Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Trầm Lãnh trở về Hạo Đình sơn trang, y nằm xuống ghế dài dưới bóng liễu rủ, miên man nghĩ về người bán hàng rong thú vị ngoài kia. À không, giờ đã thành chủ quán bánh nướng rồi. Trước đó, y từng hỏi chàng trai trẻ kia cớ gì lại mua lò nướng bánh. Chàng trai đáp cần một cơ hội. Lời lẽ ấy, Trầm Lãnh đã từng nghe. Lần trước, người nói với y những lời tương tự là Cổ Nhạc.

Hạo Đình sơn trang đêm đến đặc biệt tĩnh lặng. Nơi đây vốn là chốn dành cho Bộ Binh chiêu đãi sứ thần quân sự từ các nước khác. Song thường ngày, nào có nhiều sứ thần lui tới đến vậy? Hơn nữa, thông thường sứ thần đều là quan văn. Dù có theo võ tướng, họ cũng chẳng bỏ mặc sứ thần mà tự tiện đến đây trú ngụ. Đại đa số đều lưu trú tại Thượng Tân Các của Lễ bộ.

Khắp Hạo Đình sơn trang, chẳng mấy khi thấy bóng người. Từng dãy phòng ốc gần như bỏ trống. Thi thoảng, có vài lão tướng đã cởi giáp lui về ở lại vài ngày, leo núi dạo hồ, buông cần câu cá trong sơn trang.

Song Hạo Đình sơn trang do cấm quân phụ trách canh gác, nên cũng chẳng cần lo lắng về an nguy.

Trầm Lãnh khó nhọc muốn giơ tay xua đi con muỗi đáng ghét quanh mình. Nhưng khi tay vừa nhấc lên, y liền dừng lại. Y nhíu mày, rồi chống nạng đứng dậy, trở về phòng.

Trong đêm tối, có kẻ dõi theo nhất cử nhất động của Trầm Lãnh. Chờ đến khi ánh đèn trong phòng Trầm Lãnh tắt hẳn, kẻ ấy mới xoay người rời đi.

Hẻm Bát Thang ở thành Trường An khá nổi danh, tên gọi ấy xuất phát từ điển cố về Tể tướng Bát Thang. Thời ấy, Trường An chưa phải Đô thành, mà là một đại thành hiểm yếu nơi Tây Bắc Sở quốc. Lúc bấy giờ, biên giới Sở quốc chưa rộng như Đại Ninh bây giờ, Trường An chính là cứ điểm trấn ải ở Tây Bắc Sở. Nghe đồn rằng vị Tể tướng Sở quốc tên Lý Trường Y kia từng ba lần cự tuyệt sứ giả của Hoàng đế phái đến mời ra làm quan. Thậm chí, lần cuối cùng, ông còn hắt cả bát canh nóng đang cầm trên tay ra ngoài. Trong một thời gian ngắn, ông được người đời xưng là "Đại Sở Đệ Nhất Cuồng Sĩ", cũng có kẻ gọi ông là "Đại Sở Đệ Nhất Kẻ Điên".

Sau đó, Hoàng đế Sở quốc phái một vị trọng thần mang theo thư tay. Lý Trường Y cảm động trước tấm lòng chân thành của Hoàng đế, liền lập tức ra làm quan.

Khi Lý Trường Y nhậm chức Tể tướng, ông đã mở rộng quy mô thành Trường An gần gấp đôi, đóng quân mười vạn. Trong nhiều năm liên tiếp, ông dụng binh với Tây Vực, đẩy lãnh thổ quốc gia ra ngoài vài trăm dặm.

Đương nhiên, việc đó không thể nào sánh bằng khí phách của Đại Ninh về sau. Ngày nay, Trường An cách biên giới phía Tây chừng một nghìn sáu trăm lý.

Kẻ đã dõi theo Trầm Lãnh trong Hạo Đình sơn trang chính là một cấm quân đoàn suất. Đêm nay, gã đang trực tại sơn trang. Gã thay đổi thường phục, lặng lẽ rời sơn trang từ cửa sau, rồi cố ý đi vòng vài vòng mới đến hẻm Bát Thang.

Đến căn nhà thứ ba, cửa đã khép hờ, tựa hồ đã biết đêm nay ắt có khách đến.

Vương Xạ, vị đoàn suất kia, sau khi bước vào liền quay người cài chốt cửa cẩn thận. Gã bước nhanh vào chính đường. Bên trong, vài người đang thưởng trà, song hiển nhiên chẳng chút tập trung.

Người ngồi ở ghế chủ vị là một lão nhân trạc ngũ tuần, lục tuần. Đầu tóc bạc hoa râm, song lưng không còng, ngực không gù, trông vẫn rất tinh anh. Tư thế ngồi đoan chính, nửa thân trên thẳng tắp, thoạt nhìn liền biết xuất thân từ quân đội.

"Lang Gia, chắc chắn."

Vương Xạ, sau khi vào, vốn đã thi lễ một cách cung kính. Rồi gã hạ giọng nói với lão giả: "Thương thế của Trầm Lãnh quả thực rất nặng. Ngự y vừa khám, nói rằng Trầm Lãnh đã tổn thương nguyên khí lại bị thương gân cốt. Nếu không tĩnh dưỡng ba tháng, e là khó lòng hồi phục hoàn toàn."

Lão giả được gọi là Lang Gia nhìn về phía vài người khác: "Kẻ nào có gan đây?"

Gã từ trong ngực áo lấy ra một xấp ngân phiếu đặt lên bàn: "Đây là ngân phiếu thông hành Đại Ninh, chỉ là tiền cọc, hai vạn lượng."

Một nam nhân trông rất hùng tráng đứng dậy: "Để ta!"

Một lão nhân gầy gò, đội mũ rộng vành, trong đêm khuya bỗng hừ một tiếng: "Trong phòng này, duy ngươi là kẻ bản sự yếu nhất, cũng duy ngươi cuối cùng lại vô sỉ nhất! Chúng ta còn chưa mở lời, đâu đến lượt ngươi?"

Chàng trai trẻ tuổi kia mặt hơi đỏ: "Nghiêm lão gia tử, lời ông nói có hơi quá rồi. Cái gì gọi là duy ta bản sự yếu nhất? Kẻ nào giết được Trầm Lãnh, đó mới là bản sự! Kẻ nào giết không được, lại ỷ vào tuổi tác mà ngồi đây quái gở, thì cũng chẳng phải phong phạm tiền bối gì."

Lão nhân gầy gò cười ha hả: "Đến đây, đến đây, để ta dạy ngươi cách nói chuyện với tiền bối!"

Nam nhân hùng tráng kia theo bản năng lùi về sau một bước, không dám nói thêm lời nào.

Lão giả được gọi là Nghiêm lão gia tử đứng lên: "Thứ cho lão phu nói thẳng, trong phòng này, chẳng kẻ nào dám vỗ ngực trước mặt lão phu mà xưng mình có tư cách nhận mối làm ăn này. Các ngươi vẫn chưa quên địa vị của lão phu trên giang hồ, cũng chưa quên bản lĩnh của lão phu chứ? Lão phu thấy cũng chẳng cần nói thêm gì nữa. Nếu lão phu đã lên tiếng nhận mối làm ăn này, ai trong các ngươi còn dám tranh đoạt?"

Mấy người kia đưa mắt nhìn nhau. Dù ai nấy đều lộ vẻ giận dữ, song lại chẳng dám thật sự chém giết.

Nghiêm lão gia tử tuy chưa phải là kẻ mạnh nhất trong giới sát thủ, nhưng cũng là một truyền kỳ. Mấy người khác phần nhiều là do e sợ lão già độc ác này sẽ ra tay với mình trước. Vì vậy, chẳng ai dám tranh đoạt, chỉ thầm nghĩ chủ nhân mối làm ăn này thật không đáng tin cậy. Nếu đã mời lão họ Nghiêm kia, hà cớ gì lại gọi bọn họ đến?

Ngay lúc đó, mọi người chỉ thấy một bóng hồng chợt lóe. Ngay lập tức, Nghiêm lão gia tử liền từ vành mũ rộng rút ra một thanh nhuyễn kiếm. Trong nháy mắt, gã đã đâm ra ít nhất mười nhát kiếm, tốc độ nhanh đến cực hạn. Thế nhưng, gã vẫn chậm một kiếm.

Thân ảnh màu hồng ấy, chỉ nhanh hơn gã một kiếm. Thế là, Nghiêm lão gia tử đã chết.

Thiếu nữ mặc y phục liền màu đỏ hừ một tiếng. Trong lòng bàn tay, chẳng biết từ lúc nào đã xuất hiện một thanh chủy. Nàng khẽ lướt chủy qua cổ họng Nghiêm lão gia tử. Mà ngực Nghiêm lão gia tử, vẫn cắm một thanh trường kiếm.

Một kiếm tất chết, còn có thể dùng thêm một đao bổ sung.

Lúc trước, tráng hán chỉ cảm thấy bóng đỏ lướt qua trước mặt. Chính hắn căn bản không nhìn rõ được gì. Nhưng giờ đây lại nhìn rõ ràng, thanh trường kiếm cắm trên ngực Nghiêm lão gia tử chính là của hắn. Gã lập tức cúi đầu nhìn, trong tay chỉ còn lại một cái vỏ kiếm.

Trường kiếm của hắn vốn cần nhấn cơ quan mới có thể bật ra khỏi vỏ. Thế nhưng vỏ kiếm của hắn đã bị vặn hỏng. Bởi vì quá nhanh, gã không kịp phản ứng. Vì vậy gã mới bàng hoàng tỉnh ngộ, quả nhiên mình là kẻ yếu nhất nơi đây.

"Ta là Sát Tam Trại."

Thiếu nữ quay người nhìn về phía mọi người: "Bây giờ, còn ai dám cho rằng Nghiêm tiểu quỷ là kẻ cuối cùng có năng lực nhận mối làm ăn này ư?"

Tất cả mọi người đều giữ im lặng. Song ai nấy đều không khỏi suy nghĩ, nếu vừa rồi mình đứng ở vị trí của Nghiêm lão gia tử, liệu mình có tránh được cái chết không?

Đáp án không chút nghi ngờ, ắt là cái chết.

Lang Gia cười ha hả, chỉ tay vào xấp ngân phiếu trên bàn trà: "Cầm lấy đi. Đây chỉ là tiền đặt cọc. Vương Xạ sẽ đưa ngươi vào Hạo Đình sơn trang. Nếu ngươi có thể sống sót trở về, sẽ có thêm ba vạn lượng nữa cho ngươi. Ngươi nên biết, đây là giá cao nhất từ trước đến nay, dù là năm xưa Diêu Vô Ngân của Sở quốc giết hai vị hoàng tử cùng một vị quý phi cũng chỉ nhận ba vạn lượng."

Cát Trai cầm hai vạn lượng kia lên, rồi lại đặt xuống: "Ta ra hai vạn lượng. Kẻ nào giúp ta điều tra ra kẻ đã giết đệ đệ ta tại bến tàu quan bổ, hai vạn lượng này sẽ thuộc về kẻ đó."

Lang Gia khẽ giật mình: "Ngươi không muốn sao?"

"Vẫn muốn."

Cát Trai nói: "Việc đưa cho ai là chuyện của ta. Hai vạn lượng này, ngươi giúp ta giữ. Nếu ngươi tra được kẻ nào đã giết đệ đệ ta, bạc đó cũng có thể thuộc về ngươi."

Lang Gia giơ ngón cái tán thưởng: "Nữ trung hào kiệt!"

Cát Trai quay người nhìn Vương Xạ: "Dẫn đường."

Hạo Đình sơn trang.

Phòng của Trầm Lãnh vẫn tối đen như mực. Tiểu viện y ở nằm ở vị trí khá sâu bên trong sơn trang. Dù từ phương hướng nào tiếp cận, quãng đường cũng chẳng gần. Trầm Lãnh từng quan sát thấy, bốn phía có ít nhất sáu trạm gác ngầm. Chỉ cần có kẻ lạ mặt tiếp cận nơi đây, sáu người này ắt có thể cảm nhận được.

Sáu người này đều là cao thủ trong cấm quân. Trầm Lãnh suy đoán, dù là sát thủ như Diêu Đào Chi cũng khó lòng lặng lẽ tiếp cận nơi trú ngụ của mình. Nếu sáu người ấy liên thủ, Diêu Đào Chi cũng chưa chắc đã dễ dàng giành phần thắng.

Cát Trai từ cửa sau vào. Vương Xạ dẫn nàng vào, rồi không kìm được hỏi một câu: "Ngươi có mấy phần nắm chắc?"

Cát Trai liếc nhìn gã: "Ngươi sợ chết ư?"

Vương Xạ cười khổ: "Chẳng ai không sợ chết, bất kể là đại nhân vật hay tiểu nhân vật."

"Thế nào là đại nhân vật, thế nào là tiểu nhân vật?"

"Như Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng, chỉnh đốn Nội các, làm gương vạn thần, lo liệu trăm triệu dặm giang sơn xã tắc, đó là đại nhân vật. Như Trầm Lãnh, quyết định thành bại của một trận chiến, thậm chí định đoạt sự tồn vong của một quốc gia, đó cũng là đại nhân vật."

"Thế còn ngươi?"

"Ta ư?"

Vương Xạ tự giễu: "Là tiểu nhân vật quyết định sinh tử của đại nhân vật."

Cát Trai hỏi: "Vì sao?"

Nàng dừng bước, vì đã nhận ra nguy hiểm. Vương Xạ, kẻ như vậy, trước đó khiến nàng cảm thấy thâm tàng bất lộ. Suốt quãng đường, hơi thở của gã vẫn đều đặn, bước chân không hề loạn nhịp. Từ hẻm Bát Thang đến Hạo Đình sơn trang, dù đi nhanh nhất cũng phải tốn thời gian một nén nhang, vậy mà gã lại cứ như chỉ dạo bước thong dong.

"Vì sao lại vì sao?"

"Với bản lĩnh của ngươi, việc nổi bật trong quân chẳng hề khó khăn. Cớ gì lại chọn nhúng tay vào chuyện này? Nếu ta thành công, ngươi thân là đoàn suất đang trực ắt phải chết không nghi ngờ. Nếu ta thất bại, ngươi vẫn ắt phải chết không nghi ngờ."

"Có những việc, làm ra chẳng màng hiệu quả hay lợi ích. Tới lúc phải làm, ngươi không thể không làm vậy."

Vương Xạ nhìn nàng: "Cũng may, bất kể ngươi thành công hay thất bại, ta cũng sẽ rời khỏi nơi đây trước hừng đông. Sáng mai, ta sẽ phải sống một thời gian mai danh ẩn tích."

Cát Trai khẽ gật đầu: "Thật ra, với bản lĩnh của ngươi, giết hắn ắt thành."

"Ta không đáng giá nhiều tiền đến vậy."

Vương Xạ chỉ về phía trước: "Ngươi không nên trì hoãn thời gian nữa."

Cát Trai bước tới vài bước, bỗng nhiên lại đứng lại: "Ngươi đã lừa bao nhiêu người?"

Vương Xạ thở dài: "Nữ nhân quả nhiên nhạy cảm hơn nam nhân một chút... Ngươi đã hỏi, vậy ta sẽ nói cho ngươi hay. Hôm nay, những người ở hẻm Bát Thang ta đều đã lừa. Kẻ tên Lang Gia kia từng là giáo úy của ta, ta là thân binh của hắn, vậy mà ta cũng đã lừa hắn."

Cát Trai vác chiếc hộp gỗ lớn trên vai xuống, cắm mạnh xuống đất: "Có thể thắp đèn lên không? Trong cảnh tối tăm thế này mà giao chiến thì thật chẳng thoải mái. Dù sao cũng đã đến bước này, sao không quang minh chính đại ra mặt?"

Vương Xạ "ồ" một tiếng, rồi phủi tay. Bốn phía lập tức sáng bừng bó đuốc. Một đám người mặc cẩm y đen từ bốn phương tám hướng xông tới, nhanh chóng vây Cát Trai vào giữa. Nàng hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn những vì sao trên trời cao.

"Nếu đệ đệ ta còn ở đây, hẳn nó sẽ ngăn cản ta đến tối nay."

Cát Trai thở dài: "Khi liên quan đến chuyện của ta, nó luôn rất cẩn thận. Duy chỉ những chuyện liên quan đến bản thân nó, lại trở nên qua loa."

Nàng mở hộp gỗ, bên trong là một thanh búa lớn chừng nửa thân người.

Cây búa này, dù là tráng niên nam tử cũng chưa chắc đã múa được ba năm.

Cùng lúc ấy, hẻm Bát Thang có một cỗ xe ngựa màu đen dừng lại. Hàn Hoán Chi ngồi trong xe đọc sách, bên người ánh đèn được thắp vô cùng sáng. Chỉ vì cửa sổ rèm xe mở ra, nên ánh đèn trông lúc sáng lúc tối. Khuôn mặt ấy, dường như vĩnh viễn không chút gợn sóng, vô ưu vô sợ, cũng vì thế mà thoắt ẩn thoắt hiện trong ánh sáng, bóng tối.

Xa hơn chút, trên một tháp đá, Bạch Tiểu Lạc đứng đó, giơ Thiên Lý Nhãn nhìn về phía hẻm Bát Thang. Khi nhìn thấy chiếc xe ngựa màu đen kia, y đã biết cuộc chơi đã chấm dứt.

Y nghĩ đến câu nói của Tuân Trực: "Trong thành Trường An, kẻ mà Bệ hạ muốn bảo vệ thì không ai có thể giết, vĩnh viễn không thể."

Lại thêm một câu nữa.

Kiên nhẫn ư? Hàn Hoán Chi từng có lúc nào đâu.

Thế nên gã cảm thấy mình quả thực vẫn còn quá non nớt.

...

Trường Ninh Đế Quân

❊ ❊ ❊

5 Trong Tổng Số 6 tác phẩm của trí bạch

Truyện bạn đang đọc dở dang