Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Nguyễn Phí đã chết.

Cái chết đến thật chậm, Cao Cửu Thiện phải mất gần một canh giờ mới lấy mạng được hắn.

Trầm Lãnh khi nhận được tin tức thì không khỏi giật mình đôi chút. Trong ấn tượng của hắn, Cao Cửu Thiện là một người hiền lành, trung thực lại kín tiếng. Hàn Hoán Chi học được từ Hoàng Đế không ít điều, hỏi thật, những gia thần xuất thân từ vương phủ như bọn hắn, ai mà chẳng mang trong mình vài phần bóng dáng của bệ hạ? Điều dễ thấy nhất là Hàn Hoán Chi cũng ưa dùng người trẻ tuổi. Cao Cửu Thiện là một trong số ít người hắn trọng dụng, song điều đó không có nghĩa Cao Cửu Thiện kém cỏi.

Trầm Lãnh nhưng không ngờ Cao Cửu Thiện ra tay lại tàn độc đến vậy. Trong hành lang huyện nha, hắn xé toạc một bên tai Nguyễn Phí, khiến y lập tức chiêu khai, kể hết những gì mình biết. Nhưng Cao Cửu Thiện chẳng hề có ý định cho hắn một cái chết thanh thản vì vậy. Kế đó, hắn tập hợp tất cả bộ khoái, nha dịch trong huyện nha Nha Thành vào đại đường, bắt bọn họ phải tận mắt chứng kiến mình ra tay sát hại Nguyễn Phí, dõng dạc tuyên bố: "Kẻ nào nhắm mắt lại, kẻ đó sẽ là người tiếp theo bị ta giết." Lúc ấy, tất cả bộ khoái nha dịch đều sợ hãi đến tè ra quần, thậm chí còn hơn thế nữa.

Phải mất gần một canh giờ sau, Nguyễn Phí mới bị giết chết một cách triệt để. Xong xuôi, Cao Cửu Thiện rửa sạch máu trên tay, rồi buộc đám bộ khoái nha dịch phải khai ra, hỏi xem, kẻ nào dám không nhận tội?

Một canh giờ sau, đội tiên phong gồm sáu mươi Hắc Kỵ của Đình Úy phủ, theo Trầm Lãnh xuôi nam, đã bắt giữ hơn trăm người trong Nha Thành. Trong số đó, một nửa là thám tử của Cầu Lập, nửa còn lại là người Nam Việt cấu kết với Cầu Lập.

Nhưng Trầm Lãnh tin chắc rằng, những gì hắn muốn Nguyễn Thanh Phong biết, cuối cùng Nguyễn Thanh Phong cũng sẽ biết. Trong Nha Thành, lẽ nào chỉ có mười mấy thám tử Cầu Lập thôi sao?

Trầm Lãnh xác định người Cầu Lập ai nấy đều lòng dạ độc ác, nhưng không chắc họ có phải ai cũng đều giảo hoạt hay không, liền muốn thử một lần.

Nha Thành có một quán rượu tên Vọng Hương Tiều, trùng tên với khối đá ngầm lớn nằm cách Nha Thành về phía nam trăm dặm ngoài biển khơi. Khối đá ngầm ấy nhô lên khỏi mặt biển ước chừng trăm mét bề ngang, cao đến ba mươi mấy mét. Rất nhiều ngư dân thích trèo lên đó ngắm nhìn, dù trên đỉnh chẳng có gì ngoài sự trơ trọi.

Đứng từ nơi cao nhất của đá ngầm nhìn về phía Nha Thành, có thể lờ mờ thấy được dáng vẻ quê nhà. Đây có lẽ chính là nỗi nhớ quê mà người đi biển cảm nhận, một nỗi niềm khó ai ngoài họ thấu hiểu. Rõ ràng chỉ cách trăm dặm, rõ ràng có thể trông thấy, người ngoài dĩ nhiên không thể hiểu được nỗi nhớ nhà ấy có gì đáng bận lòng. Nhưng với những chiếc thuyền đánh cá chẳng mấy bền chắc của ngư dân, trăm dặm đã là một quãng đường cực kỳ hiểm trở. Ai cũng biết, càng ra khơi xa, cá càng nhiều, song ai cũng hiểu, biển càng sâu thì càng hiểm nguy. Trăm dặm nhìn thấy cố hương, nhưng nếu vận khí không may, nơi đây có thể trở thành chân trời vĩnh viễn, chẳng bao giờ còn đường về.

Quán rượu Vọng Hương Tiều dĩ nhiên không có quy mô lớn. Một nơi như Nha Thành sao có thể sánh được với các thành lớn trong đất liền? Hơn nữa, nhiều người từ phương Bắc đến không quen ẩm thực nơi đây. Ban đầu còn đôi chút thèm thuồng hải sản, nhưng ăn vài bữa rồi lại hoài niệm bánh bao trắng và rau xào phương Bắc.

Trầm Lãnh một mình bước vào quán rượu Vọng Hương Tiều. Hắn ngồi xuống ở lầu hai cạnh cửa sổ, gọi vài món thức ăn cùng một bình rượu. Lúc hắn đến, trời đã ngả chiều, khi thức ăn được dọn lên thì trời đã tối mịt. Dường như có tâm sự, Trầm Lãnh uống hết một bình rượu vẫn thấy chưa đủ, bèn rót từng chén một, uống cạn. Sau đó, hắn lại gọi thêm ba bình nữa, uống cạn cả thảy bốn bầu rượu, rồi gục xuống bàn, chìm vào giấc ngủ rất nhanh.

Khi tiểu nhị đánh thức hắn, trời đã gần đến giờ Tý. Trầm Lãnh lại gọi thêm một bình rượu, rồi thanh toán. Hắn mang theo bầu rượu, loạng choạng bước ra ngoài, quay đầu nhìn tấm bảng hiệu quán Vọng Hương Tiều, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Đường phố vắng tanh, khiến người ta có cảm giác như quỷ ảnh trùng trùng bốn bề. Hắn mang theo bầu rượu, vừa đi vừa uống. Mới đi được một đoạn không xa, phía trước đã thấy một đội sương binh tuần tra, tay cầm bó đuốc tiến tới. Số sương binh này phần lớn là binh sĩ Nam Việt quốc trước đây, đương nhiên không thể nói có bao nhiêu lòng trung thành với Đại Ninh. Dựa vào ánh đèn đường mờ nhạt, bọn họ thấy Trầm Lãnh trong bộ tướng quân phục liền vội vàng lách sang một bên từ xa, dường như chẳng muốn bắt chuyện lấy một lời.

Người gõ mõ cầm canh cũng đã say mèm. Một tay xách đèn lồng, tay kia cầm gậy mõ. Đi vài bước, liền hô lớn một tiếng: "Đông, tùng tùng!", tiếng mõ vang lên dài một tiếng, ngắn hai tiếng, báo cho mọi người biết lúc này đã là canh ba.

Khi người gõ mõ cầm canh và Trầm Lãnh suýt chạm mặt, hắn nhìn vào bầu rượu Trầm Lãnh đang cầm trên tay: "Đưa ta một ngụm được chăng?"

Trầm Lãnh hỏi: "Vì sao?"

Người tuần đêm canh nghiêm túc đáp: "Nếu ngươi trao rượu cho ta, ta cũng sẽ tặng ngươi một món quà."

Trầm Lãnh lại hỏi: "Quà gì?"

"Hai chọn một, vàng bạc tài bảo hay là cái đầu của ngươi?"

Lời vừa dứt, người tuần đêm canh lập tức ném chiếc đèn lồng về phía Trầm Lãnh. Trầm Lãnh dường như thật sự đã uống quá chén, loạng choạng né tránh chiếc đèn lồng mà suýt ngã. Ngay sau đó, người tuần đêm canh cười phá lên.

"Thì ra ngươi cũng chỉ có thế."

Người tuần đêm canh mặc một bộ áo tơi. Nam Cương vùng bờ biển ban đêm vốn ẩm ướt nặng nề, việc ra ngoài mặc áo tơi chẳng có gì lạ. Dưới lớp áo tơi, hắn giấu một thanh đao, dài bằng nửa thanh Hoành Đao kiểu Đại Ninh chế tạo, nhưng cực kỳ sắc bén.

Lưỡi đao quét thẳng đến cổ Trầm Lãnh. Trầm Lãnh sợ hãi vội quay đầu bỏ chạy. Đối diện, đám sương binh vốn định vòng tránh, thấy cảnh ấy lập tức hô quát ầm ĩ, rút đao ồ ạt xông về phía này. Trầm Lãnh vừa vẫy tay vừa kêu lớn. Số sương binh đông đảo với từng ấy đao kiếm, dĩ nhiên chẳng sợ gã tuần đêm canh một mình một đao kia.

Nhưng đám sương binh ấy chẳng phải xông về phía người tuần đêm canh. Một thanh trường đao chém bổ xuống đỉnh đầu Trầm Lãnh. Trầm Lãnh nghiêng mình tránh thoát. Thanh đao khác liền vung ngang, cắt tới cổ hắn. Trầm Lãnh cúi thấp người, lại né thêm một đao nữa. Thanh đao của tên sương binh thứ ba đã đâm thẳng vào lưng hắn. Trầm Lãnh chúi người về phía trước, một cánh tay chống xuống đỡ, khiến lưỡi dao găm đâm hụt vào khoảng không phía sau lưng hắn.

Né tránh cả bốn nhát đao, mà bầu rượu trong tay Trầm Lãnh vẫn không hề buông.

Người tuần đêm canh từ phía bên kia chậm rãi bước tới, dường như chẳng hề vội vã. Bởi lẽ, vào giờ khắc này, trong huyện thành cửa thành đã đóng, còn ai có thể đến cứu Trầm Lãnh?

"Xem ra Đại Tướng Quân của chúng ta đã coi trọng ngươi rồi."

Người tuần đêm canh khoát tay ra hiệu bọn thủ hạ tạm ngừng ra tay. Hắn nhìn Trầm Lãnh, nghiêm giọng nói: "Đại Tướng Quân nhà ta cũng cho ngươi một con đường sống. Ngươi từ nay về sau, chỉ cần khai ra toàn bộ hành tung của thủy sư Đại Ninh, cùng với mọi sắp đặt về sau, vị trí thủy sư chủ lực, binh lực phân phối ra sao, tất thảy đều kể hết ra, và tiếp tục cung cấp tin tức cho chúng ta, thì ngươi có thể không chết."

Trầm Lãnh hỏi: "Chỉ là không chết thôi sao?"

Người tuần đêm canh khẽ nhíu mày: "Ngươi còn muốn gì nữa?"

"Tiền."

Trầm Lãnh thấy đối phương không ra tay nữa, liền đặt mông ngồi bệt xuống đất, ngửa cổ dốc thêm một ngụm rượu: "Ta làm Ngũ phẩm Tướng Quân, bổng lộc một tháng cũng chẳng được bao nhiêu. Các ngươi đã định mua chuộc ta, cuối cùng cũng nên thể hiện chút thành ý chứ."

Người tuần đêm canh cười lạnh: "Ngươi cũng chẳng khác gì lũ người Nam Việt kia, tham lam mà thôi."

Hắn rút từ trong ngực ra một xấp ngân phiếu, vứt xuống bên cạnh Trầm Lãnh: "Đây là ngân phiếu của ngân hàng Đại Ninh, cam đoan là thật. Bây giờ, ngươi có thể nói cho ta biết thủy sư chủ lực của các ngươi đang ở đâu không?"

"Tại Thiện La Thành."

Trầm Lãnh đáp lời rất nhanh, chẳng cần suy nghĩ.

Người tuần đêm canh ngẩn người một lát, rồi ánh mắt trở nên hung ác: "Ngươi mẹ kiếp muốn chết sao?"

Thiện La Thành là Đô thành của người Cầu Lập.

Trầm Lãnh nghiêm mặt nói: "Sao ngươi lại không tin? Ta là Tướng Quân quân tiên phong, chỉ mang theo quân tiên phong mà thôi. Thủy sư chủ lực Đại Ninh đã thừa lúc các ngươi dồn hết sự chú ý vào Nha Thành này, thẳng tiến Thiện La Thành rồi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, giờ này Thiện La Thành đã bị công phá, hoàng đế của các ngươi chắc hẳn đang quỳ gối trên đất mà nhận tổ quy tông."

Người tuần đêm canh nổi giận: "Cho hắn nếm chút khổ sở, tên này còn hữu dụng, đừng giết chết."

Trầm Lãnh khoát tay: "Làm gì mà căng thẳng thế? Ta nói thật mà ngươi không chịu tin. Không chỉ thủy sư chủ lực đi Thiện La Thành, Đại Ninh còn liên lạc với Bồ San quốc ở phía tây Cầu Lập, cùng Lưu Tụ liên minh quốc ở phía đông để hợp sức giáp công. Ta đây chỉ là đang giả vờ lừa gạt ngươi mà thôi."

Người tuần đêm canh nhíu mày. Trong chốc lát, hắn chợt không dám xác định lời Trầm Lãnh có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả. Nếu Đại Ninh thật sự liên lạc Bồ San quốc cùng Lưu Tụ quốc xuất binh giáp công, vậy Cầu Lập quả thực rất nguy hiểm. Nhưng làm sao có thể không nhận được chút tin tức nào?

"Trong lời ngươi nói, rốt cuộc câu nào là thật?"

Hắn tiến lên hai bước, dùng đoản đao chỉ vào chóp mũi Trầm Lãnh.

Trầm Lãnh đưa tay gạt nhẹ lưỡi đao nhọn sang một bên, chậm rãi đứng dậy, dốc cạn nốt ngụm rượu cuối cùng trong bầu: "Nửa câu cuối cùng là thật."

Người tuần đêm canh gắng nhớ lại xem nửa câu cuối cùng của Trầm Lãnh là gì. Trầm Lãnh dường như thấy hắn còn đang mơ hồ, liền giải thích thêm lần nữa: "Chính là câu 'lừa ngươi đùa' đó là thật."

Người tuần đêm canh biến sắc mặt, lưỡi dao găm chĩa thẳng vào cổ họng Trầm Lãnh. Nhưng đúng lúc này, bốn phía đột nhiên sáng rực, vô số bó đuốc như một dòng sông sao băng, từ bốn phương tám hướng tụ lại. Vô số binh sĩ thủy sư Đại Ninh đã bao vây chặt chẽ bọn người này. Liên nỏ đã giương sẵn, chỉ cần một tiếng lệnh, có thể bắn tất cả bọn chúng thành gai nhím.

Đám sương binh lập tức hoảng loạn, tay nắm đao bắt đầu run rẩy, ai nấy mặt mày trắng bệch.

Giờ khắc này, gã tuần đêm canh dường như cũng bất chấp tất cả, thế đao vẫn không ngừng. Trầm Lãnh nghiêng người sang bên, chân trái bước lên trước, cánh tay phải cong lên, thúc cùi chỏ lao tới. Cùi chỏ nặng nề giáng vào cằm gã tuần đêm canh. Cú đánh này trực tiếp khiến gã văng ngược ra sau. Đầu gã tuần đêm canh đập xuống đất, choáng váng thất điên bát đảo, hừ hừ vài tiếng rồi bất tỉnh nhân sự.

Trầm Lãnh nhìn đám sương binh: "Vứt đao xuống, ta không giết."

Đám sương binh đều là người Cầu Lập giả trang, nhưng hiển nhiên nếu không có nội ứng, việc có được quân phục sương binh cũng chẳng dễ dàng gì. Cao Cửu Thiện đã diệt gần hết huyện nha, nhưng vẫn không thể nào diệt trừ hết tất cả những người Cầu Lập đã bố trí trong Nha Thành suốt những năm qua.

"Bắn chết vài tên đi, chính là. . . bên này."

Trầm Lãnh đưa tay chỉ sang bên trái mình: "Không chết vài tên thì chúng sẽ không chịu vứt đao đâu."

Đám binh sĩ thủy sư lập tức giương liên nỏ nhắm bắn. Chỉ nghe một tiếng, một tên người Cầu Lập quả nhiên không chịu nổi sợ hãi, quăng trường đao trong tay xuống đất. Đã có kẻ đầu tiên thì sẽ có kẻ thứ hai, thứ ba. Chẳng mấy chốc, hai mươi mấy tên người Cầu Lập này đều quăng bỏ đao kiếm.

Ánh mắt Trầm Lãnh quét một vòng, chọn trúng kẻ lớn tuổi nhất trong số đó, gọi lại: "Sáng mai ngươi trở về gặp Nguyễn Thanh Phong, cứ nói ta định Vọng Hương Tiều không phải là quán rượu Vọng Hương Tiều trong Nha Thành này. Ngày mai vào giữa trưa, nếu hắn không đến, tên trinh sát đầu tiên sẽ bị chặt đầu tại Vọng Hương Tiều. Sau đó cứ thế, hắn một ngày không đến, ta sẽ giết một người tại Vọng Hương Tiều. Vốn dĩ chỉ có thể chơi năm ngày thôi, giờ thì hay rồi, có thể kéo dài cả tháng."

Hắn cười lớn: "Khi gặp Nguyễn Thanh Phong, thay ta cảm ơn hắn. Biết rằng trong tay ta chỉ có năm người của hắn có thể uy hiếp hắn, thật chẳng nhiều nhặn gì, vì vậy lại hào phóng đưa thêm cho ta hai mươi mấy người nữa. Bây giờ là tháng hai, một ngày một tên vẫn còn dư để xếp hàng. Ta không chắc liệu có ngày nào đó chọn ngày hoàng đạo để giết hơn hai tên không, bất quá dường như cả tháng hai đều là ngày tốt, ta đã mở lịch ra xem, chẳng có ngày nào ghi kỵ giết người."

Điều này dĩ nhiên là lời nói nhảm. Hoàng lịch nào lại ghi kỵ giết người chứ?

Trầm Lãnh hạ lệnh: "Chặt đứt hai cánh tay hắn, rồi thả hắn đi."

Hai thân binh tiến lên, một tên lôi kéo cánh tay, tên kia dùng gậy đập xuống. Hai gậy đập gãy hai cánh tay, sau đó thả tên người Cầu Lập đang kêu thảm đó đi.

Trần Nhiễm tiến lại, khó hiểu hỏi Trầm Lãnh: "Vì sao phải chặt đứt cánh tay hắn?"

Trầm Lãnh cười đáp: "Không có cánh tay, hắn làm sao chèo thuyền được? Dù sao cũng phải có người đưa hắn đi chứ."

Trần Nhiễm lúc này mới hiểu ra, nhìn Trầm Lãnh với ánh mắt như muốn nói: "Ngươi đúng là lão hồ ly!"

Trầm Lãnh nói: "Ngươi dẫn đội áp giải tất cả mọi người về huyện nha Nha Thành, ta phải rời đi một lúc."

Trần Nhiễm: "Ngươi còn làm gì nữa?"

Trầm Lãnh: "Ta vừa uống vài bình rượu pha nước, nhu cầu cấp bách là phải giải quyết nỗi buồn lớn..."

Trần Nhiễm bĩu môi: "Chỉ là suối nhỏ róc rách chảy thôi mà, còn trút lớn gì chứ."

Trầm Lãnh: "Sông lớn chảy xiết, ngươi tin không?"

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang