Nam Lý quốc vốn đã nhỏ bé, cả nước dốc hết binh lực, rốt cuộc cũng chỉ xấp xỉ với số quân biên phòng Đông Cương của Điệu quốc. Mà trong mười vạn binh mã ấy, quân ô hợp lại chiếm phần lớn, thực sự có thể chiến đấu e rằng chưa nổi một nửa.
Bởi vậy, tám nghìn cấm quân – được mệnh danh tinh nhuệ trong tinh nhuệ – chính là con át chủ bài lớn nhất trong tay Nam Lý quốc Hoàng đế Triệu Đức. Số cấm quân ấy không tập trung hết tại Đô thành. Đại doanh cấm quân trong kinh có khoảng bốn nghìn người, bốn nghìn còn lại phân tán trấn giữ bốn vệ thành Đông, Nam, Tây, Bắc quanh Thịnh Thổ, mỗi vệ thành một nghìn.
Trong số bốn nghìn quân ấy, sáu trăm trấn giữ hoàng cung. Hai nghìn người bị tướng quân Nguyễn Hạo của Cầu Lập điều đi tạm thời, bao vây đại lao Hình Bộ trong ngoài như tường đồng vách sắt, đến nỗi đừng nói người, ngay cả chim trời cũng khó lòng lọt vào.
Chính bởi lẽ đó, tướng quân La Bộ Thành của Nam Lý quốc cảm thấy khó xử. Dưới trướng ông ta chỉ còn một nghìn bốn trăm quân khả dụng. Riêng việc trấn giữ các cửa thành Thịnh Thổ cùng quân canh tường thành, ông ta cũng chỉ còn bốn trăm người có thể điều động.
Với bốn trăm người, muốn lật tung Đô thành để tìm kiếm tuyệt không phải chuyện dễ. Ông ta muốn hạ lệnh điều cấm quân từ bốn vệ thành trở về, nhưng việc này cần Hoàng đế Triệu Đức phê chuẩn. Giờ khắc này, Hoàng đế vẫn đang nghị sự với hai người Cầu Lập là Nguyễn Hạo và Lý Phúc Bằng, còn ông ta – đường đường Đại tướng quân cấm quân – lại bị đuổi ra khỏi Ngự Thư Phòng, điều này khiến ông ta không khỏi có vài phần khó chịu.
Đặc biệt là vừa rồi, Nguyễn Hạo khi vào cửa, một tay đẩy ông ta ra, thậm chí chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, hiển nhiên chút nào cũng không coi ông ta ra gì. Phải biết, Nguyễn Hạo bất quá chỉ là một tướng quân ngũ phẩm, còn ông ta là Đại tướng quân nhị phẩm của Nam Lý quốc. Chẳng những thế, ngay cả đối với Hoàng đế Triệu Đức, Nguyễn Hạo cũng chẳng tỏ vẻ có mấy phần kính ý.
Nam Lý quốc hoàn toàn dựa vào Cầu Lập che chở, nên người Cầu Lập ở đây quả thực hoành hành không sợ. Những năm gần đây, bọn chúng gây chuyện ác khắp nơi trong nước Nam Lý, biết bao phụ nữ đàng hoàng, thậm chí khuê nữ chưa chồng đều bị tai họa. Thế mà, quan địa phương, thậm chí cả Hình Bộ cũng không dám quản quá nghiêm. Chỉ cần bắt được người, không lâu sau Cầu Lập sẽ đòi, Nam Lý lại phải ngoan ngoãn giao người đi.
Tuy nói có Cầu Lập che chở, không đến nỗi bị Điệu quốc tiêu diệt, nhưng quốc thể còn đâu? Tôn nghiêm của Hoàng đế bệ hạ còn đâu?
Truy cứu căn nguyên, ngay từ đầu không nên để người Cầu Lập dắt mũi. Nếu năm xưa đã liên minh với Điệu quốc thay vì dựa vào Cầu Lập, e rằng mọi sự đã tốt hơn hiện tại rất nhiều.
Nhưng những lời này, giờ nói ra đã quá muộn rồi. Nam Lý quốc đã bị Cầu Lập trói buộc vào một con thuyền, một khi Cầu Lập thật sự không màng đến sinh tử tồn vong của Nam Lý, đại quân Điệu quốc nhập cảnh có thể càn quét một lượt từ đầu đến cuối.
La Bộ Thành thường xuyên cảm thấy vô lực. Quốc lực suy yếu, đành cam chịu bị người ta ức hiếp, định đoạt. Thân là tướng quân, ai mà chẳng muốn giương đao lập tức, chấn hưng quốc uy, hiệu triệu trăm vạn binh mã? Ông ta càng muốn diệt Cầu Lập trước, sau đó mới là Điệu quốc.
Vừa nghĩ đến đó, ông ta chợt nghe tiếng Nguyễn Hạo trong Ngự Thư Phòng đột nhiên cất cao: "Bệ hạ, người nói lời này là có ý gì? Chẳng lẽ quốc gia Cầu Lập chúng ta phái người đến lại là gây thêm chuyện rắc rối sao? Khi đám người Ninh cả gan làm loạn, trực tiếp phái người đến nhục nhã người, chính là Cầu Lập chúng ta phái người đến giúp đỡ người. Người bây giờ lại nói nếu không bắt người Ninh thì đã không có nhiều phiền toái như vậy. Người đã sợ phiền toái, vậy sao không tự mình đưa đám người Ninh ấy về Ninh quốc, xem liệu bọn chúng có dễ dàng tha cho người không?!"
Nam Lý Hoàng đế Triệu Đức, giọng nói hơi run rẩy, hiển nhiên cũng đã nổi cơn thịnh nộ: "Nguyễn tướng quân, ngươi chẳng lẽ quên thân phận của mình sao? Người Ninh đến là để bàn bạc thông thương với trẫm, nào có chuyện nhục nhã trẫm? Là các ngươi trực tiếp bắt người, đánh chết thì đánh chết, nhục nhã thì nhục nhã, ngươi lại nói là vì trẫm bảo vệ tôn nghiêm ư? Trẫm nghe nói, thủy sư Cầu Lập các ngươi ở Bắc Cương đã bị Ninh quân đánh bại!"
Nguyễn Hạo cười khẩy một tiếng: "Vậy thì bệ hạ muốn làm gì cứ làm đi, người cho rằng chúng ta còn mắc nợ người ư? Người đừng quên, nếu không có Cầu Lập chúng ta che chở, Nam Lý các ngươi sớm đã bị Điệu quốc tiêu diệt rồi!"
La Bộ Thành ở bên ngoài rốt cuộc không thể nhịn thêm, liền trực tiếp xông vào Ngự Thư Phòng, tay đè chuôi đao, gầm lên: "Nguyễn Hạo! Ngươi còn dám vô lễ với bệ hạ, đừng trách trường đao của ta vô tình!"
Lý Phúc Bằng kéo Nguyễn Hạo lại, cười ha hả nói với Hoàng đế Triệu Đức: "Bệ hạ bớt giận, Nguyễn tướng quân cũng chỉ vì bệ hạ mà suy nghĩ. Chẳng qua lời lẽ vừa rồi quả thực có chút sơ suất, ta thay ông ta xin lỗi bệ hạ."
"Những kẻ người Ninh còn chưa bắt được khiến Nguyễn tướng quân cũng khó thở, mà nói cho cùng, ông ta cũng lo lắng cho an toàn của bệ hạ... Chúng ta chi bằng quay lại việc đã bàn bạc lúc trước, hà tất phải tổn thương hòa khí?"
La Bộ Thành cầm đao đứng bên cạnh Hoàng đế, sắc mặt Triệu Đức liền thoáng hòa hoãn. Có tướng quân cấm quân ở bên cạnh hộ vệ, ông ta cũng cảm thấy có thêm vài phần khí lực.
"Nguyễn tướng quân, ngươi nóng vội trẫm có thể lý giải, nhưng ngươi cần phải có chừng mực."
Lý Phúc Bằng thấy thái độ đã hòa hoãn, lại kéo Nguyễn Hạo một cái. Nguyễn Hạo không kiên nhẫn hừ một tiếng, tùy tiện ôm quyền coi như hành lễ tạ lỗi: "Là ta vừa rồi nóng vội quá, bệ hạ chớ trách... Bất quá việc ta vừa nói, cứ phải an bài như vậy."
La Bộ Thành nhìn về phía Hoàng đế, Hoàng đế Triệu Đức giải thích: "Nguyễn tướng quân có ý là, sẽ đưa những kẻ người Ninh này từ trong đại lao ra, thị chúng ở quảng trường trong thành, bức ép đám người Ninh khác phải hiện thân. Nếu không ra, cứ cách nửa canh giờ sẽ giết một người, giết đến khi nào bọn chúng xuất hiện mới thôi."
La Bộ Thành trầm tư một lát. Quân số dưới tay ông ta thật sự quá ít. Nếu Nguyễn Hạo không trả lại hai nghìn binh đã mạnh mẽ mượn đi, thì việc ông ta muốn lục soát toàn bộ Đô thành quả thực quá gian nan. Biện pháp này tuy sẽ ảnh hưởng đến danh dự bệ hạ, nhưng đúng là phương sách tốt nhất lúc này.
"Biện pháp thì có thể thực hiện, nhưng không thể lấy danh nghĩa bệ hạ, lúc này nên lấy danh nghĩa Cầu Lập."
Nguyễn Hạo liếc nhìn La Bộ Thành, trong lòng thầm mắng một tiếng "ngụy quân tử". Thế nhưng đây chính là phương pháp xử lý cuối cùng La Bộ Thành có thể nghĩ ra để giữ chút thể diện cho Hoàng đế Triệu Đức, cái sự hèn mọn ấy khiến lòng người đau xót.
"Không sao cả."
Nguyễn Hạo nói: "Vậy thì mời La tướng quân tự mình mang binh phong tỏa toàn bộ bốn phía quảng trường. Ta sẽ tự mình dẫn người áp giải những kẻ người Ninh đang bị giam giữ đến đó, dù sao những người này cũng không chịu cung khai điều gì, giết vài tên để chấn nhiếp cũng tốt."
La Bộ Thành gật đầu: "Vậy hai nghìn quân mà Nguyễn tướng quân đã mượn đi lúc trước, cũng xin giao lại cho ta chỉ huy."
"Tùy ngươi."
Nguyễn Hạo nói: "Mặt khác, việc tìm kiếm trong thành cũng không thể đình chỉ. Bọn chúng nếu cứ làm rùa rụt cổ không chịu lộ diện, thì giết vài tên người Ninh cũng chẳng ích gì, biện pháp cuối cùng vẫn là lật tung toàn thành lên một lượt."
La Bộ Thành ừ một tiếng: "Nếu không còn việc gì khác, mời Nguyễn tướng quân đến Hình Bộ an bài là được."
Nguyễn Hạo trừng mắt liếc ông ta một cái, rồi cùng Lý Phúc Bằng đồng thời rời đi.
Khi Nguyễn Hạo vừa rời đi, Hoàng đế Triệu Đức liền đặt mông ngồi phịch xuống ghế, sắc mặt tái mét vì giận dữ, khí huyết dâng trào. Ông ta giơ tay chỉ ra ngoài: "Hắn là cái thá gì! Dám khoa tay múa chân trước mặt trẫm, thật sự coi trẫm không dám động đến hắn ư?"
La Bộ Thành vội vàng an ủi: "Bệ hạ bớt giận, bất quá chỉ là tiểu nhân đắc chí mà thôi. Thần nghĩ, những kẻ Cầu Lập nội ứng trong triều hẳn không phải đều là hạng người như hắn. Chờ chuyện người Ninh kết thúc, hắn rời khỏi Nam Lý cũng tốt."
Hoàng đế bị tức giận đến mức này, La Bộ Thành trong lòng cũng khó chịu. Nhưng biết làm sao đây?
Ông ta chỉ có thể trấn an Hoàng đế, nói thêm vài lời ấm lòng, nhưng thực sự có vẻ yếu ớt vô lực. Quân vương chịu nhục, thần tử há chẳng phải cũng đồng dạng ư?
Đang nói, cấm quân phó tướng Trịnh Đại Giang bước nhanh tiến vào, sắc mặt cực kỳ khó coi.
"Bệ hạ, những kẻ người Cầu Lập kia quá đáng lắm rồi!"
Trịnh Đại Giang cả giận nói: "Thần vừa phụng mệnh đi triệu hồi hai nghìn cấm quân để bố trí tại quảng trường, nhưng Nguyễn Hạo căn bản không chịu thả người. Hắn nói đám người Ninh có lẽ muốn ám sát hắn, nên nếu hai nghìn quân kia được triệu hồi về với chúng ta thì an toàn của hắn sẽ không được bảo đảm. Thần nói thêm vài câu, hắn lại muốn cho người tước binh khí của thần. Thần thân là cấm quân phó tướng, sao có thể chịu nhục như vậy?! Rõ ràng vừa rồi tướng quân đã phân phó thần đi mang binh mã về, bọn chúng cũng đã đồng ý, nhưng bây giờ lại không chịu buông tay!"
Hoàng đế vừa mới thở bình thường trở lại, nghe lời này lập tức lại nổi trận lôi đình: "Cút ra ngoài cho trẫm!"
Trịnh Đại Giang khẽ giật mình, thầm nghĩ mình có làm gì sai đâu, theo bản năng nhìn về phía La Bộ Thành. La Bộ Thành khẽ lắc đầu, Trịnh Đại Giang đành ôm quyền ra khỏi Ngự Thư Phòng.
"Phế vật! Các ngươi đều là phế vật!"
Hoàng đế một tay hất đổ tất cả đồ vật trên bàn xuống đất, toàn thân ông ta cũng đang run rẩy kịch liệt.
La Bộ Thành còn muốn nói gì đó, thế nhưng lại không biết có thể nói gì, chỉ có thể quỳ xuống, dập đầu chạm đất, không ngừng nói "thần có tội".
"Mà thôi!"
Triệu Đức khoát tay: "Nhường cho hắn đi, trẫm thân là thiên tử, so đo với hạng tiểu nhân như hắn làm gì."
Hồi lâu sau, Hoàng đế thở hổn hển, bình phục tâm tình của mình: "Ngươi cũng đi đi, hãy mau bắt giết hết những kẻ người Ninh đó. Việc này xong xuôi, người Ninh chết sạch, Nguyễn Hạo cũng sẽ trở về Cầu Lập, trẫm mắt không thấy tâm không phiền."
La Bộ Thành lại lần nữa khấu đầu rồi ra khỏi Ngự Thư Phòng. Bước ra ngoài, ông ta ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.
Cùng lúc đó, mấy trăm cấm quân bao vây phủ thị lang Hình Bộ Cao Khoát Vân. Sau khi kêu gọi đầu hàng mà không ai đáp lời, họ liền dùng cọc gỗ phá cửa lớn. Một đám người xông vào, lại thấy trong sân rỗng tuếch. Khi lục soát một gian phòng, họ tìm thấy người nhà Cao Khoát Vân đang bị trói, bị bịt miệng không lên tiếng, còn Cao Khoát Vân thì chẳng biết đi đâu.
Tướng quân dẫn đội hỏi người ở đâu, người nhà của ông ta cũng không biết.
Sau một nén nhang, tin tức truyền đến: bên chợ bán thức ăn không biết từ lúc nào đã dựng lên một cây cột cao, trên đó treo lơ lửng một cái đầu người, nhìn như là của Cao Khoát Vân. Nhận được tin, La Bộ Thành cùng Trịnh Đại Giang lập tức tự mình dẫn cấm quân đến, vây kín chợ bán thức ăn chật như nêm cối. Trên cột cao kia treo đúng là đầu của Hình Bộ thị lang Cao Khoát Vân, ánh mắt vẫn còn mở trừng trừng, nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng người Ninh nào.
Một lúc lâu sau, lại có tin tức truyền đến: Lễ Bộ Thượng thư Nam Lý quốc Lưu Duy bị giết tại nhà. Một đám tội phạm xông vào, chém giết hết hộ viện gia đinh, rồi cắt lấy đầu Lưu Duy. Sau đó, chúng mang đầu Lưu Duy treo trước cửa nhà ông ta.
Lúc trước, khi sứ thần Đại Ninh đến, chính là Lễ Bộ Thượng thư Lưu Duy tự mình tiếp đãi, và cũng chính Lưu Duy đã lừa gạt sứ thần Đại Ninh ra ngoài để người Cầu Lập bắt giữ tất cả. Sau khi có tin Lưu Duy bị giết, tất cả các đại nhân vật từng tham dự chuyện này đều cảm thấy bất an, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Rất nhanh, toàn bộ không khí trong thành Thịnh Thổ trở nên vô cùng khẩn trương. Dân chúng bình thường cũng biết từ phía Đại Ninh đã đến một đám tử sĩ tựa như ác ma. Bọn chúng chính là vì báo thù mà đến, bất kể sinh tử cá nhân, cũng phải giết chết tất cả những kẻ đã hại sứ thần Ninh quốc lúc trước.
La Bộ Thành đành phải lại đi cầu kiến Hoàng đế Triệu Đức. Trong tình cảnh vạn bất đắc dĩ, Hoàng đế hạ lệnh cho triều thần mang theo gia quyến đều vào cung, tạm thời an thân trong đại điện. Chờ khi nào bắt được người Ninh rồi hãy trở về nhà.
Tuy rằng làm như vậy sinh mệnh của các triều thần được bảo vệ, nhưng rất có tổn hại quốc thể. Một chút tử sĩ người Ninh mà thôi, lại khiến toàn bộ triều đình Nam Lý quốc sợ đến gà bay chó chạy, thể diện Hoàng đế hiển nhiên cũng khó coi.
Thế nhưng Nguyễn Hạo cùng Lý Phúc Bằng lại chẳng quan tâm thể diện của Nam Lý quốc, bọn chúng chỉ muốn mau chóng bắt được người.
Trong khoảng thời gian ngắn, thành Thịnh Thổ gió tanh mưa máu.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
