sinh quyết định cứ đi theo đường cái, kiểu gì cũng sẽ tìm thấy.
"Xem ra có vẻ vắng vẻ quá." Hắc Nhãn vừa đi vừa nhìn khắp bốn phía. Trong thành, các cửa hàng đều đóng cửa im ỉm, trên đường cái chẳng thấy một bóng dân thường. Số dân chúng vào thành trước đó cũng đã được an bài đến một khu vực khá trống trải ở phía đông thành, không cùng hướng với bọn họ.
"Chắc là đêm qua đã xảy ra chuyện gì đó." Trầm tiên sinh trầm ngâm một lát: "Ngươi vừa rồi khi vào cửa đã nói điện hạ khẩn cấp điều binh vào thành, người giữ cửa cũng không hề nghi ngờ. Có lẽ Thi Đông Thành đã nắm được quyền hành, Hoàng đế hoặc đã băng hà, hoặc đã bị giam lỏng. Hẳn là Thi Đông Thành đang thanh trừng những triều thần không phe cánh với gã."
Đang nói chuyện, bỗng thấy một toán binh sĩ từ một tòa nhà lớn xông ra, khiêng vác không ít rương hòm, hầu như ai nấy đều dính máu. Hai đội quân chạm mặt nhau, song cũng không hề nghi ngờ gì. Tên giáo úy dẫn đội phía đối diện vẫn vẫy tay về phía Hắc Nhãn hỏi: "Huynh đệ, các ngươi đi đâu vậy?"
Hắc Nhãn bắt chước khẩu âm Điệu quốc, đáp lời: "Không đi đâu cả, chỉ tuần tra thôi."
"Vậy các huynh đệ phải cẩn thận đấy." Tên giáo úy kia nói: "Đêm qua có tên người Ninh trốn thoát khỏi nội cung, trong đêm đuổi bắt, các huynh đệ có thể đã bị giết không ít. Các huynh đệ đến đây hẳn đã thấy, ở đầu phố phía Tây còn có mười huynh đệ bị bỏ xác không ai nhặt đấy."
Hắc Nhãn nghe vậy, mừng rỡ bật cười.
"Ngươi cười gì thế?"
Hắc Nhãn vội đáp: "Tên người Ninh kia, nếu ta bắt được chẳng phải lập đại công sao?"
Tên giáo úy kia khẽ "hừ" một tiếng, thầm nghĩ gã là tên điên, sau đó dẫn người rời đi. Hắc Nhãn quay đầu nhìn Trầm tiên sinh, rồi lại nhìn Trà gia, thấy cả hai người cũng đang mỉm cười.
"Bớt điên khùng lại!"
Trầm tiên sinh hừ một tiếng, nhưng khóe miệng lại không thể nào ngừng cong lên được.
"Ta đã nói rồi, ai có thể vây khốn được Trầm Lãnh chứ?" Hắc Nhãn vừa đi vừa cười nói: "Dẫu là Hoàng cung cấm địa thì sao, huynh đệ của ta muốn ra vào chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?"
Đúng lúc này, bỗng nhiên có mấy người che mặt, mình đầy máu, từ phía đối diện xông tới. Phía sau họ là hàng trăm cấm quân đang truy đuổi ráo riết. Tựa hồ trông thấy Hắc Nhãn và đồng bọn, phía cấm quân liền quát lớn: "Chặn bọn chúng lại! Chặn bọn chúng lại!"
Hắc Nhãn thầm nghĩ, sao lại trùng hợp đến vậy? Gã đưa tay ra định chặn mấy người kia lại, kết quả một kẻ trông có vẻ gầy yếu lại vung đao bổ thẳng vào cổ gã. Nếu không phải Hắc Nhãn phản ứng thần tốc, nhát đao kia e rằng đã đoạt mạng gã. Gã lùi lại phía sau, từ ống tay áo một mũi khoan sắt đen nhánh thò ra, "keng" một tiếng gạt văng trường đao đối phương.
Một trong số đó, người che mặt chính là Trầm Lãnh. Kẻ vừa bổ đao về phía Hắc Nhãn chính là Lâm Lạc Vũ. Trầm Lãnh không ngờ lại gặp được Hắc Nhãn ở đây, hơn nữa gã còn mặc quân phục Điệu quốc. Tưởng mình nhìn lầm, y bèn thăm dò hỏi một câu: "Tiểu Hắc?"
Trong đội ngũ, Hắc Ngao "gâu gâu" mấy tiếng đáp lại, rồi lao đến vây quanh Trầm Lãnh, không ngừng chạy vòng quanh.
Trầm Lãnh nhìn Hắc Ngao, rồi một tay kéo tấm vải che mặt xuống: "Quả nhiên là ngươi rồi."
Hắc Nhãn: "..."
Sau đó, Trầm Lãnh thấy Trầm tiên sinh và Trà gia, nhất thời có chút ngỡ ngàng không biết nói gì: "Các ngươi cũng đến sao..."
Lâm Lạc Vũ cũng trông thấy Trà gia, liền một tay giật tấm vải che mặt xuống: "Trà Nhi!"
Trà gia trông thấy Lâm Lạc Vũ, cũng kích động reo lên: "Lâm tỷ tỷ!"
Sau đó hai người liền ôm chầm lấy nhau.
Trầm Lãnh nhìn Hắc Nhãn, Hắc Nhãn nhìn lại y, sau đó cả hai cùng ngẩng đầu nhìn trời.
Xa xa, cấm quân thấy kẻ địch bị chặn lại, lập tức mừng rỡ, tăng tốc ào về phía bên này. Trầm Lãnh quay đầu nhìn lại, lập tức rút đao ra. Thế nhưng, hai trăm thân binh của Trang Ung phía sau đã chỉnh tề tiến lên. Hai trăm người xếp thành hàng, khi khoảng cách vừa đủ, liền đồng loạt giương liên nỏ bắt đầu bắn tỉa. Khi tiến lên, hai hàng đội ngũ đã tách ra vị trí, không sợ ngộ sát người của mình. Một trận mưa tên nỏ quét qua, khiến hàng cấm quân phía trước ngã rạp một lượt.
Những binh sĩ đó vừa bắn hết tên nỏ, gần như đồng thời liền treo liên nỏ trở lại, sau đó rút đao ra.
Số lượng binh sĩ gần như tương đương, nhưng chưa đầy nửa nén hương, toàn bộ cấm quân Điệu quốc đã bị tiêu diệt. Thứ nhất là do cấm quân chưa kịp phản ứng, thứ hai là vì thực lực hai bên chênh lệch quá lớn.
"Tìm chỗ ẩn nấp." Trầm Lãnh nhìn khắp bốn phía, liếc mắt đã thấy tòa nhà lớn lúc trước bị tịch thu gia sản: "Chính là đó."
Vài trăm người tiến vào tòa nhà đó, rồi đóng cửa lại. Trầm Lãnh phân công người lên chỗ cao theo dõi bốn phía. Y ngồi xuống thở dốc một hơi. Một đêm không ngủ, một đêm chém giết, trông y quả thực có chút mệt mỏi.
"Ban đầu ta định xông đến trạm dịch công, Trần Nhiễm và những người khác vẫn còn ở đó. Thế nhưng Thi Đông Thành đã đoán được ta nhất định sẽ tới đó, nên đã chặn đường. Cứ thế vòng vèo suốt một đêm mà vẫn không thể tiếp cận."
Trầm Lãnh dừng lại một lát rồi tiếp tục nói: "Lát nữa ta sẽ dẫn người ra ngoài đón Trần Nhiễm và những người khác vào. Thi Đông Thành không tìm được ta, nhất định sẽ ra tay với bọn họ."
Hắc Nhãn nói: "Chúng ta hiện giờ có quân phục Điệu quốc trên người, trà trộn vào không khó lắm."
Trầm Lãnh "ừ" một tiếng, nhìn Hắc Nhãn đang mặc quân phục: "Thật xấu xí."
Hắc Nhãn ngẩn người một lát, nhìn Trầm Lãnh: "Ngươi thì tốt đẹp đến mức nào cơ chứ?"
Trầm Lãnh đáp: "Ta là bẩn thỉu, chứ không phải xấu. Ngươi mới là xấu xí thực sự."
Hắc Nhãn: "Lão tử ta vất vả cực nhọc vượt biển xa, không ngủ không nghỉ, ngày đêm cấp tốc lên đường, chỉ để nghe ngươi nói ta xấu xí thực sự? Lại còn nói đến hai lần!"
Trầm Lãnh: "Ta đặc biệt cảm động, thật lòng đấy, thế nhưng... ngươi mặc bộ y phục này thật sự rất xấu xí mà."
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
