Cách Nha thành về phía Đông một trăm hai mươi dặm có một thôn nhỏ tên là Tô Vu thôn. Thôn chỉ có bốn năm trăm nhân khẩu, sống chủ yếu bằng nghề đánh cá. Những ngư dân này không hẳn là những người chất phác, trung thực đến mức nào; khi có kẻ lữ hành muốn mua ít hải sản, bọn họ phần lớn sẽ gian lận thiếu cân, bớt xén. Nhưng dù sao, bọn họ không đáng phải chết.
Ngày hôm nay, tất cả dân làng đều bị lùa vào căn nhà lớn nhất thôn. Đó là nhà của phú hộ giàu có nhất thôn; một phần ba số thuyền đánh cá trong thôn đều thuộc về hắn. Không ít thôn dân phải thuê thuyền của hắn để kiếm sống. Thuyền của hắn đa phần khá nhỏ, chỉ có thể đánh bắt gần bờ, nhưng bất kể ngư dân có thu hoạch ra sao, hắn vẫn luôn bội thu.
Mấy trăm binh sĩ thủy sư Cầu Lập, như bầy dã thú, dồn người vào sân. Họ lập thành một vòng tròn, nhưng chưa vội động thủ giết người.
Cánh cửa "két" một tiếng, từ bên trong được kéo mở. Nguyễn Thanh Phong, vận bộ y phục vải thô, bước ra đứng ở ngưỡng cửa. Ánh mắt hắn lướt qua một lượt, đôi chút bễ nghễ. Thấy Nguyễn Thanh Phong, tên phú hộ vội vã khoát tay nói: "Tránh ra nào..."
Bốn phía, binh sĩ Cầu Lập chỉnh tề cúi người, đồng thanh hô: "Tham kiến Đại Tướng quân!"
Nguyễn Thanh Phong phất tay áo, hỏi: "Chúng ta đã bại trận rồi sao?"
Phó tướng dưới trướng y là Nguyễn Hợp, cúi đầu đáp: "Vâng... Thủy sư đại doanh ở Đất Quỷ Đảo bị đánh lén. Số thuyền chúng ta để lại trong đại doanh hầu như bị tiêu diệt toàn bộ. Ninh Đại Tướng quân tên Trang Ung, dẫn thủy sư từ phía sau truy đuổi đến tận hải cương của ta. Vì thuyền của chúng ta luôn đi trước một bước, quân giữ hải cương ban đầu không hề phát hiện điều bất thường, khiến người Ninh trực tiếp đổ bộ, một mạch tàn sát bốn huyện, từ Bắc chí Nam, không chừa một ngọn cỏ."
Nguyễn Thanh Phong đứng đó, trầm mặc hồi lâu, rồi hít một hơi thật sâu: "Quay về thôi."
Nguyễn Hợp nhìn đám người trong sân, hỏi: "Giết không?"
Nguyễn Thanh Phong chỉ vào tên phú hộ: "Hắn đã che chở ta. May thay, tiếng Trung Nguyên của ta không lộ chút sơ hở. Hắn nhầm tưởng ta là một kẻ gặp nạn, đối đãi ta rất tử tế. Bởi vậy, đừng làm khó hắn... Giết nhanh một chút."
"Vâng!"
Nguyễn Hợp tiến lên, một đao chém đứt đầu tên phú hộ. Nhát đao ấy cực mạnh, cực nhanh. Đầu người bay lên, rơi xuống đất rồi lăn đi rất xa. Đôi mắt trên cái đầu ấy vẫn còn trợn trừng, tràn ngập phẫn nộ và bất cam. Những thôn dân khác cũng bị tàn sát, tiếng kêu than nối tiếp nhau, rồi nhanh chóng chìm vào tĩnh lặng. Máu tươi nhuộm đỏ toàn bộ nền sân nhỏ thành màu nâu sẫm.
"Chúng ta tuy bại trận, nhưng không thể nhận thua."
Nguyễn Thanh Phong sải bước ra ngoài, thân binh của y cầm sẵn bộ y phục mới, vội vã theo sát bên. Nguyễn Thanh Phong vừa cởi bỏ bộ y phục vải thô trên người, vừa nói: "Triệu tập những kẻ còn có thể tập hợp lại, theo ta về Đô thành. Trong triều đình, không biết có bao nhiêu kẻ muốn cái đầu này của ta."
Nguyễn Hợp khép nép theo sau: "Đại Tướng quân, hà tất phải quay về? Tướng ở ngoài, quân mệnh không chịu. Bệ hạ dẫu có nổi giận chốc lát, rồi cũng sẽ nguôi ngoai khi nghĩ đến bao nhiêu ân đức của Đại Tướng quân. Lúc ấy, cái khí giận của người rồi cũng sẽ tan biến. Lúc này mà quay về, e rằng lành ít dữ nhiều. Với cái tính khí của Bệ hạ, khi nổi cơn thịnh nộ sẽ quên hết công lao hiển hách của Đại Tướng quân."
"Các ngươi không biết Bệ hạ."
Nguyễn Thanh Phong dừng bước, quay đầu nhìn ngôi làng đã cháy rụi: "May mắn thay, khi trước ta đã định một chỗ như vậy. Ta chưa từng nghĩ mình sẽ rơi vào cảnh khốn cùng đến thế, không ngờ sự chuẩn bị này lại được dùng đến... Vừa rồi ngươi nói gì nhỉ?"
"Chúng ta không biết Bệ hạ."
"Phải, các ngươi không hiểu người... Bệ hạ không phải người không chấp nhận bại trận, nhưng tuyệt đối không dung kẻ trốn tránh. Nếu ta không quay về, đó mới thật sự là lành ít dữ nhiều. Quay về, cửu tử nhất sinh; không quay về... thập tử vô sinh."
Mấy trăm binh sĩ Cầu Lập che chở Nguyễn Thanh Phong nhanh chóng lên thuyền nhỏ đậu sát bờ. Thuyền lớn neo đậu cách bờ mấy trăm mét. Những binh sĩ Cầu Lập lưu thủ trên thuyền lớn, thấy Nguyễn Thanh Phong quay về, từng người hò reo, vung vẩy binh khí, cứ như thể chính họ vừa đại thắng vậy.
Cùng lúc đó, Trầm Lãnh, cưỡi một con lừa gạt thành ngựa, chạy về cảnh nội Nha Thành với dáng vẻ đắc ý vài phần. Chỉ tiếc, y vẫn chậm chân một chút nên không được chiêm ngưỡng cảnh Thiên Phàm trở về hùng vĩ biết bao.
Khi y đến bến thuyền, chiến thuyền Thần Uy dài hơn trăm thước kia đã vào cảng sửa chữa. Trên thuyền thương tích chồng chất, đủ thấy trận chiến ở Đất Quỷ Đảo thảm khốc đến nhường nào.
Trầm Lãnh nhảy xuống khỏi lưng ngựa. Trần Nhiễm đã đợi sẵn ven đường hồi lâu: "Sao giờ mới về? Đề đốc đại nhân vừa về đến là hỏi ngươi ở đâu."
Trầm Lãnh hỏi: "Ngươi đáp lời ra sao?"
"Ta nói ngươi đi giải quyết nỗi buồn rồi."
"Ta đi bao lâu?"
"Đã hai canh giờ rồi."
"Cha nhà ngươi..."
Trầm Lãnh phong trần mệt mỏi, xông thẳng vào đại doanh ở bến thuyền. Trần Nhiễm từ phía sau vội vàng hô: "Khoan đã, khoan đã, Đề đốc đại nhân không ở bến thuyền!"
Trầm Lãnh dừng phắt lại, y quay đầu lại nói: "Ngươi mà còn kêu gấp gáp nữa, ta thận cũng phải đứt mất."
Trần Nhiễm đáp: "Là ngươi hấp tấp, đứt thận cũng là việc của riêng ngươi."
Trầm Lãnh kéo con ngựa lại: "Đi!"
Y đưa tay kéo Trần Nhiễm lên, hai người cùng cưỡi một con ngựa chạy về phía thị trấn Nha Thành. Đoạn đường ấy toàn dốc, con ngựa chạy rất mệt nhọc. Trần Nhiễm ngồi phía sau cũng chẳng sung sướng gì. Ngựa càng chạy, y cứ lắc lư, mông lại trượt xuống. Đành phải tốn sức níu lấy Trầm Lãnh để ngồi lại, rồi lại lắc lư, trượt xuống nữa.
Giận quá, Trần Nhiễm không ngừng vỗ vào mông ngựa: "Mông to thế kia, sao không chịu nhổng cao lên một chút?"
Trầm Lãnh quay đầu nhìn hắn, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
Khắp huyện thành Nha Thành giăng đèn kết hoa rực rỡ. Dù vẫn là ban ngày, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui sướng khôn xiết. Dân chúng trên phố mặt mày hớn hở, hiển nhiên chưa thoát khỏi niềm hưng phấn cuồng nhiệt. Trước kia khi Đề đốc đại nhân dẫn đội ngũ cưỡi tuấn mã đi qua, tiếng hoan hô của họ vang dội chấn động vòm trời, tưởng chừng như trời cũng nứt ra một khe hở. Lần đầu tiên, chiến kỳ đỏ thẫm của Đại Ninh tung bay, mang lại cho người dân cảm giác tự hào lớn lao đến thế.
Khi đã có niềm tự hào, lòng trung thành cũng sẽ nhanh chóng được bồi đắp.
Trong huyện nha Nha Thành, tất cả quan lại địa phương nguyên bản đều đã bị người của Đình Úy phủ chém đầu. Quan viên do Đạo thừa Bạch Quy Nam an bài đến bổ nhiệm còn chưa nhậm chức. Giờ này khắc này, huyện nha rộn rã tiếng cười. Những ai có thể đến gặp Trang Ung hầu như đều đã có mặt. Diệp Cảnh Thiên đến sớm hơn Trầm Lãnh một chút. Thấy Trầm Lãnh vào cửa, y không nhịn được cười hắc hắc. Trầm Lãnh thật muốn trừng mắt nhìn hắn, nhưng vì niệm tình hắn là quan chính tam phẩm, y đành nén lại.
Nhân vật chính ngày hôm nay dĩ nhiên là Trang Ung. Trận chiến này, đánh là để hả giận, đánh là để thị uy. Không chỉ một hơi đánh phế thủy sư Cầu Lập, binh sĩ Đại Ninh cũng là lần đầu tiên đặt chân lên đất nước Cầu Lập, hơn nữa còn tàn sát bốn huyện của Cầu Lập, hầu như tất cả nam đinh đều bị giết sạch. Nếu không có Trang Ung nghiêm lệnh cấm đồ sát người già, phụ nữ và trẻ em, e rằng bốn huyện ấy đã thật sự không còn một ngọn cỏ.
Trang Ung đang cùng Đạo phủ Bình Việt Đạo Diệp Khai Thái trò chuyện. Trong số người cùng ngồi có Bạch Quy Nam, Diệp Cảnh Thiên, Thạch Phá Đương và những người khác. Thấy Trầm Lãnh bước vào, khóe miệng Trang Ung không nhịn được nhếch lên. Diệp Khai Thái nhìn ánh mắt Trang Ung, có cảm giác như nhìn thấy đứa con trai ngốc lạc đường bao ngày cuối cùng cũng tìm về được nhà, niềm vui sướng không tả...
Trang Ung chỉ sang một bên, ý bảo Trầm Lãnh hãy cứ đứng chờ. Trầm Lãnh gật đầu, hòa vào đám đông đang đứng cạnh đó. Một lát sau, Trang Ung quay sang nhìn nhưng không thấy tăm hơi Trầm Lãnh đâu. Y vẫn còn tìm kiếm thì Diệp Cảnh Thiên bên cạnh cười nói: "Đừng tìm nữa, vừa thấy ngươi chỉ sang một bên là hắn đã lẻn qua cửa hông mà chạy rồi. Đoán chừng ngươi lát nữa cũng chẳng rảnh bận tâm đến hắn, nên hắn đã chạy về nhà gặp tiểu cô nương kia rồi."
Trang Ung cười lắc đầu, bỗng nhiên không hiểu sao lại thấy ngưỡng mộ Trầm Tiểu Tùng.
Sau chín tầng trời, thành Trường An sau Tết đã trở nên quạnh quẽ. Đã qua tháng Giêng, lồng đèn trên phố cũng hầu như đã được gỡ xuống. Thời tiết vẫn còn lạnh lẽo, các cửa hàng cũng đóng cửa sớm hơn. Dù sao, từ tháng Chạp đến Rằm tháng Giêng, dân chúng đã mua sắm đủ đầy, sau Rằm tháng Giêng thì các cửa hàng cũng chẳng còn mấy khách.
Một thiếu nữ trẻ tuổi, vận váy dài, khoác áo choàng nhung chồn, chầm chậm bước trên con đường vắng ngắt, cảm nhận một Trường An khác lạ. Sau lưng nàng là hai thiếu nữ và một lão phụ theo sau. Xa hơn một chút, có bảy tám tráng hán dáng người hùng tráng, tướng mạo hung hãn đang giữ khoảng cách. Y phục bọn họ mặc không phải kiểu của người Ninh, nhìn qua là trang phục của tộc Lang Quyết trên thảo nguyên.
Thiếu nữ trẻ tuổi không biết đây là lần thứ mấy mình đi qua con đường này. Nàng nhìn về phía xa, nơi duy nhất còn náo nhiệt, suy nghĩ xuất thần.
Nơi ấy là chỗ Đại Ninh Hoàng đế bệ hạ không lâu trước đã giao cho Đình Úy phủ quản lý, vẫn đang trong quá trình xây dựng thêm. Chỗ ấy vốn là một ngôi miếu cổ, tồn tại đã mấy trăm năm nên rất cũ nát. Thời Đại Sở trước kia, hương khói trong miếu cực kỳ thịnh vượng. Sau khi Ninh lập quốc, sùng đạo ức Thiền, tăng nhân trong miếu sau đó cũng không biết đã đi đâu. Tuy hoang phế nhưng chiếm diện tích không nhỏ. Có lẽ bệ hạ cảm thấy lệ khí trong Đình Úy phủ quá nặng, nên mượn địa điểm thiền miếu cũ này để trấn áp bớt lệ khí chăng.
Nhưng bệ hạ cũng rõ ràng một điều: nơi Phật quang phổ chiếu đến đâu, Hàn Hoán Chi dẫn người vào ở cũng có thể biến thành điện Diêm La.
"Điện hạ, nên trở về rồi."
Lão phu nhân khuyên: "Trời sắp tối, dễ bị nhiễm phong hàn."
Thiếu nữ trẻ tuổi này không chỉ là Đại Ai Cân trên thảo nguyên, mà còn là công chúa do bệ hạ thân phong. Ngay sau khi nàng đến Trường An không lâu, danh xưng công chúa này, đối với tộc Lang Quyết mà nói, là một đại hỷ sự. Đây là biểu hiện thiện ý trực quan nhất của Đại Ninh Hoàng đế dành cho thảo nguyên, nhưng cũng là chút tâm tư nhỏ của Hoàng đế: Trẫm không chỉ ban cho ngươi xưng thần, còn khiến ngươi gọi Trẫm là phụ hoàng...
"Vậy thì trở về."
Nàng quay người, đúng lúc ấy thấy các hộ vệ vốn theo sau mình đang nhanh chóng xông tới. Sau đó, nàng nhìn sang hai bên, trên nóc nhà xuất hiện một đám hắc y nhân. Đây là thành Trường An, lại là ban ngày. Có thể ra tay vào lúc này, đủ thấy những kẻ muốn nàng chết quyết liệt đến nhường nào. Nàng suy nghĩ xem mình đã đắc tội với ai trong thành Trường An, nghĩ một hồi mà cũng không ra. Bởi vậy, nàng liền hiểu rằng những kẻ muốn giết nàng có lẽ không phải vì nàng.
Nàng liền bật cười.
Vốn dĩ, Đại Ninh không hề vững chắc đoàn kết như vẻ bề ngoài.
Hàn Hoán Chi ở phía Nam chắc chắn đã đắc tội không ít người. Bọn họ giết không được Hàn Hoán Chi, liền nghĩ đến giết một người mà Hàn Hoán Chi quan tâm để hả giận. Quan trọng nhất là... nếu nàng chết trong thành Trường An, những dũng sĩ trên thảo nguyên sẽ hóa thành dã thú điên cuồng. Hai mươi vạn thiết kỵ Lang Quyết tộc sẽ liều mạng xông về Trường An. Dù không thể thắng, nhưng cũng sẽ khiến Đại Ninh mất đi một khối thịt.
Bởi vậy nàng mới cười. Trong Đại Ninh, có những kẻ chỉ lo lợi ích cá nhân, có thể chẳng màng đến Đại Ninh. Đây quả thực là một phát hiện rất thú vị.
Hai thiếu nữ và lão phụ kia tạo thành thế tam giác bảo vệ nàng. Bất kể tên nỏ phóng tới từ phương hướng nào, trước khi ba người họ ngã xuống, Đại Ai Cân sẽ không hề hấn gì. Nhưng sao người lại có thể không bị bắn chết được? Ba người ngã xuống, những mũi tên kia cuối cùng vẫn sẽ rơi trúng nàng.
Đúng lúc này, những hắc y nhân kia lại bắt đầu từng người ngã xuống. Chưa kịp chạm đất đã chết. Rất nhanh, nơi hắc y nhân xuất hiện nguyên bản đã bị những người vận y phục trắng như tuyết thay thế.
Một cỗ xe ngựa dừng lại ở đầu phố. Một nam nhân trung niên trông rất nho nhã bước xuống, vẫy tay về phía nàng. Không màng lời phản đối của thủ hạ, Vân Tang Đóa bước về phía cỗ xe ngựa. Ngay sau đó, nam nhân trung niên cười lớn, cảm thấy nữ nhân mà huynh đệ mình vừa ý quả nhiên chẳng tầm thường.
Vân Tang Đóa lên xe, còn nam nhân trung niên thì không.
Trong xe, một gã vận cẩm y đen tuyền. Hắn nhìn nàng, nụ cười ngây ngô trên gương mặt tuấn mỹ, vừa lúng túng, vừa áy náy nhưng không hề thất lễ.
Không ai biết vì sao đêm đó hắn lại vội vã phi nước đại, làm chết bảy tám con ngựa để quay về. Cứ như thể đột nhiên y đã hiểu ra điều gì đó.
Bốp!
Tên kia lãnh trọn một bạt tai vào mặt, nụ cười ngây ngô dần đông cứng.
Sau đó, Vân Tang Đóa đột nhiên nhào tới. Đôi môi chúm chím đỏ hồng của nàng liền mạnh bạo ấn chặt lên miệng hắn, có chút đau rát.
![Đại Nghịch Chi Môn [C]](http://vietnamthuquan.eu/userfiles/images/hinhbiasach04/%C4%90%E1%BA%A1i%20Ngh%E1%BB%8Bch%20Chi%20M%C3%B4n%20%5BC%5D.jpg)
